Введение

Независимая бельгийская бригада была бельгийским и люксембургским военным формированием в составе Свободных бельгийских сил во время Второй мировой войны, обычно известным как Бригада Пирон (Brigade Piron) по имени своего командира Жана Батиста Пирона. Бригада участвовала в боевых действиях в Западной Европе, в битве за Нормандию, в освобождении Бельгии и в сражениях в Нидерландах в 1944–1945 годах.

Происхождение

Бригада Пирон возникла в 1940 году, когда сотни бельгийских солдат, наряду с бельгийским правительством, бежали в Британию. 25 мая 1940 года, за три дня до капитуляции Бельгии, в Тенби было создано новое командование бельгийской армии под руководством генерал-лейтенанта Виктора ван Стридонка де Буркеля. В июне 1940 года Ван Стридонк де Буркель стал командующим бельгийскими силами в Великобритании, и в том же месяце бельгийский министр (Джаспар) призвал всех бельгийцев прибыть в Британию для продолжения борьбы. К концу июля 1940 года в бельгийских силах в изгнании насчитывалось 462 человека; прибытие большого числа бельгийцев позволило сформировать несколько военных подразделений. Войска проходили обучение в Великобритании и Канаде, а в 1942 году майор Жан-Батист Пирон прибыл в Шотландию, где быстро присоединился к штабу армии, получив задачу по улучшению подготовки бельгийских войск. В артиллерийском соревновании бельгийская батарея заняла первое место. 4 июня 1942 года бельгийские силы в Великобритании были официально переданы союзникам. К концу года армия была реорганизована, включая создание 1-й бельгийской бригады под командованием майора Пирона, состоящей из смешанных подразделений пехоты, артиллерии и разведки. Подготовка войск продолжалась в 1943 году, а в начале 1944 года были проведены десантные учения. В марте к бригаде Пирон было прикомандировано люксембургское подразделение, сформировавшее артиллерийский взвод. В общей сложности около 116 люксембуржцев служили в этом подразделении. Поскольку бельгийцы прибыли со всего мира, в 1944 году в бригаде говорили на тридцати трех языках.

Вторжение в Нормандию

Высадка в День Д состоялась 6 июня 1944 года без бригады Пирон, к большому разочарованию её 2200 человек, но британцы предпочли оставить её для освобождения Бельгии. (Эта политика применялась ко всем небольшим национальным военным контингентам, которые должны были стать основой послевоенных армий, и для которых было бы сложно найти замену потерям.) Пирон лоббировал бельгийское правительство в изгнании, которое обратилось к британскому правительству с просьбой отправить бельгийские войска на фронт, чтобы поднять моральный дух войск. 29 июля 1944 года бригаде было приказано быть готовой к выдвижению. Первые подразделения прибыли в Нормандию 30 июля, а основной состав – в Ароманш и Курсель 8 августа, до завершения битвы за Нормандию. Бригада действовала под командованием 6-й британской воздушно-десантной дивизии (генерал-майор Гейл), входившей в состав Первой канадской армии. Бельгийцы вступили в активную службу 9 августа. Бельгийская бригада участвовала в операции «Падл», очищая побережье Ла-Манша с 17 августа совместно с британскими и голландскими (бригадой «Принцесса Ирена») войсками 6-й воздушно-десантной дивизии. Мервиль-Франсвилль-Плаж был освобожден вечером, Варавиль – 20 августа. Бронетехника бригады была выделена для оказания помощи британским подразделениям. Див-сюр-Мер и Кабур были взяты утром 21 августа, а Ульгат – днем. Бригада захватила Виллер-сюр-Мер и Довиль 22 августа, а Трувиль-сюр-Мер и Онфлёр у устья Сены – 24 августа. Мост, соединяющий коммуны Довиль и Трувиль-сюр-Мер, был переименован в «Пон-де-Бельж» и до сих пор служит памятником бригаде, освободившей эти коммуны. Бельгийская бронетехника воссоединилась с основным составом бригады 26 августа в Фульбеке. 28 августа 1944 года бригада была подчинена 49-й британской пехотной дивизии для зачистки устья Сены и помощи в осаде Гавра. 3 сентября бригада прибыла на франко-бельгийскую границу после ночного марша и на следующий день продолжила путь в Ронги, Брюссель, сразу после британских войск. В начале сентября бригада выполняла функции проводников для британских солдат, оказывала помощь бойцам Сопротивления и участвовала в разминировании аэропортов Эвере и Мельсбрук. 3 сентября 1944 года бригада вошла в Северную Бельгию.