Сара Чайлдрисс Полк: Первая леди США (1845–1849)

Введение

Первая леди Соединенных Штатов с 1845 по 1849 год Сара Чайлдресс Полк (4 сентября 1803 – 14 августа 1891) была женой 11-го президента Соединенных Штатов, Джеймса К. Полка. Получив хорошее образование в обеспеченной семье, Сара познакомилась со своим будущим мужем в юном возрасте. У них не было собственных детей, но они воспитывали родственников. Обладая острым умом и хорошей осведомленностью, Сара помогала мужу в его карьере благодаря своим навыкам приема гостей и иногда советовала ему по политическим вопросам, хотя и избегала публичности. После смерти мужа в 1849 году Сара прожила вдовством 42 года – самый продолжительный срок среди всех первых леди.

Ранние годы и образование

Сара Чайлдресс родилась в 1803 году в семье Элизабет Уицситт и Джоэла Чайлдресса, видного плантатора, торговца и земельного спекулянта, – третьим из их шести детей. Она получила хорошее образование для женщины своего времени и места, посещая эксклюзивную Академию Салема в Уинстоне Салеме, Северная Каролина, в 1817 году, одно из немногих учебных заведений высшего уровня, доступных женщинам в начале XIX века. Сара Чайлдресс познакомилась с Джеймсом К. Полком, когда оба брали уроки у Сэмюэля П. Блэка в его доме в Мурфрисборо, штат Теннесси; ему было 19 лет, ей – 12. Официально они были представлены в начале 1820-х годов, когда Полк начал свою деятельность в законодательном собрании штата. Вскоре после того, как он начал ухаживать за ней, по легенде, Эндрю Джексон назвал её «богатой, привлекательной, амбициозной и умной» и настоятельно рекомендовал Полку жениться на ней. В 1823 году они обручились, а 1 января 1824 года 20-летняя Сара Чайлдресс вышла замуж за 28-летнего Джеймса Полка в поместье родителей невесты недалеко от Мурфрисборо. Они прожили в браке 25 лет, но не имели детей. Это часто связывают с операцией по удалению камней мочевого пузыря, которую Полк перенес в молодости, что, предположительно, привело к его бесплодию. Они были единственной президентской парой, у которой не было детей – ни родных, ни усыновленных, ни от предыдущих браков. Они воспитывали племянника, Маршалла Тейта Полка (1831–1884), как своего подопечного в течение нескольких лет, прежде чем Джеймс отправил его в школу в Вашингтоне, округ Колумбия, а затем в Джорджтаунский университет. После смерти мужа Сара взяла на воспитание свою пра-племянницу, Сару Полк Фолл (1847–1924).

Годы политической жизни (18251849)

Во время политической карьеры мужа, Сара Полк помогала ему с речами, используя свою проницательность для формирования их структуры и вселяя необходимую уверенность. Она сопровождала мужа в Вашингтон, когда это было возможно, и активно участвовала в политической жизни. Она даже переписывала его корреспонденцию и развила выдающиеся социальные навыки. Миссис Полк не стремилась открыто демонстрировать свои чувства, предпочитая сохранять скромность. Сам её муж отмечал, что она была его самым активным сторонником и критиком. Она давала ему советы по политическим вопросам и играла важную роль в его избирательных кампаниях. Поддерживая переписку с национальными лидерами, миссис Полк получала информацию о важных международных вопросах, касающихся кампании её мужа. Она была одной из первых жен президентов, которые принимали активное участие в избирательном процессе и самой кампании своих мужей. Помимо поддержания этой связи, она писала статьи для местной газеты, выражая поддержку администрации Джеймса Полка и его политическим инициативам. Одной из наиболее обсуждаемых тем её статей была идея экспансионизма, затрагивающая концепцию «manifest destiny» – права Соединенных Штатов как суверенной державы. В Вашингтоне, будучи женой конгрессмена во время администраций Джона Куинси Адамса, Эндрю Джексона и Мартина Ван Бюрена, Сара Полк с удовольствием выполняла свои социальные обязанности. Миссис Полк была религиозной женщиной и принципиально отказывалась танцевать, посещать скачки и театр. Она гордилась своей общительностью, но при этом сохраняла чувство собственного достоинства. Хотя сама она не употребляла алкоголь, она тщательно следила за тем, чтобы на приемах подавали изысканные напитки и разнообразные блюда, являясь настоящей королевой гостеприимства. Её описывали как женщину, "пользующуюся широкой популярностью и глубоким уважением". В 1830 году она рискнула испортить отношения с Джексоном, наставником своего мужа, поддержав социальный бойкот Пегги Итон в ходе так называемого «дела Петтикоат», хотя, в отличие от жены вице-президента Джона К. Калхуна, Флориды Калхун, и большинства жен членов кабинета, она продолжала здороваться с Итон. В 1845 году Сара Полк стала 11-й первой леди Соединенных Штатов. Она была энергичной, обаятельной, умной и умела поддержать разговор. Президент Полк иногда обсуждал с ней политические вопросы. Несмотря на свою увлеченность политикой, она предостерегала мужа, здоровье которого было некрепким, от переутомления. Будучи набожной пресвитерианкой, на официальных приемах в качестве первой леди она запретила танцы, карточные игры и крепкие спиртные напитки. В отличие от вальсов Джулии Тайлер, приемы у Полка были сдержанными и скромными, что принесло первой леди прозвище «Сахара Сара». Хотя некоторые утверждали, что Полки никогда не подавали вино, жена одного конгрессмена "записала в своем дневнике подробности четырехчасового ужина в Белом доме для сорока гостей, где бокалы с шестью различными винами – от розового шампанского до рубинового портвейна и сотерна – 'образовали радугу вокруг каждой тарелки'".

During his political career, Polk assisted her husband with his speeches, using her insight to guide his outlines and provide needed assurance. She accompanied her husband as often as she could whenever he made trips to Washington and made sure to take an active political role. She even copied down his correspondence and developed notable social skills. Mrs. Polk was not a woman who chose to proclaim her sentiment openly, striving to maintain a humble demeanor. It was her husband himself who declared that his most active supporter and critique was his wife. She also gave him advice on policy matters and played an active role in his campaigns. Mrs. Polk maintained correspondence with national leaders gaining access to global issues that were relevant to her husband's campaign. She was one of the first president's wives to take an active role in her husband's electoral process and campaign itself. Not only did she keep up with this measure of communication, but she also wrote for a local newspaper expressing her support for James Polk's administration and his proposed policy initiatives. One of the more controversial topics she was able to write about was on the idea of expansionism which delved into the concept of manifest destiny pertaining to the United States' rights as a sovereign power. In Washington as a congressman's wife during the administrations of John Quincy Adams, Andrew Jackson, and Martin Van Buren, Polk very much enjoyed her social duties. Mrs. Polk was a religious woman who openly refused to dance, attend horse races, or theater. She took great pride in being a sociable woman but maintained a great sense of integrity. Though she did not drink herself, she made sure to serve a decadent palate of drinks and assorted foods during promotional dinners being the queen of hospitality. She was a woman who "enjoyed wide popularity as well as deep respect". In 1830 she risked a breach with Jackson, her husband's mentor, by taking part in the social ostracism of Peggy Eaton, during the Petticoat affair, although she continued to greet Eaton, unlike Vice President John C. Calhoun's wife, Floride Calhoun, and most of the cabinet members' wives. In 1845, Sarah Polk became the 11th First Lady of the United States. She was lively, charming, intelligent, and a good conversationalist. President Polk at times discussed policy matters with her. While she enjoyed politics, she also cautioned her husband, whose health was never robust, against overwork. A devout Presbyterian, as First Lady she banned dancing, card games, and hard liquor at official receptions. Unlike Julia Tyler's waltzes, the Polk entertainments were sedate and sober affairs which earned the First Lady the nickname "Sahara Sarah". Although some accounts stated that the Polks never served wine, a Congressman's wife "recorded in her diary details of a four hour dinner for forty at the White House—glasses for six different wines, from pink champagne to ruby port and sauterne, 'formed a rainbow around each plate.'"

Поздние годы

После посещения инаугурации Захари Тейлора 4 марта 1849 года, Полк и её муж отправились на лошадях и в карете в свой новый дом, Полк Плейс, в Нэшвилле, штат Теннесси. По прибытии в Теннесси, к разочарованию Полк, Полк Плейс ещё не был полностью достроен. Затем они отправились из Нэшвилла в Колумбию, чтобы провести две недели с её свекровью, прежде чем на несколько дней поехать в Мурфрисборо к своей семье, а затем вернуться в Нэшвилл. Три месяца спустя Джеймс Полк умер от холеры, пережив самую короткую отставку среди всех президентов США. Ему было 53 года. Полк оставалась в Полк Плейс на протяжении всех этих последующих лет вдовства, редко выходя из дома и постепенно становясь затворницей. Она начала принимать гостей лишь спустя несколько лет после смерти мужа. В течение своего вдовства она принимала выдающихся и популярных гостей, таких как Абрам Хьюитт, Эдвард Купер, Джон К. Калхун II, Джон Катрон, Джордж Банкрофт и многие другие, включая президентов Резерфорда Б. Хейса и Гровера Кливленда. Овдовев, Полк неофициально усыновила свою племянницу, Сару Полк Джеттон, которую прозвали "Сэлли" (1847–1924) и считала своей дочерью. После смерти племянницы, её привезли жить к Полк. Они жили вместе в Нэшвилле до смерти Полк в 1891 году в возрасте 87 лет. Полк испытывала небольшие финансовые трудности на протяжении всего своего вдовства. Её основным источником дохода была плантация, унаследованная от мужа. Она была вынуждена продать плантацию перед началом Гражданской войны в 1861 году. Позже она получала средства от своего младшего брата Джона Чайлдресса. Начиная с 1884 года правительство Соединенных Штатов выплачивало Саре пенсию в размере 5000 долларов в год до её смерти. Во время Гражданской войны в США Полк официально сохраняла нейтралитет, но выражала симпатии к сохранению Союза во время периодических визитов к ней командиров армии Союза, таких как Дон Карлос Бьюэлл, Джордж Генри Томас, Улисс С. Грант и Уильям Текумсе Шерман. Однако, будучи традиционной южной женщиной, она также упоминала о симпатиях к Конфедерации во время визитов генералов Конфедерации в Нэшвилле, где Сара провела более 42 лет вдовства. Сара Полк прожила в Полк Плейс 42 года – самое длительное вдовство среди всех первых леди США – и всегда носила черное, как подобает истинной викторианской вдове. Она навещала своего брата в его доме Чайлдресс Рэй в Мурфрисборо, чья дочь была замужем за губернатором Теннесси Джоном К. Брауном. Она также часто посещала свою близкую подругу Аделисию Аклен в Белмонте.

After attending the inauguration of Zachary Taylor on March 4, 1849, Polk and her husband left by horse and carriage to their new home, Polk Place, in Nashville, Tennessee. Upon arriving in Tennessee, to Polk's disappointment, Polk Place was not yet fully finished. They then went from Nashville to Columbia to spend two weeks with her mother in law before going to spend a few days in Murfreesboro with her family before returning to Nashville. Three months later, James Polk died of cholera, having had the shortest retirement of any U. S. president. He was 53 years old. Polk remained in Polk Place throughout these later years of her widowhood rarely leaving, becoming a bit of a recluse. She did not start hosting guests until a few years after her husband's death. She hosted distinguished and popular guests throughout her widowhood, such as Abram Hewitt, Edward Cooper, John C. Calhoun II, John Catron, George Bancroft, among numerous others, including Presidents Rutherford B. Hayes and Grover Cleveland. Once widowed, Polk unofficially adopted a grandniece, Sarah Polk Jetton, nicknamed "Sallie" (1847–1924), and saw her as her own daughter. After Polk's niece died, she was brought to live with Polk. They lived together in Nashville until Polk's death in 1891 at the age of 87. Polk faced small financial difficulties throughout her widowhood. Her primary form of income was coming in through a plantation she inherited from her husband. She was forced to sell the plantation before the Civil War in 1861. Later she received money through her younger brother John Childress. Starting in 1884 the United States government granted Sarah a pension of $5,000 (~$ in ) a year until her death. During the American Civil War, Polk was officially neutral, but she indicated sentiments in favor of preserving the Union during periodic visits to her home by several Union Army commanders, including Don Carlos Buell, George Henry Thomas, Ulysses S. Grant, and William Tecumseh Sherman. However, as a traditional Southern woman she also gave mention to Confederate sympathies during visits from Confederate generals in Nashville where Sarah would spend over 42 years of her widowhood. Sarah Polk lived at Polk Place for 42 years, the longest widowhood of any US first lady, and always wore black as a true Victorian widow. She visited her brother at his Childress Ray House in Murfreesboro, whose daughter was married to Tennessee Governor John C. Brown. She also frequently visited her close friend Adelicia Acklen at Belmont.

Смерть

Полк умерла 14 августа 1891 года в возрасте 87 лет. Первоначально она была похоронена рядом с мужем в их доме в Нэшвилле, а позже перезахоронена вместе с ним в здании Капитолия штата Теннесси, когда усадьба Полк-плейс была снесена в 1901 году. Полк завещала содержимое Полк-плейс своей праправнучке, Саре Полк Фолл.