Введение

Команда в Понсе, Пуэрто-Рико
Баскетбольная команда Понсе

«Леонес де Понсе» – профессиональная баскетбольная команда, базирующаяся в Понсе, Пуэрто-Рико, и активно участвующая в лиге Baloncesto Superior Nacional (BSN). Основанная в 1946 году, команда добилась значительных успехов в лиге, завоевав в общей сложности четырнадцать чемпионских титулов. Это ставит их в один ряд с «Атлетикос де Сан-Херман» и на два титула меньше рекорда, установленного «Вакерос де Баямон». Последний раз они выиграли чемпионат в 2015 году после финального матча против «Капитанес де Аресибо».

50-е и 60-е годы

Успехи «Леонес» всегда были периодическими: их первый чемпионат состоялся в 1952 году, спустя 22 года после начала турниров BSN. Они повторили свой успех в 1954 году, но чемпионат 1953 года не был завершен из-за драки между игроками «Понсе» и «Сан-Херман», которую официальные лица BSN не смогли остановить. «Леонес» больше не выигрывали чемпионатов до 1960 года. 1960-е годы стали славным десятилетием для «Леонес», которые повторили свой триумф в 1961 году, а затем выиграли три чемпионата подряд в 1964, 1965 и 1966 годах. Значительную роль в достижении «Леонес» этих успехов сыграло присутствие разыгрывающего Хуана «Пачина» Висенса. Он был ключевым игроком в и без того сильном составе. О его влиянии свидетельствует тот факт, что домашняя арена «Леонес» названа в его честь. Текс Уинтер, помощник тренера чемпионских команд «Чикаго Буллз» НБА 1990-х годов, привел «Леонес» к двум титулам в 1950-х годах, а Ред Холцман был главным создателем побед с 1964 по 1966 год.

80-е годы

Леонс не могли выиграть чемпионат в течение 24 лет после титула 1966 года. В 1984 году они достигли кризисной точки, когда выяснилось, что они нарушили правила BSN, подписав Дэвида Понса. Понс был американцем пуэрториканского происхождения, и он не провёл в Пуэрто-Рико три года, необходимые для получения статуса местного игрока в BSN, следовательно, не имел права играть в лиге. После разоблачения разгорелся скандал, и лига приняла решение завершить турнир в том году, проведя чемпионат Copa Olímpica вместо обычного финала. Леонс были отстранены от участия в Copa Olímpica. Кроме того, в течение двух лет этого десятилетия (1983 и 1984 годы) в составе "Леонс" выступала пуэрториканская суперзвезда Анхель Сантьяго (который вернулся в "Леонс" на шесть игр в 1995 году).

1990-е годы

Леонс начали восстановление, приобретая таких игроков, как Хосе "Папоте" Агусто, Чарли Ланауз, Сесар Бокачика, Франсиско "Папиро" Леон, Джулиан Родригес и их звездный игрок Тонито Колон. С этими игроками "Леонс" боролись за титул в 1989 году, уступив в семи играх Марио "Кхихоте" Моралесу и "Гуанайбо Метс". Однако, с приобретением ветерана Бобби Риоса в 1990 году, "Леонс" сформировали один из самых грозных составов в лиге. Четыре ключевых игрока (Агусто, Ланауз, Колон и Риос) получили в местных СМИ прозвище "Четыре всадника Апокалипсиса" за их меткость в стрельбе. Они вернулись в финал вместе с Джулианом Родригесом и взяли реванш, обыграв "Гуанайбо". В 1992 году, под руководством Хулио Торо, "Леонс" вернули себе титул, победив "Капитанес де Аресибо". В финале 1993 года состоялся решающий матч с Марио Моралесом и его "Метс", в котором "Леонс" одержали победу, выиграв серию со счетом 4:1. Они также выходили в финал в 1995, 1996 и 1998 годах.

21-й век

После 1993 года команде «Понсе» потребовалось еще девять лет, чтобы завоевать титул. С приобретением Эдди Касьяно и Бобби Джо Хаттона в 2001 году команда начала перестраиваться вокруг них, сохраняя при этом ключевых опытных игроков, таких как Тонито Колон. В 2002 году они выиграли у «Вакерос» в семи играх и стали чемпионами. В 2003 году «Леонс» подписали контракт с бывшим игроком «Вакерос» Джеромом Минси, но не смогли повторить свой успех, несмотря на выход в финал. В 2004 году серия игр была омрачена скандалами (в четвертой четверти шестой игры «Понсе» почти отказались от продолжения), но «Леонс» все же выиграли свой двенадцатый чемпионат, победив «Коамо Марафон Раннерс» в семи играх со счетом 92:77. Они посвятили эту победу мэру города Рафаэлю Кордеро, скончавшемуся в январе того же года.

Перерыв (20112012)

Из-за финансовых трудностей команда не принимала участие в сезоне 2011–12 годов.

Возвращение

2 ноября 2012 года было достигнуто соглашение о продаже, в результате которого доктор Оскар Сантьяго приобрел франшизу. Под его руководством команда показала отличные результаты после того, как пригласила соотечественника Нельсона Колона из "Сан-Герман Атлетикс" на должность тренера, а также подписала контракты с форвардом Майком Харрисом и защитником Майком Росарио. К концу сезона 2013 года "Львы" дошли до финала, где встретились с "Пиратами Квебрадиллас", но уступили в серии из шести игр и не завоевали чемпионский трофей.

Новая эра

В 2014 году «Львы» вышли в финал второй год подряд. На этот раз они обыграли «Капитанов Аресибо» в шести играх, завоевав свой тринадцатый чемпионский титул и первый за десятилетие. Год спустя команда вернулась в финал, где их ждала повторная встреча с «Капитанами». «Львы» выиграли второй титул подряд в шести играх и разделили рекорд BSN по общему количеству чемпионств с «Ковбоями Байамона» и «Сан-Херман Атлетикс».

Лига Америк 2014 года

Леонс де Понсе дебютировал на международной арене в FIBA Americas League 2014 года, став одной из двух команд, представляющих BSN, приняв приглашение участвовать в качестве финалиста лиги в том году. Команда была включена в группу B, игры которой проходили в Монтевидео. Этот состав команды делал ставку на местных игроков, особенно на ядро неопытных молодых игроков (SF Карлос Эмори, PF Крис Гастон и SG Майк Росарио), которое дополнялось несколькими ветеранами, уже прошедшими свой пик формы (SF/PF Габриэль Колон, PG Гуайито Сантьяго и SG/SF Рик Аподака), а также усилено Эриком Гриффином (PF), Вейминми Эфеджуку (G) и Уолтером Шарпом (PF). В своем дебютном матче Леонс встретился с Юнтри/Уберландией из Ново Баскете Бразиль и проиграл со счетом 81-85. Команда реабилитировалась, победив Club Atlético Lanús, серебряного призера Лиги Национального баскетбола, со счетом 90-73 во втором матче. Леонс подошел к последнему дню первого раунда с возможностью выбить Юнтри/Уберландию и выйти в следующий этап, но уступил Club Atlético Aguada (занявшему третье место в Лиге Уругвая по баскетболу и выступавшему в качестве хозяина группы на своей домашней площадке) после того, как Леандро Гарсия Моралес забросил два очка сиреной, установив окончательный счет 92-93.

Лига Америк ФИБА 2017

Леонс де Понсе вернулся в Лигу Америки ФИБА в 2017 году в качестве меры по развитию командной сыгранности перед сезоном BSN, приняв первый раунд группы D в Аудиторио Хуан Пачин Висенс. Команда объединила регулярный состав, подписав разыгрывающего Андреса Торреса с усилениями в лице Карлоса Арройо (PG), Филиберто Риверы (PG), Хакима Уоррика (PF/C) и Эрика Доусона (PF/C), но потеряла лёгкого форварда Карлоса Эмори до турнира из-за травмы. Поскольку команда была единственной в группе, не участвовавшей в действующем сезоне, были проведены выставочные матчи против команд, включая Капитанес де Аресибо из группы C. Понсе дебютировал победой над Академией де ла Монтанья из Колумбии со счётом 76:61. Затем команда вышла в следующий раунд, одержав победу над Кокодрилос де Каракас со счётом 88:84. Перед последней игрой группового этапа команда лишилась своего основного атакующего защитника Виктора Лиса из-за травмы икроножной мышцы, после чего проиграла Вебер Баия Бланка в овертайме со счётом 92:96. Средняя посещаемость домашних матчей в групповом этапе составила 5000 зрителей, что удовлетворило ФИБА и привело к запросу на организацию следующего раунда. Получив право принять полуфинал F, команда добавила тяжёлого форварда Девона Коллиера, который присоединился к уже восстановившимся Лису и Эмори. Капитанес де Аресибо вновь выступили в качестве соперника в товарищеском матче 27 февраля 2017 года. В первом матче полуфинала Понсе одержал победу над Вебером Баия Бланка в повторной встрече со счётом 95:82. На следующий вечер они проиграли Эбраике и Макаби (67:80), что привело к четырёхсторонней ничьей в группе. Несмотря на то, что основной лёгкий форвард Анхель Даниэль Вассалло большую часть игры отдыхал из-за травмы колена, Понсе победил Сан-Лоренцо де Алмагро со счётом 115:107 (после двух овертаймов) в последнем матче полуфинала, чтобы выйти в финальную четвёрку. В то время как Баркисимето в Венесуэле стал хозяином следующего этапа, игрокам было предоставлено время на восстановление, а тренерский штаб занимался изучением соперников. Команда провела товарищеский матч против Каридурос де Фахардо, прежде чем отправиться на запланированные тренировки по прибытии в южноамериканскую страну. Перед этим раундом команда лишилась Вассалло до конца турнира из-за осложнений с коленом. Понсе завершил это издание на третьем месте в финале, проиграв будущему чемпиону и хозяевам турнира Гуаросу де Лара (87:100) в ключевом матче, а затем одержал победу в матче за утешение над мексиканской Фуэрса Рехиа (90:68). После того, как Арройо возглавил турнир по количеству передач за игру, он был выбран разыгрывающим защитником символической сборной.

Лига Америк 2018 года

После того, как спонсор поддержал команду, "Леонес" приняли решение участвовать в Лиге Америки ФИБА 2018 года, несмотря на ограниченные возможности (из-за последствий урагана "Мария" в сентябре 2017 года) и потерю нескольких игроков, что вынудило их обратиться к прошлому и пригласить бывших членов команды для участия в турнире. Майк Росарио, Крис Гастон и Мигель Али Бердиэль возглавили эту собранную на скорую руку команду, в которой отсутствовали Арройо, Филиберто Ривера и Лиз, игравшие в предыдущем сезоне. Команда завершила выступление с результатом 1-2, покинув соревнования после окончания первого раунда. Выступая в Аргентине, "Понсе" проиграли местным командам "Эстудиантес Конкордия" (66-81) и "Регатас Корриентес" (76-90), но одержали победу над уругвайской "Эбраика Макаби" (86-69). В следующем месяце команда была включена в группу D вместе с "Капитанес де Аресибо", "Гуарос де Лара" и "Либертадорес де Керетаро". 17 декабря 2018 года "Понсе" был утвержден в качестве хозяина первого раунда группы. В Рождество "Леонес" объявили о подписании контракта с Арройо, а также предприняли шаги для привлечения игроков основной части сезона (включая Вассалло и Лиза) и подписали Адриана Утера (PF/C), Ника Миннерата (PF/C) и Дэна Джонсона (PF/C) в качестве усиления на турнир. Эфеджуку изначально был приглашен только на турнир, но позже стал постоянным игроком состава после получения гражданства (после четырех лет непрерывного проживания) и перехода в "Понсе" на драфте 2019 года.

Домашняя арена

Домашней ареной команды является Аудитория Хуана Пачина Висенса, названная в честь баскетбольной легенды Понсе, который выиграл множество титулов в составе «Леонес» и даже был признан лучшим игроком мира на чемпионате мира ФИБА 1959 года в Чили. Аудитория была открыта 12 мая 1972 года. Первоначально её максимальная вместимость составляла 7 786 зрителей, но многочисленные реконструкции увеличили её до более чем 8 000.