Председатель Континентального конгресса США

Введение

Председатель Континентального конгресса Соединенных Штатов, неофициально известный как президент Континентального конгресса, а позднее как президент Конгресса Конфедерации, являлся председательствующим в Континентальном конгрессе – собрании делегатов, созванном в Филадельфии в качестве первого временного национального правительства Соединенных Штатов во время Американской революции. Президент был членом Конгресса, избираемым другими делегатами для выполнения роли нейтрального модератора дискуссий на заседаниях Конгресса. Эта должность, задуманная как преимущественно церемониальная и не обладающая значительным влиянием, не имела отношения к более поздней должности президента Соединенных Штатов. После ратификации Статей Конфедерации и Вечного союза, которые стали первой конституцией США в марте 1781 года, Континентальный конгресс преобразовался в Конгресс Конфедерации, а состав Второго Континентального конгресса, включая его президента, непрерывно перешел в Первый Конгресс Конфедерации. В период с сентября 1774 года по ноябрь 1788 года пост президента Конгресса занимали четырнадцать человек, представлявших девять из тринадцати первоначальных штатов: Вирджиния (3), Массачусетс (2), Пенсильвания (2), Южная Каролина (2), Коннектикут (1), Делавэр (1), Мэриленд (1), Нью-Джерси (1) и Нью-Йорк (1).

Роль

По замыслу, президент Континентального конгресса был должностью с ограниченными полномочиями. Континентальный конгресс, опасаясь концентрации политической власти в руках одного лица, предоставил своему председателю еще меньше ответственности, чем спикерам нижних палат колониальных ассамблей. В отличие от некоторых колониальных спикеров, президент Конгресса не мог, например, определять законодательную повестку дня или назначать членов комитетов. Президент не мог проводить частные встречи с иностранными лидерами; такие встречи проходили с комитетами или всем Конгрессом. Президентство было в основном церемониальной должностью. Зарплата не предусматривалась. Основная роль заключалась в председательстве на заседаниях Конгресса, что подразумевало исполнение обязанностей беспристрастного модератора во время дебатов. Когда Конгресс преобразовывался в Комитет в целом для обсуждения важных вопросов, президент уступал свое место председателю Комитета в целом. Тем не менее, тот факт, что президент Томас Маккин одновременно занимал должность главного судьи Пенсильвании, вызвал критику, поскольку его посчитали слишком влиятельным. По мнению историка Дженнингса Сандерса, критики Маккина не осознавали бессилие должности президента Конгресса. Президент также отвечал за обработку большого объема официальной корреспонденции, но не мог отвечать на письма без указаний Конгресса. Президенты подписывали, но не составляли официальные документы Конгресса. Эти ограничения могли быть досадными, поскольку делегат, по сути, терял влияние, когда его избирали президентом. Историк Ричард Б. Моррис утверждал, что, несмотря на церемониальную роль, некоторым президентам удавалось оказывать определенное влияние:

Конгресс и его президентство утратили свою значимость после ратификации Статей Конфедерации и окончания Войны за независимость. Все чаще делегаты, избранные в Конгресс, отказывались от своих мест, влиятельные люди в каждом штате предпочитали служить в правительстве штата, и Конгрессу было трудно обеспечить кворум. Президент Джон Хэнсон хотел уйти в отставку уже через неделю после вступления в должность, но Конгресс не смог собрать кворум для избрания преемника, и он остался на посту. В течение шести недель в 1784 году президент Ричард Генри Ли не являлся в Конгресс, а вместо этого поручил секретарю Чарльзу Томсону пересылать любые документы, требующие его подписи. Джон Хэнкок был избран на второй срок в ноябре 1785 года, хотя в то время он не присутствовал в Конгрессе, и Конгресс знал, что он вряд ли будет посещать заседания. Два делегата, Дэвид Рамзи и Натаниэль Горэм, исполняли его обязанности под титулом «председатель». Когда Хэнкок, наконец, подал в отставку в июне 1786 года, Горэм был избран. После его отставки в ноябре 1786 года потребовалось несколько месяцев, прежде чем в Конгрессе собралось достаточное количество членов для избрания нового президента. Когда в последние месяцы 1787 года жители различных штатов начали обсуждать предложенную Конституцию Соединенных Штатов, Конгресс Конфедерации оказался сведен к статусу временного правительства. Когда в следующем мае созвали Второй Континентальный конгресс, Рэндольф снова был избран президентом, но через две недели вернулся в Вирджинию, чтобы председательствовать в Палате Бюргеров. Джон Хэнкок был избран на эту должность, но его положение было несколько неоднозначным, поскольку не было ясно, ушел ли Рэндольф в отставку или находится в отпуске. Ситуация стала неловкой, когда Рэндольф вернулся в Конгресс в сентябре 1775 года. Некоторые делегаты считали, что Хэнкок должен был уйти в отставку, но он этого не сделал; вопрос был разрешен только внезапной смертью Рэндольфа в октябре того же года. Неопределенность также омрачала окончание срока полномочий Хэнкока. Он уехал в октябре 1777 года, полагая, что уходит в длительный отпуск, и обнаружил по возвращении, что Конгресс избрал Генри Лоуренса на его место. Хэнкок, срок полномочий которого длился с 24 мая 1775 года по 29 октября 1777 года (период ), был самым долго служившим президентом Конгресса. Продолжительность президентского срока была окончательно закреплена статьей девятой Статей Конфедерации, которая уполномочила Конгресс «назначить одного из своего числа председателем; при условии, что ни одному лицу не разрешается занимать должность президента более одного года в течение любого трехлетнего срока». Однако, когда Статьи вступили в силу в марте 1781 года, Континентальный конгресс не провел выборы нового президента в соответствии с новой конституцией. Вместо этого Сэмюэл Хантингтон продолжал исполнять обязанности, срок которых уже превысил новый лимит.

Congress, and its presidency, declined in importance after the ratification of the Articles of Confederation and the ending of the Revolutionary War. Increasingly, delegates elected to the Congress declined to serve, the leading men in each state preferred to serve in state government, and the Congress had difficulty establishing a quorum. President John Hanson wanted to resign after only a week in office, but Congress lacked a quorum to select a successor, and so he stayed on. For six weeks in 1784, President Richard Henry Lee did not come to Congress, but instead instructed secretary Charles Thomson to forward any papers that needed his signature. John Hancock was elected to a second term in November 1785, even though he was not then in Congress, and Congress was aware that he was unlikely to attend. Two delegates, David Ramsay and Nathaniel Gorham, performed his duties with the title of "chairman". When Hancock finally resigned the office in June 1786, Gorham was elected. After he resigned in November 1786, it was months before enough members were present in Congress to elect a new president. As the people of the various states began debating the proposed United States Constitution in later months of 1787, the Confederation Congress found itself reduced to the status of a caretaker government. When the Second Continental Congress convened the following May, Randolph was again chosen as president, but he returned to Virginia two weeks later to preside over the House of Burgesses. John Hancock was elected to fill the vacancy, but his position was somewhat ambiguous because it was not clear if Randolph had resigned or was on a leave of absence. The situation became uncomfortable when Randolph returned to Congress in September 1775. Some delegates thought Hancock should have stepped down, but he did not; the matter was resolved only by Randolph's sudden death that October. Ambiguity also clouded the end of Hancock's term. He left in October 1777 for what he believed was an extended leave of absence, only to find upon his return that Congress had elected Henry Laurens to replace him. Hancock, whose term ran from May 24, 1775 to October 29, 1777 (a period of ), was the longest serving president of Congress. The length of a presidential term was ultimately codified by Article Nine of the Articles of Confederation, which authorized Congress "to appoint one of their number to preside; provided that no person be allowed to serve in the office of president more than one year in any term of three years". When the Articles went into effect in March 1781, however, the Continental Congress did not hold an election for a new president under the new constitution. Instead, Samuel Huntington continued serving a term that had already exceeded the new term limit.

Печать

Вскоре после создания первой матрицы для Большой печати Соединенных Штатов, Конгресс Конфедерации заказал меньшую печать для использования президентом Конгресса. Это был небольшой овал с гербом с Большой печати (сияющего созвездия из тринадцати звезд, окруженного облаками) в центре, а над ним – девиз E Pluribus Unum. Бенсон Лоссинг утверждал, что она использовалась всеми президентами Конгресса после 1782 года, вероятно, для запечатывания конвертов с корреспонденцией, отправляемой в Конгресс, хотя документально подтверждены лишь экземпляры, использованные Томасом Миффлином. Использование этой печати не перешло к новому правительству в 1789 году.