Введение
Марсианский щитовой вулкан.
Выбранным местом посадки для миссии Mars 2020, включающей в себя марсоход Perseverance и вертолет Ingenuity, стал кратер Jezero (на ). Датировка по кратерам относит Syrtis Major к ранней гесперийской эпохе; он сформировался после образования соседнего ударного бассейна Isidis. Изначально этот объект был известен как Море Песочных часов, но различные картографы давали ему разные названия. В 1850-х годах Анджело Секки назвал этот объект Атлантическим каналом (позже он назвал его Скорпионом, морем Кука или каналом Кука).
Сезонные колебания
Сиртис Майор был объектом пристального наблюдения из-за его сезонных и долгосрочных изменений. Это привело к гипотезам о том, что это было мелкое море, а позднее – что его изменчивость связана с сезонной растительностью. Однако в 1960-х и 1970-х годах планетарные зонды "Маринер" и "Викинг" позволили ученым прийти к выводу, что изменения вызываются ветром, переносящим пыль и песок по этой территории. Здесь много ветровых отложений, включая светлоокрашенные гало или перистые полосы, формирующиеся подветренной стороной от кратеров. Эти полосы – скопления пыли, образующиеся в результате нарушения воздушных потоков возвышенными краями кратеров ("ветровые тени"). Сиртис Майор и Мерое Патера, расположенная к югу, являются основными названными кальдерами в составе вложенного комплекса кальдер, сформированного множественными эпизодами извержений и обрушений, с многочисленными проявлениями реликтов кремнеземного синтера, образованного ранее активной гидротермальной системой.
Движущиеся песчаные дюны и волны
Нили Патера была объектом исследования 2010 года, посвященного движущимся песчаным дюнам и ветровым рябям. Исследование показало, что дюны активны и что песчаные ряби активно перемещаются по поверхности Марса. Последующее исследование также показало, что песчаные дюны перемещаются примерно с тем же потоком (объемом в единицу времени), что и дюны в Антарктиде. Это было неожиданно, учитывая разреженную атмосферу и ветры, которые слабее земных. Это может быть связано с "сальтацией" – баллистическим движением песчинок, которые преодолевают большее расстояние при более слабой гравитации Марса. Наветренные склоны дюн в этом регионе перемещаются в среднем на 0,5 метра в год (хотя выборка может быть смещенной, поскольку измерялись только дюны с четко выраженными наветренными краями), а ряби – в среднем на 0,1 метра в год.