Введение

Американский полярный исследователь (1844–1881)

Джордж Вашингтон Де Лонг (22 августа 1844 – ок. 31 октября 1881) был офицером военно-морского флота США и исследователем, возглавившим злополучную экспедицию «Жаннетт» 1879–1881 годов в поисках Открытого полярного моря.

Экспедиция Жаннет

В 1879 году, при поддержке Джеймса Гордона Беннетта-младшего, владельца газеты "Нью-Йорк Геральд", и под эгидой Военно-морского флота США, командующий Де Лонг отплыл из Сан-Франциско на корабле "Джаннет" с планом найти путь к Северному полюсу через Берингов пролив. Помимо сбора научных данных и образцов животных, Де Лонг открыл три острова и летом 1881 года объявил о правах на них от имени Соединенных Штатов. Правительство не одобрило это заявление, и острова находятся под юрисдикцией России. В сентябре 1879 года корабль застрял во льдах Чукотского моря к северо-востоку от острова Врангеля. Он дрейфовал во льдах в северо-западном направлении, пока не был раздавлен и не затонул в Восточно-Сибирском море. Де Лонг и его команда затем пересекли ледяной покров, пытаясь добраться до Сибири, буксируя три небольшие шлюпки. После выхода в открытое море 11 сентября они разделились, и одна шлюпка, под командованием старшего помощника капитана Чарльза У. Чиппа, пропала без вести; никаких следов от нее обнаружено не было. Шлюпка Де Лонга достигла суши, но из двух человек, отправленных за помощью, выжили лишь двое. Третья шлюпка, под командованием главного инженера Джорджа У. Мелвилла, достигла дельты Лены, и ее экипаж был спасен. Позже Мелвилл обнаружил и доставил в США судовые журналы, которые сейчас хранятся в Национальном архиве США.

Смерть

Де Лонг умер от голода вблизи Матвайской хижины в Якутии. Мелвилл вернулся через несколько месяцев и обнаружил тела Де Лонга и его команды. В общей сложности, роковая экспедиция унесла жизни 20 членов экспедиции, а также дополнительных людей, погибших во время поисковых работ. Смерть Де Лонга и его товарищей, как полагали, наступила примерно в конце октября. По распоряжению правительства Соединенных Штатов, останки Де Лонга и его спутников были доставлены на родину и с почестями захоронены в его родном городе.

Наследие

В 1890 году офицеры и матросы ВМС США установили Монумент «Жаннетт» — гранитный и мраморный памятник, спроектированный Джорджем П. Колвокоресом, представляющий собой крест с вырезанными сосульками, свисающими с него, и установленный на каменной насыпи (кайрне). Высота сооружения составляет 7 метров, оно расположено на кладбище Военно-морской академии США с видом на реку Северн. Дневник Де Лонга, в котором он регулярно делал записи вплоть до дня своей смерти, был отредактирован его женой и опубликован в 1883 году под названием «Путешествие “Жаннетт”», а отчет о поисках, предпринятых Мелвиллем для него и его товарищей, был опубликован годом позже под названием «В дельте Лены». 23 сентября 1882 года ветераны Союза в Королевстве Гавайи назвали в его честь пост Великой армии Республики. Два корабля ВМС США были названы «Де Лонг» в честь Джорджа В. Де Лонга. Кроме островов Де Лонга, его имя носят горы Де Лонга на северо-западе Аляски и фьорд Де Лонга в Гренландии.