Введение

Американский политик Аса Шинн Мерсер (6 июня 1839 – 10 августа 1917) был первым президентом Территориального университета Вашингтона и членом Сената штата Вашингтон. Он известен прежде всего своей ролью в трех ключевых событиях старого американского Запада: основании Университета Вашингтона, истории «Мерсерских девушек» и войны в округе Джонсон. Остров Мерсер на озере Вашингтон и улица Мерсер в Сиэтле названы не в честь Асы, а в честь его брата Томаса. Система государственных школ Сиэтла управляет международной средней школой имени Асы Мерсера в районе Бикон-Хилл города Сиэтл.

Ранние годы

Мерсер родился в Принстоне, штат Иллинойс. У него было двенадцать старших братьев и сестёр. По словам Мерсера, он общался с Авраамом Линкольном в детстве и утверждал, что Линкольн вдохновлял его на путешествия. Первая поездка Мерсера на запад состоялась в 1852 году, когда ему было тринадцать лет. В 1860 году он поступил в Колледж Франклина в Нью-Афинах, штат Огайо, и после окончания вернулся в Вашингтон.

Вашингтонский университет

В 1861 году, будучи членом одной из основательских семей Сиэтла, штат Вашингтон, молодой Аса Мерсер помогал своим братьям расчищать землю от пней, готовя место для нового территориального университета. Помимо помощи в закладке фундамента университета, Мерсер, как единственный человек в городе с высшим образованием, был нанят Дэниелом Бэгли единственным преподавателем и президентом университета. Однако Мерсер не получал заработной платы.

Девушки Мерсер

В молодом городе Сиэтл привлекали толпы мужчин для работы в лесной и рыболовной промышленности, но лишь немногие незамужние женщины соглашались на путешествие в отдалённый северо-западный уголок Соединённых Штатов. В марте 1864 года, получив общественную поддержку и частное финансирование, Мерсер отправился в восточные штаты в поисках одиноких женщин для работы в Сиэтле учительницами. 16 мая 1864 года он вернулся в Сиэтл с одиннадцатью женщинами, которые все нашли работу учителями. Восемь из них впоследствии вышли замуж и осели в этом районе. Эта и последующая поездка привели десятки женщин на Тихоокеанский Северо-Запад, большинство из которых в конечном итоге вышли замуж за местных мужчин. Потомки "девушек Мерсера" до сих пор составляют значительную часть жителей Сиэтла. История о "девушках Мерсера" послужила основой для телешоу "Вот приходят невесты". Сам Мерсер женился на одной из "девушек Мерсера". Во время пребывания в Орегоне Мерсеры приобрели триста участков земли в Астории. Хотя эта сделка с недвижимостью не принесла Мерсеру прибыли, его потомки продали недвижимость в Астории в 1970 году за значительную сумму.

Война в округе Джонсон

Мерсер стал широко известен на Западе как издатель и в конечном итоге оказался в Шайенне, штат Вайоминг, где он издавал Северо-Западный журнал животноводства, служивший инструментом для продвижения интересов крупных скотоводов. По мере того как Мерсер становился свидетелем бесчестной и подлой практики картелей по отношению к отдельным ранчерам, он начал писать все более резкие и критические статьи о происходящих событиях на открытых пастбищах. Его рассказ изложен в его книге «Бандиты равнин» (1894), которая была подавлена в свое время и до сих пор труднодоступна в публичных библиотеках некоторых западных штатов США.

После событий войны в округе Джонсон, в ходе которой его редакция была уничтожена поджогом, Мерсер поселился на тихой ферме в Хайатвилле, штат Вайоминг.

Личная жизнь

Мерсер женился на Энни Элизабет Стивенс, 26-летней ирландке-католичке из Балтимора, 15 июля 1866 года. У них родились две дочери и шесть сыновей; трое детей умерли в младенчестве, а ещё один – в подростковом возрасте. Энни Мерсер умерла 16 октября 1900 года. Аса Мерсер умер 10 августа 1917 года от дизентерии.