Хейкки Ковалайнен: Формула-1 және жапон мотораспортының жұлдызы

Кіріспе

Фин жарыс жүргізушісі (туған жылы 1981)

Хейкки Йоханнес Ковалайнен (; туған жылы 19 қазан 1981) – фин жарыс жүргізушісі, қазіргі кезде AICELLO ралли командасы үшін Жапония ралли чемпионатында өнер көрсетуде. Ол 2007 жылдан 2013 жылға дейін Формула-1 жарыстарында Renault, McLaren, Team Lotus, Caterham және Lotus F1 командалары үшін жарысты, 2008 жылғы Мажарстан Гран-присінде жеңіс тіркеді. Формула-1-ден кеткен соң, 2015 жылдан 2021 жылға дейін Жапон Супер GT сериясында қатысып, 2016 жылы чемпион атанды. Оның жарыс мансабының бастапқы кезеңінде Renault Driver Development бағдарламасы қолдау көрсетті, осы бағдарлама аясында ол World Series by Nissan чемпионатында жеңіске жетіп, GP2 сериясында екінші орын алды. Renault оны 2006 жылғы F1 маусымында толық уақытты Формула-1 сынақ жүргізушісі ретінде қабылдап, кейін 2007 жылғы F1 маусымында жарысқа қатысуға жол берді. Сол жылы Жапон Гран-присінде екінші орын алып, тұңғыш рет құрметті тұғырға көтерілді. 2008 жылғы F1 маусымында Льюис Хэмилтонмен бірге McLaren командасының құрамында өнер көрсетті. Формула-1-дегі екінші маусымында Сильверстоунда алғашқы поул-позициясын алып, Венгарронгта алғашқы жеңісін тойлады, Формула-1 Гран-присінде жеңіске жеткен 100-ші жүргізуші болды. Ол 2009 жылғы F1 маусымында командада қалды. 2010 жылғы F1 маусымында жаңа құрылған Team Lotus командасына ауысты, және 2011 жылғы F1 маусымында, сондай-ақ 2012 жылғы F1 маусымында осы командада өнер көрсетті. 2012 жылы команда Caterham F1 деп аталды, бұл Ковалайненнің Формула-1-дегі соңғы толық маусымы болды. Бәсекеге қабілетсіз машиналарда ұпай жинамаса да, сондай машиналарда жарысқан басқа жүргізушілерден жоғары нәтиже көрсеткені үшін құрметке ие болды. Ковалайнен 2013 жылғы F1 маусымының соңғы екі жарысында Lotus F1 командасының тұрақты жүргізушісі Кими Райкконеннің орнына шақырылды. 2015 жылы Ковалайнен Жапонияға көшіп, Team SARD командасымен GT500 класында Super GT жарысына қатысты. 2016 жылы екінші маусымында чемпион атанды.

Картинг (1991-2000 жылдар)

Финляндияның Суомуссальми қаласында туған Ковалайненнің мансабы көптеген жарыс жүргізушілеріне ұқсас, карт жарысынан басталды. Ол 1991 жылдан 2000 жылға дейін картингпен айналысты, осы кезеңде 1999 және 2000 жылдары Финляндияның Формула А чемпионатында күміс жүлдегер атанды. 2000 жылы ол Солтүстік чемпионатын жеңіп алды, Париж Берси Эльф Мастерс жарысында да жеңіске жетті, сондай-ақ Әлем Формула Super A чемпионатында үшінші орын алды, осының нәтижесінде ол «Финляндияның Жылдың Карт жүргізушісі» деп танылды.

Формула Рено (2001)

Ковалайнен өзінің автожарыстар мансабын британдық Формула Рено чемпионатында бастады, бұл чемпионатты 2000 жылы отандасы Кими Райкконен жеңіп алғаннан кейін тікелей Формула 1-ге Sauber командасымен өтті. Ковалайнен автоспорттың жасөсперімдер лигасындағы тәжірибесін дәстүрлі жолмен жинады, бірақ жолының әр қадамында Renault қозғалтқышын пайдаланды. Ол чемпионатта төртінші орынды алып, екі рет жеңіске жетіп, екі поул-позиция, бес мәрте тұғырға көтеріліп, үш ең жылдам айналым жасады, соның нәтижесінде «Жылдың жаңашылы» сыйлығына ие болды. Ол сонымен қатар Формула 3 Макао Гран-присіне қатысып, сегізінші орынды қорлады.

Үшінші Формула (2002)

Ковалайнен Renault Driver Development бағдарламасының қолдауына ие болды және 2002 жылы Renault қозғалтқыштарын пайдаланған Fortec Motorsport командасымен британдық Formula 3 чемпионатына қатысты. Маусымның екінші жартысында ол ең бәсекеге қабілетті пилоттардың біріне айналды, ал оның барлық бес жеңісі де соңғы тоғыз жарыста тіркелді. Үш поул-позиция және үш ең жылдам айналыммен Ковалайнен Робби Керр мен Джеймс Кортниден кейін чемпионатта үшінші орынды иеленді. Команда басшысы Флавио Бриаторе: "Ковалайненмен Алонсоға қарсы жаңа пилотты табуға үміттенемін" деді.

2007 жыл

Ковалайнен өзінің тұңғыш жарысын осы маусымда өткізді. Маусымды бастауы қиын болды; жарыс барысында бірнеше қателіктер жасады, нәтижесінде оншы орынға табан тіреді. Флавио Бриаторе бұл жас финн үшін көңіл көншітпейтін дебют болғанын айтты және келесі жарыста нағыз Ковалайненнің көрінетініне үміттенді. Ковалайнен әлем чемпионаттарындағы алғашқы ұпайын екінші Гран-приде, Малайзияның Сепанғында алды, содан кейін Бахрейнде тоғызыншы орынға ие болды. Барселонада ол жетінші орынды жеңіп алып, командаласы Джанкарло Физикелладан басым түсті, бірақ Монакода он үшінші орынға түсті. Канадада жаттығу кезінде, соның ішінде жетінші бұрылыстан шығу кезінде қателіктер жасады және кедергіге соқты. Іріктеуде алғашқы шиканада құлап, артқы қанатын қатты зақымдады және екінші іріктеу сессиясына қатыса алмады. Жарыста бастапқыда алға жылжыды, бірақ кейін тоқтап қалды. Стратегиясы мен қауіпсіздік машинасының арқасында оған подиум мүмкіндігі туды, бірақ Уильямстың Александр Вурцынан өте алмады, ол да жарыстың басында артта қалып қойған еді. Ковалайнен жарыс соңында Кими Райкконеннің Ferrari-сінен алшақтап кетті, бұл командаға үлкен сенімділік сыйлады. Индианаполисте ол алтыншы орынға іліккен, жақсы старт беріп Райкконеннен өтіп, бесінші орынға көтерілді. Райкконенді ұстап тұрды және алдындағы көліктер пит-стопқа тоқтағанда бірінші кезеңнің соңында жарысқа көшбасшы болды. Райкконеннің артына қайта оралды және Ник Хайдфельдтің BMW Sauber-і оның алдында бұзылғанша алтыншы орында ыңғайлы сезінді. Нәтижесінде Ковалайнен бесінші орынды иеленді, ал командаласы Физикелла ұпай жинамады. Еуропалық маусымның екінші жартысы осыған дейін көрсеткендей нәтижелерді көрсетпеді, бірақ ұпайлардың жиналуын жалғастырды. Магни Курста ол Аделаиданың өткір иіліміне дейін Физикелламен күресіп жатты, сол кезде Джарно Труллидің Toyota-сы Ковалайненнің ішкі жағынан тым ерте секіріп, екі жүргізушінің де жарысын қиындатты. Ковалайнен жөндеу үшін пит-стопқа тоқтауға мәжбүр болды және нәтижесінде он бесінші орынды иеленді. Жетінші орын алуы апат емес, Физикелла одан кейін аяқтады. Ковалайнен Нюрбургринг пен Венгрияда бір ұпайдан алды, Түркияда үш ұпай қосымша жинады, Ковалайнен Роберт Кубицадан озып кетті. Ковалайнен Гран-приде тағы да көшбасшы болды, өйткені оның алдындағы көліктер пит-стопқа тоқтады. Монцада жетінші орын алуы лайықты нәтиже болды. Команда келесі жарыста Спа-Франкоршампта тәуекелге барды, Ковалайненді бір тоқталымдық стратегиямен жабдықтады, ал оның ұпайлар үшін күресіп жатқан қарсыластары, соның ішінде Хайдфельд пен Кубицаның BMW-лері (қозғалтқышты ауыстырудан кейін он орынға төмен түсті), Нико Росберг және Марк Уэббер екі тоқталымдық стратегияны қолданды. Ковалайненнің жақсы старты оны Вебберден басқа барлығы үшін жылдам шиканға айналдырды. Тәуекел ақталмады, бірақ Ковалайнен жарыс соңында Кубицаны ұстап, соңғы ұпайлық орынды сақтап қалды. Фудзи спидвейінде жағдай жақсырақ болды, онда, соңғы іріктеу сессиясына өтпесе де, Ковалайнен жақсы жарыс көрсетті. Көптеген қарсыластары қауіпті жауынды жағдайда қиындыққа тап болса, Ковалайнен қиындыққа тап болмады және жарыс соңында Кими Райкконенді ұстап, екінші орынды және Формула 1-дегі алғашқы подиумын жеңіп алды. Ковалайнен келесі жарыста тоғызыншы орынды алғаннан кейін Бразилияда іріктеу кезінде қателік жіберіп, 17-ші орынға түсті. Жарыс басталғанда Ральф Шумахер Ковалайненмен соқтығысып, оны пит-стопқа мәжбүр етті. Оның командаласы Физикелла Сакон Ямамотомен соқтығысты. 36-шы айналымда сол жақ артқы доңғалақта діріл сезінді, кенеттен артқы серпімдегі бір бөлік сынды, нәтижесінде Ковалайнен кедергіге ұшырады. Бұл шығу, мүмкін, Шумахермен болған соқтығыстан туындаған зақымданудан болды, маусымдағы бірінші шығуы болды, бұл оның алғашқы маусымындағы барлық жарыстарды аяқтаған бірінші жүргізуші болу мүмкіндігінен айырды. Ол кезде ол Тиаго Монтейромен бірге мансабының басынан бастап бірінен соң бірі аяқтаған ең көп жарыстың рекордын бөлісті, екеуі де 16 жарысты аяқтаған, бірақ Макс Чилтон 2013 және 2014 жылғы F1 маусымдарында алғашқы 25 жарысты аяқтау арқылы рекордты бұзды.

Kovalainen made his race debut at the His season got off to a rough start; he made several mistakes during the race, finishing tenth. Flavio Briatore felt it was a disappointing debut for the young Finn and hoped the real Kovalainen would show up next time. Kovalainen scored his first World Championship point in his second Grand Prix at Sepang, Malaysia, and followed this with a ninth place in Bahrain. He then secured seventh place in Barcelona, outperforming teammate Giancarlo Fisichella, but finished down the order in Monaco, in 13th. In Canada he made mistakes throughout practice, including one at the exit of turn 7, and hit the barrier. He crashed at the first chicane in qualifying, and damaged his rear wing significantly, and failed to make it through to the second qualifying session. In the race he made progress early on, and then halted. He had luck with the strategy and the Safety Car, and a podium was within his grasp, but he could not find a way past Alexander Wurz of Williams, who had also started towards the rear of the pack. Kovalainen was pulling away from the Ferrari of Kimi Räikkönen in the closing stages, which was a real confidence booster for the team. In the at Indianapolis he qualified in sixth position, and a good start saw him go past Räikkönen into fifth place. He held Räikkönen off, and led the race at the end of his first stint when the cars ahead of him made their pit stops. He re joined behind Räikkönen and looked comfortable in sixth place until Nick Heidfeld's BMW Sauber broke down in front of him, and thus, Kovalainen finished fifth, while teammate Fisichella failed to score points. The second half of the European season failed to produce equally strong results, but it did keep the points tally ticking over. During the at Magny Cours, he was battling with Fisichella until the sharp Adelaide hairpin, when Jarno Trulli's Toyota made an optimistic lunge up the inside of Kovalainen which wrecked both drivers' races. Kovalainen had to pit for repairs and eventually finished 15th. Seventh place at the was no disaster, with Fisichella finishing behind him. Kovalainen scored a point at both the Nürburgring and the Hungaroring, and scored three more in Turkey, with Kovalainen coming ahead of Robert Kubica. Kovalainen again led the Grand Prix when cars ahead of him made their pit stops. Seventh place at Monza was a fair result. The team took a gamble in the next race at Spa Francorchamps, with Kovalainen on a one stop strategy while his challengers for the rear end of the points were all on two stop strategies, which included the BMW's of Heidfeld and Kubica (who was docked ten places down the grid due to an engine change), Nico Rosberg and Mark Webber. A good start from Kovalainen saw him become a mobile chicane for all of them except Webber. The gamble did not pay off, although Kovalainen held off Kubica in the closing stages to secure the final points position. Better was to come at the at Fuji Speedway, where, despite not making it through to the final qualifying session, Kovalainen raced well. While most of his rivals got into trouble one way or another in the hazardous wet conditions, Kovalainen did not and held off Kimi Räikkönen in the closing laps to take second place and his first podium in Formula One. After finishing ninth in the , Kovalainen made a mistake in qualifying in Brazil and was left 17th on the grid. At the start of the race Ralf Schumacher collided with Kovalainen, forcing him to pit. His teammate Fisichella was involved in a collision with Sakon Yamamoto. On lap 36 he felt a vibration at the left rear, and suddenly something on the rear suspension snapped, launching Kovalainen into the barriers. The retirement, possibly caused by damage from the collision with Schumacher, was his first of the season, meaning he lost the once in a lifetime opportunity of becoming the first driver to finish all of the races in his first season. At the time, he shared the record for most consecutive finishes from start of career with Tiago Monteiro, both having finished 16 races, until Max Chilton broke the record by finishing his first 25 races in F1 season of 2013 and F1 season of 2014.

Макларен (2008 2009)

2007 жылғы маусымның соңында Фернандо Алонсо Renault-ға қайта оралды, ал Ковалайненге Toyota және McLaren ұсыныстары болды. 2007 жылдың 14 желтоқсанында Ковалайнен тағы да Алонсоның орнына 2008 жылғы F1 маусымында Льюис Хэмилтонмен бірге McLaren Mercedes үшін шара жолға қоятыны расталды. Ковалайнен Кек Росберг, Мика Хаккинен және Кими Райкконен сияқты McLaren үшін жүрген финляндиялық жүргізушілер қатарына қосылды.

2008 жыл

Оның алғашқы ресми тестілеу сессиясы 2008 жылдың 9 қаңтарында Хересте өткеннен кейін, Ковалайнен McLaren жарыстарында дебютін жасады, онда ол бірінші біліктілік сессиясында ең жылдам болды және Льюис Хэмилтон мен Роберт Кубицадан кейінгі үшінші орынды иеленді. Ол соңғы айналымда Фернандо Алонсоны басып өтті, бірақ кейін пит-лейн лимитін кездейсоқ соқтырып, Алонсоға төртінші орынды берді, өзі бесінші орынды иеленді, бірақ Ковалайнен жарыстың ең жылдам айналымын тіркеді. Малайзияда ол біліктіліктің соңғы кезеңдерінде Ник Хайдфельдтің BMW Sauber-ін бұғаттағаны үшін бес орынға жазаланды, сегізінші орынға түсті. Ковалайнен жарысты үшінші орында аяқтады, өйткені Хэмилтон пит-стопта қиындықтарға тап болды, ал Ferrari-дің Фелипе Массасы айналыс салдарынан зейнеткерлікке шықты. Бахрейнде ол бірінші айналымда дөңгелегін бүлдіріп, Ferrari және BMW Sauber-дің қарқынынан қалып қойды. Соңында ол жақсарып, жарыстың ең жылдам айналымын тағы да тіркеп, бесінші орынды иеленді. Ковалайнен 22-ші айналымда сол жақ алдыңғы дөңгелегі кенеттен түсіп, дөңгелек қабырғасына соқтығысып кетті. Ковалайненнің машинасы толықтай шиналардың астында қалды. Қауіпсіздік машинасы алты айналым бойы сынықтарды алып тастағаннан кейін, ақырында машинадан шығарылып, салғыштарға отырғызылды, бұл кезде ол "бармағын жоғары көтерді". Содан кейін оны тікұшақпен Барселона аймағындағы ауруханаға жеткізіп, одан әрі тексеруден өткізді. Оның соңғы жағдайы - жеңіл ми шатыруы, сонымен қатар, шыбық пен мойны ауырған. Ковалайнен оқиға орнында көмек көрсеткен адамдардың айтуынша, есінен таныған жоқ, бірақ ол өзі апатты да, "бармағын жоғары көтеретінін" де есіне түсірмеді. Ол ең алдымен ауруханада оянғанын және команда дәрігерінің не болғанын айтып бергенін есіне алды. Ковалайнен екі күннен кейін ауруханадан шығарылды және ол Түркияда жарысқа қатыса алды. Кейіннен жол апатының себебі дөңгелектің жиегіндегі өндірістік қателік деп анықталды. Келесі жарыста екі McLaren жүргізушісінің әртүрлі жүргізу стилі туралы дәлелдер пайда болды. Хэмилтонның айдау стилі агрессивтірек болғандықтан, ол жарыста үш тоқталым стратегиясын қабылдауға мәжбүр болды, ал Ковалайнен екі тоқталым стратегиясын қолдана алды. Ковалайнен екінші орынға іліккенімен, бірінші бұрышта Кими Райкконенмен күрес кезінде дөңгелегі тесіліп, жарысты 12-ші орында аяқтады. Монакода бағдарламалық қателік оның көлігін старттан шығарған кезде одан да көп көңілі қалды. Ол механиктер оның рулін ауыстырғаннан кейін пит-лейннен шыға алды және сегізінші орын үшін ұпай жинауға жол ашты. Монреальде Ковалайненнің дөңгелектерімен қиындықтар болды, өйткені олар Хэмилтондыкіне қарағанда әлдеқайда тез нашарлай бастады, ал команда тесіктен қалу үшін оған жайлап жүруді айтуға мәжбүр болды. Ол тоғызыншы орынды иеленді, кейіннен жарысты толық апат деп сипаттады, шина мәселесі оның жүргізу стиліне байланысты деп күдіктенді. Ковалайнен жарысты төртінші орыннан аяқтады, бірақ біліктілікте Марк Вебберді бұғаттағаны үшін бес орынға кеміп кетті. Сильверстоунда Ковалайнен өзінің алғашқы поул-позициясына қол жеткізді және Хэмилтон Стоудан өткенге дейін алғашқы төрт айналымда жарысты бастап кетті. Сулы трассада ұстанымын жоғалтудан екі айналыс өткеніне қарамастан, Ковалайнен бесінші орынды иеленді. Жарыс аяқталғаннан кейін Ковалайнен Канадада кездескен шиналардың проблемалары туралы айтты; бірнеше айналымнан кейін артқы шиналар толығымен бұзылып, тұтқасыз қалды. Ковалайненде бесінші орын алды. Мажарстан Гран-приіне дейінгі аптада Макларен Ковалайненнің 2009 жылғы F1 маусымында командада қалатынын растады. Ол Венгриядағы жалғыз жарысында жеңіске жетті және жарыстың жетекшісі Фелипе Масса үш айналым қалғанда қозғалтқыштың істен шығуынан кейін Формула 1 Гран-приін жеңген 100-ші жүргізуші болды. Жарыс аяқталғаннан кейін Ковалайнен былай деп түсіндірді: "Бұрынғы жарыстарда менің жүргізуім дөңгелектерге тым қатты әсер етті. Бұл жарыста біз конфигурацияны түбегейлі өзгерттік, бұл дұрыс бағытта жасалған қадам болды". Ол келесі жарысты Валенсияда төртінші орынға ие болып аяқтады, бұл оны чемпионаттың алғашқы бесіншісіне қосты. Қыркүйек айында Ковалайнен Autosport-та дөңгелек мәселесі туралы баяндады. Бұл проблеманың себебі, оның Хэмилтоннан өзгеше жүргізу стилі, әсіресе бұрылыстарға кіру, тежегіштерді басқаша қолдану және жылдамдықты арттыру. Хэмилтон машинаны қысқа уақытта бұрауға тырысады, ал Ковалайнен бұрыштарын дөңгелектей жасауға тырысады, бұл дөңгелектерге артық тозуға себеп болады. Олар машинаны бейімдеу және оның жүргізу стилін жетілдіру арқылы үлкен жетістіктерге жетті. Бельгияда ол үшінші орынға іліккенімен, стартта сегіз орынға төмен түсті. Он айналымда ол Марк Веббермен соқтығысып, өткізу айыбын алды, бұл оны он бесінші орынға түсірді. Ол жетінші орынға қайта көтерілді, бірақ соңғы айналымда қоробка істен шығып, ұпайдан тыс қалды. Ковалайнен жаңбырлы жағдайда қиын болған жарыста екінші орынға іліккенімен, Себастьян Феттельдің қарқынына жете алмады, екінші орынды иеленді, бірақ жеңіске жол берген мүмкіндікке өкінді. Сингапурда Ковалайнен бесінші орынға іліккенімен, жарыстың басында төртінші орын үшін Кубицаны басып өтуге тырысты, бірақ үшінші бұрышта соқтығысып, Ковалайнен екі орынға төмен түсті. Қауіпсіздік машинасы кезінде екі McLaren де бір уақытта пит-стоп жасады, Ковалайнен Хэмилтонның артында кезекте тұруға мәжбүр болды, нәтижесінде он төртінші орынға түсті. Ол ақырында оныншы орынды иеленді. Жарысқа дейін Ковалайнен фин жұрналы Turun Sanomat-қа берген сұхбатында өзінің жүргізу стилі мен шина проблемалары туралы айтты, олардың мәселені шешкенін сезінді. Ол өзінің жүргізу стилінің қазір Хэмилтонға өте жақын екенін, сондай-ақ машина конфигурациясының да солай екенін түсіндірді. Хэмилтонның агрессивті жүргізу стилі McLaren MP4 23 үшін ең жақсы жұмыс істейтіндей, шиналардың ұзаққа созылуына мүмкіндік берді. Хэмилтон тежегіштерді күштірек басады және машинаны бұрышқа жылдамырақ бұрады, ал Ковалайненнің жұмсақ жүргізу стилі бұрышқа ұзақ қисықпен кіруді, тежегіштерге азаматтық қарауды және бұрыштың ортасында жылдамдануды білдіреді. McLaren шиналарға Renault-дан көбірек талап қойғандықтан және Bridgestone шиналары Michelin шиналарындай берік болмағандықтан, бұл жүргізу стилі шиналардың артық тозуына әкелді. Жапонияда Ковалайнен Хэмилтон мен Кими Райкконеннен кейін үшінші орынға іліккенімен, Хэмилтон мен Райкконен арасындағы алғашқы күрес кезінде ол трассадан шығып кетті. Ковалайнен үшінші орында келе жатқанда, 17-ші айналымда қозғалтқышы істен шықты. Ковалайнен 27-ші туған күнінде үшінші біліктілік сессиясының басында көшбасшы болғанына қарамастан, бесінші орынға іліккенімен, жарыста алдыңғы дөңгелектері дұрыс белгіленбегендіктен, сол дөңгелек оң жаққа орнатылып, кері айналуға себеп болды, бұл басқаруды қиындатты. Ол радиоарнасы арқылы басқарудың қиындығы туралы хабарлады, ал алғашқы пит-стоп кезінде механиктер жағдайды жақсарту үшін алдыңғы қанат бұрышын көтеруге тырысты. Бірақ енді дұрыс белгіленген дөңгелектері болғандықтан, алдыңғы қанат енді артық басқаруға және машинаның алғы бөлігін ауырлатуға себеп болды. Бұл 35-ші айналымда алдыңғы оң дөңгелегінің тесілуіне әкеп соқты, нәтижесінде ол пит-стоп жасап, 17-ші орынға түсті, содан кейін 49-шы айналымда гидравликалық проблемадан зейнеткерлікке шықты. Ковалайнен жарысқа бесінші орыннан іліккенімен, McLaren көліктерінің басқа қарсыластардан ауыр отынмен жабдықталғанына көптеген адамдар сенгендіктен, жарысқа дейін көптеген күтпеген нәтижелер болды. Ковалайнен ақырында жетінші орынды иеленді.

After his first official testing session occurred on 9 January 2008 at Jerez, Kovalainen made his McLaren race début at the , where he was quickest in the first qualifying session and started third on the grid behind Lewis Hamilton and Robert Kubica. He overtook Fernando Alonso on the final lap, but then accidentally hit the pit lane limiter granting fourth place to Alonso, himself finishing fifth, but Kovalainen did set the fastest lap of the race. In Malaysia he was penalised five places for blocking Nick Heidfeld's BMW Sauber in the latter stages of qualifying, dropping to eighth. Kovalainen finished the race third as Hamilton faced problems in the pits, and Ferrari's Felipe Massa retired due to a spin. In Bahrain he flatspotted a tyre on the first lap and was consequently well off the pace of the Ferraris and the BMW Saubers. Towards the end he improved and recorded the fastest lap of the race again, coming home fifth. At the , Kovalainen had just taken the lead, when his front left tyre suddenly deflated and his car crashed into the tyre wall on lap 22. Kovalainen's car was almost completely buried under the tyres. The Safety Car was deployed for six laps as the debris was removed, and he was finally removed from the car and placed on a stretcher, at which point he gave a "thumbs up". He was then taken by helicopter to a Barcelona area hospital for further tests. His final condition was a minor concussion, whilst also complaining of a sore elbow and neck. Kovalainen apparently did not lose consciousness at any point, according to the people who assisted him at the scene, but he himself had no memory of the accident nor of giving the "thumbs up". The first thing he remembered was waking up at the hospital and the team doctor telling him what had happened. Kovalainen was released from the hospital two days later and he was able to race in Turkey. The cause of the accident was later determined to have been a production error on the wheel rim. In the , evidence of the different driving styles used by the two McLaren drivers became apparent. Hamilton's more aggressive driving style meant that he had to adopt a three stop strategy for the race due to concerns over his tyres' durability at Istanbul Park, while Kovalainen was able to use a two stop strategy. Kovalainen qualified in second place, but suffered a puncture during a fight with Kimi Räikkönen in the first corner and dropped back to finish the race in 12th place. More disappointment was to follow in Monaco when a software glitch stalled his car on the grid. He was able to start from the pitlane after the mechanics changed his steering wheel, and he made his way up to score a point for eighth place. In Montreal, Kovalainen experienced difficulties with his tyres, as they seemed to degrade much more rapidly than Hamilton's, and the team was forced to tell him to take it easy in order to avoid a puncture. He finished ninth, and later described his race as a total catastrophe, suspecting the tyre issues had something to do with his driving style. At the Kovalainen started tenth on the grid, after being docked five places for blocking Mark Webber in qualifying, and finished the race in fourth. At Silverstone, Kovalainen achieved his first pole position, and led the race for the first four laps, before Hamilton passed him at Stowe. Despite two spins due to losing grip on the wet circuit, Kovalainen finished fifth. After the race Kovalainen reported similar tyre problems that he suffered in Canada; after a few laps the rear tyres were completely degraded and had lost their grip. At the Kovalainen finished fifth. In the week leading up to the Hungarian Grand Prix, McLaren confirmed that Kovalainen would remain with the team for F1 season of 2009. He won his only race at Hungary and became the 100th driver to win a Formula One Grand Prix after race leader Felipe Massa retired due to an engine failure with three laps remaining. After the race Kovalainen commented: "In previous races my driving was too hard on the tyres. For this race we made somewhat radical changes to the set up, and they were definitely a step in the right direction." He finished the following race in Valencia in fourth position, which moved him into the top five in the championship. In September Kovalainen elaborated on the tyre issues for Autosport. The problem seemed to be indeed caused by his different driving style compared to Hamilton, particularly the way he enters corners, uses brakes differently and then accelerates. Hamilton turns the car in a shorter time whereas Kovalainen is trying to make the corners more round, inadvertently causing more wear on the tyres. They had made progress by adapting the car and working on his driving style. In Belgium he qualified third, but lost eight places at the start. On lap ten he collided with Mark Webber and was given a drive through penalty, which dropped him to fifteenth place. He worked his way back up to seventh, but on the final lap had to retire due to a gearbox failure, which left him outside the points. At the he qualified second behind Sebastian Vettel in the tricky wet conditions. In the race Kovalainen developed brake temperature problems, however, and could not match Vettel's pace, finishing in second place, but was disappointed at the lost chance for a win. In Singapore, Kovalainen qualified fifth, and tried to overtake Kubica for fourth place at the start of the race, but they made contact at Turn 3, causing Kovalainen to lose two places to Glock and Vettel. During a Safety Car period, both McLarens pitted at the same time and Kovalainen had to queue up behind Hamilton, dropping him down the order to 14th. He ultimately finished tenth. Prior to the Kovalainen discussed his driving style and the tyre problems in an interview with the Finnish newspaper Turun Sanomat, feeling they had now solved the issues. He explained his driving style was now very close to Hamilton's, as well as his car set up. Hamilton's aggressive driving style seemed to work the best with the McLaren MP4 23, allowing the tyres to last longer. Hamilton hits the brakes harder and turns the car more quickly into the corner, while Kovalainen's softer driving style would be to drive with a longer curve into the corner, going easier on the brakes and accelerating halfway through the corner. Since the McLaren was harder on the tyres than the Renault and the Bridgestones were not quite as robust as the Michelins, that driving style now led to excessive tyre degradation. In Japan Kovalainen qualified third behind Hamilton and Kimi Räikkönen. During the initial tussle between Hamilton and Räikkönen, Kovalainen was pushed off the track along with several other cars. Kovalainen was running in third when on lap 17 his car suffered an engine failure. At the on his 27th birthday, he qualified in fifth position despite leading the timesheets in the initial part of third qualifying. In the race, Kovalainen's first set of front tyres had been marked incorrectly, so the left tyre was installed on the right hand side of the car and vice versa, meaning the tyres were spinning in the wrong direction, causing understeer. He reported the understeer on the radio, and during his first pit stop the mechanics tried to improve the situation by raising the front wing angle. Now that he also had correctly marked tyres, however, meant that the front wing was now causing oversteer and making the front of the car heavier. This possibly caused the puncture to his front right tyre on lap 35, forcing him to pit and drop down to 17th, before he finally retired on lap 49 due to a hydraulics problem. Going into the , Kovalainen qualified fifth on the grid, leading many to believe that the McLarens were fuelled heavier than the other frontrunners, having set the pace earlier in the weekend. Kovalainen eventually finished seventh.

2009 жыл

2009 жылғы F1 маусымының басында «Макларен» командасы жылдамдық үшін күресіп жатты. Ковалайнен де, Хэмилтон да алғашқы екі жарыстың іріктеу кезеңінде үздік ондыққа ілесе алмады. Австралияда Ковалайнен бірінші бұрышта Марк Веббермен соқтығысып, жарыстан шықты, ал Малайзияда Хэмилтон мен Массамен позиция үшін таласқанда бірінші айналымда сырғып кетті. Қытайда ол маусымдағы алғашқы ұпайларын алып, бесінші орынға ие болды. «Макларен» көлікті біртіндеп жетілдіріп, нәтижелер жақсара бастады – Ковалайнен Германияда сегізінші, Венгрияда бесінші орын алды, ал маусымдағы ең жақсы нәтижесі – төртінші орынды иеленді. Бұдан кейін Спа мен Монцада екі рет қатарынан алтыншы орын, ал Сингапурда жетінші орын алды. Ол маусымды 22 ұпаймен аяқтады, бес рет жарыстан шықты, бұл оны чемпионатта 12-ші орынға тастады. 18 қарашада жаңадан әлем чемпионы атанған Дженсон Баттон көп жылдық келісімшартқа отырып, Хэмилтонның командаласы болды, Ковалайнен 2010 жылғы F1 маусымында командасыз қалды.

2010 жыл

2009 жылдың 14 желтоқсанында Ковалайнен 2010 жылы Джарно Труллимен бірге Lotus Racing командасы үшін шарапаттасатыны жарияланды. Команда 2010 жылдың 14 наурызында тұңғыш рет жарысқа қатысты. Маусым алдындағы сынақтарда автомобильдің жылдамдығы жеткіліксіз болды, себебі консервативті бастапқы дизайнға байланысты көліктің жерге жабысу күші (downforce) жетіспеді. Ковалайнен жарысты жеңімпаз Фернандо Алонсодан екі айналым қалып, 15-ші орында аяқтады. Австралияда Трулли жарысқа қатыспады, ал Ковалайнен 13-ші орынды иеленді. Малайзияда Ковалайнен жарыс аяқталуға 10 айналым қалғанда шығып кетті, содан кейін Қытайда 14-ші орын алды, ал Испанияда беріліс қорабындағы ақауларға байланысты жарысқа қатыса алмады. Ол Монакода рульдік, ал Түркияда гидравликалық проблемаларға байланысты жарыстан шықты. Ковалайнен Канадада 2 айналым қалып, 16-шы орынды иеленді. Валенсияда 9-шы айналымда Марк Уэббердің Red Bull машинасы Ковалайненнің Lotus машинасына соқтығысып, аударылып, кедергіге шағылысты. Ковалайнен пит-стопқа қайтып келді, бірақ жарыстан шығып кетті. Сильверстоунда 17-ші орынды, ал Венгрияда 14-ші орынды алған ол, Германияда Sauber командасының Педро де ла Розамен соқтығысу салдарынан келген зақымға байланысты маусымда төртінші рет жарыстан шықты. 2010 жылғы Сингапур Гран-присінде соңғы айналымда машинасы өртенгеннен кейін ол тағы да жарыстан шықты, бірақ пит-лейнге кірмей, керісінше, жол жиегінде тоқтап, өртпен өзі күрескен шешімі көрермендердің ықыласына бөленді.

2011 жыл

Ковалайнен 2011 жылғы F1 маусымында Lotus командасында қалды. Маусымның ашылу кезеңінде ол судың ағып кетуінен жарыстан шығуға мәжбүр болды, ал Малайзиядағы жарыста 15-орынды алып, маусымдағы алғашқы мәреге жетті. Содан кейін Қытайда 16-орынды иеленді. Түркияда 19-орынды алды, ал Испанияда жарысқа 15-орыннан бастап, Пол ди Реста мен Адриан Сутильдің Force India командаларын оқпанда жеңіп, жарыстан шықты. Монакода 14-орынды, ал Канада мен Ұлыбританияда зейнеткерлікке шықты. Ковалайнен Венгрияда судың ағып кетуіне байланысты тағы бір рет жарыстан шықты, ал бұрын 16-орынды иеленді. Содан кейін ол келесі бес жарысты аяқтады, ең жақсы нәтижесі 13-орын болды. Ол сонымен қатар көшбасшылар шеңберінен бір айналым қалып қоймай, 18-орында мәреге жетті. Кореядағы жарыста Камуи Кобаяши мен Серхио Перес командаларының Sauber командаларынан оқпанда озу арқылы 14-орынды иеленді. Үндістанда Ковалайнен тағы да 14-орынды алды, жарыс барысында тіпті 10-орынға дейін көтерілді. Маусым бойы Ковалайнен 19 өткізілген жарыстың 17-сінде командаластары Трулли мен Карун Чандхоктан оқпанда озуға қол жеткізді. Team Lotus командасының басшысы Тони Фернандес Ковалайненнің маусымдағы өнеріне қанағаттанғанын мәлімдеді.

2012 жыл

Ковалайнен командада үшінші жылға қалды – 2012 жылғы F1 маусымына команданың аты «Катерхэм F1» деп өзгертілді – және Виталий Петровпен бірге жарысты. Бұл маусым тұрақтырақ болды, Ковалайнен барлық жарыстарды аяқтады, бірақ бастапқы Австралия Гран-присінен басқа.

2013 жыл

Ковалайнен мен Петров 2013 жылғы F1 маусымы алдында Чарльз Пик пен Гиедо ван дер Гардеге артықшылық беріліп, құрамнан шығарылды, бірақ Ковалайнен Caterham командасымен жақсы қарым-қатынаста қалды және Малайзия Гран-приіне Тони Фернандестің жеке қонағы ретінде қатысты. Бахрейн Гран-приі алдында команда Ковалайненді резервтік пилот ретінде қайта шақырғанын хабарлады, ол Ма Цин Хуаның орнына және Александр Россимен бірге Бахрейн мен Испаниядағы бірінші еркін жаттығуларда өнер көрсетті.

2013 жыл

2013 жылдың 14 қарашасында Lotus F1 командасы Ковалайненнің тұрақты жүргізуші Кими Райкконен арқа операциясынан өткендіктен, оның орнына шығатынын растады. Ковалайнен АҚШ Гран-приі мен Бразилия Гран-приінде қатысты. Екі жарыста да ол 14-ші орынды алды.

Лотустан кейін

Ол 2014 жылғы F1 маусымында «Мерседес» командасына тест-жүргізуші ретінде қосылу мүмкіндігі туралы ақпараттар тарады, сондай-ақ бұрынғы «Макларен» командаласы Льюис Хэмилтонмен қайта қауысуы да болжалды, бірақ бұл ешқашан расталмады. Тамыз айында ол «BMW Motorsport DTM» командасы үшін «BMW M4 DTM» машинасымен сынақтан өтті. 2020 жылдың тамызында F1, «Amazon Web Services» және машиналық оқытумен бірлесіп, Ковалайненді 1983 жылдан 2020 жылға дейінгі кезеңдегі F1 біліктілік кезеңдеріндегі 8-ші ең жылдам пилот деп санды. Бұл «AWS» («Amazon Web Services») компаниясымен жасалған серіктестік нәтижесінде болды, олар F1 біліктілік сессияларында ең жылдам пилоттарды анықтау үшін әр пилоттың өнімділігін оның командаластарымен салыстыратын алгоритмді қолданды. «Super GT» чемпионатындағы алғашқы маусымында ол «SARD» командасы үшін Кохей Хиратэмен бірге «Lexus RC F GT500» машинасымен жүргізді. Келесі жылы Ковалайнен мен Хиратэ «Super GT» чемпионатында жеңіске жетті: маусымның соңғы екі жарысына «Twin Ring Motegi» трассасында төртінші орында келгеннен кейін, олар бірінші жарыста полюльді жеңіп алып, көшбасшылықты ұзақ уақыт сақтап, екінші орынға түсті, ал соңғы жарыста маусымның жалғыз жеңісін тойлады, осылайша титулға қол жеткізді. Бұл чемпионаттағы жеңіс Ковалайнен үшін 2004 жылы «Nissan World Series» турнирінде жеңіске жеткеннен бергі алғашқы жеңіс болды. 2021 жылғы маусым аяқталғаннан кейін Ковалайнен сериядан зейнеткерлікке шығатынын мәлімдеді.

Жиналысу

Көптеген отандастары сияқты Ковалайнен де ралли спортына қызығушылық танытты, тіпті ол мұны "балалық арманы" деп атады. 2009 жылы "шектеулі" шартынан босатылғаннан кейін, Формула-1 командасы McLaren-нан шыққан соң, Ковалайнен Арктика раллиіне қатысуға алғашқы әрекет жасады. 2010 жылы Арктика раллиінде Proton Satria Neo S2000 ралли машинасына отыру жоспарланған, бірақ Ковалайненнің "раллиге толыққанды дайындалуға уақыты болмағандықтан" бұл жоспар іске аспады. Ол раллидегі дебютін бес жыл өткен соң, 2015 жылы сол раллиде жасады, нәтижесінде өз классында үшінші орын алды. Ковалайненнің Жапониядағы ралли спортындағы алғашқы қадамы 2016 жылы болды, ол SARD командасының Toyota GT86 CS R3 машинасымен Саэ Китагавамен бірге Жапония ралли чемпионатының төрт кезеңіне қатысты. Ковалайнен Хоккайдода жарыстан шығып қалды, бірақ Синширо раллиінде өз классында екінші орынға ие болды. 2018 жылы Ковалайнен сол машинамен және көмекші жүргізушісімен серияға қайта оралды, бірақ енді AICELLO ралли командасы үшін жартылай уақыт бойынша, ал 2019 жылы да сол машинамен және көмекші жүргізушісімен Жапония Супер ралли сериясында өнер көрсетті. 2020 жылы Ковалайнен Жапония ралли чемпионатында толық уақыт жарысуға ниеттенген, бірақ COVID-19 пандемиясы осы жоспарларды тоқтатты. Ол сол жылы тек Чубу-Кинки раллиінде ғана қатысып, жарысты жеңіп алды. 2021 жылы Ковалайнен Китагавамен бірге JN2 класында серияда толыққанды жарысқа қатысты. Ковалайнен чемпионатта үстемдік құрды, алты жарыстың барлығында кластық жеңіске жетіп, чемпионатты бір кезең қалғанда-ақ қамсыздады. Super GT-ден шыққаннан кейін Ковалайнен AICELLO ралли командасымен Жапония ралли чемпионатында толық уақыт ралли спортына назар аударды, енді JN1 класындағы Škoda Fabia R5 машинасына отырды. Ол сондай-ақ Әлем ралли чемпионатының соңғы кезеңі – Жапония раллиінде WRC2 машинасымен қатысу мүмкіндігін де қарастырып отырғанын мәлімдеді. Бірақ олардың орнына Альваро Паренте мен Максим Мартин келді. Осыған қарамастан, Ковалайнен мүмкіндік туса, Ле-Манда да жарысуға дайын екенін айтты, бірақ Жапония ралли чемпионаты оның басымдығы болып қала береді. Чемпионаттың екі кезеңінен кейін ол Андреас Баккерудпен ауыстырылды.

Like many of his compatriots, Kovalainen developed an interest in rallying, with him stating it was a "childhood dream". An initial attempt at rallying was made in 2009 to contest the Arctic Rally after being released from his "restrictive" contract with McLaren in Formula One, with Kovalainen reportedly set to drive a Proton Satria Neo S2000 rally car in the 2010 Arctic Rally; this plan ultimately never came to be as Kovalainen "did not have time to seriously prepare for the rally". He would make his actual rallying debut at the same rally five years later in 2015, finishing third in his class. Kovalainen's first foray into rallying in Japan came in 2016, entering four events of the Japan Rally Championship with co driver Sae Kitagawa in a Toyota GT86 CS R3 campaigned by SARD. Kovalainen retired in Hokkaido but finished second in his class at the Shinshiro Rally. Kovalainen would return to the series in 2018 with the same car and co driver but now competing for Rally Team AICELLO on a part time schedule, as well as the Japan Super Rally Series in 2019, also with the same car and co driver. Kovalainen was supposed to compete in the Japan Rally Championship full time in 2020, but the onset of the COVID 19 pandemic halted these plans; he only competed in the Chūbu Kinki Rally that year, winning the rally. He would finally compete full time in the series in 2021 with Kitagawa in the JN2 class; Kovalainen dominated the championship, achieving a class victory in all six races and clinching the championship with a round to spare. Following his Super GT exit, Kovalainen concentrated on rallying full time in the Japan Rally Championship with Rally Team AICELLO, now driving a Škoda Fabia R5 in the JN1 class. He also announced plans to potentially compete in Rally Japan, the final round of the World Rally Championship, in a WRC2 car. They were replaced by Álvaro Parente and Maxime Martin. Despite this, Kovalainen stated that he would still be open to racing at Le Mans should an opportunity arise, although the Japan Rally Championship was still his priority. He was replaced with Andreas Bakkerud after two rounds of the championship.

Жеке өмір

2014 жылы Ковалайнен 2002 жылдан бері танысқан ағылшын қызы Кэтрин Хайдқа үйленді. Олар Швейцарияның Коппе қаласында тұрады. 2023 жылдың маусым айында олардың бірінші баласы, ұл дүниеге келді. Ковалайнен бос уақытында барабан ойнайды және гольфпен айналысады.