Альбани Ривер Ратс: Тарихы мен Аймақтық Хоккей Күресі

Кіріспе

Албань Ривер Ратс – Американдық хоккей лигасының кәсіби шағын лигалық хоккей командасы. Олар Нью-Йорк штатының Албань қаласындағы Таймс Юнион орталығында ойнады.

Франчайзинг құрылғанға дейін

1980-жылдардың соңына дейін Олбани қаласында мұзды арена болмағандықтан, қаланың кішкентай лигадағы кәсіби хоккей командасы болған емес. Шенеқтади және Трой қалаларында команда құруға жасалған үш әрекет сәтсіз аяқталды. Алғашқы әрекет 1952-1953 жылғы маусымда жасалды, сол кезде аймақ Трой Анкал Сэм Троянс командасы арқылы кәсіби хоккейге алғаш рет қатысты. Олар Шығыс хоккей лигасының бес командасы ішінде соңғы орынды алып, маусымнан кейін таратылды. Кәсіби хоккей 1980-жылдарға дейін аймаққа оралмады, төменгі лигадағы Атлантикалық жағалау хоккей лигасының франшизасын құруға екі әрекет жасалды, бірақ екеуі де сәтсіз болды. Шенеқтади Чифс командасына ACHL-дің 1981-1982 жылғы маусымында франшиза берілді, бірақ бұрынғы дүкенде салынған мұз сарайында аз көрермен болғандықтан, команда 1981 жылдың 18 қарашасында тоғыз ойыннан кейін таратылды. Шамамен бес жыл өткен соң, Трой Слэпшотс та сол лигаға қосылды және 1986 жылдың 17 қарашасында таратылар алдында 6 ойын өткізді. Аймақтағы хоккей үшін қиын кезеңнен кейін, 1990 жылы Олбани қаласының орталық бөлігінде салынған Knickerbocker Arena сарайы аймақтың спортының бейнесін өзгертті. Жаңа арена ашылған аптада бүкіл әлемге сол жылдың қараша айында басталатын Солтүстік Америка мен Еуропа командаларымен НХЛ-ге қарсы күресетін Global Hockey League құру жоспары жарияланды. Лиганың алғашқы баспасөз конференциясында жарияланған алты бастапқы франшизаның бірі – Олбани Адмиралс, ол бизнесмен Джозеф О'Хараға тиесілі болды және Knickerbocker Arena-да ойнау үшін келісімшартқа қол қойды. Аймақтың хоккей қауымы қуанышпен толқыды және 3000-нан астам маусымдық билетке тапсырыс берілді. Алайда, мамыр айының соңында О'Хара мен лиганың негізін қалаушылары арасындағы келіспеушіліктер О'Хараны жаңа лигадан франшизасын шығаруға мәжбүр етті. Маусым айында лига ашылу маусымын бір жылға кейінге шегерді, бірақ жоба іске аспады және Global Hockey League мұзға шыққан жоқ. 1979 жылдан бері аймақтың хоккей жанкүйерлері, баспасөз және БАҚ Адриондак Ред Уингсті өздерінің ресми емес үй командасы ретінде қабылдады. Америка хоккей лигасының командасы Гленс-Фоллс қаласында (Нью-Йорк штаты) Олбаниден 45 минуттық жерде орналасқан болса да, олар өз нарығының маңызды бөлігі ретінде аймақтан келген жанкүйерлерге сүйенді. Бұл жағдай басқа командалар мен лигалар аймаққа қызығушылық танытуына жағдай жасады. Бұл аймақтық инвесторлар Олбани үшін Америка хоккей лигасының франшизасын алуға тырысқан кезде басталды, бірақ Адирондак Ред Уингс үш қалалық аймаққа қатысты аумақтық құқықтарын пайдаланып, бұл әрекетті тоқтатты. Содан кейін "Кник" аренасында Халықаралық хоккей лигасының франшизасын құруға жасалған әрекет IHL басшыларының Орта Батыс лигасындағы командалардың жол шығындарына қатысты алаңдаушылығынан кейін ветоланды. Содан кейін "А-Вингс" командасын жаңа аренаға тартуға жасалған әрекеттер команда Гленс-Фоллста қалу үшін жаңа он жылдық келісімшартқа қол қойғаннан кейін сәтсіз аяқталды. 1990 жылдың жазында Халықаралық хоккей лигасының Форт-Уэйн Кометс командасының иесі Дэвид Уэлкер басқа командалардың жол шығындарының бір бөлігін өтеуге келісім жасады және өз франшизасын Knickerbocker Arena-ға көшіретінін жариялады, соның нәтижесінде Олбани Чопперс құрылды.

Without a viable indoor arena with an ice surface, through the end of the 1980s the city of Albany had never had a minor league professional hockey team. Three separate attempts to establish teams in the neighboring cities of Schenectady and Troy had proven unsuccessful. The first was in the 1952 53 season when the Capital Region had its first foray into pro hockey in the form of the Troy Uncle Sam Trojans, who played a single season in the Eastern Hockey League, finishing last in the five team loop and folding after the season. Professional hockey would not return to the Capital Region until the 1980s, with a pair of failed attempts to establish franchises in the low level Atlantic Coast Hockey League. The Schenectady Chiefs were awarded a charter franchise in the ACHL's inaugural 1981 82 season, but after drawing minuscule crowds in a rink built in a converted department store, that team folded on November 18, 1981 after just nine games. Roughly five years later, the Troy Slapshots joined the same league and played just 6 games before folding in November 17, 1986. After this troubled period for hockey in the region, construction of the palatial Knickerbocker Arena in downtown Albany in 1990 changed the face of the sport in the Capital District. The week that the new arena opened, plans were unveiled worldwide for the formation of the fledgling Global Hockey League, a challenger to the NHL with teams in North America and Europe that would begin play in November of that year. One of six inaugural franchises announced in the league's initial press conference was the Albany Admirals, which was to be owned by businessman Joseph O'Hara and had signed a lease to play in the Knickerbocker Arena. The Capital hockey community was abuzz with excitement, and commitments for over 3,000 season tickets were received. However, by the end of May, disagreements between O'Hara and the league founders led O'Hara to withdraw his franchise from the new league. In June, the league postponed its opening season by a year, but the venture never materialized and the Global Hockey League never made it to the ice. Since 1979, Capital Region hockey fans, press and media had effectively adopted the Adirondack Red Wings as their pseudo home team. Although the American Hockey League team was based 45 minutes north of Albany in Glens Falls, NY, it relied on fans from the Capital Region as a vital part of their market. The situation set the stage for a flurry of activity as other teams and leagues eyed the area. It began when area investors tried to secure an expansion American Hockey League franchise for Albany, but the Adirondack Red Wings nixed the effort by invoking their territorial rights to the Tri Cities area. Soon after, an attempt to establish an International Hockey League franchise at the "Knick" was vetoed by IHL Governors concerned about the travel costs for teams in the Midwest based league. Then attempts to lure the A Wings to the new arena were thwarted when that franchise signed a new ten year lease to remain in Glens Falls. In the summer of 1990, David Welker, the owner of the Fort Wayne Komets of the International Hockey League, having made an arrangement to absorb a portion of other teams' travel costs, announced he was moving his franchise to Knickerbocker Arena, and the Albany Choppers were born.

Арал тұрғындарының пайда болуы

Америка хоккей лигасының шенеуніктері орталық батыстағы IHL өз аумағына еніп жатыр деп санайтын, соның салдарынан хоккей соғысы басталды. AHL IHL командасын нарықтан ығыстыруға мүмкіндік беретін жағдай жасауға үміттенді. Лига шенеуніктері нарыққа қосымша AHL франшизасын қосса, ол «Adirondack Red Wings» командасына табиғи қарсылас болады деп ойлады. «Choppers» командасының жаңа аренаның айқын артықшылығы болғанымен, AHL бұл артықшылыққа AHL-дың қалыптасқан жанкүйерлер базасымен, NHL клубтарымен байланысымен, AHL-дың жоғары деңгейімен және ойын сапасымен, сондай-ақ «Wings» командасы мен жаңадан құрылған «Islanders» командасы арасындағы жаңа бәсекелестікпен қарсы тұруды көздеді. AHL нарықтың үш кәсіби хоккей командасын ұстауға жеткіліксіз екенін білген, бірақ тәуекелге баруға дайын болды. AHL «Adirondack Red Wings» командасын Елордалық аймақтағы аумақтық құқықтарынан бас тартуға көндірді, соның нәтижесінде көршілес Трой қаласына жаңа AHL командасы берілді. Жергілікті автокөлік сатушысы Майк Кантануччи «Capital District Islanders» командасын құрды, ол RPI-дың «Houston Fieldhouse» аренасында ойнайтын және NHL-дың «New York Islanders» командасымен байланыста болады. «Knickerbocker Arena» стадионында ойнағанына қарамастан, «Choppers» командасы Tri Cities аймағындағы баға мен қатысу соғысының құрбаны болды. Велкердің басқару стилі жарнама берушілерді, демеушілерді және жанкүйерлерді көңілсіздікке түсірді. 1991 жылдың 11 ақпанында төмендеген қатысу, жоғары аренда мен саяхат шығындары, шығындарды өтеуге көмектесетін NHL командасының болмауы және ойыншылардың жалақысын төлеуге жеткілікті қаражаттың жоқтығына байланысты «Choppers» командасы маусымның ортасында таратылды. AHL Елордалық аймақтағы хоккей үшін болған күресте анық жеңіске жетті, нәтижесінде келесі екі онжылдық бойына метрополия аймағындағы басты хоккей франшизасы болатын жаңа AHL франшизасы құрылды. Команда AHL чемпионатында үш маусым бойы «Capital District Islanders» деген атпен өнер көрсетті, ойындарын Нью-Йорктің Трой қаласында Гудзон өзенінің арғы бетінде орналасқан RPI кампусында өткізді. «Islanders» командасы Трой қаласындағы үш жыл ішінде баяу, бірақ тұрақты жақсаруды көрсетті: алғашқы маусымда дивизионда жетінші орын алса, екінші маусымда төртінші орынға ие болып, плей-оффқа қатысты. 1992-93 жылдары 34-34-12 есебімен дивизионда үшінші орынға ие болып, бірақ тағы да бірінші раундта плей-оффтан шығып қалды.

Officials of the established American Hockey League felt that the Midwest based IHL was invading their territory, and the hockey war was on. The AHL hoped to create a situation that might somehow force the IHL team out of the market. League officials felt that if they added an additional AHL franchise to the market, they'd create a natural rival for the Adirondack Red Wings. Although the Choppers had the distinct advantage of the new arena, the AHL was hoping to counter that advantage with the established fan base of the AHL, the affiliations of NHL clubs, the higher classification and better quality of play of the AHL, and the new rivalry between the established Wings and the fledgling Islanders. The AHL knew the market was not big enough to support three professional hockey teams, but they were willing to take the risk. The AHL convinced the Adirondack Red Wings to waive their territorial rights to the Capital Region, and a new AHL team was granted to neighboring Troy. Local car dealer Mike Cantanucci formed the Capital District Islanders, who would play in the RPI's Houston Fieldhouse and be affiliated with the NHL's New York Islanders. Despite playing in the state of the art Knickerbocker Arena, the Choppers became the casualty of the Tri Cities price and attendance wars. Welker's management style turned off advertisers, sponsors, and fans alike, and on February 11, 1991 with dwindling attendance, high lease and travel costs, no NHL affiliation to help pay expenses, and not enough money to meet player payroll, the Choppers folded in midseason. The AHL was the clear winner in the battle for hockey in the Capital Region, and the result was a new AHL franchise that would become the predominant hockey franchise in the metropolitan area for the next two decades. The team competed in the AHL as the Capital District Islanders for three seasons, playing on campus at RPI located across the Hudson River in Troy, New York. The Islanders showed slow but modest improvement in their three years in Troy, moving from a seventh place division finish in their inaugural season to a fourth place finish and playoff berth in season two, to a 34 34 12 record in 1992 93, good for third in the division and another first round playoff exit.

Арал тұрғындарынан өзен сысқыштарына көшу

1993-1994 жылдар маусымына маңызды өзгерістер енгізілді. Кантануччи франшизаны жергілікті сақтандыру компаниясының бас директоры Ал Лоуренске сатты, ал команда «Арал тұрғындарынан» «Нью-Джерси Девилз» клубына өтті. «Knickerbocker Arena» хоккейге арналған жай ретінде толыққанды пайдаланылмағандықтан, франшиза RPI кампусынан 15 000 орындық қалалық аренаға көшіріліп, «Albany River Rats» деп атауын өзгертті. «River Rats» клубының алтын дәуірі 1990 жылдардың ортасы мен соңында болды – жеті рет қатарынан плей-оффқа қатысып, екі дивизиондық титулды жеңіп, 1995 жылы АХЛ-дің «Кальдер кубогын» иеленді. Сондай-ақ 1995 жылы олардың бас клубы «Нью-Джерси Девилз» «Стэнли кубогын» жеңіп алды. Дегенмен, 1997-1998 жылдардан кейін жеңістер азайды, «Albany» соңғы рет 1997-1998 маусымында плей-офф сериясын жеңді. 1998 жылы иесі Ал Лоуренс банкроттық сотқа түсіп, «River Rats» хоккей командасын сатуға мәжбүр болды. Уолтер Робб франшизаны сатып алып, оның «Albany» қаласында қалуына мүмкіндік берді. «River Rats» 2000-2001 және 2005-2006 жылдар аралығындағы алты маусымның әрқайсысында соңғы орынды иеленді. 2006-2007 маусымында «Каролина Харрикейнз» клубымен жаңа байланыс жасау «Albany» қаласында 1990 жылдардың соңынан бері көрінбеген АХЛ даңқына оралу үмітін сыйлады. 2006 жылдың 22 наурызында «Devils» клубы 2005-2006 АХЛ маусымынан кейін «River Rats» клубымен байланысын үзе бастайтынын мәлімдеді, себебі бас клуб «Lowell Lock Monsters» клубын сатып алған еді. Көшірілгеніне қарамастан, «River Rats» клубы басқа қалаға көшірілмеді. 2006 жылдың сәуірінде «Каролина Харрикейнз» клубы «River Rats» клубымен бір жылдық келісімге (екі жылға жаңарту опциясымен) қол қойды, нәтижесінде АХЛ серіктестіктері алмастырылды, себебі «Lowell» франшизасы бұрын «Каролинаның» басты серіктесі болған еді. Кейін «Каролинаға» «Колорадо Аваланш» клубы бір жылдық серіктестік келісімі бойынша қосылды. 2007 жылдың 22 ақпанында «Каролина Харрикейнз» және «Albany River Rats» клубтары серіктестік келісімінің 2008-2009 маусымына дейін ұзартылғанын жариялады. 2008 жылдың 24 сәуірінде «River Rats» клубы «Philadelphia Phantoms» клубынан 3-2 есебімен жеңіліп, (соған дейін) АХЛ тарихындағы ең ұзақ ойынды өткізді. «Phantoms» клубының ойыншысы Райан Потулни бесінші овертаймның 2:58-інде гол соқты. «Albany» қақпасына 101 рет соққы берілді, ал қақпашы Майкл Лейтон 98 рет қорғады.

Significant changes were made for the 1993 94 season. Cantanucci sold the franchise to local insurance executive Al Lawrence, and the team switched affiliations from the Islanders to the New Jersey Devils. With the Knickerbocker Arena untapped as a hockey facility, the franchise moved from the campus of RPI to the 15,000 seat downtown arena, and changed their nickname to the Albany River Rats. The Rats' glory days came in the mid to late 1990s making seven consecutive playoff appearances, winning two division titles, and taking home the AHL's Calder Cup in 1995. Also in 1995, their parent club, the New Jersey Devils, won the Stanley Cup. However, wins declined after the 1997–98 season, the last time Albany won a playoff series. By 1998, owner Al Lawrence had been mired in bankruptcy court and was forced to sell the River Rats hockey team. Walter Robb purchased the franchise, allowing the franchise to remain in Albany. The River Rats finished last in each of the six seasons between 2000–01 and 2005–06. A new affiliation with the Carolina Hurricanes beginning in the 2006–07 season brought hope of a return to AHL glory not seen in Albany since the late 1990s. On March 22, 2006, the Devils announced that they were cutting ties with the River Rats after the 2005–06 AHL season, as the parent club announced the purchase of the Lowell Lock Monsters. Despite the move, the River Rats were not relocated. In April 2006, The Carolina Hurricanes signed a one year agreement (with the option to renew for two additional) with the River Rats to be their farm affiliate; the end result was essentially a swap of AHL affiliates as the Lowell franchise had previously been the top affiliate of Carolina. Later on, Carolina was joined by the Colorado Avalanche in a one year partnership agreement. On February 22, 2007, the Carolina Hurricanes and Albany River Rats announced that their affiliation agreement had been extended through the 2008–09 season. On April 24, 2008, the River Rats lost 3–2 to the Philadelphia Phantoms in the (until then) longest game played in AHL history. The Phantoms' Ryan Potulny scored 2:58 into the fifth overtime. Albany gave up 101 shots on goal, and goaltender Michael Leighton made 98 saves.

2009 жылғы автобус апаты

2009 жылдың 19 ақпанында Лоуэлл қаласындағы ойыннан кейін команданы үйге апарап бара жатқан автобус Массачусетс штатының Бекет қаласы маңындағы 90 тас жолында қоршауға соғылып, жанына құлап кеткен. Оқиғада бес адам ауыр жарақат алды. Николас Бланшар, Джо Дженсен, Джонатан Паймент, Кейси Борер және "Ривер Ратс" командасының радио комментаторы Джон Хеннесси ауыр жарақаттармен Питтсфилдтегі Беркшир медициналық орталығына жеткізілді.

Шарлоттаға көшіру

2010 жылдың қаңтар айының соңында Ралиден франшиза сатылып, Солтүстік Каролина штатының Шарлотта қаласына көшірілетіні туралы ақпарат тарала бастады. 10 ақпанда «Олбэнни Ривер Ратс» веб-сайты франшизаның сатылуы аяқталғанын және команда 2009–10 жылғы AHL маусымы аяқталғаннан кейін Шарлоттаға көшетінін хабарлады. «Capital District Sports, Inc. компаниясы өзінің еншілес компаниясы «Albany River Rats» American Hockey League франшизасын Шарлотта, Солтүстік Каролина штатында орналасқан MAK Hockey, LLC компаниясына сатты деп мәлімдеді. Сату 2009–10 маусымының қалған бөлігіне әсер етпейді, тұрақты маусымның ойындары 2010 жылдың 10 сәуірінде аяқталады, одан кейін 2010 жылғы Кальдер кубогы плей-офтары өтеді». «Шарлотта Чекерс» деп аталған көшірілген команда «Каролина Ураган» командасының жоғары деңгейдегі филиалы болып қала береді және сол қаланың сол аттас ECHL франшизасын алмастырады.

Албандағы хоккей "Ривер Ратс" командасынан кейін

Франчайзингті сату туралы хабарланғаннан кейін көп ұзамай, Албани қаласының шенеуніктері, сондай-ақ AHL президенті Дейв Эндрюс бұқаралық ақпарат құралдарына қалада 2010–2011 жылғы маусымда команда болуы мүмкін екенін, тіпті бұрынғы иесі Уолтер Роббқа тиесілі қалған «River Rats» лақап аты мен логотипін сақтап қалуы мүмкін екенін мәлімдеді. 15 наурызда «Albany Times Union» және «Portland Press Herald» газеттерінде Албани шенеуніктері AHL-дің «Portland Pirates» командасын көшіруге болатын мүмкін кандидат деп қарастырғаны туралы хабарланды, бірақ «Times Union Center» мен «Pirates» командасының иелері арасындағы келіссөздер ақырында нәтижесіз аяқталды. «Portland» франшизасы көшірілмесе де, Албани ұзаққа соқпай AHL франшизасына ие болды. 6 маусымда «Lowell Devils» командасы Албаниге көшіп бара жатқаны және бұл қаланың «New Jersey Devils» командасымен байланысын қайта жаңартатыны туралы хабарланды. «River Rats» брендінің дәстүріне қарамастан, шенеуніктер бұрынғы франшизадан тәуелсіз жаңа команданың «Albany Devils» деп аталатынын жариялады. Бұл қарым-қатынас 2016–17 маусымына дейін сақталды, содан кейін «Devils» командасы AHL командасын «Ottawa Senators» командасы көшкеннен кейін оларды алмастыру үшін Бингхэмтон қаласына (Нью-Йорк штаты) көшіретінін хабарлады.