Кіріспе

Мемфис Саутменс, сондай-ақ Мемфис Гризлиз деп белгілі, – Теннесси штатының Мемфис қаласындағы американдық футбол командасы. Олар 1974 және 1975 жылдары өміршең болған Дүниежүзілік футбол лигасында (WFL) ойнады. Үй ойындарын Либерти Боул Ескерткіш стадионында өткізді.

Солтүстік пен Оңтүстік

Команданың бастапқыда Торонто қаласында, Канадада орналасуы жоспарланған, ал лақап аты – «Солтүстіктер» болуға тиіс еді. Алайда, Канада Премьер-министрі Пьер Трудо Канада Футбол Актісіне сәйкес, Канада Футбол Лигасымен бәсекелес АҚШ-тағы кәсіби футбол лигасына рұқсат берілмейтінін жариялағаннан кейін, команданың орналасқан жері мен лақап аты өзгертілді. Мемфис тұрғындары бастапқыда «Оңтүстіктер» деген атты ұнатпады, ал команда бейресми түрде «Мемфис Гризлиз» деп аталды. Атау логотиптен шыққан сияқты, онда күннің фонында аю бейнеленген. «Гризлиз» командасы Джон Ф. Бассеттке тиесілі болды. Миллионер Бассет 1975 жылғы маусымда Ұлттық Футбол Лигасының «Майами Дельфинс» командасынан үш жұлдызды ойыншыны – Ларри Цсонканы, Джим Кикті және Пол Уорфилдты трансферлеу арқылы лигаға бірден бедел берді. «Гризлиз» командасының квотербегі Дэнни Уайт болды, ол кейін 1976 жылдан 1988 жылға дейін «Даллас Каубойс» командасының квотербегі және ойыншысы болды. Джон МакВей 1974 жылғы маусым алдында «Гризлиз» командасының бас жаттықтырушысы болып таныстырылды. «Гризлиз» командасымен жұмыс істегеннен кейін МакВей 1980 жылдан 1999 жылға дейін он тоғыз жыл бойы «Сан-Франциско 49ers» командасының вице-президенті және бас менеджері болып қызмет етті. Осы кезеңде МакВей бес Супер Боул жеңісіне жетекшілік етті және 1989 жылы NFL жылдың атқарушы директоры атанды. «Оңтүстіктер» командасының «Детройт Уилс» командасына қарсы өткізген алғашқы ойынына 30 122 жанкүйер келді, олардың ішінде футболға құмар Элвис Пресли де болды. Эстрада жұлдызы Чарли Рич ұлттық әнұранды орындады. Рич Элвиспен бірге отырып, Пресли: «Осы әнді орындау қиын емес пе?» – деді. Рич: «Бұл «Жабық есіктердің артында» емес» – деп жауап берді. «Майами үштігі» келгенге дейін 1974 жылғы «Оңтүстіктер» командасы Дж. Дж. Дженнингс пен Джон Харвиден екі сенімді шабуылшыны таңдады және лигадағы ең жақсы көрсеткіш – 17–3 есебімен аяқтады. Олар жартылай финалда Орландодағы «Флорида Блейзерс» командасына 18–15 есебімен жеңіліп қалды. 1975 жылы Ларри Цсонка, Джим Кик және Пол Уорфилд Мемфиске (қазір ресми түрде «Гризлиз» деп аталады) келді, бірақ олар екінші маусымының ортасында тарап кеткен лиганы құтқара алмады. 1975 жылғы «Гризлиз» командасы 7–4 есебімен аяқтады; олардың соңғы WFL ойынында «Бирмингем Вулканс» командасы оларды 21–0 есебімен жеңді. Мемфис ақырында Канададан көшіріліп келген тағы бір кәсіби спорт командасын алды, ол ресми түрде «Гризлиз» деп аталды. 2001 жылы Ұлттық Баскетбол Ассоциациясының «Ванкувер Гризлиз» командасы Мемфиске көшіп келді. NBA «Гризлиз» командасы Канададан АҚШ-қа көшіп келгеннен кейін лақап атын сақтап қалған жалғыз ірі кәсіби спорт командасы. 2004 жылы Миссисипи штатының Джонни Воффорд 1974–75 жылдардағы «Саутхем/Гризлиз» командасын құрметтеген DVD шығарды. Онда 2004 жылғы 30 жылдық мерекелік жиынның суреттері де бар еді.

Мемфис және НФЛ

Оңтүстіктер WFL-дің ең күшті және жақсы қолдау көрсетілген франшизаларының бірі болды. WFL-дің ең бай иесі Басеттің байлығының арқасында, WFL басқаруы қаржылық тұрғыдан жақсырақ болғанда, Оңтүстіктердің кәсіпорны сөзсіз өміршең болар еді. WFL таратылғаннан кейін Басет NFL-ге кеңейту командасы ретінде қабылдауға өтініш берді. Бұл мақсатта маусымдық билеттерге 40 000-нан астам ақша жиналды, соның ішінде 1975 жылдың желтоқсанында Мемфис телеарнасы WMC TV 5 арнасында өткен "NFL a Thon" атты телемарафон болды. Бірақ NFL команданы қабылдаудан бас тартты. МакВей және Оңтүстіктердің көптеген ойыншылары Нью-Йорк Гиантс клубына қосылды, онда "WFL және NFL чемпиондарының кездесуіне ең жақын нәрсе" деп сипатталғандай, Оңтүстіктердің күшеюі Гиантсқа 1976 жылғы маусым алдындағы ойында Супер Боулдың чемпионы Питтсбург Стиллерсті 17:0 есебімен жеңуге көмектесті. Дегенмен, бас тартпаған жанкүйерлер де болды. "Mid South Grizzlies" клубының NFL-ге қарсы сот процесі лиганы "Grizzlies" командасын қабылдауға мәжбүрлеуге бағытталды. Бұл мәселе 1984 жылға дейін шешілмеді, сол кезде Басет АҚШ Футбол лигасының "Tampa Bay Bandits" командасына ие болды және сот ісі мәнсіз деп танылды. Преслидің 1977 жылы қайтыс болғаннан кейін оның мұрагерлері NFL-ді Мемфиске әкелуге тырысты; "Memphis Hound Dogs" ұсынысы соңында жеңіліске ұшырады (кәсіби футбол 1995 жылы қалаға Канада Футбол лигасының "Mad Dogs" командасы түрінде келді, Преслидің мұрагерлері бұл командамен байланысы болған жоқ; команда сол бір маусымнан кейін таратылды). NFL-дің "Tennessee Oilers" (жақында Хьюстоннан көшірілген) командасы 1997 жылғы маусымын Мемфисте өткізіп, кейін тұрақты үйін Нэшвиллге көшірді.