Введение

Электронный клавишный инструмент

Optigan (портманто от "optical organ" – оптический орган) – это электронный клавишный инструмент, разработанный для потребительского рынка. Название происходит от использования прибором предварительно записанных оптических звуковых дорожек для воспроизведения звука. Более поздние версии (производившиеся по лицензии и ориентированные на профессиональный рынок) продавались под названием Orchestron.

История производства

Инженерные работы над проектом начались в 1968 году, а первые патенты были выданы в 1970 году. Optigan был выпущен в 1971 году компанией Optigan Corporation, дочерней компанией производителя игрушек Mattel, Incorporated из Эль-Сегундо, Калифорния, при этом производственный завод находился неподалеку в Комптоне, Калифорния. Сохранилась по крайней мере одна телевизионная реклама того времени, в которой Optigan демонстрировал актер Карл Бетц (наиболее известный по роли отца в телешоу «Шоу Донны Рид»). Optigan рекламировался как минимум в одном каталоге Sears Roebuck. Все права на Optigan, формат дисков и все ранее выпущенные диски были проданы в 1973 году компании Miner Industries из Нью-Йорка, производителю органов, которая создала дочернюю компанию Opsonar для его производства. Miner некоторое время показывал рекордные продажи, отчасти благодаря Opsonar. Однако продажи вскоре после этого упали, и производство Optigan и его дисков было прекращено в 1976 году.

Внешний вид и конструкция

Оптиган выглядел как уменьшенная версия электронных органов того времени. Различные варианты оформления корпуса и соответствующие скамейки были изготовлены из формованного пластика, имитирующего дерево, который производитель назвал "Temperite", и отделаны тканью решетки динамика, соответствующей по цвету, а иногда и реверберационными блоками внутри корпуса. Механический ревербератор и корпус с натуральным шпоном были доступны за дополнительную плату; управление реверберацией на моделях, оснащенных им, располагалось ниже выключателя питания. Оптиганы без ревербератора имели металлическую пластину с выпуклым рельефом надписью "Stereophonic", закрывающую неиспользуемое отверстие. Оптиганы с ревербератором имели немного другую пластину с надписью "REVERB Stereophonic", расположенную сразу слева от переключателей и над выключателем питания. Согласно optigan.com, было создано два прототипа пиано-бара. Оптиган воспроизводил звук в стерео через два твердотельных усилителя, при этом клавиатура для правой руки была назначена на правый канал, а аккорды и эффекты – на левый.

Формат оптического диска

Система воспроизведения Optigan функционировала аналогично хранению и считыванию оптической звуковой дорожки, как в кинофильмах, используя лампу накаливания для активации ряда фотодиодов на противоположной стороне вращающихся 12-дюймовых прозрачных пластиковых дисков (официально называемых «Программные диски»), содержащих пятьдесят семь концентрических оптических дорожек. Система преобразовывала аналоговые сигналы на диске в аудиосигнал. Открывающаяся дверца под клавиатурой обеспечивала доступ к зоне загрузки дисков слева и зоне хранения дисков справа. Программные диски загружались простым скольжением на платформу, покрытую войлоком; V-образная выемка на передней панели помогала при выравнивании. При включении питания и закрытии передней крышки шпиндель входил в центральное отверстие диска, а приводной роликовый упор вращал диск на шпинделе. Выключатель питания был механически связан с системой привода диска; опускание передней панели освобождало шпиндель и отключало питание от инструмента, позволяя заменять программные диски без полного выключения. Каждый Optigan поставлялся с широким, плоским, белым пластиковым инструментом для очистки с фиолетовой поверхностью, имитирующей бархат, для периодической очистки фотоэлемента, расположенного в задней части инструмента. Тридцать семь дорожек содержали устойчивые или повторяющиеся ударные ноты тембра определенного инструмента и воспроизводились через стандартную трех-октавную клавиатуру в стиле фортепиано правой рукой; двадцать одна дорожка содержала живую группу или солиста, играющих аккорды в различных тональностях, расположенных по кругу квинт – B♭, F, C, G, D, A и E мажор, минор и уменьшенные, и воспроизводились левой рукой в стиле аккордеона или аккордового органа. Оставшиеся пять дорожек были назначены на переключатели над кнопками аккордов и содержали (в зависимости от диска) перкуссию, звуковые эффекты, вступления, аккомпанемент и концовки, синхронизированные с кнопками аккордов. Нажатие вверх на переключатели фиксировало их для использования с перкуссией; нажатие вниз позволяло использовать их кратковременно для аккомпанемента, вступлений и концовок. Не все кнопки аккордов имели собственные дорожки, в результате чего на шестьдесят три кнопки, клавиши и переключатели приходилось всего пятьдесят семь звуков. В диски также был встроен оптический метроном, который отображался в виде красного мигающего света для сильной доли и белого для слабой, внутри эмблемы Optigan над клавиатурой. Преимуществами этой уникальной оптической системы воспроизведения были бесконечная расширяемость тембрового диапазона Optigan и неограниченная продолжительность ноты, в отличие от профессионального аналога Optigan, Chamberlin на магнитной ленте, или его преемника Mellotron. Недостатком было то, что ноты не имели атаки и затухания, поскольку дорожки не имели четкого начала или конца. «Стартовый набор», продаваемый с Optigan, содержал диски с довольно понятными названиями: «Big Organ & Drums», «Pop Piano Plus Guitar», «Latin Fever» и «Guitar in 3/4 Time». Более современные стили были представлены названиями, такими как «Movin’!», диск в стиле ритм-энд-блюз, и «Hear and Now», со звучанием, явно основанным на хите Carole King «Sweet Seasons» (и оформлением, напоминающим обложку ее альбома Tapestry (1971)). Другие диски продавались отдельно и упаковывались как долгоиграющие пластинки. Эти отдельные диски также объединялись в наборы, как «Стартовый набор», и продавались как шестидисковые «Entertainment Folios». Некоторые диски были доступны только в составе двухдискового «Style Pak» с названиями, такими как «The Joyous Sounds of Christmas», «Country Style Pak», «Polka» и «Songs of Praise» – последние два выпускались в конце производства и в очень небольших количествах. Также были доступны сборники нот различных стилей и даже аранжировки, предназначенные для отдельных дисков, которые иногда поставлялись в комплекте с различными наборами. Первоначальные музыкальные треки были записаны студийными музыкантами из Южной Калифорнии в Голливуде и Торрансе. Однако забастовка музыкантов привела к тому, что некоторые из более поздних дисков были записаны в Германии. Один диск заслуживает особого внимания. Инструментальные треки для «Bluegrass Banjo» были записаны участниками группы Nitty Gritty Dirt Band. Звук клавиатуры Vox Humana с диска был использован для диска «Vocal Choir» Orchestron. Для тех, кто не умеет читать ноты, ноты в сборниках были пронумерованы в соответствии с пронумерованной и цветной фольгированной полосой над клавиатурой. Сборники песен для Optigan были написаны и аранжированы музыкальным директором Optigan Corporation, Джонни Ларго. Ларго, аккордеонист и сессионный музыкант, был современником Джонни Маркса, композитора, наиболее известного своими популярными рождественскими мелодиями середины 20-го века. Поэтому многие песни в рождественских сборниках были написаны Марксом.

Проблемы

Несмотря на использование записей реальных музыкальных инструментов вместо звуков, генерируемых аппаратно, Optigan страдал от низкого качества звучания, обусловленного не только ограничениями полосы пропускания его оптической системы, но и механической. Концепция Optigan была схожа с концепцией Mellotron (ранней технологией сэмплирования), однако, если Mellotron использовал магнитную ленту, то Optigan позаимствовал технологию из области оптической звуковой дорожки кинофильмов и её амплитудно-модулированного формата. Диск можно было ускорять или замедлять с помощью ролика рядом с кнопками аккордов, что приводило к соответствующему изменению темпа и высоты тона; однако, при более высоких скоростях происходило ослабление низких частот, при более низких – высоких, а умеренный или медленный темп придавал звучанию некоторую мутность. Естественные дефекты ацетатных дисков, а также пыль и грязь проявлялись в виде царапин, щелчков и тресков, подобно изношенной грампластинке. Более того, изменение высоты тона, вызванное регулировкой темпа, затрудняло совместную работу с живыми музыкантами, особенно учитывая значительные различия в высоте тона между разными дисками. Несмотря на то, что технологии того времени были вполне достаточны для предотвращения этих проблем, двигатель диска часто давал механические сбои из-за стремления к максимальной доступности при разработке. Изменения в окружающей среде, физически воздействовавшие на фотоэлементы, нередко приводили к перекрестным помехам между дорожками. Типичный пример – клавиша F в верхнем регистре клавиатуры: при нажатии на неё и одновременном нажатии на педаль громкости часто можно было услышать аккорд Cdim/Adim на фоне. Эти же уменьшенные аккорды намеренно присутствовали в ряду мажорных аккордов. И, как отмечалось ранее, не для каждой кнопки аккорда была предусмотрена отдельная дорожка. В весьма необычном решении, A мажор использует ту же звуковую дорожку, что и B♭dim, Gdim и Edim, а E мажор делит дорожку с Fdim и Ddim, что делает игру в тональностях A или E невозможной, по крайней мере, при аккомпанементе левой рукой. Вероятно, это было сделано для экономии места на диске, что также объясняет отсутствие доминантсептаккордов или аккордов в тональностях E♭, A♭, D♭, B и F♯. Поскольку инструмент был ориентирован на начинающих музыкантов, большинство песен в нотных сборниках Optigan написаны в более простых тональностях – F, C и G.

Оркестр Вако

Vako Synthesizers Incorporated, основанная пионером в области электронных инструментов Дэвидом Ван Коверингом, производила лицензионные версии Optigan под названием Orchestron в середине 1970-х годов. Orchestron разрабатывался для профессионального использования как альтернатива Mellotron и отличался более качественными записанными звуками по сравнению с Optigan. Некоторые модели оснащались секвенсерами и синтезаторами. Несмотря на те же ограничения по качеству звука, что и у Optigan, Orchestron был более надежным инструментом и успешно использовался в коммерческих записях.

Использование в музыкальной индустрии

Несмотря на свои ограничения и проблемы с настройкой, многие известные музыканты использовали Optigan или, скорее всего, сэмплы инструмента, если записи были сделаны после 2000 года. Среди них: Trace, I Dont Know How But They Found Me, Steve Hackett, Third Eye Blind, The Clash, Elvis Costello, Jon Brion, Driefzand, NL, в сингле "Zunlicht", Blur, Marco Benevento, Fiona Apple, Crash Test Dummies, Kraftwerk (Orchestron), Coil, Money Mark, Ani DiFranco, Michael Penn, Steve Fisk, Tom Waits, Marilyn Manson, Nan Vernon, Hala Strana, TISM, Thinking Fellers Union Local 282, The Real Tuesday Weld, King Princess, Them Crooked Vultures, C418, Unwound, Sparklehorse и Mark Mothersbaugh из Devo, которые смешали фрагменты диска "Banjo Sing Along" в более позднем ремиксе сингла Devo 1981 года "Beautiful World". Еще одной ранней записью с использованием Optigan стал альбом европейского пионера танцевальной музыки Алана Стюарда. В 1976 году на своем концертном альбоме Just Listen Алан активно использовал Optigan. В шести из девяти треков альбома, включая заглавный трек "Just Listen", звучит Optigan. Алан также широко использовал "брейкбиты" и сэмплы органа Hammond B3, которые были частью фоновых дорожек на многих дисках Optigan, ориентированных на соул и R&B. Европейский дистрибьютор Optigan использовал альбом Алана Стюарда для продвижения и демонстраций в магазинах. Стив Хэкетт также часто использовал Optigan. Альбом Хэкетта 1980 года Defector включает необычный трек под названием "Sentimental Institution", записанный с использованием соло-Optigan, проигрывающего диск "Big Band Beat" под вокалом Питера Хикса. Хэкетт использовал все пять ритмических рисунков (вампов) с этого диска и его концовку; на этом конкретном диске отсутствовали ударные треки. На своем Live Archive: 70s (2001), содержащем запись выступления 1979 года, он исполняет сюрреалистически нелепый интерлюд на инструменте (представляя его как "самое безвкусное, что я могу сделать"). Его релиз 2003 года To Watch the Storms содержит расширенные звуковые сэмплы диска Opsonar "Champagne Music" в треке "Circus of Becoming". Музыкант Джон Брайон написал саундтрек к фильму 2004 года "Вечное сияние чистого разума" (режиссер Мишель Гондри), используя "гитару" с Talentmaker. "Забавно, потому что вы говорили о том, что мой дед изобрел эту клавиатуру", – начинает Гондри. "У Джона есть старые клавиатуры. Мой отец, зять моего деда, перенял его магазин музыкальных инструментов и начал продавать электронные синтезаторы и органы, и у него был очень странный синтезатор под названием The Talentmaker. Я не слышал и не видел его 30 лет. И когда я пошел к Джону, он у него был. Так что когда вы слышите эту очень грустную гитару, которую мы часто используем [в фильме], это [The Talentmaker]. Так что здесь присутствует ностальгия по магазину моего деда". Режиссер и звукорежиссер Дэвид Линч использовал "Big Band Beat" в качестве части своего звукового ландшафта The Air is On Fire, созданного в качестве атмосферы для художественной выставки 2007 года. Затем он повторно использовал эту композицию, переименованную в "Slow 30s Room", в восьмом эпизоде третьего сезона телесериала "Твин Пикс", показанном в июне 2017 года.