Операция «Зонненблюме»: Немецкое и итальянское вторжение в Северную Африку.

Введение

Отправка немецких и итальянских войск в Северную Африку во время Второй мировой войны

Операция «Зонненблюме» (Unternehmen Sonnenblume, «Операция «Солнечный цветок»») – название, данное отправке немецких и итальянских войск в Северную Африку в феврале 1941 года во время Второй мировой войны. Итальянская 10-я армия (10ª Armata) была разгромлена британскими, войсками Британского Содружества, Империи и союзными силами Западного пустынного фронта в ходе операции «Компас» (9 декабря 1940 года – 9 февраля 1941 года). Первые подразделения нового Африканского корпуса (DAK) под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля отбыли из Неаполя в Африку и прибыли 11 февраля 1941 года. (В англоязычном мире термин «Африка Корпс» стал общеупотребительным обозначением немецких войск в Северной Африке.) 14 февраля передовые подразделения 5-й лёгкой дивизии «Африка» (позже переименованной в 21-ю танковую дивизию), 3-го разведывательного батальона (Aufklärungsbataillon 3) и 39-го истребительно-противотанкового отряда (Panzerjägerabteilung 39) прибыли в ливийский порт Триполи и были немедленно отправлены на фронт к востоку от Сирта. Роммель прибыл в Ливию 12 февраля с приказом защитить Триполи и Триполитанию, используя при этом агрессивную тактику. 25 марта генерал Итало Гарибольди сменил маршала Италии Родольфо Грациани на посту генерал-губернатора Ливии, а генерал-майор Марио Роатта, главнокомандующий Королевской итальянской армией (Regio Esercito), приказал Грациани подчинить итальянские моторизованные части в Ливии новому итальянско-немецкому командованию. Первые немецкие войска достигли Сирта 15 февраля, продвинулись к Нофилии 18 февраля, а немецкий разведывательный отряд устроил засаду британскому патрулю близ Эль-Агеилы 24 февраля. 24 марта войска Оси захватили Эль-Агеилу и 31 марта атаковали Мерса-Брега. Неполночисленная 3-я бронетанковая бригада не смогла предпринять контратаку и на следующий день начала отступать в сторону Бенгази. По мере движения 3-й бронетанковой бригады её изношенные танки начали выходить из строя, что и предсказывалось. Бригада не смогла предотвратить обходные маневры сил Оси в пустыне к югу от выступа Киренаики, что не оставило австралийской пехоте в Бенгази иного выбора, кроме как отступить по Виа Бальбиа. Роммель разделил свои войска на небольшие колонны, чтобы преследовать отступающих британцев, насколько позволяли нехватка топлива и воды. Значительные британские силы были захвачены в Мечили, что привело к продолжению британского отступления к Тобруку, а затем к ливийско-египетской границе. Войскам Оси не удалось захватить Тобрук с ходу, и Роммелю пришлось разделить силы Оси между Тобруком и границей. Операция «Зонненблюме» увенчалась успехом, поскольку способность немцев начать наступление была недооценена генералом Арчибальдом Уэвеллом, главнокомандующим на Ближнем Востоке, военным ведомством и Уинстоном Черчиллем. Роммель изменил ситуацию благодаря своей дерзости, которая оказалась неожиданной, несмотря на многочисленные разведывательные донесения, полученные в результате расшифровки сигналов немецкой шифровальной машины «Энигма» и британской военной разведки MI14. Многие опытные британские части были переброшены в Грецию в рамках операции «Люстра» и другие – в Египет для перевооружения. Некоторые командиры, назначенные Уэвеллом на командование Киренаикой (CYRCOM), не оправдали ожиданий, а Уэвелл полагался на карты, которые впоследствии оказались неточными, когда он сам прибыл, чтобы убедиться в этом. В 1949 году Уэвелл писал: «Я, конечно, не рассчитывал на Роммеля после моего опыта с итальянцами. Я должен был быть более осмотрительным».

Operation Sonnenblume (Unternehmen Sonnenblume, "Operation Sunflower") was the name given to the dispatch of German and Italian troops to North Africa in February 1941, during the Second World War. The Italian 10th Army (10ª Armata) had been destroyed by the British, Commonwealth, Empire and Allied Western Desert Force attacks during Operation Compass (9 December 1940 – 9 February 1941). The first units of the new [[Afrika Korps (DAK), commanded by Generalleutnant Erwin Rommel, departed Naples for Africa and arrived on 11 February 1941. (In the English speaking world, the term Afrika Korps became a generic term for German forces in North Africa.) On 14 February, advanced units of the 5th Light Afrika Division (later renamed the 21st Panzer Division), Aufklärungsbataillon 3 (Reconnaissance Battalion 3) and Panzerjägerabteilung 39 (Anti tank Detachment 39) arrived at the Libyan port of Tripoli and were sent immediately to the front line east of Sirte. Rommel arrived in Libya on 12 February, with orders to defend Tripoli and Tripolitania, albeit using aggressive tactics. General Italo Gariboldi replaced Maresciallo d'Italia (Marshal of Italy) Rodolfo Graziani as the Governor General of Libya on 25 March and Generale d'Armata Mario Roatta, Commander in Chief of the Royal Italian Army (Regio Esercito), ordered Graziani to place Italian motorised units in Libya under the new Italian–German command. The first German troops reached Sirte on 15 February, advanced to Nofilia on 18 February and a German raiding party ambushed a British patrol near El Agheila on 24 February. On 24 March, the Axis captured El Agheila and on 31 March attacked Mersa Brega. The understrength 3rd Armoured Brigade failed to counter attack and began to retreat towards Benghazi the next day. When the 3rd Armoured Brigade moved, its worn out tanks began to break down, as had been predicted. The brigade failed to prevent Axis flanking moves in the desert south of the Cyrenaican bulge, which left Australian infantry in Benghazi no option but to retreat up the Via Balbia. Rommel split his forces into small columns to harry the British retreat as far the Axis fuel and water shortage permitted. A considerable British force was captured at Mechili, which led to the British retreat continuing to Tobruk and then on to the Libyan–Egyptian frontier. Axis forces failed to capture Tobruk in the first rush and Rommel then had to divide the Axis forces between Tobruk and the frontier. Sonnenblume succeeded because the ability of the Germans to mount an offensive was underestimated by General Archibald Wavell, the Commander in Chief Middle East, the War Office and Winston Churchill. Rommel transformed the situation by his audacity, which was unexpected, despite copious intelligence reports from the decryption of signals from the German Enigma coding machine and MI14 (British Military Intelligence). Many experienced British units had been transferred to Greece in Operation Lustre and others to Egypt to refit. Some commanders appointed by Wavell to Cyrenaica Command (CYRCOM) failed to live up to expectations and Wavell relied on maps that were found to be inaccurate, when he later arrived to see for himself. In 1949, Wavell wrote, "I had certainly not budgeted for Rommel after my experience of the Italians. I should have been more prudent ".

Итальянское вторжение в Египет

Операция E — итальянское вторжение в Египет в 1940 году с целью захвата Суэцкого канала, положившее начало кампании в Западной пустыне (1940–1943). Итальянцам противостояли британские, войска Британского Содружества и Свободной Франции. После многочисленных задержек масштаб наступления был сокращен до продвижения 10-й армии (маршал Родольфо Грациани) в Египет до Сиди-Баррани и атак на любые британские силы в этом районе. 10-я армия продвинулась в Египет, но вступила в контакт лишь с передовым отрядом британцев из 7-й бронетанковой дивизии и не смогла вступить в бой с основными силами, дислоцированными в районе Мерса-Матрух. 16 сентября 10-я армия остановилась и заняла оборонительные позиции вокруг порта Сиди-Баррани, намереваясь построить укрепленные лагеря и ожидая, пока инженеры не продлят Литоранею Балбо (Виа Балбия) до Виа делла Витториа. Грациани планировал использовать дорогу для накопления припасов перед наступлением на Мерса-Матрух, расположенный примерно дальше на восток, где находились основные силы 7-й бронетанковой дивизии и 4-й индийской дивизии.

Операция "Компас"

Британские войска Западной пустыни (WDF, генерал-лейтенант сэр Ричард О'Коннор) атаковали 10-ю армию в западном Египте и Киренаике, восточной провинции Ливии с декабря 1940 года по февраль 1941 года. WDF, насчитывавшая около 30 000 человек, продвинулась из Мерса-Матрух в Египте для пятидневного рейда против 10-й армии. Итальянские войска насчитывали около 150 000 человек в укрепленных позициях вокруг Сиди-Баррани и далее на запад, за границей в Киренаике. 10-я армия была быстро разгромлена, Сиди-Баррани и Солум были отбиты, и британцы продолжили операцию, атакуя через Киренаику, чтобы захватить Бардию, Тобрук и Дерну. Британцы затем преследовали 10-ю армию вдоль Виа Балбии вокруг Джебель-Ахдар (Зеленой горы) в сторону западной провинции Триполитания. Мобильная колонна Комба, собранное оперативное соединение, действовала через пустыню к югу от Джебеля и перехватила последние организованные части 10-й армии в битве при Беда-Фомме. WDF затем преследовала остатки 10-й армии до Эль-Агейлы в заливе Сидра. Британцы захватили 138 000 итальянских и ливийских пленных, сотни танков и более 1000 орудий и самолетов, понеся потери в 1900 человек убитыми и ранеными. Британцы не смогли продвинуться дальше Эль-Агейлы из-за проблем со снабжением и износа техники. В феврале 1941 года британский военный кабинет решил удержать Киренаику с минимальными силами и отправить остальную часть войск в Грецию. Наиболее опытные, хорошо обученные и оснащенные подразделения WDF были переброшены в греческую кампанию в ходе операции "Лустр" в марте и апреле 1941 года. В Киренаике 6-я австралийская дивизия была укомплектована штатным образом, но техника 7-й бронетанковой дивизии была изношена. 2-я новозеландская дивизия располагала двумя бригадами, а у 6-й пехотной дивизии в Египте не было артиллерии и она готовилась к операциям на Додеканеских островах. 7-я австралийская дивизия (генерал-майор Джон Лаварак) и 9-я австралийская дивизия были плохо оснащены и все еще находились на стадии обучения, польской бригадной группе не хватало техники, а два бронетанковых полка, переданные из 2-й бронетанковой дивизии в 7-ю бронетанковую дивизию, также были изношены в ходе последних этапов операции "Компас". Остальная часть дивизии имела два полка крейсерских танков, у которых износились гусеницы, и два полка легких танков; командир дивизии внезапно скончался и был заменен генерал-майором Майклом Гамбие Пэрри.

The British Western Desert Force (WDF, Lieutenant General Sir Richard O'Connor) attacked the 10th Army in western Egypt and Cyrenaica, the eastern province of Libya from December 1940 to February 1941. The WDF, with about 30,000 men, advanced from Mersa Matruh in Egypt for a five day raid against the 10th Army. The Italian force had about 150,000 men in fortified posts around Sidi Barrani and further west, over the border in Cyrenaica. The 10th Army was swiftly defeated, Sidi Barrani and Sollum were re captured, and the British continued the operation, attacking through Cyrenaica to capture Bardia, Tobruk, and Derna. The British then pursued the 10th Army along the Via Balbia around the Jebel Akhdar (Green Mountain) towards the western province of Tripolitania. Combe Force, an ad hoc flying column, moved through the desert south of the Jebel and intercepted the last organised units of the 10th Army at the Battle of Beda Fomm. The WDF then chased the remnants of the 10th Army to El Agheila on the Gulf of Sidra. The British captured 138,000 Italian and Libyan prisoners, hundreds of tanks, and over 1,000 guns and aircraft, while suffering only 1,900 casualties, killed or wounded. The British were unable to continue beyond El Agheila, due to supply difficulty and worn out vehicles. In February 1941, the British War Cabinet decided to hold Cyrenaica with the minimum of forces and send the remainder to Greece. The most experienced, best trained, and best equipped units of the WDF were diverted to the Greek Campaign in Operation Lustre in March and April 1941. In Cyrenaica, the 6th Australian Division was up to strength but the vehicles of the 7th Armoured Division were worn out. The 2nd New Zealand Division had two brigades available and the 6th Infantry Division in Egypt had no artillery and was training for operations in the Dodecanese Islands. The 7th Australian Division (Major General John Lavarack) and the 9th Australian Division were poorly equipped and still training, a Polish Brigade Group was short of equipment and two armoured regiments, detached from the 2nd Armoured Division to the 7th Armoured Division, had also been worn out in the later stages of Operation Compass. The rest of the division had two cruiser tank regiments whose tanks had worn out tracks and two light tank regiments; the divisional commander had died suddenly and been replaced by Major General Michael Gambier Parry.

Осада Гиарабуба

Осада Гиарабуба (ныне Джагхбуба) произошла после поражения 10-й армии. Укреплённые итальянские позиции в оазисе Аль-Джахбуб были осаждены частями 6-й австралийской дивизии. 6-й австралийский дивизионный кавалерийский полк начал осаду в декабре 1940 года, лишив итальянский гарнизон возможности получать снабжение, кроме как по воздуху, с помощью Regia Aeronautica (итальянских Королевских ВВС). Воздушные поставки оказались недостаточными, и голод заставил многих завербованных на месте солдат дезертировать. После получения подкрепления в виде 2/9-го австралийского батальона и батареи 4-й Королевской конной артиллерии, австралийцы перешли в наступление 17 марта 1941 года и вынудили итальянский гарнизон капитулировать 21 марта.

Территория

Война велась в основном в Западной пустыне, простиравшейся примерно на 500 км в ширину, от Мерса Матрух в Египте до Газалы на ливийском побережье, вдоль Виа Балбии – единственной асфальтированной дороги. Песчаное море на юге отмечало пределы пустыни в ее самой широкой части у Гиарабуба и Сивы; в британской терминологии "Западная пустыня" стала обозначать также и восточную Киренаику. От побережья на юг простиралась возвышенная, плоская равнина каменистой пустыни, примерно на 152,40 м над уровнем моря, и около 240 км с севера на юг, до Песчаного моря. Регион был населен скорпионами, гадюками и мухами, а также небольшим числом бедуинов-кочевников. Бедуинские тропы, такие как Триг-эль-Абд и Триг-Капуццо, соединяли колодцы и участки, более удобные для передвижения; навигация осуществлялась по солнцу, звездам, компасу и "пустынному чутью" – хорошему восприятию окружающей среды, приобретенному с опытом. Когда итальянские войска вторглись в Египет в сентябре 1940 года, группа Малетти покинула Сиди Омар и заблудилась, и ее пришлось искать самолетам-разведчикам. Весной и летом дни были невыносимо жаркими, а ночи – очень холодными. Сирокко (также известный как Гибле или Гибли) – горячий пустынный ветер, поднимал облака мелкого песка, снижая видимость до нескольких метров и покрывая глаза, легкие, механизмы, продукты питания и снаряжение. Автомобилям и самолетам требовались специальные масляные фильтры. В такой бесплодной местности снабжение военных операций осуществлялось извне. Немецкие двигатели, особенно мотоциклетные, имели тенденцию к перегреву, а ресурс танковых двигателей сократился с 2000 до 200 часов, что усугублялось сложностями в обслуживании различных немецких и итальянских типов двигателей.

Поставки

Обычный морской путь для итальянских поставок в Ливию пролегал западнее Сицилии, затем вдоль побережья до порта Триполи, чтобы избежать помех от британских самолетов, кораблей и подводных лодок, базировавшихся на Мальте; треть итальянского торгового флота была интернирована после объявления Италией войны, и изменение маршрута увеличило время в пути примерно до. На суше поставки приходилось перевозить на огромные расстояния по дорогам или небольшими партиями на каботажных судах. После поражения Италии в операции "Компас" Триполи оставался последним портом, контролируемым странами Оси, с максимальной пропускной способностью в четыре транспорта или пять грузовых судов одновременно, что позволяло доставлять около груза в месяц. Расстояние от Триполи до Бенгази составляло по Виа Балбиа, которая находилась лишь на полпути до Александрии. Дорога могла быть затоплена, была уязвима для атак Десертных ВВС (DAF), а использование пустынных троп увеличивало износ техники. Для снабжения немецкой моторизованной дивизии требовалось в день, а для перевозки этих поставок, по расчетам, необходимо было 1170 грузовиков, помимо собственных транспортных средств дивизии. Для семи дивизий Оси, авиационных и морских частей требовалось в месяц. С февраля по май 1941 года из Италии было доставлено с избытком. Британские атаки с Мальты оказывали некоторое воздействие, но в мае, самом неблагоприятном месяце по потерям в судоходстве, прибыло 91% поставок. Нехватка транспорта в Ливии привела к тому, что немецкие поставки застряли в Триполи, в то время как у итальянцев было всего 7000 грузовиков для снабжения 225 000 человек. В июне было доставлено рекордное количество грузов, но на фронте нехватка усугубилась.

Немецкая интервенция

Немецкое участие в западной части Средиземноморья началось с прибытия в Италию в июне 1940 года генерала немецких ВВС при Верховном командовании Королевских итальянских ВВС (Italuft), генерала Максимилиана фон Поля, – организации связи для решения разведывательных задач. Воздушные части Люфтваффе прибыли в Италию в октябре для переброски итальянских войск в Албанию, а затем 15 ноября Luftflotte 2 (генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг) была передислоцирована из Германии, и 10-й воздушный корпус (Германия) (генерал авиации Ханс Гайслер) был переведен из Норвегии на Сицилию. К январю 1941 года в составе Fliegerkorps X числилось 120 бомбардировщиков дальнего действия, 150 пикирующих бомбардировщиков, сорок двухмоторных истребителей и двадцать самолетов-разведчиков. Fliegerkorps X принял на себя оперативное управление авиацией Люфтваффе в Южной Италии, Сицилии и части Сардинии, а позднее и в Северной Африке, получив приказ обеспечить морской путь из Италии в Северную Африку путем нейтрализации Мальты. Предполагалось наносить удары по британским линиям снабжения в Египет, а войскам Оси в Северной Африке оказывалась поддержка Fliegerführer Afrika (генерал Стефан Фролих). Первые вылеты Fliegerkorps были осуществлены 7 января против британского конвоя и его эскорта у побережья Алжира. 24 октября 1940 года, после изучения возможности проведения военных операций в Северной Африке, генерал Вильгельм Риттер фон Тома доложил Адольфу Гитлеру, что трудности со снабжением определяют потенциал действий, учитывая климат и рельеф Северной Африки, а также контроль Великобритании над Средиземным морем. Минимальная необходимая группировка для захвата Египта составляла четыре дивизии, что также являлось максимальной численностью, которую можно было снабжать из Италии, однако Гитлер отказался рассматривать возможность отправки более одной танковой дивизии. 12 ноября Гитлер издал Директиву № 18, предписывающую подготовить танковую дивизию к переброске в Северную Африку. Даже это решение было отменено после итальянского наступления в Египет в рамках Операции E. После осознания масштаба итальянского поражения в ходе операции «Компас» Гитлер 11 января 1941 года издал Директиву № 22, приказав отправить Sperrverband (заградительный отряд), что положило начало Unternehmen Sonnenblume (операции «Подсолнух»). 3 февраля Гитлер согласился отправить еще одну танковую дивизию для соединения с 5-й лёгкой африканской дивизией (генерал-майор Иоганн фон Равенштейн). Первые немецкие войска прибыли в Ливию 14 февраля, а первые танки – 20 февраля. Генерал Ханс фон Функк, после посещения Ливии в январе, и генерал Энно фон Ринтелен, старший военный атташе в Риме, рекомендовали сформировать танковый корпус из двух дивизий, однако Гитлер согласился отправить лишь дополнительный танковый полк. Другие части 15-й танковой дивизии (полковник Максимилиан фон Херф) начали прибывать в конце апреля.

German involvement in the western Mediterranean began with the arrival in Italy during June 1940, of General der Deutschen Luftwaffe beim Oberkommando der Königlich Italienischen Luftwaffe (Italuft), General Maximilian von Pohl), a liaison organisation to handle intelligence matters. Luftwaffe air units arrived in Italy in October, to carry Italian troops to Albania and then on 15 November, [[Luftflotte 2 2 (Generalfeldmarschall Albert Kesselring) transferred from Germany and [[10th Air Corps (Germany) (General der Flieger Hans Geisler) moved from Norway to Sicily. By January 1941, Fliegerkorps X had 120 long range bombers, 150 dive bombers, forty twin engined fighters, and twenty reconnaissance aircraft. Fliegerkorps X took over Luftwaffe operations in southern Italy, Sicily, and part of Sardinia, and later took over in North Africa, with orders to secure the sea route from Italy to North Africa by neutralising Malta. Attacks were to be made on British supply routes to Egypt and Axis forces in North Africa were to be supported by the Fliegerführer Afrika (General Stefan Fröhlich). The first sorties of the Fliegerkorps were flown on 7 January, against a British convoy and escorts off the Algerian coast. On 24 October 1940, after an investigation of the possibility of military operations in North Africa, General Wilhelm Ritter von Thoma reported to Adolf Hitler that supply difficulties determined what could be achieved, given the North African climate and terrain, and British control of the Mediterranean. The minimum necessary force to capture Egypt was four divisions, which was also the maximum force which could be supplied from Italy, but Hitler refused to consider sending more than one armoured division. On 12 November, Hitler issued Directive 18, ordering that a panzer division be prepared to move to North Africa. Even this was cancelled after the Italian advance into Egypt in Operazione E. After the magnitude of the Italian defeat during Operation Compass was realised, Hitler issued Directive 22 on 11 January 1941, ordering the dispatch of a Sperrverband (blocking detachment), initiating Unternehmen Sonnenblume (Operation Sunflower). On 3 February, Hitler agreed to send another panzer division to join the 5th Light Afrika Division (Generalmajor Johann von Ravenstein). The first German troops reached Libya on 14 February and the first tanks on 20 February. A panzer corps of two divisions had been recommended by General Hans von Funck after a visit to Libya in January, and by General Enno von Rintelen, the senior military attaché in Rome; Hitler agreed only to send another panzer regiment. Other elements of the 15th Panzer Division (Oberst Maximilian von Herff) began to arrive in late April.

- Да.

19 февраля Африканский корпус (DAK) был сформирован как Sperrverband (барьерный отряд) для защиты Триполитании. После битвы за Францию (10 мая – 25 июня 1940 года) Германская армия (Heer) начала прикреплять дополнительные пластины к своим танкам, и большинство из них в 5-м и 8-м танковых полках были модифицированного типа. Танки также были адаптированы к пустынным условиям, с улучшенным охлаждением двигателя, достигнутым за счет увеличения скорости вентилятора радиатора и проделывания отверстий в крышках люков моторного отсека. 5-й танковый полк 5-й лёгкой африканской дивизии прибыл в Северную Африку на борту двух конвоев с 8 по 10 марта 1941 года. Полк располагал 155 танками, тремя [[Sd. Kfz. 265 Panzerbefehlswagen (малыми командными машинами)]] и четырьмя Panzerbefehlswagen (командными машинами). Ещё 25 танков Pz.I Ausf. A для усиления полка прибыли в Триполи 10 мая. Танки 5-го танкового полка были окрашены в тёмно-серый цвет (RAL 7021 dunkelgrau) и несли эмблему 3-й танковой дивизии – перевёрнутую Y с двумя полосами. 18 января 8-й танковый полк с 146 танками, входивший в состав 10-й танковой дивизии, был передан в новую 15-ю танковую дивизию, сформированную из 33-й пехотной дивизии. 8-й танковый полк был отправлен в Ливию тремя конвоями с 25 апреля по 6 мая 1941 года и к 28 мая завершил свою перегруппировку в Северной Африке.

Команда оси

После того, как 7 февраля генерал Джузеппе Теллера был убит в битве при Беда-Фомме, генерал Итало Гарибольди принял на себя командование остатками 10-й армии и 25 марта сменил Грациани на посту генерал-губернатора Ливии. Генерал-майор Эрвин Роммель был повышен до генерал-лейтенанта, назначен командовать DAK и прибыл в Ливию 12 февраля. В январе главнокомандующий немецкой армией генерал-фельдмаршал Вальтер фон Браухич приказал Роммелю защитить Триполи и Триполитанию, используя при этом агрессивную тактику. Главнокомандующий Королевской итальянской армией и глава Comando Supremo (высшего командования итальянской армии) генерал армии Марио Роатта подчинил Роммеля командованию Гарибольди и приказал Гарибольди передать все итальянские моторизованные части под тактическое командование Роммеля. Роммель выдвинул вперед XX корпус, в составе 27-й пехотной дивизии "Бреша" (дивизия "Бреша"), 17-й пехотной дивизии "Павия" (дивизия "Павия") и последних 60 танков 132-й бронедивизии "Ариете" (дивизия "Ариете"). Верховное командование Вермахта (OKW) было заинтересовано лишь в стабилизации военной обстановки в Африке. Во время визита в Берлин Роммелю сообщили, что он не должен ожидать подкреплений, даже после ограниченного наступления из Триполи вдоль залива Сирта в Сирт, а затем далее в Нофилию 19 марта.

CYRCOM

9-я австралийская дивизия и 2-я бронедивизия (за исключением бригады, отправленной в Грецию) остались для гарнизона Киренаики под командованием командования Киренаики (генерал-лейтенант Генри Мэйтленд Уилсон), несмотря на недостаточность сил в случае, если немцы направят войска в Ливию. Командование в Египте принял на себя генерал-лейтенант Ричард О'Коннор, а штаб XIII корпуса был заменен штабом 1-го австралийского корпуса (генерал-лейтенант Томас Блэми). Генерал Арчибальд Уэвелл, главнокомандующий на Ближнем Востоке и штаб-квартирой в Египте, полагал, что немцы не смогут быть готовы до мая, когда танки 2-й бронедивизии будут отремонтированы, еще две дивизии и войска поддержки, особенно артиллерия, будут готовы вместе с 9-й австралийской дивизией. 2-я бронедивизия имела разведывательный полк; 3-я бронебригада имела неполный легкий танковый полк и один, оснащенный захваченными танками Fiat M13/40. Крейсерский полк прибыл в конце марта, после многочисленных поломок в пути, что привело к тому, что дивизия достигла неполной бронетанковой бригады. Две бригады 9-й австралийской дивизии были заменены двумя из 7-й австралийской дивизии, которые были менее обучены и испытывали недостаток в оборудовании и транспорте. Попытки британцев вновь открыть Бенгази были сорваны из-за нехватки транспорта, плохой погоды и Люфтваффе, которая начала бомбардировку и минирование гавани в начале февраля. Эти атаки заставили британцев отказаться от попыток использовать ее для получения снабжения и эвакуации итальянских складов и оборудования, захваченных во время операции «Компас». Нехватка транспорта сделала невозможным снабжение гарнизона к западу от Эль-Агейлы, наиболее выгодной позиции для оборонительной линии, и ограничила 2-ю бронедивизию передвижением между пунктами снабжения, что еще больше снизило ее ограниченную мобильность. В феврале генерал-лейтенант Филипп Ним принял на себя командование ЦИРКОМ и предсказал, что многие танки сломаются, как только начнут движение. (Ним также обнаружил, что ему приходится полагаться на местную телефонную систему, обслуживаемую итальянскими операторами.) Ниму нужна была полноценная бронедивизия, две пехотные дивизии и адекватная поддержка с воздуха для удержания района. Уэвелл ответил, что мало что можно отправить и ничего до апреля. В начале марта 9-я австралийская дивизия начала смену 6-й австралийской дивизии в Мерса-Бреге для операции «Облечение», которая продемонстрировала сложность тактических перемещений при недостаточном количестве транспорта. 20 марта австралийцы были выведены к северу от Бенгази в Токра, недалеко от Эр-Регимы для облегчения снабжения, и 2-я бронедивизия взяла на себя командование. Между Эль-Агейлой и Бенгази не было легко обороняемых позиций, поскольку местность была открытой и благоприятной для танков. Ниму было приказано сохранить танковые части насколько это возможно, но при этом наносить потери силам Оси в случае нападения, вести задерживающие бои до Бенгази в случае давления и при необходимости покинуть порт. Перспектив подкрепления до мая не было, поэтому высоты близлежащего плато и ущелья к северу возле Эр-Регимы и Барсе в Джебель-Ахдар должны были удерживаться как можно дольше. 2-я бронедивизия должна была переместиться вглубь страны к югу от Джебеля в Антелат и действовать против фланга и тыла сил Оси, когда они продвигались по прибрежной дороге (Виа Балбия) или пересекали пустыню в направлении Мечили и Тобрука. Танкам пришлось использовать склады в Мсусе, Теснисе, Мартубе, Мечили, Тимими, Эль-Магруне и Бенгази в качестве замены снабжения грузовиками. 3-я индийская моторизованная бригада (бригадир Эдвард Воган) прибыла в Мартубу в конце марта с транспортом, но без танков, артиллерии, противотанковых орудий и только с половиной своих радиостанций, чтобы быть готовой к выдвижению в сторону Дерны, Барсе или Мечили в случае нападения Оси.

The 9th Australian Division and the 2nd Armoured Division (minus a brigade group sent to Greece), were left to garrison Cyrenaica under Cyrenaica Command (Lieutenant General Henry Maitland Wilson), despite the inadequacy of the force if the Germans sent troops to Libya. Command in Egypt was taken over by Lieutenant General Richard O'Connor and the XIII Corps HQ was replaced by the HQ of the 1st Australian Corps (Lieutenant General Thomas Blamey). It was believed by General Archibald Wavell, the Commander in Chief Middle East and GHQ in Egypt, that the Germans could not be ready until May, by when the 2nd Armoured Division tanks would have been overhauled, two more divisions and support troops, particularly artillery, would be ready, along with the 9th Australian Division. The 2nd Armoured Division had a reconnaissance regiment; the 3rd Armoured Brigade had an understrength light tank regiment and one equipped with captured Fiat M13/40 tanks. The cruiser regiment arrived in late March, after many breakdowns en route, which brought the division up to an understrength armoured brigade. Two brigades of the 9th Australian Division were swapped with two from the 7th Australian Division, which were less well trained and were short of equipment and transport. Attempts by the British to re open Benghazi were frustrated by lack of transport, poor weather and the Luftwaffe which began bombing and mining of the harbour in early February. The attacks led the British to abandon attempts to use it to receive supplies and to evacuate the Italian stores and equipment captured during Operation Compass. Lack of transport made it impossible to supply a garrison west of El Agheila, the most favourable position for a defensive line and restricted the 2nd Armoured Division to movement between supply dumps, reducing its limited mobility further. In February, Lieutenant General Philip Neame took over CYRCOM and predicted that many of the tanks would break down as soon as they moved. (Neame also discovered that he had to rely on the local telephone system, staffed by Italian operators.) Neame wanted a proper armoured division, two infantry divisions and adequate air support to hold the area. Wavell replied that there was little to be sent and nothing before April. In early March, the 9th Australian Division began to relieve the 6th Australian Division at Mersa Brega for Operation Lustre, which demonstrated the difficulty of tactical moves with insufficient transport. On 20 March, the Australians were withdrawn north of Benghazi to Tocra, near Er Regima for ease of supply and the 2nd Armoured Division took over. There were no easily defended positions between El Agheila and Benghazi, the terrain being open and good tank country. Neame was ordered to conserve the tank units as far as possible, yet inflict losses on the Axis forces if they attacked, fight a delaying action as far as Benghazi if pressed and abandon the port if necessary. There was no prospect of reinforcement before May so the high ground of the escarpment nearby and the defiles to the north near Er Regima and Barce in the Jebel Akhdar, were to be held for as long as possible. The 2nd Armoured Division would move inland south of the Jebel to Antelat and operate against the flank and rear of the Axis forces, when they moved up the coast road (Via Balbia) or cut across the desert towards Mechili and Tobruk. The tanks would have to use depots at Msus, Tecnis, Martuba, Mechili, Timimi, El Magrun and Benghazi as a substitute for lorry borne supply. The 3rd Indian Motor Brigade (Brigadier Edward Vaughan) arrived at Martuba in late March with its transport but no tanks, artillery, anti tank guns and only half its wireless sets, to be ready to move towards Derna, Barce or Mechili if the Axis attacked.

24 марта 2 апреля

24 марта Роммель продвинулся с новым Африканским корпусом к позициям британской 3-й бронетанковой бригады к юго-востоку от Мерса-Бреги, где 2-я группа поддержки удерживала фронт; австралийцы находились к северу, за исключением бригады, оставленной в Тобруке, испытывавшей недостаток в оснащении и потерявшей связь со 2-й бронетанковой дивизией. Британская воздушная разведка 25 февраля обнаружила немецкие войска к западу от Эль-Агейлы, и к 5 марта ожидалось, что немецкое командование укрепит оборону Триполитании, попытается отвоевать Киренаику, а затем вторгнется в Египет. Предполагалось, что немцы будут использовать Сирт и Нофилию в качестве баз, но не ранее апреля; 8 марта было установлено местонахождение Роммеля, однако получение достоверной информации на месте было затруднено. Ограничения на пробег, необходимые для обеспечения небольшого количества войск и техники вблизи фронта, и опасность со стороны быстрых немецких Schwerer Panzerspähwagen (восьмиколесных бронеавтомобилей) сковывали действия британских разведывательных подразделений, чьи бронеавтомобили были медленнее и имели уступающее вооружение. 1 апреля Роммель направил две колонны для захвата Мерса-Бреги: 5-й танковый полк, 8-й пулеметный батальон, 3-е разведывательное подразделение, а также противотанковые орудия и артиллерия двигались по Виа-Балбии, в то время как 2-й пулеметный батальон и часть противотанковых орудий совершили обходной маневр через пустыню на юге. Британцы отступили из Мерса-Бреги, преследуемые немцами, а дивизии «Ариете» и «Брешиа» выдвинулись из Триполи. 5-й легкой африканской дивизии было приказано выдвинуться в Адждабию (Агедабию) и порт Зуэтина, несмотря на протесты итальянцев. Воздушная разведка 3 апреля показала, что британские войска продолжают отступать, и Роммель приказал итальянскому отряду провести разведку боем на южном фланге, а несколько немецких взводов под командованием подполковника Герхарда фон Шверена были направлены в район Маатен-эль-Грара, откуда им было поручено наблюдать за местностью в направлении Мсуса, к юго-востоку от Бенгази, и Бен-Гании, расположенной южнее. 3-му разведывательному подразделению было приказано провести разведку в направлении Солуха и Гемина; вечером Роммель отдал приказ им выдвинуться в Бенгази.

On 24 March, Rommel advanced with the new Afrikakorps towards the positions of the British 3rd Armoured Brigade, south east of Mersa Brega, where the 2nd Support Group held an front; the Australians were to the north, minus a brigade left at Tobruk, deficient in much equipment and out of contact with the 2nd Armoured Division. British air reconnaissance had observed German troops west of El Agheila on 25 February and by 5 March, it was expected that the German commander would consolidate the defence of Tripolitania, try to recapture Cyrenaica and then invade Egypt. The Germans were expected to use Sirte and Nofilia as bases but not before April; Rommel was identified on 8 March but local intelligence was hard to find. The mileage restrictions necessary to maintain the few troops and vehicles near the front and the danger from fast German Schwerer Panzerspähwagen (eight wheeler armoured cars) inhibited British reconnaissance units, whose armoured cars were slower and had inferior armament. On 1 April, Rommel sent two columns to capture Mersa Brega, with Panzer Regiment 5, Machine Gun Battalion 8, Reconnaissance Unit 3 and anti tank guns and artillery moving along the Via Balbia as Machine Gun Battalion 2 and some anti tank guns made an outflanking move through the desert to the south. The British withdrew from Mersa Brega, followed up by the Germans as the Ariete Division and the Brescia Division advanced from Tripoli. The 5th Light Afrika Division was ordered on to Ajdabiya (Agedabia) and the harbour of Zuetina, despite Italian objections. Air reconnaissance on 3 April, revealed that the British were still retiring and Rommel ordered a probe around the southern flank by an Italian detachment and several German platoons were sent under Lieutenant Colonel Gerhard von Schwerin towards Maaten el Grara, from where they were to observe the ground towards Msus, south east of Benghazi and Ben Gania further south. Reconnaissance Unit 3 was ordered to reconnoitre towards Soluch and Ghemines; during the evening Rommel ordered them on to Benghazi.

3 - 5 апреля

3 апреля Гамбиер Парри получил донесение о том, что крупная бронетанковая группировка противника наступает на Мсус (ныне Завият Масус в муниципалитете Фати), где располагался главный дивизионный склад снабжения. 3-я бронетанковая бригада (бригадир Реджинальд Римингтон) выдвинулась туда и обнаружила, что бензин был уничтожен во избежание захвата. Танковая бригада уже понесла потери и имела поломки, в результате чего ее численность сократилась до 12 крейсерских танков, 20 легких танков и 20 итальянских танков. Ним получил противоречивые сведения о расположении британских и сил Оси, а 5 апреля донесения о наступлении крупной группировки Оси на Эль-Абиар побудили его отдать приказ 9-й австралийской дивизии вернуться в Вади-Куф к северо-востоку от Бенгази, а элементам 2-й бронетанковой дивизии – охранять пустынный фланг и отступить к Мечили. Противоречивые донесения заставили Нима отменить эти приказы, что вызвало сильное замешательство у австралийцев. 6 апреля британская воздушная разведка сообщила о присутствии колонн Оси в пустыне, а 3-я индийская моторизованная бригада отразила атаку на Мечили, что побудило О’Коннора, находившегося в штабе CYRCOM (Ним уехал навестить Гамбиер Парри), отдать приказ об общем отступлении. Штаб 2-й бронетанковой дивизии и 2-я группа поддержки были возвращены в Мечили, за ними последовала 3-я бронетанковая бригада. Римингтон решил, что бронетанковой бригаде не хватит топлива, чтобы добраться до Мечили, и приказал выдвинуться в Марауру, где было обнаружено небольшое количество бензина. Римингтон планировал двигаться в Дерну через Джованни Берта для пополнения запасов топлива; Римингтон был захвачен вместе со своим заместителем, когда он выехал вперед на автомобиле. Бригада продолжила движение и столкнулась с австралийцами, обходящими Дерну, во время отступления к Газале. Австралийцы собрали все транспортные средства, которые могли двигаться, и отошли в 17:00, после проведения масштабных подрывов, прикрываемые 1-м батальоном Королевских стрелков (1-й KRRC), моторизованным батальоном, недавно прибывшим из Египта. (2/13-й австралийский батальон был спешно отправлен в Мартубу, чтобы перекрыть дорогу из Мечили, а первые подразделения дивизии достигли Тмими к 4:30 утра 7 апреля, где 26-я австралийская бригада удерживала город до тех пор, пока дивизия и отстающие из других частей не прошли через него.) 5-я легкая африканская дивизия, дислоцированная между Агедабией и Зуэтиной, доложила о необходимости четырех дней для пополнения запасов топлива, но Роммель приказал разгрузить все транспортные средства снабжения и вместе с резервными боевыми машинами отправить их на запад от Эль-Агеилы для сбора топлива в течение 24 часов, в то время как остальная часть дивизии ожидала. Несмотря на возражения Гарибольди, Роммель решил, что наступление должно ускориться, если британцы должны быть окружены. В ночь на 3/4 апреля разведывательный отряд 3 вошел в Бенгази, и утром того же дня Роммель приказал ему продолжить движение к Мечили, как только прибыла дивизия Брешиа. По мере прибытия подразделений в Бенгази Роммель формировал их в колонны: группа Шверин была отправлена в Тмими, а группа Фабрис, состоящая из мотоциклистов и дивизионной артиллерии «Ариете», – в Мечили, за которой последовала остальная часть дивизии «Ариете». Генерал Штрейх, командующий 5-й легкой африканской дивизией, получил приказ выдвинуться в Тобрук с 8-м пулеметным батальоном, частью 5-го танкового полка и противотанковой ротой. Подполковник Ольбрих, командующий 5-м танковым полком, был отправлен с 2-м пулеметным батальоном, артиллерией и бронетанковым батальоном дивизии «Ариете» через Мсус в Мечили или в Тмими, а генерал-майор Генрих Кирхгейм, случайно находившийся в этом районе, был насильно призван и получил приказ продвигаться с двумя колоннами вдоль Виа-Бальбии и через Джебель-Ахдар с дивизией Брешиа. К концу 4 апреля группа Шверин осталась без топлива и застряла недалеко от Бен-Гании, итальянские части отставали, а группа Штрейха продвинулась только до Маатен-эль-Грара; на следующий день часть группы Штрейха достигла Тенгедера, а остальные отставали для разведки. Разведывательный отряд 3 был остановлен артиллерией 2-й группы поддержки к западу от Шаррубы, а группа Ольбриха достигла Антелата, а пулеметное подразделение продвинулось на восток от Сцелеидимы; группа Кирхгейма имела колонну в Дриане и другую в Эри-Региме. Воздушная разведка 5 апреля показала, что британцы все еще отступают; Роммель приказал колоннам Оси встретиться в Мечили. Группа Фабрис и дивизия «Ариете» застряли между Бен-Ганией и Тенгедером, к югу от Мечили, и вечером Роммель отделил 8-й пулеметный батальон (подполковник Густав Понат) от группы Штрейха и направил его в Мечили, где ранним утром 6 апреля прибыли передовые части группы Шверин. Понат был отправлен в направлении Дерны с небольшим отрядом, к тому времени группа Кирхгейма имела одну колонну недалеко от Маддалены, а другую к востоку от Эль-Абиара. Разведывательный отряд 3 почти не продвинулся, а группа Ольбриха снова осталась без топлива. Понат достиг прибрежной дороги и продвинулся к аэродрому к югу от Дерны ранним утром 7 апреля.

On 3 April, Gambier Parry had received a report that a large enemy armoured force was advancing on Msus (now Zawiyat Masus in the Fati Municipality), site of the main divisional supply dump. The 3rd Armoured Brigade (Brigadier Reginald Rimington) moved there and found that the petrol had been destroyed to prevent capture. The tank brigade had already been reduced by losses and breakdowns to 12 cruiser tanks, 20 light tanks and 20 Italian tanks. Neame received conflicting reports about the positions of the British and Axis forces and on 5 April, reports that a large Axis force was advancing on El Abiar, led him to order the 9th Australian Division back to Wadi Cuff north east of Benghazi and the elements of the 2nd Armoured Division to guard the desert flank and retire on Mechili. Conflicting reports led Neame to countermand these orders, which caused the Australians much confusion. On 6 April, British air reconnaissance reported that there were Axis columns in the desert and the 3rd Indian Motor Brigade repulsed an attack at Mechili, which led to O'Connor at the CYRCOM headquarters (Neame had left to visit Gambier Parry), to order a general withdrawal. The headquarters of the 2nd Armoured Division and the 2nd Support Group were ordered back to Mechili followed by the 3rd Armoured Brigade. Rimington decided that the armoured brigade lacked the fuel to reach Mechili and ordered a move to Maraura, where a small amount of petrol was found. Rimington planned to move to Derna via Giovanni Berta to obtain more fuel; Rimington was captured with his deputy when he motored ahead. The brigade continued on and crowded the Australians, who were bypassing Derna, as they withdrew to Gazala. The Australians had collected every vehicle that could move and withdrawn at 5:00 p. m., behind extensive demolitions, covered by the 1st Battalion King's Royal Rifle Corps (1st KRRC), a motor battalion recently arrived from Egypt. (The 2/13th Australian Battalion was rushed to Martuba to block the track from Mechili and the first units of the division reached Tmimi by 4:30 a. m. on 7 April, where the 26th Australian Brigade held the town, until the division and stragglers from other units passed through.) The 5th Light Afrika Division, between Agedabia and Zuetina, reported that it needed four days to refuel but Rommel ordered that every supply vehicle be unloaded and along with spare fighting vehicles, sent back west of El Agheila, to collect fuel within 24 hours, while the rest of the division waited. Despite more objections from Gariboldi, Rommel decided that the advance must go faster if the British were to be trapped. On the night of 3/4 April, Reconnaissance Unit 3 entered Benghazi and that morning Rommel ordered it to continue to Mechili, as soon as the Brescia Division arrived. As units reached Benghazi, Rommel formed them into columns, Group Schwerin was sent to Tmimi and Group Fabris, composed of motorcyclists and the Ariete divisional artillery, to Mechili followed by the rest of the Ariete Division. General Streich, the 5th Light Afrika Division commander, was ordered on to Tobruk with Machine Gun Battalion 8, part of Panzer Regiment 5 and an anti tank company. Lieutenant Colonel Olbrich, the Panzer Regiment 5 commander, was sent with Machine Gun Battalion 2, artillery and an armoured battalion of the Ariete Division, via Msus to Mechili or on to Tmimi and Major General Heinrich Kirchheim, who was in the area by coincidence, was shanghaied and ordered to advance with two columns along the Via Balbia and through the Jebel Akhdar with the Brescia Division. By late on 4 April, Group Schwerin was out of fuel and stranded near Ben Gania, with the Italian contingents trailing behind and Group Streich had got only as far as Maaten el Grara; next day a party from Group Streich reached Tengeder with the rest straggling behind for Reconnaissance Unit 3 was stopped by the 2nd Support Group artillery west of Charruba and Group Olbrich reached Antelat, with a machine gun unit having pressed on to the east of Sceleidima; Group Kirchheim had a column at Driana and the other at Er Regima. Air reconnaissance on 5 April, showed that the British were still retreating; Rommel ordered the Axis columns to meet at Mechili. Group Fabris and the Ariete Division were stalled between Ben Gania and Tengeder, south of Mechili and in the evening Rommel detached Machine gun Battalion 8 (Lieutenant Colonel Gustav Ponath) from Group Streich and led it to Mechili, where the advanced units of Group Schwerin arrived early on 6 April. Ponath was sent on towards Derna with a small party, by which time Group Kirchheim had one column near Maddalena and the other east of El Abiar. Reconnaissance Unit 3 had hardly moved and Group Olbrich had run out of fuel again. Ponath reached the coast road and advanced on the airfield south of Derna early on 7 April.

6-8 апреля

Кирхгейм отправил немеханизированные части дивизии Павия (генерал Пьетро Заглио) и дивизии Брешиа по Виа-Балбии, а механизированные и моторизованные части – через Джебель-Ахдар. 6 апреля дивизия «Ариете» достигла Мечили, а в полдень Понат собрал свою группу у аэродрома Дерна и перерезал один из путей отступления британских войск. 5-й Королевский танковый полк (полковник-лейтенант Х. Д. Дрю) отразил две упорные атаки, а затем контратаковал последними четырьмя британскими танками. Оставшиеся британские войска отступили до того, как танки были уничтожены, и дорога осталась открытой для отстающих в Дерне. Ним приказал штабу CYRCOM отступить в Тмими, к западу от Тобрука, где начальник штаба, бригадир Джон Хардинг, прибыл рано утром 7 апреля и не обнаружил ни Нима, ни О’Коннора. Хардинг приказал CYRCOM передислоцироваться в Тобрук и доложил о своих опасениях Уэвеллу в Египте. Во время отступления Ним, О’Коннор и бригадир Комб покинули Марауа в 20:00 и двинулись по пустынной тропе в направлении Джованни-Берта, но затем свернули не туда, направившись на север к Дерне вместо востока к Тмими, и столкнулись с группой Поната у Мартубы. Роммель планировал атаковать Мечили 7 апреля, но силы Оси были рассредоточены, испытывали нехватку топлива и усталость. Группа Фабрис продвинулась вперед утром, но дивизии «Ариете» и группе Штрайх потребовался весь день, чтобы прибыть, так как они подверглись атаке Королевских ВВС; эскадрилья «Длинного диапазона пустыни» появилась с юга, чтобы затруднять передвижение сил Оси. К вечеру 7 апреля 9-я австралийская дивизия (без 24-й австралийской пехотной бригады) при поддержке 2-й группы поддержки заблокировала Виа-Балбию у Акромы, примерно к западу от Тобрука, где 18-я и 24-я австралийские пехотные бригады готовились к обороне. (18-я австралийская пехотная бригада прибыла из Египта морским путем после отмены отправки 7-й австралийской дивизии в Грецию.) Небольшой отряд удерживал Эль-Адем к югу от Тобрука, наблюдая за подходами с юга и юго-запада, а в Мечили у Гамбиер-Парри находился штаб 2-й бронедивизии, бронетранспортеры и крейсерский танк, большая часть 3-й индийской моторизованной бригады, батарея M 1-го Королевского конного артиллерийского полка, часть 2-го/3-го австралийского противотанкового полка и элементы других подразделений. Немцы дважды пытались обманом заставить Гамбиер-Парри сдаться, но он получил приказ от CYRCOM прорваться и отступить к Эль-Адему. Гамбиер-Парри решил атаковать на рассвете, чтобы добиться элемента неожиданности. 8 апреля эскадрилья 18-й кавалерийской дивизии прорвалась и затем повернула, чтобы атаковать итальянскую артиллерию, в то время как некоторые индийские войска 11-го кавалерийского полка принца Альберта Виктора (Пограничные войска) сумели уйти. Большая часть гарнизона была прижата к земле, но во время второй попытки в 08:00 небольшие группы 2-го Королевского лансерского полка вырвались. Гарнизон израсходовал большую часть своего стрелкового боеприпаса, ведя огонь по смотровым щелям немецких танков, которые, опасаясь мин, держались в стороне, и когда итальянская пехота пошла в атаку, у них почти не осталось боеприпасов. Гамбиер-Парри и 2700–3000 британских, индийских и австралийских солдат сдались генерал-майору Пьетро Заглио, командиру дивизии Павия.

Kirchheim sent the non mechanised parts of the Pavia Division (General Pietro Zaglio) and the Brescia Division along the Via Balbia and the mechanised and motorised units through the Jebel Akhdar. On 6 April, the Ariete Division reached Mechili and at noon, Ponath re assembled his group near Derna airfield and cut one of the British withdrawal routes. The 5th Royal Tank Regiment (Lieutenant Colonel H. D. Drew), repulsed two determined attacks and then counter attacked with the last four British tanks. The rest of the British disengaged before the tanks were knocked out and the road was left open for stragglers in Derna. Neame had ordered CYRCOM headquarters to move back to Tmimi, west of Tobruk, where the Chief of Staff, Brigadier John Harding arrived early on 7 April, to find no sign of Neame or O'Connor. Harding ordered CYRCOM to move into Tobruk and reported his fears to Wavell in Egypt. During the withdrawal, Neame, O'Connor and Brigadier Combe had left Maraua at 8:00 p. m. and taken a desert track at Giovanni Berta but then took a wrong turning north towards Derna, instead of east to Tmimi and ran into Group Ponath near Martuba. Rommel had intended to attack Mechili on 7 April but the Axis forces were scattered, short of fuel and tired. Group Fabris moved forward during the morning but the Ariete Division and Group Streich took all day to arrive, having been attacked by the RAF; A Squadron of the Long Range Desert Group had appeared from the south, to harass Axis movements. By nightfall on 7 April, the 9th Australian Division (less the 24th Australian Infantry Brigade) with the 2nd Support Group had blocked the Via Balbia at Acroma, about west of Tobruk, where the 18th and 24th Australian Infantry brigades were preparing the defences. (The 18th Australian Infantry Brigade had arrived from Egypt by sea after the dispatch of the 7th Australian Division to Greece had been cancelled.) A small force held El Adem, south of Tobruk to observe the approaches from the south and south west and at Mechili, Gambier Parry had the 2nd Armoured Division headquarters soft skinned vehicles and a cruiser tank, most of the 3rd Indian Motor Brigade, M Battery 1st Royal Horse Artillery, part of the 2/3rd Australian Anti tank Regiment and elements of other units. The Germans tried twice to bluff Gambier Parry into surrender but he had received orders from CYRCOM to break out and retreat to El Adem, Gambier Parry decided to attack at dawn, to gain a measure of surprise. On 8 April, A Squadron of the 18th Cavalry broke through and then turned to attack Italian artillery, as some Indian troops of the 11th Prince Albert Victor's Own Cavalry (Frontier Force) got away. Most of the garrison was pinned down but during a second attempt at 8:00 a. m., small parties of the 2nd Royal Lancers escaped. The garrison had fired most of its small arms ammunition at the vision slits of the German tanks, which had hung back in fear of mines and when Italian infantry attacked, had little ammunition left. Gambier Parry and 2,700–3,000 British, Indian and Australian troops surrendered to Major General Pietro Zaglio, commander of the Pavia Division.

Тобрук

К 8 апреля самые передовые немецкие части прибыли в Дерну, но некоторые подразделения, пересекшие внутреннюю часть Джебеля, остались без воды и топлива в Тенгедере. Притвиц, командующий 15-й танковой дивизией, был отправлен вперед с колонной разведывательных, противотанковых, пулеметных и артиллерийских подразделений, чтобы блокировать восточный выход из Тобрука, в то время как 5-я легкая африканская дивизия наступала с юго-запада, а дивизия Брешиа – с запада. Роммель надеялся преследовать войска CYRCOM через Египет и захватить Александрию, но растянутые линии снабжения, противодействие ОКВ и британская оборона Тобрука сделали это невозможным. 10 апреля Роммель поставил Суэцкий канал целью для DAK и приказал не допустить прорыва из Тобрука. На следующий день порт был блокирован, но наступление завершилось тем, что 5-я легкая африканская дивизия заняла позиции на востоке, группа Притвиц – на юге (Притвиц погиб в бою), а дивизия Брешиа – на западе. Разведка 3-го отряда отправилась в Бардию, а сводная группа была направлена в Соллум, чтобы попытаться выйти к Мерса-Матрух, но была остановлена британскими мобильными силами (бригадир Уильям Готт) на границе, которые провели оборонительные бои с задержкой в районе Соллума и Капуццо. Тобрук обороняли около 25 000 британских и австралийских солдат, хорошо обеспеченные припасами и связанные с Египтом военно-морским сообщением. Гарнизон располагал бронеавтомобилями и захваченными итальянскими танками, которые могли совершать рейды на колонны снабжения войск Оси, идущие через Тобрук к границе, что делало невозможным вторжение Оси в Египет.

Анализ

В 1956 году британский официальный историк И. С. О. Плейфейр написал, что британские предположения о времени, необходимом для контрнаступления войск Оси, не были нереалистичными, но оказались несостоятельными из-за смелости Роммеля и того факта, что 3-я бронетанковая бригада существовала лишь на бумаге – не было танков для перевооружения ни этой бригады, ни двух бригад 7-й бронетанковой дивизии, находившихся в Египте. Когда ДАК атаковал, не было бронетанковых сил, способных организовать контратаку или перерезать коммуникации Оси. К тому времени, как британцы отступили в Джебель-Ахдар, пехота лишилась мобильности, танки 3-й бронетанковой бригады пришли в негодность, а единственным резервом была мотобригада без танков, артиллерии и противотанковых орудий. Пока у войск Оси оставалось топливо для маневра, британцы не имели средств защиты от обходных маневров с юга. Отступление в Тобрук удалось, но первое итало-германское наступление стало оперативным успехом и «триумфом для Роммеля». Люфтваффе и Реджия Аэронавтика оказали незначительное влияние на ход операций, несмотря на трудности, с которыми столкнулась DAF при отступлении. Командование авиацией Африканского корпуса не подчинялось командованию армии и самостоятельно определяло цели авиации. Было совершено множество штурмовых атак по британским войскам и транспорту, но они не были сосредоточены на ключевых участках, несмотря на ограниченное количество путей отступления вокруг Киренаикского выступа и к югу от Джебель-Ахдара. DAF понесла потери из-за переброски эскадрилий в Грецию и располагала лишь двумя истребительными и одной бомбардировочной эскадрильями до 8 апреля, когда прибыла еще одна бомбардировочная эскадрилья. Истребителям приходилось нести неэффективные дежурства над важными районами, и они лишь изредка могли обеспечить прикрытие транспортным колоннам, но не смогли предотвратить воздушные атаки на два бензовоза, которые были уничтожены. Британцам не хватало самолетов для обеспечения превосходства в воздухе, а авиация Оси не предпринимала последовательных попыток его завоевать, что приводило к эпизодическому влиянию обеих сторон. Ограничения в снабжении не позволили войскам Оси продвинуться дальше пограничных укреплений на ливийско-египетской границе к середине апреля. Пока порт Тобрук оставался в руках британцев, положение войск Оси на границе оставалось неустойчивым, поскольку итало-германцы были отвлечены осадой, а британцы могли восстановить свою мощь в Египте. Британские мобильные колонны, базировавшиеся в Хальфая, Софафи, Бук-Бук и Сиди-Баррани, начали беспокоить немцев в районе Капуццо и Солума, и после засады возле Сиди-Азеиза местный немецкий командир отправил Роммелю тревожный доклад, что привело к атаке группы Херф с 25 по 26 апреля, в результате которой британцы были отброшены к Бук-Буку и Софафи, но апрельские атаки на Тобрук оказались дорогостоящими и безуспешными. Купер писал в 1978 году, что Тобрук был осажден 11 апреля после двенадцатидневного наступления. Немецкие танки превосходили британские, но войскам Оси не удалось удержать силы восточнее Солума без Тобрука. Немецкие войска разведывали оборону Тобрука с 11 по 12 апреля, атаковали с 13 по 14 апреля и снова с 16 по 17 апреля. 2 мая Роммель признал, что сил Оси недостаточно для захвата Тобрука. Необходимо было готовиться к отражению британской контратаки из Египта, а хроническая нехватка топлива определяла темпы движения больше, чем тактику. Командо Супремо (Высшее командование итальянских вооруженных сил) хотело сделать паузу перед наступлением в Египет, как и Гитлер, который также считал захват Тобрука необходимым; Роммель требовал больше самолетов для доставки боеприпасов, топлива и воды. Генерал Фридрих Паулюс, заместитель начальника Генерального штаба, был отправлен в Африку для оценки обстановки. Британцы перехватили и расшифровали доклад Паулюса с помощью Ultra, но «значительный разведывательный успех» был упущен, что привело к преждевременной атаке в рамках операции «Бревити». В 1993 году Гарольд Роу написал, что переброска столь большого количества британских подразделений в Грецию была основной причиной успеха «Зонненблюме», наряду с передислокацией подразделений в Египет для восстановления, назначением Уэвеллом некомпетентных командиров и его неспособностью должным образом изучить местность. Потенциал немцев для наступления был недооценен, а способность, дерзость и возможности Роммеля изменить ситуацию были проигнорированы Уэвеллом, военным ведомством и Уинстоном Черчиллем, несмотря на многочисленные разведывательные доклады из Ultra и MI 14 (британской военной разведки). В 1949 году Уэвелл писал, что он пошел на неоправданный риск в Киренаике, сформировав ожидания относительно войск Оси, основанные на опыте борьбы с итальянской армией: «Я, конечно, не рассчитывал на Роммеля после моего опыта с итальянцами. Я должен был быть более осторожным».

In 1956, I. S. O. Playfair, the British official historian, wrote that British assumptions about the time needed for an Axis counter offensive were not unrealistic but were confounded by the boldness of Rommel and the fact that the 3rd Armoured Brigade was a brigade in name only, no tanks were available for the re equipping of the brigade or the two in the 7th Armoured Division back in Egypt. When the DAK attacked there was no armoured force capable of counter attacking or cutting Axis communications. By the time the British had retreated into the Jebel Akhdar, the infantry lacked mobility, the tanks of the 3rd Armoured Brigade had fallen to pieces and the only reserve was a motor brigade without tanks, artillery and anti tank guns. For as long as the Axis forces had the fuel to manoeuvre, the British had no defence against outflanking attacks to the south. The retreat to Tobruk succeeded but the first Italo German offensive had been an operational success and a "triumph for Rommel". The Luftwaffe and Regia Aeronautica had little influence on operations, despite the disadvantages faced by the DAF during the retreat. The Fliegerführer Afrika was not under army authority and chose the objectives of the air forces. Many strafing attacks were made on parties of British troops and vehicles but these were not concentrated on bottlenecks, despite the few routes of retreat round the Cyrenaican bulge and south of the Jebel Akhdar. The DAF had been depleted to provide squadrons for Greece and had only two fighter and one bomber squadron until 8 April when another bomber squadron arrived. The fighter squadrons had to resort to wasteful standing patrols over important areas and were able occasionally to give cover to traffic jams but were unable to prevent air attacks on two petrol convoys, which were destroyed. The British lacked the aircraft to keep air superiority and the Axis air forces made no consistent attempt to seize it, leading to the influence of both sides being sporadic. Supply constraints had made it impossible for the Axis to advance much beyond the frontier wire on the Libyan–Egyptian border by mid April. As long as the port of Tobruk was held by the British, the Axis position on the border was unstable, as the Italo Germans were distracted by the siege, while the British could rebuild their strength in Egypt. The British Mobile Force columns based at Halfaya, Sofafi, Buq Buq and Sidi Barrani began to harass the Germans in the area around Capuzzo and Sollum and after an ambush near Sidi Azeiz, the local German commander sent an alarmist report to Rommel, leading to an attack by Group Herff from 25 to 26 April, that pushed the British back to Buq Buq and Sofafi but the April attacks on Tobruk were costly failures. Cooper wrote in 1978, that Tobruk had been invested on 11 April, after a twelve day advance. German tanks had proved superior to their British counterparts but the Axis could not maintain a force further east than Sollum, without Tobruk. German forces probed the Tobruk defences from 11–12 April, attacked from 13 to 14 April and again from 16 to 17 April. On 2 May, Rommel accepted that the Axis force was not sufficient to capture Tobruk. Preparations would have to be made to repel a British counter attack from Egypt, the chronic lack of fuel determining movement more than tactics. Comando Supremo (Italian Armed Forces High Command) wanted a pause before advancing into Egypt, as did Hitler, who also considered the capture of Tobruk to be essential; Rommel demanded more aircraft to carry ammunition, fuel and water forward. General Friedrich Paulus, a deputy Chief of the General Staff, was sent to Africa to report on the situation. The British received through Ultra a decrypt of the Paulus report but the "considerable intelligence coup" was mishandled, encouraging the premature attack of Operation Brevity. In 1993, Harold Raugh wrote that the diversion of so many British units to Greece was the main reason for the success of Sonnenblume, along with the transfer of units to Egypt to refit, the appointment by Wavell of incompetent commanders and his failure properly to study the terrain. The potential of the Germans to mount an offensive was underestimated and the capability, audacity and potential Rommel had to transform the situation was overlooked by Wavell, the War Office and Winston Churchill, despite copious intelligence reports from Ultra and MI 14 (British Military Intelligence). In 1949, Wavell wrote that he had taken an unwarranted risk in Cyrenaica, having formed expectations of the Axis based on the experience of fighting the Italian army; "I had certainly not budgeted for Rommel after my experience of the Italians. I should have been more prudent "

Потери

Британцы потеряли 3000 человек, когда значительная часть 3-й индийской моторизованной бригады была вынуждена капитулировать в Мечили 8 апреля. В плен попали генерал-лейтенанты Филипп Ним и Ричард О’Коннор, Ричард Гамбиер-Пэрри, командир 2-й бронетанковой дивизии, бригадир Реджинальд Римингтон и подполковник Джон Комб. С 24 марта по 14 мая 3-я бронетанковая бригада потеряла большую часть своих танков из-за механических поломок, нехватки топлива и преднамеренных разрушений, чтобы не допустить их захвата противником. Около двадцати танков ранее были отправлены в Тобрук для ремонта, и еще три неисправных танка были эвакуированы во время отступления. Было уничтожено от 103 до 107 немецких танков, однако многие из них были впоследствии восстановлены и отремонтированы.

Осада Тобрука

С 11 по 12 апреля 5-й танковый полк проверил оборону 20-й австралийской бригады у дороги Эль-Адем и был отброшен артиллерийским огнем; немецкая пехота, достигшая противотанкового рва, была вытеснена австралийской пехотой. Немцы были удивлены, полагая, что суда в Тобруке предназначались для эвакуации гарнизона, и запланировали наступление 5-й легкой африканской дивизии на ночь 13/14 апреля. Группы техники стран Оси были атакованы 45-й и 55-й эскадрильями Королевских ВВС, которые перевооружились на аэродромах внутри периметра. Атака началась с попытки форсировать противотанковый ров к западу от дороги Эль-Адем, в секторе 2/17-го австралийского батальона, и была отражена. Позже была предпринята еще одна попытка, и к рассвету был захвачен небольшой плацдарм; 5-й танковый полк прорвался и повернул на север, готовясь разделиться на одну колонну для порта и другую – для выхода на запад с целью отрезать гарнизон, но продвижение было остановлено. Итальянцы медленно предоставляли планы укреплений порта, и через три недели Роммель приостановил атаки и вернулся к осаде. Итальянские пехотные дивизии заняли позиции вокруг крепости, а основная часть Африканского корпуса сохраняла мобильность к югу и востоку от порта, обеспечивая контроль над приграничной зоной.

Операция "Бревить"

Операция "Бревити" (15–16 мая) была ограниченным британским наступлением, задуманным как стремительный удар по слабому передовому отряду войск Оси в районе Солума, Форта Капуццо и Бардии на египетско-ливийской границе. Британцы получили перехват Ultra доклада, составленного Паулюсом, в котором говорилось об истощении и критической ситуации со снабжением, с которой столкнулась Ось в Тобруке и на границе. Это подтолкнуло к преждевременной попытке нанести потери пограничным гарнизонам Оси и захватить плацдармы для последующей атаки на Тобрук. Гарнизон Тобрука, расположенный западнее, оказывал сопротивление атакам Оси, и его австралийские и британские войска по-прежнему могли угрожать линии снабжения Оси из Триполи, что заставило Роммеля отдать приоритет осаде, оставив передовую линию фронта слабо охраняемой. 15 мая Готт атаковал смешанными силами пехоты и бронетехники в трех колоннах. Перевал Хафайя был взят после упорного итальянского сопротивления, а в Ливии британцы захватили Форт Капуццо, но немецкие контратаки восстановили контроль над фортом в течение дня, нанеся защитникам ощутимое поражение. Операция началась успешно и вызвала замешательство в рядах командования Оси, однако большая часть первоначальных успехов была потеряна в результате контратак. С прибытием немецких подкреплений из Тобрука операция была отменена. Готт забеспокоился о том, что его войска могут оказаться в открытом поле под ударом немецких танков, и 16 мая организовал поэтапный отход к перевалу Хафайя. С 26 по 27 мая немецкие войска отбили перевал в ходе операции "Скорпион". Британцы возобновили подготовку к операции "Баттл-Акс", которая началась 15 июня.