Введение

Американский генерал Континентальной армии (1726–1783)

Уильям Александр, также известный как лорд Стерлинг (27 декабря 1725 – 15 января 1783), был шотландско-американским генерал-майором во время войны за независимость США. Он считался наследником шотландского титула графа Стерлинга по линии шотландского происхождения (являясь старшим мужским потомком деда по отцовской линии первого графа Стерлинга, умершего в 1640 году) и начал добиваться этого титула вскоре после 1756 года. Шотландский суд первоначально удовлетворил его претензию в 1759 году, однако Палата лордов впоследствии отменила решение шотландского суда и отказала в титуле в 1762 году. Несмотря на это, он продолжал именоваться «лордом Стерлингом». Лорд Стерлинг командовал бригадой в битве за Лонг-Айленд, его действия по прикрытию отхода войск привели к его захвату в плен, но позволили войскам генерала Джорджа Вашингтона избежать плена. Позднее Стирлинг был обменян и получил повышение; он продолжал служить с отличием на протяжении всей войны. Вашингтон доверял ему, и в 1778 году он разоблачил заговор Конвея.

Ранние годы

Уильям родился 27 декабря 1725 года в Нью-Йорке, в то время в провинции Нью-Йорк, которая входила в состав Британской Америки. Он был сыном адвоката Джеймса Александра и купчихи Мэри Спратт Провост Александр. Его племянником был сенатор Джон Ратерфурд (1760–1840). Получив хорошее образование, он был амбициозен и отлично владел математикой и астрономией, после чего присоединился к своей матери, Мэри Александер, вдове Дэвида Провоста, в бизнесе по поставкам, который она унаследовала после смерти первого мужа. Юристы считали, что это проблема «шотландского наследника», и вопрос о праве на титул был решён. Возможно, это не встретило бы возражений и было признано неоспоримым пэрством, если бы не одно «но». Два покровителя, Арчибальд Кэмпбелл, 3-й герцог Аргилла, и Джон Стюарт, 3-й граф Бьют, через своих представителей поощряли Уильяма Александра добиваться этого титула. Целью были обширные земельные владения в Америке, которыми должен был пользоваться обладатель титула. В случае успеха Уильяма, покровители должны были получить деньги и землю. С учетом этого, Уильям решил обратиться в Палату лордов. Друг и профессиональный агент в Шотландии, Эндрю Стюарт, написал ему и посоветовал не обращаться в Палату лордов. Он полагал, что право на неоспоримое пэрство требует, чтобы Уильям просто заявил о своих правах на титул, как это делали другие. Он считал, что другие также могли заявить на подобные титулы и, следовательно, не встретят сопротивления. Возможно, Уильям не хотел совершить преступление или быть разоблачённым, и если Палата лордов признает его правоту, оно станет навсегда законным. Однако, для подтверждения своих прав в суде, потребовалось вызвать двух пожилых людей, которые должны были засвидетельствовать, что Уильям действительно происходит от первого графа через своего дядю Джона Александра. Это могло бы быть убедительным в шотландском суде, но в Англии могло вызвать сомнения. Он унаследовал большое состояние от отца, занимался горнодобывающей промышленностью и сельским хозяйством, и вел жизнь, соответствующую статусу шотландского лорда. Этот образ жизни был дорогостоящим, и в конечном итоге он задолжал, чтобы финансировать его. Он начал строить своё великолепное поместье в районе Баскинг-Ридж в Бернардс-Тауншип, штат Нью-Джерси, и после его завершения продал свой дом в Нью-Йорке и переехал туда. Джордж Вашингтон несколько раз гостил там во время революции и водил дочь Александра к алтарю на её свадьбе. В 1767 году Королевское общество искусств наградило Александра золотой медалью за то, что он принял вызов общества по развитию виноградарства и виноделия в североамериканских колониях, высадив 2100 виноградных лоз (V. vinifera) на своём поместье в Нью-Джерси. В 1770 году Александр был избран членом Американского философского общества.

Потомки

Через свою дочь Кэтрин он является дедом президента колледжа Уильяма Александра Дюэра (1780–1858) и известного юриста и правоведа Джона Дюэра (1782–1858). Он также является прадедом конгрессмена США Уильяма Дюэра (1805–1879) и прапрапрадедом писательницы и суфражистки Элис Дюэр Миллер (1874–1942). Через свою дочь Мэри он является прадедом генерала Стивена Уоттса Кирни (1794–1848) и прапрадедом генерала Филиппа Кирни-младшего (1815–1862), погибшего в бою во время Гражданской войны в США.