Введение
Экваториальная равнина на Марсе
Осадочные породы равнины Меридианы перекрывают более древние геологические образования, которые видны по краям этих отложений, и это было подтверждено в двух статьях 1997 года, опубликованных в период между запуском и прибытием на Марс миссии Mars Global Surveyor. Эдгет и Паркер сформулировали "Водную стратегию", которая заключалась в исследовании Марса по трем направлениям: поиск свидетельств жизни в прошлом или настоящем, изучение климата (погоды, процессов и истории) и оценка ресурсов (окружающей среды и возможностей их использования). Все три направления были тесно связаны с водой. В середине 1990-х годов приоритетными задачами для NASA были сбор данных о наличии поверхностной воды с помощью спутниковых исследований и посадка на поверхность роботов-марсоходов для получения детальных локальных доказательств существования воды и признаков жизни. Данные гематитного обследования, полученные с помощью TES, были преобразованы в карту низкого разрешения (см. рис. 1а). Эта карта, охватывающая всю поверхность Марса, содержит лишь одно крупное пятно, указывающее на область с высоким содержанием гематита. Это зеленое, желтое и красное пятно пересекает экватор и главный меридиан в центральной части рис. 1а. На рис. 1b представлено изображение высокого разрешения области с высоким содержанием гематита. В начале 2000-х годов гематитная карта (рис. 1b) и подтверждение (полученное в результате топографической съемки, выполненной Mars Global Surveyor) того, что эта область представляет собой плоскую равнину, на которую относительно легко совершить посадку, стали решающими аргументами в пользу выбора Меридианского плана в качестве одного из мест посадки для двух крупных марсоходов NASA (MER) – Opportunity и Spirit. Решающее значение гематитной карты (рис. 1b) для NASA при выборе места посадки Opportunity заключалось в том, что высокие уровни гематита рассматривались как косвенное свидетельство обильного количества жидкой воды, существовавшей в этом регионе в прошлом (гематит образуется только в присутствии жидкой воды в геологических условиях). В 2003 году эта область с высоким содержанием гематита была признана приоритетным местом для начала поисков признаков жизни на Марсе.
The Meridiani plain's sediments overlay older geological formations that appear around the sediments' boundary. and again in two 1997 papers
published in the months between the launch of the Mars Global Surveyor mission and its arrival at Mars. Edgett and Parker The "Water Strategy" was "to explore and study Mars in three areas: Evidence of past or present life, Climate (weather, processes, and history), Resources (environment and utilization)." All three areas were seen as intimately connected to water. High priority goals for NASA in the mid 1990s were to gather some evidence for surface water using satellite surveys and to land robotic rovers on the surface to collect detailed local evidence of water and signs of life. The TES hematite survey data was turned into the low resolution map shown in Figure 1a. This map, covering all of Mars, has just one large spot covering a region with high hematite levels. This green, yellow, and red spot straddles the equator and the prime meridian in the middle of Figure 1a. A higher resolution image of the high hematite region is shown in Figure 1b. In early the 2000s, the hematite map of Figure 1b and the confirmation (from the topography mapping done by the Mars Global Surveyor) that this area is a flat plain and relatively easy to land on were the decisive pieces of evidence for choosing the Meridiani Planum as one of the landing sites for NASA's two bigger
Mars Exploration Rovers (MERs), named Opportunity and Spirit. The decisiveness for NASA of the hematite map of Figure 1b for choosing the landing site for Opportunity
was due to the fact that NASA was using high hematite levels as proxy evidence for large amounts of liquid water flowing in the region in the past (hematite only forms in the presence of liquid water in geological settings). In 2003, this high hematite region was a high priority place to start to search for signs of life on Mars.
Современная вода в Meridiani Planum (спутниковые данные)
С 2001 года данные о наличии воды в современном Meridiani Planum собирались с помощью высокоэнергетического нейтронного детектора (HEND), установленного на борту орбитального аппарата Mars Odyssey. Этот нейтронный детектор регистрирует сигналы "водородного эквивалента воды" (WEH) по всей планете и постепенно строил глобальные карты поверхностного WEH. Эти карты показывают, что наибольшее содержание поверхностного WEH наблюдается в полярных и околополярных регионах Марса, однако в Meridiani Planum содержание WEH относительно высоко для региона, не относящегося к полярным областям. (b) Большая часть поверхности равнины покрыта обезвоженными почвами и сферами гематита.