Альбани Ривер Ратс: История хоккейной команды в регионе Капитал Дистрикт

Введение

Albany River Rats — профессиональная хоккейная команда, игравшая в Американской хоккейной лиге (AHL). Они базировались в Олбани, штат Нью-Йорк, и проводили домашние матчи в Times Union Center.

До создания франшизы

Без наличия подходящей крытой арены с ледовой площадкой, город Олбани до конца 1980-х годов не имел профессиональной хоккейной команды низшей лиги. Три отдельные попытки создать команды в соседних городах Скенектади и Трое оказались безуспешными. Первая была в сезоне 1952–53 годов, когда регион Капитал впервые попробовал себя в профессиональном хоккее в лице команды «Трой Анкл Сэм Троянс», которая провела один сезон в Восточной хоккейной лиге, заняв последнее место в пятикомандном дивизионе и прекратив существование после сезона. Профессиональный хоккей вернулся в регион Капитал только в 1980-х годах, с парой неудачных попыток создать франшизы в низкоуровневой Атлантической хоккейной лиге. «Скенектади Чифс» получили стартовую франшизу в дебютном сезоне АХЛ 1981–82 годов, но после привлечения незначительного количества зрителей на арену, построенную в переоборудованном универмаге, команда прекратила существование 18 ноября 1981 года после всего девяти игр. Примерно через пять лет «Трой Слэпшотс» присоединились к той же лиге и сыграли всего 6 матчей, прежде чем прекратить существование 17 ноября 1986 года. После этого непростого периода для хоккея в регионе, строительство великолепной арены «Кникербокер» в центре Олбани в 1990 году изменило облик этого вида спорта в округе Капитал. На той же неделе, когда открылась новая арена, во всем мире были обнародованы планы по созданию новой Глобальной хоккейной лиги, претендента на НХЛ с командами в Северной Америке и Европе, которые должны были начать играть в ноябре того же года. Одной из шести стартовых франшиз, объявленных на первой пресс-конференции лиги, была «Олбани Эдмиралс», которой должен был владеть бизнесмен Джозеф О’Хара и которая подписала договор аренды на игры в «Кникербокер Арене». Хоккейное сообщество региона было в восторге, и было получено обязательство о продаже более 3000 сезонных абонементов. Однако к концу мая разногласия между О’Харой и основателями лиги привели к тому, что О’Хара вывел свою франшизу из новой лиги. В июне лига перенесла свой первый сезон на год, но проект так и не был реализован, и Глобальная хоккейная лига так и не вышла на лед. С 1979 года поклонники хоккея региона Капитал, пресса и СМИ фактически приняли «Адирондак Ред Уингс» в качестве своей условной домашней команды. Хотя команда Американской хоккейной лиги базировалась в 45 минутах езды к северу от Олбани, в Гленс-Фоллс, штат Нью-Йорк, она полагалась на болельщиков из региона Капитал как на важную часть своего рынка. Эта ситуация создала условия для активизации деятельности, поскольку другие команды и лиги обратили внимание на этот район. Это началось, когда местные инвесторы попытались получить право на расширение франшизы Американской хоккейной лиги для Олбани, но «Адирондак Ред Уингс» заблокировали эту попытку, сославшись на свои территориальные права на район Три-Сити. Вскоре после этого попытка создать франшизу Международной хоккейной лиги на «Книке» была отклонена руководителями IHL, обеспокоенными расходами на поездки для команд из Среднего Запада. Затем попытки переманить «А Уингс» на новую арену были сорваны, когда эта франшиза подписала новый десятилетний договор аренды, чтобы остаться в Гленс-Фоллс. Летом 1990 года Дэвид Уэлкер, владелец «Форт-Уэйн Кометс» из Международной хоккейной лиги, заключив соглашение о возмещении части расходов на поездки других команд, объявил о переносе своей франшизы в «Кникербокер Арену», и родились «Олбани Чопперс».

Without a viable indoor arena with an ice surface, through the end of the 1980s the city of Albany had never had a minor league professional hockey team. Three separate attempts to establish teams in the neighboring cities of Schenectady and Troy had proven unsuccessful. The first was in the 1952 53 season when the Capital Region had its first foray into pro hockey in the form of the Troy Uncle Sam Trojans, who played a single season in the Eastern Hockey League, finishing last in the five team loop and folding after the season. Professional hockey would not return to the Capital Region until the 1980s, with a pair of failed attempts to establish franchises in the low level Atlantic Coast Hockey League. The Schenectady Chiefs were awarded a charter franchise in the ACHL's inaugural 1981 82 season, but after drawing minuscule crowds in a rink built in a converted department store, that team folded on November 18, 1981 after just nine games. Roughly five years later, the Troy Slapshots joined the same league and played just 6 games before folding in November 17, 1986. After this troubled period for hockey in the region, construction of the palatial Knickerbocker Arena in downtown Albany in 1990 changed the face of the sport in the Capital District. The week that the new arena opened, plans were unveiled worldwide for the formation of the fledgling Global Hockey League, a challenger to the NHL with teams in North America and Europe that would begin play in November of that year. One of six inaugural franchises announced in the league's initial press conference was the Albany Admirals, which was to be owned by businessman Joseph O'Hara and had signed a lease to play in the Knickerbocker Arena. The Capital hockey community was abuzz with excitement, and commitments for over 3,000 season tickets were received. However, by the end of May, disagreements between O'Hara and the league founders led O'Hara to withdraw his franchise from the new league. In June, the league postponed its opening season by a year, but the venture never materialized and the Global Hockey League never made it to the ice. Since 1979, Capital Region hockey fans, press and media had effectively adopted the Adirondack Red Wings as their pseudo home team. Although the American Hockey League team was based 45 minutes north of Albany in Glens Falls, NY, it relied on fans from the Capital Region as a vital part of their market. The situation set the stage for a flurry of activity as other teams and leagues eyed the area. It began when area investors tried to secure an expansion American Hockey League franchise for Albany, but the Adirondack Red Wings nixed the effort by invoking their territorial rights to the Tri Cities area. Soon after, an attempt to establish an International Hockey League franchise at the "Knick" was vetoed by IHL Governors concerned about the travel costs for teams in the Midwest based league. Then attempts to lure the A Wings to the new arena were thwarted when that franchise signed a new ten year lease to remain in Glens Falls. In the summer of 1990, David Welker, the owner of the Fort Wayne Komets of the International Hockey League, having made an arrangement to absorb a portion of other teams' travel costs, announced he was moving his franchise to Knickerbocker Arena, and the Albany Choppers were born.

Рождение островитянина столицы

Представители устоявшейся Американской хоккейной лиги считали, что базирующаяся на Среднем Западе МХЛ вторглась на их территорию, и началась хоккейная война. АХЛ надеялась создать ситуацию, которая могла бы вынудить команду МХЛ покинуть рынок. Руководство лиги полагало, что добавление еще одной франшизы АХЛ на рынок создаст естественного соперника для «Адирондак Ред Уингс». Несмотря на то, что у «Чопперс» было явное преимущество в виде новой арены, АХЛ надеялась компенсировать это преимущество устоявшейся фан-базой АХЛ, партнерством с клубами НХЛ, более высоким уровнем и качеством игры АХЛ, а также новым соперничеством между устоявшимися «Уингс» и начинающими «Айлендерс». АХЛ знала, что рынок недостаточно велик для трех профессиональных хоккейных команд, но была готова пойти на риск. АХЛ убедила «Адирондак Ред Уингс» отказаться от своих территориальных прав на столичный регион, и новая команда АХЛ была предоставлена соседнему Трою. Местный автодилер Майк Кантануччи создал команду «Капитал Дистрикт Айлендерс», которая играла на Houston Fieldhouse при RPI и была аффилирована с «Нью-Йорк Айлендерс» из НХЛ. Несмотря на игру на современной Knickerbocker Arena, «Чопперс» стали жертвой ценовой и посещаемости войны в Три-Сити. Стиль управления Уэлкера оттолкнул рекламодателей, спонсоров и болельщиков, и 11 февраля 1991 года, при снижающейся посещаемости, высоких расходах на аренду и транспорт, отсутствии партнерства с НХЛ для покрытия расходов и недостатке средств для выплаты зарплаты игрокам, «Чопперс» прекратили существование в середине сезона. АХЛ одержала явную победу в борьбе за хоккей в столичном регионе, и результатом стала новая франшиза АХЛ, которая на следующие два десятилетия стала доминирующей хоккейной франшизой в этом районе. Команда выступала в АХЛ под названием «Капитал Дистрикт Айлендерс» в течение трех сезонов, играя на территории кампуса RPI, расположенного через реку Гудзон в Трое, штат Нью-Йорк. «Айлендерс» демонстрировали медленный, но скромный прогресс за три года в Трое, поднявшись с седьмого места в дивизионе в дебютном сезоне до четвертого места и выхода в плей-офф во втором сезоне, а в 1992–93 годах показали результат 34–34–12, что позволило занять третье место в дивизионе и снова выбыть из плей-офф в первом раунде.

Officials of the established American Hockey League felt that the Midwest based IHL was invading their territory, and the hockey war was on. The AHL hoped to create a situation that might somehow force the IHL team out of the market. League officials felt that if they added an additional AHL franchise to the market, they'd create a natural rival for the Adirondack Red Wings. Although the Choppers had the distinct advantage of the new arena, the AHL was hoping to counter that advantage with the established fan base of the AHL, the affiliations of NHL clubs, the higher classification and better quality of play of the AHL, and the new rivalry between the established Wings and the fledgling Islanders. The AHL knew the market was not big enough to support three professional hockey teams, but they were willing to take the risk. The AHL convinced the Adirondack Red Wings to waive their territorial rights to the Capital Region, and a new AHL team was granted to neighboring Troy. Local car dealer Mike Cantanucci formed the Capital District Islanders, who would play in the RPI's Houston Fieldhouse and be affiliated with the NHL's New York Islanders. Despite playing in the state of the art Knickerbocker Arena, the Choppers became the casualty of the Tri Cities price and attendance wars. Welker's management style turned off advertisers, sponsors, and fans alike, and on February 11, 1991 with dwindling attendance, high lease and travel costs, no NHL affiliation to help pay expenses, and not enough money to meet player payroll, the Choppers folded in midseason. The AHL was the clear winner in the battle for hockey in the Capital Region, and the result was a new AHL franchise that would become the predominant hockey franchise in the metropolitan area for the next two decades. The team competed in the AHL as the Capital District Islanders for three seasons, playing on campus at RPI located across the Hudson River in Troy, New York. The Islanders showed slow but modest improvement in their three years in Troy, moving from a seventh place division finish in their inaugural season to a fourth place finish and playoff berth in season two, to a 34 34 12 record in 1992 93, good for third in the division and another first round playoff exit.

Переход от островитян к речным крысам

Для сезона 1993–94 годов были внесены значительные изменения. Кантануччи продал франшизу местному страховому агенту Элу Лоуренсу, и команда сменила партнерство с «Айлендерс» на «Нью-Джерси Девлз». Поскольку арена Никербокер не использовалась в полной мере для проведения хоккейных матчей, франшиза переехала с кампуса RPI на 15-тысячную арену в центре города и сменила свое прозвище на Albany River Rats. Наивысший период в истории «Крыс» пришелся на середину и конец 1990-х годов, когда команда семь раз подряд выходила в плей-офф, выиграла два титула дивизиона и завоевала Кубок Кальдера АХЛ в 1995 году. Также в 1995 году их материнский клуб, «Нью-Джерси Девлз», выиграл Кубок Стэнли. Однако после сезона 1997–98 годов количество побед сократилось, и это был последний раз, когда «Олбани» выиграла серию плей-офф. К 1998 году владелец Эль Лоуренс оказался втянутым в судебное разбирательство о банкротстве и был вынужден продать хоккейную команду «Ривер Ратс». Уолтер Робб приобрел франшизу, что позволило ей остаться в Олбани. «Ривер Ратс» занимали последнее место в каждом из шести сезонов с 2000–01 по 2005–06 годы. Новое партнерство с «Каролиной Харрикейнз», начавшееся в сезоне 2006–07 годов, вселило надежду на возвращение к былой славе в АХЛ, которую Олбани не испытывала с конца 1990-х годов. 22 марта 2006 года «Девлз» объявили о прекращении сотрудничества с «Ривер Ратс» после сезона АХЛ 2005–06 годов, поскольку материнский клуб объявил о покупке «Лоуэлл Лок Монстерс». Несмотря на это, команда «Ривер Ратс» не была перебазирована. В апреле 2006 года «Каролина Харрикейнз» подписала с «Ривер Ратс» однолетний контракт (с возможностью продления на два года) о сотрудничестве, в рамках которого «Ривер Ратс» стали их фарм-клубом; по сути, это был обмен партнерскими клубами АХЛ, поскольку франшиза «Лоуэлл» ранее была главным фарм-клубом «Каролины». Позже к «Каролине» присоединился «Колорадо Эвеланш» в рамках однолетнего партнерского соглашения. 22 февраля 2007 года «Каролина Харрикейнз» и «Олбани Ривер Ратс» объявили о продлении соглашения о партнерстве до конца сезона 2008–09 годов. 24 апреля 2008 года «Ривер Ратс» проиграли «Филадельфия Фантомс» со счетом 3–2 в самой продолжительной игре в истории АХЛ. Райан Потулни из «Фантомс» забил на 2:58 пятого овертайма. В ворота «Олбани» было нанесено 101 бросок, а вратарь Майкл Лейтон отразил 98 бросков.

Significant changes were made for the 1993 94 season. Cantanucci sold the franchise to local insurance executive Al Lawrence, and the team switched affiliations from the Islanders to the New Jersey Devils. With the Knickerbocker Arena untapped as a hockey facility, the franchise moved from the campus of RPI to the 15,000 seat downtown arena, and changed their nickname to the Albany River Rats. The Rats' glory days came in the mid to late 1990s making seven consecutive playoff appearances, winning two division titles, and taking home the AHL's Calder Cup in 1995. Also in 1995, their parent club, the New Jersey Devils, won the Stanley Cup. However, wins declined after the 1997–98 season, the last time Albany won a playoff series. By 1998, owner Al Lawrence had been mired in bankruptcy court and was forced to sell the River Rats hockey team. Walter Robb purchased the franchise, allowing the franchise to remain in Albany. The River Rats finished last in each of the six seasons between 2000–01 and 2005–06. A new affiliation with the Carolina Hurricanes beginning in the 2006–07 season brought hope of a return to AHL glory not seen in Albany since the late 1990s. On March 22, 2006, the Devils announced that they were cutting ties with the River Rats after the 2005–06 AHL season, as the parent club announced the purchase of the Lowell Lock Monsters. Despite the move, the River Rats were not relocated. In April 2006, The Carolina Hurricanes signed a one year agreement (with the option to renew for two additional) with the River Rats to be their farm affiliate; the end result was essentially a swap of AHL affiliates as the Lowell franchise had previously been the top affiliate of Carolina. Later on, Carolina was joined by the Colorado Avalanche in a one year partnership agreement. On February 22, 2007, the Carolina Hurricanes and Albany River Rats announced that their affiliation agreement had been extended through the 2008–09 season. On April 24, 2008, the River Rats lost 3–2 to the Philadelphia Phantoms in the (until then) longest game played in AHL history. The Phantoms' Ryan Potulny scored 2:58 into the fifth overtime. Albany gave up 101 shots on goal, and goaltender Michael Leighton made 98 saves.

Автобусная авария 2009 года

19 февраля 2009 года пять человек получили серьезные травмы, когда автобус, перевозивший команду домой после игры в Лоуэлле, врезался в ограждение и перевернулся на бок на трассе Interstate 90 в городе Беккет, штат Массачусетс. Николас Бланшар, Джо Дженсен, Джонатан Паймент, Кейси Борер и радиокомментатор "Ривер Ратс" Джон Хеннесси были доставлены в медицинский центр Беркшир в Питтсфилде с серьезными травмами.

Переезжайте в Шарлотт .

В конце января 2010 года из Роли начали просачиваться сведения о том, что франшиза будет продана и перенесена в Шарлотт, Северная Каролина. 10 февраля на сайте "Albany River Rats" было официально объявлено о завершении продажи франшизы и о переезде команды в Шарлотт по окончании сезона АХЛ 2009–10. "Capital District Sports, Inc. объявила сегодня, что ее дочерняя компания, Albany River Rats, продала свою франшизу в Американской хоккейной лиге компании MAK Hockey, LLC, расположенной в Шарлотте, Северная Каролина. Продажа не повлияет на оставшуюся часть сезона 2009–10, регулярный чемпионат которого завершится 10 апреля 2010 года, после чего пройдут плей-офф Кубка Калдера 2010 года". Переехавшая команда, которая будет называться "Charlotte Checkers", останется основным фарм-клубом "Carolina Hurricanes" и заменит одноименную команду ECHL в этом городе.

Хоккей в Албании после " Речных Крыс "

Вскоре после объявления о продаже франшизы, официальные лица Олбани, а также президент АХЛ Дэйв Эндрюс, сообщили средствам массовой информации, что в городе, скорее всего, будет команда в сезоне 2010–2011 годов и что они могут даже сохранить название и логотип River Rats, которые оставались собственностью бывшего владельца Уолтера Робба. 15 марта в Albany Times Union и Portland Press Herald появилась информация о том, что представители Олбани рассматривали команду Portland Pirates из АХЛ в качестве потенциального кандидата на переезд, но переговоры между Times Union Center и владельцами Pirates в конечном итоге сорвались. Хотя переезд франшизы из Портленда не состоялся, Олбани недолго оставались без команды АХЛ. 6 июня было объявлено, что Lowell Devils переедут в Олбани, восстановив связь города с New Jersey Devils. Несмотря на сложившуюся традицию бренда River Rats, официальные лица объявили, что как отдельная организация от предыдущей франшизы, новая команда будет называться Albany Devils. Это сотрудничество продлилось только до сезона 2016–2017 годов, после чего Devils объявили о переезде своей команды АХЛ в Бингемтон, штат Нью-Йорк, чтобы заменить команду, ранее принадлежавшую Ottawa Senators после их переезда.