Введение

Вид дерева

Склерокарья бирея (σκληρός, что означает «твёрдый», и κάρυον, «орех», в связи с косточкой внутри мясистого плода) — дерево среднего размера, сбрасывающее листву, дающее плоды, произрастающее в миомбовых лесах Южной Африки, в Судано-Сахельской полосе Западной Африки, в саваннах Восточной Африки и на Мадагаскаре.

Описание

Дерево имеет один ствол с широкой раскидистой кроной. Для него характерна серая пестрая кора. Дерево вырастает до 18 м в высоту, преимущественно на низких высотах и в открытых лесах. Распространение этого вида по Африке и Мадагаскару шло параллельно с миграциями банту. Есть некоторые свидетельства одомашнивания деревьев марулы человеком, так как деревья, растущие на сельскохозяйственных землях, как правило, дают более крупные плоды. Плоды созревают с декабря по март, имеют светло-желтую кожуру (экзокарп) и белую мякоть (мезокарп). Они опадают на землю, когда незрелые и зеленые, а затем дозревают до желтого цвета уже на земле. Они сочные и кисловатые, с сильным и характерным вкусом. Внутри находится костянка размером с грецкий орех с толстой оболочкой (эндокарп). Эти костянки, высыхая, обнажают семена, отбрасывая 2 (иногда 3) небольших круглых пробки на одном конце. Плоды – это костянки с одним семенем, заключенным в эндокарп, хотя может присутствовать до четырех семян. Семена обладают нежным ореховым вкусом и пользуются большим спросом, особенно у мелких грызунов, которые знают, где именно нужно грызть, чтобы добраться до пробок. Деревья раздельнополые. Мужские деревья производят множество мужских цветков на конечной кисти (рацеме). У них красные чашелистики и лепестки, и около 20 тычинок в каждом цветке. В редких случаях мужской цветок может сформировать гинецей, становясь двуполым. Женские цветки растут поодиночке на собственном цветоножке и имеют стаминодии.

Традиционное использование

Плоды традиционно используются в пищу в Африке и имеют значительное социально-экономическое значение. Фруктовый сок и мякоть смешиваются с водой и хранятся в емкости в течение 1–3 дней ферментации для приготовления пива марула – традиционного алкогольного напитка. Алкогольный дистиллированный напиток (maroela mampoer), изготовленный из плодов, упоминается в рассказах южноафриканского писателя Германа Чарльза Босмана. Масло марулы используется местно для увлажнения кожи, а также в качестве съедобного масла в рационе народа Сан в Южной Африке. Дерево марулы находится под охраной в Южной Африке. Плоды доставляются на перерабатывающие заводы, где извлекаются и хранятся плодовая мякоть, косточки, ядра и масло из ядер для последующей переработки в течение года.

Использование другими видами

Плоды марулы поедают различные животные в Южной Африке. Жирафы, носороги и слоны обгладывают дерево марулы, при этом слоны являются основными потребителями. Слоны едят кору, ветви и плоды марулы, что может ограничивать распространение этих деревьев. Поврежденная кора, полученная в результате объедания, может использоваться для идентификации деревьев марулы, так как слоны предпочитают их. Слоны распространяют семена марулы с пометом. В документальном фильме Джейми Уайса «Животные – прекрасные люди», вышедшем в 1974 году, некоторые сцены показывают слонов, страусов, бородавочников и бабуинов, предположительно опьяневшими от употребления забродивших плодов марулы, как и сообщалось в популярной прессе. Хотя слоны обычно едят эти плоды, для того чтобы они оказали какое-либо воздействие на животных, им потребовалось бы огромное количество забродившей марулы.