Введение

Американский астронавт (1935–1967)

Роберт Генри Лоуренс-младший (2 октября 1935 года – 8 декабря 1967 года) был офицером ВВС США и первым афроамериканцем, ставшим астронавтом.

Ранние годы

Родился и вырос в Чикаго, штат Иллинойс, Лоуренс учился в начальной школе Хайнс и в шестнадцать лет окончил среднюю школу Энглевуд в 1952 году, войдя в 10 процентов лучших учеников. Четыре года спустя, в 1956 году, он окончил Университет Брэдли, получив степень бакалавра наук в области химии. В Университете Брэдли Лоуренс вступил в братство Omega Psi Phi, проявил себя в качестве командира кадет в программе ROTC Военно-воздушных сил и получил звание второго лейтенанта в Программе резерва ВВС.

Военно-воздушные силы

В возрасте 21 года он был зачислен в состав пилотов ВВС США после завершения летной подготовки на авиабазе Малден в штате Миссури. В 22 года он женился на Барбаре Кресс, дочери доктора и миссис Генри Кресс из Чикаго. К 25 годам он завершил службу в ВВС в качестве инструктора-пилота на учебном самолете T-33 для немецких ВВС. В 1965 году Лоуренс получил степень доктора философии в области физической химии в Университете штата Огайо. Его докторская диссертация была посвящена теме «Механизм реакции обмена дейтерия с метаном и этаном в газовой фазе, индуцированной бета-излучением трития». Он был опытным пилотом ВВС США, налетал более 2500 часов, из которых 2000 – на реактивных самолетах. Лоуренс провел множество испытаний на Lockheed F-104 Starfighter для изучения планирующего полета различных беспилотных космических аппаратов, возвращающихся на Землю с орбиты, таких как ракетоплан North American X-15. NASA отметило вклад Лоуренса, его достижения и данные о маневрах полета, которые «значительно способствовали разработке космического шаттла». В июне 1967 года Лоуренс успешно окончил Школу летчиков-испытателей ВВС США (класс 66B) на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. В том же месяце он был выбран ВВС США в качестве астронавта для участия в программе Manned Orbital Laboratory (MOL), став первым афроамериканским астронавтом страны. Лоуренс и другие астронавты MOL смеялись, когда на пресс-конференции их спросили: «Вам придется сидеть на заднем сиденье капсулы?». На вопрос о том, является ли его отбор историческим для межрасовых отношений в Соединенных Штатах, Лоуренс ответил: «Нет, я так не думаю. Это еще один шаг вперед в борьбе за гражданские права – естественный прогресс». Он признал, что сталкивался с проблемами, как и другие афроамериканцы, но добавил: «Возможно, мне просто повезло больше, чем другим, в плане возможностей». Дональд Питерсон, также выбранный для участия в программе MOL, сказал: «Я не могу говорить от имени всех жителей Миссисипи», но заверил, что не испытывает неприязни к работе с афроамериканцем.

Смерть и наследие

В возрасте 32 лет Лоуренс погиб в авиакатастрофе на авиабазе Эдвардс 8 декабря 1967 года. За свою недолгую карьеру Лоуренс был награжден Медалью ВВС и получил благодарность за выдающуюся службу от подразделения. 8 декабря 1997 года его имя было выгравировано на Мемориале космического зеркала в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Тринадцатый космический корабль Northrop Grumman Cygnus, запущенный 15 февраля 2020 года, был назван в его честь – S. S. Robert H. Lawrence. Художник Таварес Страхан посвятил Лоуренсу свою спутниковую скульптуру ENOCH, запущенную в 2018 году. В 2020 году NASA включило Лоуренса в число 27 выдающихся афроамериканских, латиноамериканских и коренных американских астронавтов, увековечив их память, назвав в их честь астероиды. Астероид 92892 Robertlawrence находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.