Грампластинки Edison Diamond Disc: История и особенности

Введение

Тип фонографной записи, выпускавшейся компанией Edison Inc. с 1912 по 1929 год.

Диск Edison Diamond Disc Record – это тип фонографной записи, продававшийся компанией Thomas A. Edison, Inc. под лейблом Edison Record с 1912 по 1929 год. Название "Diamond Discs" (Диамантовые диски) они получили из-за того, что соответствующий фонограф Edison Disc Phonograph был оснащен постоянным коническим алмазным стилусом для их воспроизведения. Диамантовые диски были несовместимы с проигрывателями дисков с боковой гравировкой, например, с Victor Victrola, стальные иглы которых могли повредить их, практически не извлекая звук. Уникальной особенностью этих дисков является их толщина, составляющая чуть менее 1/4 дюйма. Ранее Эдисон производил только цилиндрические записи для фонографов, но решил добавить формат диска в ассортимент продукции из-за растущей доли рынка шеллачных дисков (позже получивших название 78-оборотных из-за их типичной скорости вращения в оборотах в минуту), выпускаемых конкурентами, такими как Victor Talking Machine Company. Victor и большинство других производителей осуществляли запись и воспроизведение звука посредством бокового движения стилуса в канавке диска, в то время как в системе Эдисона движение было вертикальным, то есть вверх и вниз, что известно как вертикальная запись, как и в случае с цилиндрическими записями. Фонограф Edison Disc Phonograph отличается тем, что диафрагма воспроизводителя расположена параллельно поверхности диска. В проигрывателях для боковых записей диафрагма воспроизводителя находится под прямым углом к поверхности. В конце лета и начале осени 1929 года Эдисон также в течение короткого времени выпускал серию высококачественных тонких дисков с боковой гравировкой, записанных электрическим способом и обозначенных как "Needle Type" (Игольчатый тип), предназначенных для использования на стандартных проигрывателях.

Исторический фон

Запись началась в 1889 году с мелкосерийного производства профессионально записанных восковых цилиндров. Поначалу для их воспроизведения требовались дорогостоящие аппараты с электромотором, работающие от гальванических элементов, а клиентская база состояла исключительно из предпринимателей, зарабатывающих деньги на монетоприёмных фонографах в аркадах, тавернах и других общественных местах. Вскоре, состоятельные люди, способные позволить себе дорогие новинки, также стали покупателями. К концу 1890-х годов появились относительно недорогие фонографы с пружинным механизмом, которые стали привычным предметом в домах среднего класса. Индустрия звукозаписи переживала бум. Одновременно с этим, компания Berliner Gramophone продвигала первые примитивные грампластинки, которые было проще и дешевле производить, они занимали меньше места при хранении, были гораздо менее хрупкими и звучали громче, чем современные восковые цилиндры, хотя и уступали им по качеству звука. Их качество вскоре значительно улучшилось, и примерно к 1910 году цилиндр явно проигрывал в этой ранней войне форматов. В 1912 году Томас Эдисон, ранее выпускавший только цилиндры, вышел на рынок грампластинок с системой Diamond Disc Phonograph, которая была несовместима с пластинками и проигрывателями других производителей.

Необычные характеристики

Как и на цилиндрических пластинках, звук в канавке Diamond Disc записывался вертикальным методом, посредством изменения глубины прорезания канавки. В то время, за исключением Pathé Records, использовавшей другой несовместимый формат, канавки дисков обычно имели постоянную глубину и модулировались боковым движением, из стороны в сторону. Вертикальный формат требовал идеально плоской поверхности для достижения наилучшего качества, поэтому Эдисон делал свои Diamond Discs толщиной почти в четверть дюйма (6 мм). Они состояли из тонкого слоя фенольной смолы, практически идентичной бакелиту, на основе из прессованной древесной муки, а позднее – также из каолина, сажи для придания цвета, все это скреплялось клеем на основе кроличьего желатина. Brunswick Ultona, Sonora и дорогой фонограф "Duo Vox" от производителя пианино Bush & Lane были единственными аппаратами, помимо продукции Edison, которые с завода оснащались для воспроизведения Diamond Discs, а также пластинок Victor и других "игольных" типов, наряду с форматом Pathé, использующим сапфировый шарик и вертикальную U-образную канавку. Эдисон всячески препятствовал использованию альтернативных аппаратов, предупреждая на обложках некоторых пластинок: "Данную запись следует воспроизводить только на фонографе Edison Diamond Disc с репродуктором Edison Diamond Disc, и мы не несем ответственности за возможные повреждения, если это предупреждение будет проигнорировано". Веской причиной для таких предостережений было то, что канавки Diamond Disc были слишком узкими и хрупкими, чтобы звуковая головка могла перемещаться по поверхности пластинки, как это делали аппараты боковой записи. Точная механическая система подачи диска в фонографе Edison и его утяжеленный "плавающий" репродуктор снимали эту нагрузку с пластинки.

Поднимается и падает

Диамантовые диски пользовались наибольшим коммерческим успехом с середины 1910-х до начала 1920-х годов, пик продаж пришелся на 1920 год. Хотя они, вероятно, обеспечивали более качественное звучание, они были дороже и несовместимы с продукцией других производителей, что в конечном итоге привело к их провалу на рынке. Одной из главных причин их краха была настойчивость Томаса Эдисона на навязывании своего музыкального вкуса каталогу. Будучи пожилым человеком, предпочитавшим старомодные "душевные" песни и имевшим весьма специфические предпочтения в отношении исполнительского мастерства, он все больше отрывался от большинства покупателей пластинок с началом джазовой эры 1920-х годов. Лишь в середине десятилетия он неохотно передал управление своим сыновьям. В 1926 году была предпринята попытка возродить интерес к пластинкам Эдисона путем выпуска долгоиграющего Диамантового диска, который вращался со скоростью 80 оборотов в минуту, но при этом утроил стандартную плотность канавки до 450 нитей на дюйм за счет использования ультратонкой канавки, обеспечив время звучания 24 минуты на 10-дюймовый диск (12 минут на каждой стороне) и 40 минут на 12-дюймовый диск (это были единственные 12-дюймовые Диамантовые диски, когда-либо поступившие в продажу). Для их воспроизведения требовался специальный звукосниматель и модифицированный механизм подачи. Возникали проблемы с проскакиванием, разрушением стенок канавок, общим низким уровнем громкости (около 40% от обычных Диамантовых дисков) и неспособностью использовать потенциал формата из-за выпуска ограниченного количества дисков. До прекращения производства было выпущено всего 14 различных дисков Edison Long Play. В августе 1927 года началась электрическая запись, что сделало Edison последней крупной звукозаписывающей компанией, внедрившей эту технологию, более чем через два года после того, как Victor Records, Columbia Records и Brunswick Records перешли с акустической записи. Продажи продолжали падать, и хотя Диамантовые диски Edison оставались в продаже у дилеров до тех пор, пока компания не покинула звукозаписывающий бизнес в конце октября 1929 года, последние вертикально нарезанные оригинальные матрицы были записаны в начале лета того же года. Приоритет был перенесен на выпуск новой линейки боковых или так называемых игольных тонких шеллачных пластинок Edison, совместимых с обычными проигрывателями. Хотя их качество звука было превосходным, это уступка коммерческой реальности оказалась слишком запоздалой, чтобы предотвратить ликвидацию подразделения Edison Phonograph and Records всего за день до краха фондового рынка 1929 года.

Diamond Discs enjoyed their greatest commercial success from the mid 1910s to the early 1920s, with sales peaking in 1920. Although they arguably had better audio fidelity, they were more expensive than, and incompatible with, other makers' products and ultimately failed in the marketplace. Not least among the factors contributing to their downfall was Thomas Edison's insistence on imposing his own musical tastes on the catalog. As an elderly man who favored old fashioned "heart" songs and had various idiosyncratic preferences about performance practices, he was increasingly out of touch with most of the record buying public as the Jazz Age of the 1920s got underway. It was not until mid decade that he reluctantly ceded control to his sons. In 1926, an attempt at reviving interest in Edison records was made by introducing a long playing Diamond Disc which still rotated at 80 rpm but tripled the standard groove pitch to 450 threads per inch by using an ultra fine groove, achieving a playing time of 24 minutes per 10 inch disc (12 on each side) and 40 minutes per 12 inch disc (these were the only 12 inch Diamond Discs ever sold to the public). A special reproducer and modified feed screw mechanism were required to play them. There were problems with skipping, groove wall breakdown, overall low volume (about 40% of that of the regular Diamond Discs), and a failure to exploit the format by releasing a limited number of discs. Only 14 different Edison Long Play discs were issued before they were discontinued. In August 1927, electrical recording began, making Edison the last major record company to adopt it, over two years after Victor Records, Columbia Records, and Brunswick Records had converted from acoustical recording. Sales continued to drop, however, and although Edison Diamond Discs were available from dealers until the company left the record business in late October 1929, the last vertically cut direct masters were recorded in the early summer of that year. Priority had been redirected to introducing a new line of Edison lateral or so called Needle Type thin shellac records, compatible with ordinary record players, but although their audio quality was excellent this concession to commercial reality came too late to prevent the demise of the Edison Phonograph and Records Division just one day before the 1929 stock market crash.