Ларри Уокер: Путь канадской бейсбольной легенды.

Введение

Канадский бейсболист (род. 1966)

Ларри Кеннет Роберт Уокер (род. 1 декабря 1966) — бывший канадский профессиональный бейсболист, игравший на позиции правого филдера. В течение своей 17-летней карьеры в Высшей лиге бейсбола (MLB) он выступал за клубы «Монреаль Экспос», «Колорадо Рокиз» и «Сент-Луис Кардиналс». В 1997 году он стал единственным игроком в истории MLB, показавшим одновременно процент слаггинга (SLG) 0.700 и 30 украденных баз в одном сезоне, что привело к завоеванию награды самого ценного игрока Национальной лиги (MVP). Уокер стал первым игроком за более чем 60 лет, достигшим среднего процента отбивания .360 в течение трех сезонов подряд (с 1997 по 1999 год), и также выиграл три титула лучшего отбивающего Национальной лиги. В 2007 году он был принят в Зал славы спорта Канады, а в 2009 году – в Канадский бейсбольный зал славы. Журнал Sports Illustrated в 1999 году назвал его 13-м величайшим спортсменом Канады. В 2020 году он был избран в Зал славы бейсбола. Широко признанный игроком, обладающим всеми необходимыми навыками и выдающейся атлетичностью и инстинктами, Уокер одинаково успешно отбивал как для среднего, так и для силы, сочетая это с превосходной скоростью, защитой, силой и точностью броска. В 1998 году он был удостоен трофея Лу Марша как лучший канадский спортсмен. Среди других наград – пять участий в Матче всех звезд MLB, семь наград «Золотая перчатка», три награды «Серебряный слоггер» и девять наград «Тип О’Нилл». Его карьерный SLG 0.565 занимает 12-е место в истории. Уокер – один из всего 19 игроков в истории, достигших среднего процента отбивания .300, процента выхода на базу (OBP) .400 и SLG .500, имея на счету не менее 5000 выходов на биту, и один из шести, чья карьера началась после 1960 года. Принимая во внимание продвинутую статистику, он является одним из трех игроков в истории, вошедших в топ-100 по показателям результативности отбивания, результативности бега по базам и сэивов в защите; другими двумя являются Барри Бондс и Вилли Мэйс. Выросший в районе Большого Ванкувера, Британская Колумбия, Уокер в юности играл в уличный хоккей, мечтая стать вратарём в НХЛ. Эта мечта не сбылась, однако «Экспос» разглядели его бейсбольный потенциал и подписали с ним контракт в 1984 году. К 1990 году Уокер стал их основным игроком на позиции правого филдера, что помогло команде добиться лучшего результата в Высшей лиге в 1994 году, когда забастовка прервала их первую серьезную попытку выиграть Мировую серию. После сезона он подписал контракт с «Рокиз» в качестве свободного агента и в течение шести лет, начиная с 1997 года, трижды становился лучшим отбивающим в Высшей лиге, дважды заняв второе место в Национальной лиге. В 1997 году он также возглавил лигу по количеству хоум-ранов, OBP и SLG, присоединившись к клубу «30-30», совершил 12 ассистов в аутфилде и лидировал на своей позиции с четырьмя дабл-плеями; в том же году он выиграл награду MVP Национальной лиги. Стремясь перейти в команду, претендующую на чемпионство, Уокер был обменян «Рокиз» в «Сент-Луис» в середине сезона 2004 года, когда команда одержала 105 побед. Он впервые вышел в Мировую серию и установил или повторил три рекорда «Кардиналс» в плей-офф. После 6-й игры серии чемпионата Национальной лиги 2005 года он объявил о завершении карьеры. После окончания игровой карьеры Уокер работал приглашенным инструктором в «Кардиналс», а с 2009 года тренирует сборную Канады. За это время сборная Канады участвовала в трех турнирах Мировой бейсбольной классики (WBC) и дважды в Панамериканских играх, завоевав золотые медали в 2011 и 2015 годах.

Larry Kenneth Robert Walker (born December 1, 1966) is a Canadian former professional baseball right fielder. During his 17 year Major League Baseball (MLB) career, he played with the Montreal Expos, Colorado Rockies, and St. Louis Cardinals. In 1997, he became the only player in major league history to register both a .700 slugging percentage (SLG) and 30 stolen bases in the same season, on his way to winning the National League (NL) Most Valuable Player Award (MVP). The first player in more than 60 years to record a batting average of .360 in three consecutive seasons from 1997 to 1999, Walker also won three NL batting championships. He was inducted into Canada's Sports Hall of Fame in 2007, and the Canadian Baseball Hall of Fame in the Class of 2009, and was named the 13th greatest sporting figure from Canada by Sports Illustrated in 1999. In 2020, he was elected to the Baseball Hall of Fame. Widely considered a five tool player of prodigious athleticism and instincts, Walker hit for both average and power, combined with well above average speed, defense and throwing strength and accuracy. He was recognized as the top Canadian athlete in 1998 with the Lou Marsh Trophy. Other honors include five MLB All Star selections, seven Gold Glove Awards, three Silver Slugger Awards, and nine Tip O'Neill Awards. His career SLG of .565 ranks 12th all time. Walker is one of only 19 hitters in history to accomplish a .300 batting average, .400 on base percentage (OBP), and .500 SLG with at least 5,000 plate appearances, and one of six whose careers began after 1960. Considering advanced metrics, he is one of only three players in history to rank within the top 100 of each of batting runs, base running runs, and defensive runs saved; the others are Barry Bonds and Willie Mays. Raised in the Greater Vancouver area of British Columbia, Walker spent his youth playing street hockey with consuming NHL goaltender aspirations. That dream never materialized; however, the Expos saw his baseball potential and signed him in 1984. By 1990, Walker became their starting right fielder, propelling them to the majors' best record in 1994 when that year's strike stopped their first serious World Series run. He signed with the Rockies as a free agent following the season, and, during a six year period starting in 1997, was the major league batting leader three times while finishing second in the NL twice. In 1997, he also led the league in home runs, OBP, and SLG, while joining the 30–30 club, registering 12 outfield assists and leading his position with four double plays turned; he won the NL MVP Award that year. Desiring a trade to a contending team, Walker was sent by the Rockies to St. Louis in the middle of their 105 win season of 2004 where he made his first World Series appearance while tying or setting three Cardinals postseason records. He announced his retirement from playing baseball after Game 6 of the 2005 National League Championship Series. Following his playing career, Walker has served as a guest instructor for the Cardinals, and, since 2009, has coached the Canadian national team. In that time, Team Canada has competed in three World Baseball Classic (WBC) tournaments, and twice at the Pan American Games, winning consecutive gold medals in 2011 and 2015.

Ранняя жизнь и любительская карьера

Ларри Кеннет Роберт Уокер-младший родился 1 декабря 1966 года в Мэпл-Ридже, пригороде Большого Ванкувера в Британской Колумбии, в семье Ларри-старшего и Мэри Уокер, оба шотландского происхождения. Ларри-младший был младшим из четырех сыновей: Барри, Кэри и Гэри. Эти пятеро мужчин часто играли вместе в лиге софтбола, нередко оказываясь все вместе в стартовом составе. Уокер рос, проводя большую часть свободного времени за игрой в уличный хоккей, особенно в компании ребят во дворе и подъездной дорожке у мальчика по имени Рик Герберт. В этой компании был и будущий член Зала славы хоккея Кэм Нили, ставший одним из близких друзей Уокера. Уокер мечтал о карьере вратаря в Национальной хоккейной лиге (НХЛ), а бейсболом занимался лишь изредка, летом. В средней школе Мейпл-Ридж он играл в хоккей и волейбол; бейсбола там не было. Одним из его кумиров детства был вратарь НХЛ Билли Смит, выигравший четыре Кубка Стэнли подряд с 1980 по 1983 год, когда Уокер был подростком. Он оттачивал мастерство, отражая броски Нили. Его брат Кэри, также вратарь, был задрафтован командой "Монреаль Канадиенс".

Юношеский хоккей

В возрасте 16 лет Уокеру предложили пройти просмотр в командах Junior A в Реджине, Саскачеван, и Келоуне, Британская Колумбия, однако его отчислили из обеих команд, в то время как Герберт попал в состав «Реджина Пэтс». Ранее среди выдающихся канадских бейсболистов были Тип О’Нилл, первый канадец, выигравший Тройную корону в 1887 году, и Фергюсон Дженкинс, первый канадец, включенный в Зал славы американского бейсбола в 1991 году. Именно Уокер значительно повысил популярность этого вида спорта в стране, помешанной на хоккее. Частично это объясняется коротким летом в Канаде, из-за чего играть на открытом воздухе сложнее, чем в Соединенных Штатах. Вспоминая более поздние годы своей карьеры в Высшей лиге, Уокер сказал: «Я никогда не видел форкбол, никогда не видел слайдер. Я даже не знал, что они существуют. Я никогда не видел хорошего крюка. В Канаде, когда я был ребенком, мы играли в бейсбол около десяти раз в год. Максимум – пятнадцать. У некоторых питчеров была подача, которую они называли «спиннер», но это было совсем не то. Бейсбол просто не был популярен. Погода была неблагоприятной. Никто не играл в бейсбол с мыслями о Высшей лиге». Он также не знал многих правил, что свидетельствовало о его недостатке опыта, когда он стал профессионалом. В то время канадцы не подлежали отбору на драфте Высшей бейсбольной лиги. Хотя «Экспос» считали Уокера очень атлетичным, они пришли к выводу, что он недостаточно подготовлен и пока не заслуживает оценки как перспективный игрок. Уокер привлек внимание своих соотечественников, и в 19 лет, будучи игроком младших лиг, обзавелся свитой канадских журналистов. «Теперь я знаю, что могу отбивать мяч. У меня много уверенности, хотя я все еще часто выбиваю страйк-аут. Я слишком часто замахиваюсь на плохие подачи», – размышлял он. Менеджер «Вест-Палм-Бич» Фелипе Алу заявил: «Если он продолжит прогрессировать такими же темпами, как в последние 12 месяцев, никто не сможет предсказать, чего он достигнет. Таких талантливых игроков долго не задерживаются в младших лигах». Тем временем клуб выиграл Южный дивизион Лиги штата Флорида, опередив «Форт-Лодердейл Янкиз» на две победы. После перехода в «Джексонвилл Экспос» Южной лиги в 1987 году Уокер показал средний показатель отбивания 0,287, OBP – 0,383, SLG – 0,534, набрал 91 очко, выбил 26 хоум-ранов, украл 24 базы и трижды был пойман при краже. В том же году он получил свою первую премию имени Типа О’Нилла как лучший канадский бейсболист. Сезон 1988 года он пропустил из-за реконструктивной операции колена, полученной во время игры в Мексиканской Тихоокеанской лиге. В 1989 году «Экспос» перевели его в «Индианаполис Индианс» Международной лиги. Там он сыграл в 114 играх, отбивая с процентом 0,270, набрал 68 очков, выбил 12 хоум-ранов, украл 36 баз и шесть раз был пойман при краже. Его дебютный сезон включал средний показатель отбивания 0,170, OBP – 0,264 и SLG – 0,170 в 56 выходах на биту против Майка Лакосса из «Сан-Франциско Джайентс».

At the age of 16, Walker was offered tryouts with Junior A teams in Regina, Saskatchewan, and Kelowna, British Columbia, however, he was cut from both teams, while Herbert made the Regina Pats. Previously, Canadian baseball luminaries included Tip O'Neill, the first Canadian to win a Triple Crown back in 1887, and Ferguson Jenkins, Canada's first selectee to the American Baseball Hall of Fame in 1991. It was Walker who would help dramatically increase the profile of the sport in a hockey mad nation. Part of the factor are Canada's short summers, which make it more challenging to play outdoors than in the United States. Recalled Walker later in his major league career, "I'd never seen a forkball, never seen a slider. I didn't know they existed. I had never really seen a good curveball. In Canada, as a kid, we'd play 10 baseball games a year. Fifteen, tops. Some pitchers had a thing they'd call a spinner, but nothing like this. Baseball just wasn't big. The weather was against it. Nobody ever played baseball thinking about making the major leagues." He was also unaware of many of the rules, attesting to his lack of experience playing when he turned a professional. At that time, Canadians were not eligible to be selected through the Major League Baseball draft. While the Expos perceived Walker to be very athletic, they decided that he was very raw, and that he did not initially warrant rating as a top prospect. Walker caught the eye of his fellow Canadians, and, as a 19 year old minor leaguer, had acquired an entourage of Canadian reporters. "I know now I can hit the ball. I have a lot of confidence even though I still strike out a lot. I swing at too many bad pitches," he contemplated. Asserted West Palm Beach manager Felipe Alou, "If he keeps improving the way he has the last 12 months, there's no telling what he could do. You have a kid with his kind of potential, they don't last long in the minor leagues." Meanwhile, the club clinched the Florida State League South division, winning by two games over the Fort Lauderdale Yankees. After promotion to Jacksonville Expos of the Southern League in 1987, Walker totaled a .287 average, .383 OBP, .534 SLG, 91 runs, 26 home runs, 24 stolen bases and three times caught stealing. He won his first Tip O'Neill Award that year as the top Canadian baseball player. He missed the 1988 season after undergoing reconstructive knee surgery for an injury while playing in the Mexican Pacific League. The Expos moved him up to Indianapolis Indians of the Triple A International League in 1989. There, he played in 114 games and batted .270 with 68 runs scored, 12 home runs, 36 stolen bases and six times caught stealing. off Mike LaCoss of the San Francisco Giants. Walker's first season totals included a .170 batting average, .264 OBP, and .170 SLG in 56 plate appearances.

Ранняя карьера в высших лигах (1990-1992)

Заняв 42-е место в списке лучших перспективных игроков по версии Baseball America перед сезоном 1990 года, Уокер так и не был отправлен "Экспос" обратно в младшие лиги. Вместо этого, после ухода Хьюби Брукса в качестве свободного агента, он стал их основным игроком правого поля, патрулируя поле, где временами играли Тим Рейнс и Маркис Гриссом – оба невероятно быстрых бегуна и опытные отбивающие. В свой первый полноценный сезон Уокер отбил с процентом .241, с OBP .326 и SLG .434, что соответствует 112 OPS+. Он также выбил 19 хоум-ранов, украл 21 базу и принес 3.4 победы над заменой (WAR). Будучи лучшим канадцем, когда-либо игравшим за "Экспос", Уокер стал образцом для подражания для тысяч молодых канадских бейсболистов. В течение следующих четырех сезонов Уокер в сумме отбил .293/.366/.501 с 134 OPS+, в среднем 20 хоум-ранов, 19 украденных баз, демонстрируя отличную защиту (+10 рангов за год) и 4.5 WAR. Он стал одним из выдающихся игроков Монреаля на позиции аутфилдера. Он ни разу не сыграл более 143 игр, проведя значительное время в списке травмированных (DL) в 1991 и 1993 годах, играя на печально известном искусственном покрытии Олимпийского стадиона, которое, как считается, создавало чрезмерную нагрузку на колени и ускоряло травмы у игроков, таких как бывший звездный аутфилдер "Экспос" Андре Доусон. В том матче Уокер набрал единственное очко благодаря RBI, выбив Дейва Мартинеса на трипл, и забил второй ран, воспользовавшись ошибкой соперника. Он участвовал в 17 из 27 аутов: 16 выбитых мячей и одна передача. Примерно на четверти пути сезона 1992 года "Экспос" назначили Алу главным тренером на уровне высшей лиги, что положило начало периоду повышенных успехов, продолжавшемуся на протяжении всего времени, пока Уокер играл в Монреале. В матче 4 июля против "Сан-Диего Падрес" он перехватил низом мяч в правом поле и выбил быстрого шортстопа Тони Фернандеса на первой базе. Уокер также был выбран для участия в своем первом соревновании хоум-ранов, где выбил четыре хоум-рана. В сезоне 1992 года Уокер отбил .301/.353/.506, показав результат на 10 рангов выше среднего в защите, и получил награду "Серебряная бита", став первым и единственным канадцем, выигравшим награду "Игрок года" "Экспос".

Ranked No. 42 on Baseball America's list of top prospects in advance of the 1990 season, the Expos never optioned Walker back to the minor leagues, instead, he became their regular right fielder following Hubie Brooks' departure via free agency, patrolling an outfield which at times featured Tim Raines and Marquis Grissom, both ultra fleet basestealers and well accomplished hitters. Walker batted .241 with a .326 OBP and .434 SLG for a 112 OPS+ in his first full season. He also hit 19 home runs with 21 stolen bases and produced 3.4 Wins Above Replacement (WAR). As the top native Canadians to ever play for the Expos, Walker became a role model for thousands of young Canadian baseball players. Over the next four seasons, Walker combined to hit .293/.366/.501 for a 134 OPS+, with an average of 20 home runs, 19 stolen bases, excellent defense (+10 runs per year) and 4.5 WAR. He became another in the succession of Montreal's great outfielders. He never appeared in more than 143 games, spending significant time on the disabled list (DL) in 1991 and 1993 while playing on Olympic Stadium's notorious artificial turf, a product perceived to create excessive stress on knees, accelerating injuries to players like the former Expos star outfielder Andre Dawson. In that contest, Walker hit the only RBI, driving in Dave Martinez on a triple, and scored the second run on an error. He was involved in 17 of 27 outs: 16 putouts and one assist. Approximately one quarter of the way through the 1992 season, the Expos made Alou manager at the major league level, touching off a period of heightened success lasting the rest of Walker's time in Montreal. In the July 4 contest versus the San Diego Padres, he fielded a ground ball to right field and threw out speedy shortstop Tony Fernández at first base. Walker was also selected to his first Home Run Derby, hitting four home runs. For the 1992 season, Walker batted .301/.353/.506 and rated 10 runs above average while fielding, and Silver Slugger Award, and became the first and only Canadian to win the Expos Player of the Year award.

Сезон 1993-94 годов

Команда Expos 1993 года достигла редкого рубежа, выиграв 94 игры. Основой команды был огромный потенциал молодых игроков, включая Гриссома и перспективного Моисеса Алу (сына менеджера Фелипе), который дополнял Уокера в аутфилде, Кена Хилла и Джеффа Фассеро в стартовом составе питчеров, а также Джона Уэттленда и Мела Рохаса, составлявших основу буллпена. Невероятная концовка регулярного сезона, включая рекорд 30–9, позволила Монреалю занять второе место с результатом 94–68, почти сравнившись с клубным рекордом в 95 побед, установленным в 1979 году. Это стало настоящей радостью для болельщиков Монреаля, которые десятилетиями наблюдали за бесплодными попытками команды, и волнение в Канаде нарастало в предвкушении первой в истории полностью канадской Мировой серии, поскольку Торонто Блю Джейс были действующими чемпионами в 1993 году и повторили свой успех в октябре. Уокер отбил с процентом .265, 22 хоум-рана и 86 RBI, установив новые личные рекорды по 80 уоков, 20 намеренных уоков, 29 украденных баз и .371 OBP. Он завоевал свою вторую награду «Золотая перчатка». Он стремился к новым уровням результативности, несмотря на травму плеча в конце июня, которая вынудила его играть на первой базе до конца сезона. Он с легкостью превзошел свои предыдущие личные рекорды, установленные в 1992 году, с процентом отбивания .322, .394 OBP и .587 SLG, приблизившись к отметке в 100 RBI за сезон. Он завершил сезон с 86 RBI, 151 OPS+ и лидировал в лиге по количеству даблов (44); последние два показателя также стали его новыми личными рекордами. Он занял 11-е место в голосовании за звание MVP. Возможно, самым примечательным аспектом выдающегося сезона Expos было то, что они добились этого, имея второй по величине фонд заработной платы в бейсболе. Однако, поскольку команда потеряла миллионы долларов дохода из-за отмены 29 домашних игр и игр плей-офф, генеральному менеджеру Кевину Малону было приказано резко сократить фонд заработной платы. Клуб расстался со своими молодыми звездами, в том числе отказался предложить Уокеру арбитраж. В результате он получил статус свободного агента.

Колорадские Скалистые горы

Уокер подписал четырехлетний контракт с «Колорадо Рокиз» на сумму почти 22,5 млн долларов (эквивалент сегодняшних миллионов долларов), что стало крупнейшей сделкой со времен забастовки. Среднегодовая стоимость составила более 5,6 млн долларов (эквивалент сегодняшних миллионов долларов), по сравнению с 4,025 млн долларов (эквивалент сегодняшних миллионов долларов), которые ему заплатили «Экспоз» годом ранее. Перейдя с Олимпийского стадиона на «Курс Филд», Уокер попал в наиболее благоприятную для бьющих среду со времен Второй мировой войны. Тем не менее, даже после математической корректировки с учетом преимуществ стадиона и высоты, его результативность в годы, проведенные в «Рокиз», постоянно соперничала с результатами других бьющих, чьи достижения были достигнуты в более сложных условиях. При этом средний клуб набирал 5,4 очка за игру, его OPS+ снизился примерно на 20 процентов по сравнению с предыдущим годом и составил 131. Он занял седьмое место в голосовании за MVP, во второй раз попав в первую десятку. Уокер, Данте Бичетте, Винни Кастилья и бывший товарищ по команде из «Экспоз» Андрес Галаррага, входившие в квартет игроков «Рокиз», известных как «Блейк Стрит Бомберс», каждый в 1995 году отбил не менее 30 хоум-ранов. «Рокиз» одновременно выиграли первый в истории Национальной лиги уайлд-кард в новом формате плей-офф и впервые в истории франшизы вышли в плей-офф, всего лишь на третьем сезоне своего существования. В серии дивизиона Национальной лиги (NLDS) против «Атланта Брейвз» Уокер собрал три хита в 14 подходах к бите. Он забил свой первый хоум-ран в плей-офф против Тома Глэвина в шестом иннинге проигранного со счетом 7-4 второго матча. «Брейвз» победили «Рокиз» в четырех играх. На следующий день, также против «Пиратов», он установил рекорд MLB, сделав шесть последовательных экстра-баз. 26 мая Уокер был выбран игроком недели MLB впервые в своей карьере. Он пропустил более двух месяцев сезона 1996 года из-за перелома ключицы, полученного в столкновении с забором в аутфилде. На «Курс Филд» его процент отбитых мячей составил .393, а на выезде — .142.

Награда за лучшего игрока (1997)

Рокис начали сезон 1997 года на выезде, и таким образом Уокер начал перелом в своей невезучей игре вдали от Coors Field. Он выбил два хоум-рана в стартовой серии сезона против "Рэдс" в Цинциннати. Он установил рекорды Главной лиги за март-апрель как по OPS – пока не был превзойден Барри Бондсом в 2004 году – так и по количеству набранных очков – пока не был превзойден Брайсом Харпером в 2017 году. Уокер впервые был назван Игроком месяца Национальной лиги. Уокер пропустил меж-лиговую игру 12 июня против "Сиэтл Маринерс". Бывший товарищ по команде Рэнди Джонсон, левша ростом 2 метра и один из самых устрашающих игроков в истории спорта, был заявлен стартовым питчером. "Я однажды столкнулся с Рэнди на весеннем сборе, и он чуть не убил меня", – объяснил Уокер причину. 20 июня в игре против Энди Эшби из "Сан-Диего" он набрал свой 1000-й удар в карьере и 108-й в сезоне. Этот эпизод вызвал кратковременное веселье и смех у игроков в обеих скамейках запасных, болельщиков и комментаторов, а также сравнения с питчингом Джонсона против Джона Крука в Матче всех звезд 1993 года, где он также бросал над головой. Несмотря на репутацию избегающего Джонсона, Уокер отбивал против него .393 (11 попаданий в 28 попытках) за свою карьеру, что почти вдвое превышает показатель всех леворуких бьющих – .199. Во время перерыва на Матч всех звезд Уокер участвовал в соревновании хоум-ранов, заняв второе место с 19 хоум-ранами. И он, и Тони Гвинн из "Падрес", также выбранный на Матч всех звезд в том году, показывали средний результат около .400 и были игроками правого поля в командах Западного дивизиона Национальной лиги. Их вместе брали интервью, поскольку отбивать с процентом .400 – одно из самых сложных достижений во всех видах спорта. На вопрос о том, насколько это сложно, Гвинн, известный как очень вдумчивый бьющий, подробно ответил тем, что позже назвал "полноценной диссертацией". Уокер ответил: "Я ничего об этом не знаю. Я просто бью по мячу". Хотя ни один из игроков не достиг этого показателя за полный сезон, Гвинн выиграл в том году титул лучшего бьющего Национальной лиги, а Уокер стал вторым. Уокер отбивал с процентом .402 до 17 июля. 12 сентября Уокер лидировал в лиге с процентом .371 и 43 хоум-ранами; ни один игрок Национальной лиги никогда одновременно не демонстрировал такие показатели. Затем он пережил еще один всплеск мощи, выбив хоум-раны в четырех играх подряд – всего пять за этот период, включая 199-й и 200-й в своей карьере в Сан-Диего 17 сентября. Он получил травму локтя, замахиваясь за мячом, который должен был стать его 49-м хоум-раном в 160-й игре "Рокис", что вынудило его пропустить последние две игры. Несмотря на великолепный сезон Уокера, "Рокис" не смогли воспользоваться моментом, пропустив плей-офф с результатом 83–79. Он стал вторым игроком, выбившим не менее 45 хоум-ранов и укравшим 30 баз, и пятым игроком с показателем 40-30. Показатель WAR 9.8 равен 64-му самому высокому результату за один сезон среди игроков в поле в истории MLB, согласно Baseball Reference.com. Уокер был в пределах четырех попаданий и 10 RBI от завоевания первой Тройной короны за 60 лет. и лидировал в Национальной лиге по проценту выхода на базу (.452) и количеству попыток на хоум-ран (11.6). Кроме того, 409 общих баз Уокера стали самым высоким показателем в сезоне Национальной лиги с тех пор, как Стэн Музиал набрал 429 в 1948 году, и он делит 18-е место в истории MLB с Лу Геригом и Роджерсом Хорнсби. Сезон Уокера стал 23-м случаем в истории MLB, когда бьющий достиг 400 общих баз, и первым случаем в Национальной лиге с 1959 года, когда Хэнк Аарон набрал 400. В сочетании с 12 ассистами в аутфилде и лидирующим в лиге процентом эффективности в поле .992 и четырьмя двойными играми, он получил награду Игрока года по версии Baseball Digest, свою седьмую награду Типа О'Нилла. В честь 150-летия Конфедерации Канады 1 июля 2017 года The Sports Network назвала достижение Уокера награды MVP одним из самых знаковых спортивных моментов страны. 49 хоум-ранов установили клубный рекорд для Колорадо за один сезон. Игра Уокера была стабильной на выезде, включая девять хоум-ранов больше, чем на Coors Field: средний показатель .346, 29 хоум-ранов и 62 RBI в 75 играх.

The Rockies commenced the 1997 season on the road, and thus Walker started a reversal of his poor fortunes away from Coors. He hit two home runs in the season opening series against the Reds in Cincinnati, He set major league records for March–April for both OPS—until surpassed by Barry Bonds in 2004—and runs scored—until surpassed by Bryce Harper in 2017. Walker was named NL Player of the Month for the first time. Walker sat out an interleague game on June 12 versus the Seattle Mariners. Former Expos teammate Randy Johnson, a left handed pitcher standing 6 feet (2 m) and one of the most intimidating players in sports history, was scheduled as the starter. "I faced Randy one time in spring training and he almost killed me," Walker explained of the rationale. He collected his 1,000th career hit and 108th of the season on June 20 against Andy Ashby of San Diego. The incident momentarily drew mirth and laughter from players in both dugouts, fans and announcers, and comparisons to Johnson pitching against John Kruk in the 1993 All Star Game, in which he also threw over his head. In spite of garnering a reputation of avoiding Johnson, Walker batted .393 (11 hits in 28 at bats) against him in his career, nearly double the rate of all left handed batters at .199. During the All Star break, Walker participated in the Home Run Derby, placing second with 19 home runs. Both he and Tony Gwynn of the Padres, also a selectee that year's All Star Game, were batting near .400, and right fielders for teams in the National League West division. They were jointly interviewed, as batting .400 is one of the most difficult achievements in all of sports. Asked just how challenging it is, Gwynn, known to be a very studious hitter, elaborated with what he later termed a "complete dissertation." Walker responded, "I don't know anything about that stuff. I just hit the ball." While neither player wound up achieving the statistic over any full season, Gwynn won that year's National League batting championship and Walker was second. Walker was batting .402 as late as July 17. On September 12, Walker was batting a league leading .371 with 43 home runs; no National League player had ever simultaneously marshaled those totals. He then experienced another power surge, hitting home runs in four consecutive games – a total of five in that span – including the 199th and 200th of his career in San Diego on September 17. He injured the right elbow while swinging at the pitch that was pre flight to his 49th home run in the Rockies' 160th game, forcing him out of the last two games. In spite of Walker's magnificent season, the Rockies were unable to capitalize, missing the playoffs with an 83–79 record. the second with at least 45 home runs and 30 stolen bases, and the fifth with 40−30. The 9.8 WAR produced is tied for the 64th highest single season total among position players in MLB history, per Baseball Reference. com. Walker's production slotted within four hits and 10 RBI of winning the first batting Triple Crown in 60 years. and the NL in on base percentage (.452), and at bats per home run (11.6). Also, Walker's 409 total bases were the most in an NL season since Stan Musial gained 429 in 1948, and is tied with Lou Gehrig and Rogers Hornsby for the 18th highest in MLB history. Walker's season marked the 23rd occasion in MLB history a batter reached 400 total bases and the first time in the National League since Hank Aaron's 400 in 1959. Combined with 12 outfield assists, and a league leading of both a .992 fielding percentage and four double plays turned, the Baseball Digest Player of the Year Award, his seventh Tip O'Neill Award, In honor of Canada's 150th anniversary of Confederation on July 1, 2017, The Sports Network named Walker's achievement of the MVP award among the nation's most iconic sports moments. The 49 home runs set a single season club record for Colorado. Walker's production held up well on the road, including nine more home runs than at Coors Field: .346 average, 29 home runs and 62 RBI in 75 games.

Первый титул в бейсболе (1998)

Хотя он давал правому локтю отдохнуть в межсезонье, Уокер усугубил повреждение, играя в гольф в январе следующего года.