Введение

Ухудшение состояния оловянных предметов при низких температурах

Оловянная чума – это автокаталитическое, аллотропное превращение олова, вызывающее разрушение оловянных предметов при низких температурах. Оловянная чума также известна как оловянная болезнь, оловянная коррозия или оловянная проказа (lèpre d'étain). В средневековой Европе было замечено, что трубы органов подвержены этому явлению в прохладном климате. Как только олово начинало разрушаться, процесс ускорялся. С принятием в Европе Директивы об ограничении использования опасных веществ (RoHS) и аналогичных нормативных актов в других странах, традиционные сплавы свинца и олова в электронных устройствах были заменены почти чистым оловом, что привело к возникновению оловянной чумы и связанных с ней проблем, таких как оловянные усы.

Аллотропная трансформация

При и ниже определенных температур чистое олово преобразуется из серебристого, пластичного металлического аллотропа β-олова (белого олова) в хрупкий, неметаллический α-аллотроп (серое олово) с алмазной кубической структурой. Трансформация инициируется медленно из-за высокой энергии активации, но присутствие германия (или кристаллических структур схожей формы и размера) или очень низкие температуры, приблизительно −30 °C, способствуют ее началу. С изменением фазы в неметаллический низкотемпературный аллотроп также наблюдается значительное увеличение объема, около 27%. Это часто приводит к тому, что изделия из олова (например, пуговицы) разрушаются в порошок в процессе трансформации, отсюда и название "оловянная чума". Разложение самокатализируется, поэтому реакция ускоряется после начала. Само присутствие оловянной чумы способствует ее дальнейшему распространению. Изделия из олова при низких температурах попросту рассыпаются.

Экспедиция Скотта в Антарктиду

В 1910 году британский полярник Роберт Скотт надеялся первым достичь Южного полюса, но его опередил норвежский исследователь Руальд Амундсен. Экспедиция пешком преодолевала замерзшие пустыни Антарктики, направляясь к складам с продовольствием и керосином, заготовленным заранее. В начале 1912 года, на первом складе, керосина не оказалось; канистры, запаянные оловом, были пустыми. Причиной этого могло стать «оловянная чума». Униформа того времени обычно имела пуговицы из кости для рядовых и из латуни для офицеров. Критики этой теории указывают на то, что использованное олово, вероятно, было недостаточно чистым и, следовательно, более устойчивым к низким температурам. Лабораторные исследования показали, что для развития значительных повреждений от «оловянной чумы» у чистого олова при пониженных температурах требуется около 18 месяцев, что более чем вдвое превышает продолжительность экспедиции. Тем не менее, некоторые полки, участвовавшие в кампании, действительно использовали пуговицы из олова, а температура опускалась до достаточно низких значений (ниже −40 °C). И отчаянное положение армии Наполеона, превратившее солдат в оборванцев.

Современный оловянный вредитель после принятия RoHS

С принятием в 2006 году директивы об ограничении использования опасных веществ (RoHS) в Европейском союзе, запрета на большинство применений свинца в Калифорнии и введения аналогичных норм в других регионах, проблема «оловянного чумного» вновь возникла, поскольку некоторые производители, ранее использовавшие сплавы олова и свинца, теперь применяют преимущественно сплавы на основе олова. Например, выводы некоторых электрических и электронных компонентов покрываются чистым оловом. В холодной среде олово может переходить в α-модификацию – серый олово, который не проводит электричество и осыпается с выводов. При нагревании оно вновь превращается в β-модификацию – белое олово, обладающее электропроводностью. Этот цикл может вызывать электрические короткие замыкания и выход оборудования из строя. Такие проблемы могут проявляться периодически, поскольку порошкообразные частицы олова перемещаются. Предотвратить «оловянное чумное» можно, легируя олово небольшим количеством электроположительных металлов или полуметаллов, растворимых в твердой фазе олова, например, сурьмы или висмута, которые препятствуют изменению фазы.