Хейкки Ковалайнен: от Формулы-1 к раллийным гонкам в Японии

Введение

Финский гонщик (род. 1981)

Хайкки Йоханнес Ковалайнен (род. 19 октября 1981) — финский гонщик, выступающий в чемпионате Японии по ралли за команду Rally Team AICELLO. Он участвовал в гонках Формулы-1 с 2007 по 2013 год за команды Renault, McLaren, Team Lotus, Caterham и Lotus F1, одержав одну победу на Гран-при Венгрии в 2008 году. После ухода из Формулы-1 он выступал в японской серии Super GT с 2015 по 2021 год, где выиграл чемпионат в 2016 году. В начале своей гоночной карьеры он пользовался поддержкой программы развития гонщиков Renault, в рамках которой выиграл чемпионат World Series by Nissan и стал вторым в серии GP2. Renault подписал с ним контракт в качестве штатного пилота-тестировщика Формулы-1 на сезон 2006 года, а затем в 2007 году продвинул его в основной состав. В том же году он впервые поднялся на подиум, заняв второе место на Гран-при Японии. В сезоне 2008 года он перешел в McLaren, где его напарником стал Льюис Хэмилтон. Во втором сезоне в Формуле-1 он завоевал свою первую поул-позицию на Сильверстоуне и первую победу на Венгерском кольце, став 100-м гонщиком, выигравшим Гран-при Формулы-1. Он оставался в команде на сезон 2009 года. В сезоне 2010 года он перешел в новообразованную команду Team Lotus, где оставался также в сезонах 2011 и 2012 годов. В 2012 году команда была переименована в Caterham F1, что стало последним полным сезоном Ковалайнена в Формуле-1. Несмотря на отсутствие очков в неконкурентоспособных машинах, он завоевал уважение, опережая гонщиков, выступавших на аналогичной технике. Ковалайнен принял участие в двух последних гонках сезона 2013 года за Lotus F1 в качестве замены основного пилота Кими Райкконена. В 2015 году Ковалайнен переехал в Японию, чтобы участвовать в Super GT в классе GT500 за команду SARD. Он выиграл чемпионат во втором сезоне в серии в 2016 году.

Картинг (19912000)

Родился в Суомуссальми, Финляндия, карьера Ковалайнена началась с картинга, как и у многих других автогонщиков. Он участвовал в соревнованиях по картингу с 1991 по 2000 год, за это время дважды – в 1999 и 2000 годах – становился вторым в чемпионате Финляндии по Формуле А. В 2000 году он выиграл чемпионат Северных стран и престижные соревнования Bercy Elf Masters в Париже, а также занял третье место в чемпионате мира по Формуле Супер А, благодаря чему был признан лучшим картингистом года в Финляндии.

Формула Рено (2001)

Ковалайнен начал свою карьеру в автогонках с британского чемпионата Формулы Renault, который его соотечественник, финн Кими Райкконен, выиграл в 2000 году, после чего сразу перешел в Формулу-1 с командой Sauber. Подготовка Ковалайнена в младших категориях автоспорта была более последовательной, но на каждом этапе он использовал двигатели Renault. Он завершил чемпионат на четвертом месте, одержав две победы, завоевав две поул-позиции, поднявшись на пять подиумов и показав три самых быстрых круга, что принесло ему награду "Новичок года". Он также участвовал в Гран-при Формулы-3 Макао, где финишировал восьмым.

Формула 3 (2002)

Ковалайнен привлек поддержку программы развития гонщиков Renault и в 2002 году перешел в чемпионат Великобритании Формулы-3 с командой Fortec Motorsport, использующей двигатели Renault. Ко второй половине сезона он стал одним из самых конкурентоспособных пилотов на стартовой решетке, и все пять его побед пришлись на последние девять гонок. Завоевав три поул-позиции и три самых быстрых круга, Ковалайнен финишировал третьим в чемпионате, уступив Робби Керру и Джеймсу Кортни. Руководитель команды Flavio Briatore заявил: "Я надеюсь найти анти-Алонсо в лице Ковалайнена".

2007 год

Ковалайнен дебютировал в гонках в этом сезоне. Его старт выдался непростым: он допустил несколько ошибок в гонке, финишировав десятым. Флавио Бриаторе посчитал, что это разочаровывающий дебют для молодого финна, и надеялся, что настоящий Ковалайнен проявит себя в следующий раз. Ковалайнен набрал свое первое очко в чемпионате мира на втором Гран-при в Сепанге, Малайзия, а затем занял девятое место в Бахрейне. После этого он стал седьмым в Барселоне, опередив товарища по команде Джанкарло Физикеллу, но в Монако финишировал тринадцатым. В Канаде он допускал ошибки на практике, в том числе на выходе из седьмого поворота, и столкнулся с барьером. В квалификации он вылетел на первом шикане, серьезно повредив заднее крыло и не пройдя во вторую квалификационную сессию. В гонке он сначала преуспел, а затем остановился. Ему повезло со стратегией и машиной безопасности, и подиум был близок, но он не смог обойти Александра Вурца из Williams, который также стартовал с задних рядов. Ковалайнен отрывался от Ferrari Кими Райкконена на последних кругах, что придало команде уверенности. В Индианаполисе он квалифицировался шестым, и хороший старт позволил ему обойти Райкконена и занять пятое место. Он удержал Райкконена и возглавил гонку в конце первого отрезка, когда впереди пит-стопили другие машины. Он вновь оказался позади Райкконена и чувствовал себя комфортно на шестом месте, пока BMW Sauber Ника Хайдфельда не сломалась перед ним, и Ковалайнен финишировал пятым, в то время как его товарищ по команде Физикелла не набрал очков. Вторая половина европейского сезона не принесла столь же сильных результатов, но позволила набирать очки. Во время гонки в Мани-Куре он боролся с Физикеллой до крутого шпильки Аделаиды, когда Toyota Джарно Трулли предпринял смелую попытку обгона изнутри, что сорвало гонку обоим пилотам. Ковалайнену пришлось заехать в боксы для ремонта и в итоге он финишировал пятнадцатым. Седьмое место в чемпионате мира не стало катастрофой, Физикелла финишировал позади него. Ковалайнен набрал очки на Нюрбургринге и Венгерской трассе, а также три очка в Турции, опередив Роберта Кубицу. Ковалайнен снова возглавил Гран-при, когда впереди пит-стопили другие машины. Седьмое место в Монце было неплохим результатом. Команда пошла на риск в следующей гонке в Спа-Франкоршам, выбрав для Ковалайнена стратегию одной остановки, в то время как его соперники за очки использовали стратегию двух остановок, включая BMW Хайдфельда и Кубицы (которого оштрафовали на десять позиций из-за замены двигателя), Нико Росберга и Марка Уэббера. Хороший старт позволил Ковалайнену стать своего рода шиканой для всех, кроме Уэббера. Риск не оправдался, хотя Ковалайнен удержал Кубицу на последних кругах, чтобы занять последнюю позицию в очках. Лучшее ждало его на трассе Фудзи, где, несмотря на то, что он не прошел в финальную квалификационную сессию, Ковалайнен хорошо выступил. В то время как большинство его соперников столкнулись с проблемами в опасных мокрых условиях, Ковалайнен избежал этого и удержал Кими Райкконена на последних кругах, заняв второе место и завоевав свой первый подиум в Формуле-1. После девятого места в гонке, Ковалайнен допустил ошибку в квалификации в Бразилии и стартовал с семнадцатой позиции. В начале гонки Ральф Шумахер столкнулся с Ковалайненом, вынудив его заехать в пит-стоп. Его товарищ по команде Физикелла столкнулся с Саконом Ямамото. На 36-м круге он почувствовал вибрацию сзади слева, и внезапно что-то сломалось в задней подвеске, отправив Ковалайнена в барьер. Этот сход, возможно, вызванный повреждениями от столкновения с Шумахером, стал первым в сезоне, и он лишил Ковалайнена уникальной возможности стать первым гонщиком, который завершит все гонки в свой первый сезон. В то время он делил рекорд по количеству последовательных финишей с начала карьеры с Тиаго Монтейро, оба завершили 16 гонок, пока Макс Чилтон не побил этот рекорд, завершив свои первые 25 гонок в сезонах F1 2013 и 2014 годов.

Kovalainen made his race debut at the His season got off to a rough start; he made several mistakes during the race, finishing tenth. Flavio Briatore felt it was a disappointing debut for the young Finn and hoped the real Kovalainen would show up next time. Kovalainen scored his first World Championship point in his second Grand Prix at Sepang, Malaysia, and followed this with a ninth place in Bahrain. He then secured seventh place in Barcelona, outperforming teammate Giancarlo Fisichella, but finished down the order in Monaco, in 13th. In Canada he made mistakes throughout practice, including one at the exit of turn 7, and hit the barrier. He crashed at the first chicane in qualifying, and damaged his rear wing significantly, and failed to make it through to the second qualifying session. In the race he made progress early on, and then halted. He had luck with the strategy and the Safety Car, and a podium was within his grasp, but he could not find a way past Alexander Wurz of Williams, who had also started towards the rear of the pack. Kovalainen was pulling away from the Ferrari of Kimi Räikkönen in the closing stages, which was a real confidence booster for the team. In the at Indianapolis he qualified in sixth position, and a good start saw him go past Räikkönen into fifth place. He held Räikkönen off, and led the race at the end of his first stint when the cars ahead of him made their pit stops. He re joined behind Räikkönen and looked comfortable in sixth place until Nick Heidfeld's BMW Sauber broke down in front of him, and thus, Kovalainen finished fifth, while teammate Fisichella failed to score points. The second half of the European season failed to produce equally strong results, but it did keep the points tally ticking over. During the at Magny Cours, he was battling with Fisichella until the sharp Adelaide hairpin, when Jarno Trulli's Toyota made an optimistic lunge up the inside of Kovalainen which wrecked both drivers' races. Kovalainen had to pit for repairs and eventually finished 15th. Seventh place at the was no disaster, with Fisichella finishing behind him. Kovalainen scored a point at both the Nürburgring and the Hungaroring, and scored three more in Turkey, with Kovalainen coming ahead of Robert Kubica. Kovalainen again led the Grand Prix when cars ahead of him made their pit stops. Seventh place at Monza was a fair result. The team took a gamble in the next race at Spa Francorchamps, with Kovalainen on a one stop strategy while his challengers for the rear end of the points were all on two stop strategies, which included the BMW's of Heidfeld and Kubica (who was docked ten places down the grid due to an engine change), Nico Rosberg and Mark Webber. A good start from Kovalainen saw him become a mobile chicane for all of them except Webber. The gamble did not pay off, although Kovalainen held off Kubica in the closing stages to secure the final points position. Better was to come at the at Fuji Speedway, where, despite not making it through to the final qualifying session, Kovalainen raced well. While most of his rivals got into trouble one way or another in the hazardous wet conditions, Kovalainen did not and held off Kimi Räikkönen in the closing laps to take second place and his first podium in Formula One. After finishing ninth in the , Kovalainen made a mistake in qualifying in Brazil and was left 17th on the grid. At the start of the race Ralf Schumacher collided with Kovalainen, forcing him to pit. His teammate Fisichella was involved in a collision with Sakon Yamamoto. On lap 36 he felt a vibration at the left rear, and suddenly something on the rear suspension snapped, launching Kovalainen into the barriers. The retirement, possibly caused by damage from the collision with Schumacher, was his first of the season, meaning he lost the once in a lifetime opportunity of becoming the first driver to finish all of the races in his first season. At the time, he shared the record for most consecutive finishes from start of career with Tiago Monteiro, both having finished 16 races, until Max Chilton broke the record by finishing his first 25 races in F1 season of 2013 and F1 season of 2014.

Макларен (20082009)

В конце сезона 2007 года Фернандо Алонсо вернулся в "Рено", а Ковалайнену поступили предложения от "Тойоты" и "Макларен". 14 декабря 2007 года было подтверждено, что Ковалайнен вновь заменит Алонсо и выступит за "Макларен Мерседес" в сезоне Формулы-1 2008 года, наряду с Льюисом Хэмилтоном. Ковалайнен присоединился к Кеке Росбергу, Мике Хаккинену и Кими Райкконену в списке финских гонщиков, представлявших "Макларен".

2008 год

После его первого официального тестирования, состоявшегося 9 января 2008 года в Хересе, Ковалайнен дебютировал в гонке McLaren на Гран-при Австралии, где он показал лучшее время в первой квалификационной сессии и стартовал третьим на стартовой решетке позади Льюиса Хэмилтона и Роберта Кубицы. Он обогнал Фернандо Алонсо на последнем круге, но затем случайно задействовал ограничитель скорости на пит-лейне, уступив Алонсо четвертое место и финишировав пятым, хотя Ковалайнен и показал лучшее время круга в гонке. В Малайзии его оштрафовали на пять позиций за блокировку BMW Sauber Ника Хайдфельда на последних этапах квалификации, опустившись на восьмое место. Ковалайнен финишировал третьим, пока Хэмилтон испытывал проблемы на пит-стопах, а Фелипе Масса из Ferrari сошел с дистанции из-за заноса. В Бахрейне он повредил шину на первом круге и, как следствие, значительно отставал от темпа Ferrari и BMW Sauber. К концу гонки он улучшил свой результат и вновь показал лучшее время круга, финишировав пятым. На Гран-при Испании Ковалайнен только что захватил лидерство, когда внезапно спустило переднее левое колесо, и его машина на 22-м круге врезалась в стену из шин. Машина Ковалайнена была почти полностью погребена под шинами. На трассу выехала машина безопасности на шесть кругов, пока убирали обломки, после чего его извлекли из машины и поместили на носилки, где он показал "большой палец вверх". Затем его доставили на вертолете в больницу в районе Барселоны для дальнейших обследований. У него была незначительная контузия, а также боль в локте и шее. По словам тех, кто помогал ему на месте происшествия, Ковалайнен, по-видимому, не потерял сознание ни на секунду, но сам он не помнил ни аварии, ни того, как показывал "большой палец вверх". Первое, что он вспомнил, это то, что проснулся в больнице, и врач команды рассказал ему, что произошло. Ковалайнен был выписан из больницы через два дня и смог принять участие в гонке в Турции. Позже было установлено, что причиной аварии стала производственная ошибка при изготовлении колесного диска. На Гран-при Монако стало очевидным различие в стилях вождения двух пилотов McLaren. Более агрессивный стиль вождения Хэмилтона вынудил его использовать трехстопную стратегию из-за опасений по поводу долговечности его шин на трассе в Стамбуле, в то время как Ковалайнен смог использовать двухстопную стратегию. Ковалайнен квалифицировался вторым, но получил прокол во время борьбы с Кими Райкконеном в первом повороте и откатился назад, финишировав 12-м. В Монреале его ждало новое разочарование, когда программный сбой заглох его машину на стартовой решетке. Он смог стартовать с пит-лейн после того, как механики заменили его рулевое колесо, и поднялся, чтобы набрать одно очко за восьмое место. В Монреале Ковалайнен испытывал трудности с шинами, поскольку они, казалось, изнашивались намного быстрее, чем у Хэмилтона, и команда вынудила его сбавить темп, чтобы избежать прокола. Он финишировал девятым и позже описал свою гонку как полную катастрофу, подозревая, что проблемы с шинами связаны с его стилем вождения. На Гран-при Великобритании Ковалайнен стартовал десятым на стартовой решетке после штрафа в пять позиций за блокировку Марка Уэббера в квалификации и финишировал четвертым. На Сильверстоуне Ковалайнен завоевал свою первую поул-позицию и возглавил гонку в течение первых четырех кругов, прежде чем Хэмилтон обогнал его в Stowe. Несмотря на два разворота из-за потери сцепления с мокрой трассой, Ковалайнен финишировал пятым. После гонки Ковалайнен сообщил о тех же проблемах с шинами, которые он испытывал в Канаде: после нескольких кругов задние шины были полностью изношены и потеряли сцепление. На Гран-при Германии Ковалайнен финишировал пятым. В неделю, предшествующую Гран-при Венгрии, McLaren подтвердил, что Ковалайнен останется в команде на сезон 2009 года Формулы-1. Он выиграл свою единственную гонку в Венгрии и стал 100-м гонщиком, выигравшим Гран-при Формулы-1, после того, как лидер гонки Фелипе Масса сошел с дистанции из-за поломки двигателя за три круга до финиша. После гонки Ковалайнен прокомментировал: "В предыдущих гонках моя езда была слишком агрессивной по отношению к шинам. Для этой гонки мы внесли несколько радикальных изменений в настройки, и это определенно был шаг в правильном направлении". В следующей гонке в Валенсии он финишировал на четвертой позиции, что позволило ему войти в первую пятерку в чемпионате. В сентябре Ковалайнен рассказал Autosport о проблемах с шинами. Проблема, по-видимому, была вызвана различием в его стиле вождения по сравнению с Хэмилтоном, особенно тем, как он входит в повороты, использует тормоза и затем ускоряется. Хэмилтон поворачивает машину быстрее, в то время как Ковалайнен старается проходить повороты более плавно, непреднамеренно вызывая больший износ шин. Они добились прогресса, адаптировав машину и работая над его стилем вождения. В Бельгии он квалифицировался третьим, но потерял восемь позиций на старте. На десятом круге он столкнулся с Марком Уэббером и получил штраф "проезд", который опустил его на 15-е место. Он поднялся обратно на седьмое место, но на последнем круге сошел с дистанции из-за поломки коробки передач, что оставило его за пределами очковой зоны. На Гран-при Сингапура он квалифицировался вторым позади Себастьяна Феттеля в сложных влажных условиях. В гонке Ковалайнен столкнулся с проблемами с тормозами и не смог угнаться за темпом Феттеля, финишировав вторым, но был разочарован упущенным шансом на победу. В Сингапуре Ковалайнен квалифицировался пятым и попытался обогнать Кубицу за четвертое место на старте гонки, но они столкнулись в третьем повороте, из-за чего Ковалайнен потерял две позиции, уступив Глоку и Феттелю. Во время периода машины безопасности обе машины McLaren заехали в боксы одновременно, и Ковалайнен оказался позади Хэмилтона, опустившись в порядке старта на 14-е место. В итоге он финишировал десятым. Перед Гран-при Японии Ковалайнен обсудил свой стиль вождения и проблемы с шинами в интервью финской газете Turun Sanomat, заявив, что они, похоже, решили эти проблемы. Он объяснил, что его стиль вождения теперь очень близок к стилю Хэмилтона, а также настройки его машины. Агрессивный стиль вождения Хэмилтона, по-видимому, лучше всего подходил для McLaren MP4 23, позволяя шинам служить дольше. Хэмилтон сильнее тормозит и быстрее поворачивает машину в повороте, в то время как более мягкий стиль вождения Ковалайнена заключается в прохождении поворотов по более плавной дуге, более бережном использовании тормозов и ускорении на середине поворота. Поскольку McLaren сильнее изнашивал шины, чем Renault, а шины Bridgestone были не такими прочными, как Michelin, этот стиль вождения теперь приводил к чрезмерному износу шин. В Японии Ковалайнен квалифицировался третьим позади Хэмилтона и Кими Райкконена. Во время первоначальной борьбы между Хэмилтоном и Райкконеном Ковалайнен был вытолкнут с трассы вместе с несколькими другими машинами. Ковалайнен шел третьим, когда на 17-м круге у его машины произошел отказ двигателя. На Гран-при Бразилии, в свой 27-й день рождения, он квалифицировался пятым, несмотря на то, что показывал лучшее время на первых этапах третьей квалификации. В гонке первая партия передних шин Ковалайнена была помечена неправильно, поэтому левая шина была установлена на правой стороне машины и наоборот, что привело к вращению шин в неправильном направлении и возникновению недостаточной поворачиваемости. Он сообщил о недостаточной поворачиваемости по радио, и во время его первого пит-стопа механики попытались улучшить ситуацию, подняв угол наклона переднего крыла. Однако теперь, когда у него также были правильно помеченные шины, переднее крыло теперь вызывало избыточную поворачиваемость и утяжеляло переднюю часть машины. Это, возможно, привело к проколу его передней правой шины на 35-м круге, вынудив его заехать в пит-лейн и откатиться на 17-е место, прежде чем он окончательно сошел с дистанции на 49-м круге из-за проблем с гидравликой. Перед Гран-при Абу-Даби Ковалайнен квалифицировался пятым на стартовой решетке, что заставило многих поверить, что машины McLaren были заправлены большим количеством топлива, чем у других лидеров, поскольку они показывали лучшие результаты в течение выходных. Ковалайнен в итоге финишировал седьмым.

After his first official testing session occurred on 9 January 2008 at Jerez, Kovalainen made his McLaren race début at the , where he was quickest in the first qualifying session and started third on the grid behind Lewis Hamilton and Robert Kubica. He overtook Fernando Alonso on the final lap, but then accidentally hit the pit lane limiter granting fourth place to Alonso, himself finishing fifth, but Kovalainen did set the fastest lap of the race. In Malaysia he was penalised five places for blocking Nick Heidfeld's BMW Sauber in the latter stages of qualifying, dropping to eighth. Kovalainen finished the race third as Hamilton faced problems in the pits, and Ferrari's Felipe Massa retired due to a spin. In Bahrain he flatspotted a tyre on the first lap and was consequently well off the pace of the Ferraris and the BMW Saubers. Towards the end he improved and recorded the fastest lap of the race again, coming home fifth. At the , Kovalainen had just taken the lead, when his front left tyre suddenly deflated and his car crashed into the tyre wall on lap 22. Kovalainen's car was almost completely buried under the tyres. The Safety Car was deployed for six laps as the debris was removed, and he was finally removed from the car and placed on a stretcher, at which point he gave a "thumbs up". He was then taken by helicopter to a Barcelona area hospital for further tests. His final condition was a minor concussion, whilst also complaining of a sore elbow and neck. Kovalainen apparently did not lose consciousness at any point, according to the people who assisted him at the scene, but he himself had no memory of the accident nor of giving the "thumbs up". The first thing he remembered was waking up at the hospital and the team doctor telling him what had happened. Kovalainen was released from the hospital two days later and he was able to race in Turkey. The cause of the accident was later determined to have been a production error on the wheel rim. In the , evidence of the different driving styles used by the two McLaren drivers became apparent. Hamilton's more aggressive driving style meant that he had to adopt a three stop strategy for the race due to concerns over his tyres' durability at Istanbul Park, while Kovalainen was able to use a two stop strategy. Kovalainen qualified in second place, but suffered a puncture during a fight with Kimi Räikkönen in the first corner and dropped back to finish the race in 12th place. More disappointment was to follow in Monaco when a software glitch stalled his car on the grid. He was able to start from the pitlane after the mechanics changed his steering wheel, and he made his way up to score a point for eighth place. In Montreal, Kovalainen experienced difficulties with his tyres, as they seemed to degrade much more rapidly than Hamilton's, and the team was forced to tell him to take it easy in order to avoid a puncture. He finished ninth, and later described his race as a total catastrophe, suspecting the tyre issues had something to do with his driving style. At the Kovalainen started tenth on the grid, after being docked five places for blocking Mark Webber in qualifying, and finished the race in fourth. At Silverstone, Kovalainen achieved his first pole position, and led the race for the first four laps, before Hamilton passed him at Stowe. Despite two spins due to losing grip on the wet circuit, Kovalainen finished fifth. After the race Kovalainen reported similar tyre problems that he suffered in Canada; after a few laps the rear tyres were completely degraded and had lost their grip. At the Kovalainen finished fifth. In the week leading up to the Hungarian Grand Prix, McLaren confirmed that Kovalainen would remain with the team for F1 season of 2009. He won his only race at Hungary and became the 100th driver to win a Formula One Grand Prix after race leader Felipe Massa retired due to an engine failure with three laps remaining. After the race Kovalainen commented: "In previous races my driving was too hard on the tyres. For this race we made somewhat radical changes to the set up, and they were definitely a step in the right direction." He finished the following race in Valencia in fourth position, which moved him into the top five in the championship. In September Kovalainen elaborated on the tyre issues for Autosport. The problem seemed to be indeed caused by his different driving style compared to Hamilton, particularly the way he enters corners, uses brakes differently and then accelerates. Hamilton turns the car in a shorter time whereas Kovalainen is trying to make the corners more round, inadvertently causing more wear on the tyres. They had made progress by adapting the car and working on his driving style. In Belgium he qualified third, but lost eight places at the start. On lap ten he collided with Mark Webber and was given a drive through penalty, which dropped him to fifteenth place. He worked his way back up to seventh, but on the final lap had to retire due to a gearbox failure, which left him outside the points. At the he qualified second behind Sebastian Vettel in the tricky wet conditions. In the race Kovalainen developed brake temperature problems, however, and could not match Vettel's pace, finishing in second place, but was disappointed at the lost chance for a win. In Singapore, Kovalainen qualified fifth, and tried to overtake Kubica for fourth place at the start of the race, but they made contact at Turn 3, causing Kovalainen to lose two places to Glock and Vettel. During a Safety Car period, both McLarens pitted at the same time and Kovalainen had to queue up behind Hamilton, dropping him down the order to 14th. He ultimately finished tenth. Prior to the Kovalainen discussed his driving style and the tyre problems in an interview with the Finnish newspaper Turun Sanomat, feeling they had now solved the issues. He explained his driving style was now very close to Hamilton's, as well as his car set up. Hamilton's aggressive driving style seemed to work the best with the McLaren MP4 23, allowing the tyres to last longer. Hamilton hits the brakes harder and turns the car more quickly into the corner, while Kovalainen's softer driving style would be to drive with a longer curve into the corner, going easier on the brakes and accelerating halfway through the corner. Since the McLaren was harder on the tyres than the Renault and the Bridgestones were not quite as robust as the Michelins, that driving style now led to excessive tyre degradation. In Japan Kovalainen qualified third behind Hamilton and Kimi Räikkönen. During the initial tussle between Hamilton and Räikkönen, Kovalainen was pushed off the track along with several other cars. Kovalainen was running in third when on lap 17 his car suffered an engine failure. At the on his 27th birthday, he qualified in fifth position despite leading the timesheets in the initial part of third qualifying. In the race, Kovalainen's first set of front tyres had been marked incorrectly, so the left tyre was installed on the right hand side of the car and vice versa, meaning the tyres were spinning in the wrong direction, causing understeer. He reported the understeer on the radio, and during his first pit stop the mechanics tried to improve the situation by raising the front wing angle. Now that he also had correctly marked tyres, however, meant that the front wing was now causing oversteer and making the front of the car heavier. This possibly caused the puncture to his front right tyre on lap 35, forcing him to pit and drop down to 17th, before he finally retired on lap 49 due to a hydraulics problem. Going into the , Kovalainen qualified fifth on the grid, leading many to believe that the McLarens were fuelled heavier than the other frontrunners, having set the pace earlier in the weekend. Kovalainen eventually finished seventh.

2009 год

В начале сезона Формулы-1 2009 года команда McLaren испытывала проблемы со скоростью. Ни Ковалайнен, ни Хэмилтон не смогли пройти в первую десятку в квалификации на первые две гонки. В Австралии Ковалайнен сошел с дистанции из-за столкновения с Марком Веббером в первом повороте, а в Малайзии он развернулся на первом круге, борясь за позицию с Хэмилтоном и Массой. В Китае он набрал свои первые очки в сезоне, финишировав пятым. McLaren постепенно развивал болид, и результаты начали улучшаться: Ковалайнен финишировал восьмым в Германии, пятым в Венгрии, а лучшим результатом сезона стало четвертое место в Италии. За этим последовали два шестых места подряд на трассах Спа и Монца, и седьмое место в Сингапуре. Он завершил сезон с 22 очками, имея пять сходов, что оставило его на 12-й позиции в чемпионате. 18 ноября было объявлено, что недавно ставший чемпионом мира Дженсон Баттон подписал многолетний контракт, чтобы стать напарником Хэмилтона, оставив Ковалайнена без места в Формуле-1 в 2010 году.

2010 год

14 декабря 2009 года было объявлено, что Ковалайнен будет выступать за Lotus Racing в 2010 году вместе с Джарно Трулли. Команда дебютировала 14 марта 2010 года. Автомобиль отставал от лидеров в предсезонных тестах из-за недостатка прижимной силы, вызванного необходимостью использовать консервативный первоначальный дизайн. Ковалайнен финишировал пятнадцатым в гонке, на два круга позади победителя Фернандо Алонсо. В Австралии Трулли не стартовал, а Ковалайнен финишировал тринадцатым. В Малайзии Ковалайнен сошел с дистанции за 10 кругов до конца, после чего занял четырнадцатое место в Китае, а в Испании не смог стартовать из-за проблем с коробкой передач. Он сошел в Монако из-за проблем с рулевым управлением, а в Турции – из-за проблем с гидравликой. Ковалайнен финишировал шестнадцатым в Канаде, отстав на два круга. В Валенсии на девятом круге Red Bull Марка Уэббера столкнулся с Lotus Ковалайнена, проехал по его машине, а затем приземлился и занесло в барьер. Ковалайнен вернулся в боксы, но был вынужден сойти с гонки. Финиш на семнадцатом месте в Сильверстоуне и четырнадцатом в Венгрии разделил его четвертый выход из строя в сезоне в Германии, вызванный повреждениями после столкновения с Педро де ла Розой из Sauber. Он снова сошел с дистанции на Гран-при Сингапура 2010 года, когда на последнем круге его машина загорелась, однако его решение не заезжать в пит-лейн, а остановиться на обочине и самостоятельно потушить пламя, было встречено аплодисментами зрителей.

2011 год

Ковалайнен остался в Lotus в сезоне Формулы-1 2011 года. На старте сезона он был вынужден сойти из-за утечки воды, прежде чем записал свой первый финиш в сезоне в Малайзии, где финишировал 15-м, а затем стал 16-м в Китае. В Турции он финишировал 19-м, а в Испании сошел с дистанции после столкновения, стартовав с 15-го места на стартовой решетке и опередив в квалификации гонщиков Force India Пола ди Ресты и Адриана Сутиля. Он финишировал 14-м в Монако и 19-м на Гран-при, а также сошел с дистанции в Канаде и Великобритании. Ковалайнен финишировал 16-м на Гран-при, а затем снова сошел из-за утечки воды в Венгрии. После этого Ковалайнен завершил следующие пять гонок, показав лучший результат – 13-е место на Гран-при. Он также финишировал в лидирующем круге, на 18-м месте на Гран-при, и опередил гонщиков Sauber Камуи Кобаяши и Серхио Переса в Корее, заняв 14-е место. В Индии Ковалайнен снова финишировал 14-м, поднявшись в ходе гонки до 10-го места. В течение сезона Ковалайнен опередил своих товарищей по команде Трулли и Каруна Чандхока в квалификации в 17 из 19 гонок, а руководитель Team Lotus Тони Фернандес заявил, что остался доволен выступлением Ковалайнена в течение сезона.

2012 год

Ковалайнен остался в команде, переименованной в Caterham F1 к сезону Формулы-1 2012 года, и стал напарником Виталия Петрова. Этот сезон был более стабильным: Ковалайнен завершил все гонки, за исключением стартового Гран-при Австралии.

2013 год

Ковалайнен и Петров были заменены Чарльзом Пиком и Гиедо ван дер Гарде перед сезоном Формулы-1 2013 года, но Ковалайнен сохранил хорошие отношения с Caterham и посетил Гран-при Малайзии в качестве личного гостя Тони Фернандеса. Перед Гран-при Бахрейна команда объявила о повторном подписании контракта с Ковалайненом в качестве одного из пилотов резерва, заменив Ма Цин Хуа и вместе с Александром Росси. В этой роли он участвовал в первых свободных практиках в Бахрейне и Испании.

2013 год

14 ноября 2013 года команда Lotus F1 Team подтвердила, что Ковалайнен заменит основного пилота Кими Райкконена, которому предстояла операция на спине. Ковалайнен принял участие в Гран-при США и Гран-при Бразилии, где в обеих гонках финишировал 14-м.

После лотоса

Он был связан с возможностью присоединиться к Mercedes в качестве тестового пилота для сезона Формулы-1 2014 года и воссоединением со своим бывшим партнером по McLaren Льюисом Хэмилтоном, однако это так и не было подтверждено. В августе он прошел тесты для команды BMW Motorsport DTM на автомобиле BMW M4 DTM. В августе 2020 года Формула-1, в партнерстве с Amazon Web Services и машинным обучением, оценила Ковалайнена как восьмого по скорости гонщика Формулы-1 в квалификациях с 1983 по 2020 год. Это стало возможным благодаря сотрудничеству с AWS (Amazon Web Services), которые использовали алгоритм, сравнивающий результаты каждого пилота с результатами его напарника по команде, чтобы определить самых быстрых гонщиков в квалификационных сессиях Формулы-1. В своем первом сезоне в Super GT он пилотировал Lexus RC F GT500 для команды SARD вместе с Кохей Хирате. В следующем году Ковалайнен и Хирате выиграли чемпионат Super GT: после того, как перед заключительным этапом сезона на трассе Twin Ring Motegi они занимали четвертое место в общем зачете, они завоевали поул-позицию и лидировали большую часть первой из двух гонок, прежде чем опустились на второе место, а затем одержали свою единственную победу в сезоне в финальном заезде, обеспечив себе титул. Эта победа в чемпионате стала первой для Ковалайнена с тех пор, как он выиграл Nissan World Series в 2004 году. После окончания сезона 2021 года Ковалайнен объявил о завершении карьеры в серии.

Собираются

Как и многие его соотечественники, Ковалайнен увлекся ралли, назвав это "мечтой детства". Первая попытка участвовать в ралли была предпринята в 2009 году, чтобы стартовать в ралли Арктики после расторжения "ограничительного" контракта с McLaren в Формуле-1. Сообщалось, что в 2010 году на ралли Арктики Ковалайнен должен был пилотировать раллийный автомобиль Proton Satria Neo S2000, но этот план так и не был реализован, поскольку у Ковалайнена "не было времени серьезно подготовиться к ралли". Его фактический дебют в ралли состоялся на том же соревновании пять лет спустя, в 2015 году, где он финишировал третьим в своем классе. В 2016 году Ковалайнен впервые принял участие в ралли в Японии, выступив в четырех этапах чемпионата Японии по ралли в паре со штурманом Саэ Китагава на автомобиле Toyota GT86 CS R3, подготовленном командой SARD. Ковалайнен сошел с дистанции в Хоккайдо, но занял второе место в своем классе на ралли Синсиро. В 2018 году он вернулся в серию с тем же автомобилем и штурманом, но теперь выступал за команду Rally Team AICELLO неполный рабочий день, а также в японской серии Super Rally в 2019 году, также с тем же экипажем. В 2020 году Ковалайнен планировал участвовать в чемпионате Японии по ралли в полном объеме, но начало пандемии COVID-19 сорвало эти планы. В том году он принял участие только в ралли Чубу-Кинки, где одержал победу. В 2021 году он стартовал в серии на полный рабочий день с Китагава в классе JN2, доминируя в чемпионате и одержав победу в классе во всех шести гонках, обеспечив себе титул за один этап до конца. После ухода из Super GT Ковалайнен полностью сосредоточился на ралли в чемпионате Японии, выступая за Rally Team AICELLO на автомобиле Škoda Fabia R5 в классе JN1. Он также объявил о планах потенциально участвовать в ралли Японии, финальном этапе чемпионата мира по ралли, на автомобиле WRC2. Его заменили Альваро Паренте и Максим Мартин. Несмотря на это, Ковалайнен заявил, что по-прежнему открыт для участия в гонке в Ле-Мане, если представится возможность, хотя чемпионат Японии по ралли остается его приоритетом. После двух этапов чемпионата он был заменен Андреасом Баккерудом.

Like many of his compatriots, Kovalainen developed an interest in rallying, with him stating it was a "childhood dream". An initial attempt at rallying was made in 2009 to contest the Arctic Rally after being released from his "restrictive" contract with McLaren in Formula One, with Kovalainen reportedly set to drive a Proton Satria Neo S2000 rally car in the 2010 Arctic Rally; this plan ultimately never came to be as Kovalainen "did not have time to seriously prepare for the rally". He would make his actual rallying debut at the same rally five years later in 2015, finishing third in his class. Kovalainen's first foray into rallying in Japan came in 2016, entering four events of the Japan Rally Championship with co driver Sae Kitagawa in a Toyota GT86 CS R3 campaigned by SARD. Kovalainen retired in Hokkaido but finished second in his class at the Shinshiro Rally. Kovalainen would return to the series in 2018 with the same car and co driver but now competing for Rally Team AICELLO on a part time schedule, as well as the Japan Super Rally Series in 2019, also with the same car and co driver. Kovalainen was supposed to compete in the Japan Rally Championship full time in 2020, but the onset of the COVID 19 pandemic halted these plans; he only competed in the Chūbu Kinki Rally that year, winning the rally. He would finally compete full time in the series in 2021 with Kitagawa in the JN2 class; Kovalainen dominated the championship, achieving a class victory in all six races and clinching the championship with a round to spare. Following his Super GT exit, Kovalainen concentrated on rallying full time in the Japan Rally Championship with Rally Team AICELLO, now driving a Škoda Fabia R5 in the JN1 class. He also announced plans to potentially compete in Rally Japan, the final round of the World Rally Championship, in a WRC2 car. They were replaced by Álvaro Parente and Maxime Martin. Despite this, Kovalainen stated that he would still be open to racing at Le Mans should an opportunity arise, although the Japan Rally Championship was still his priority. He was replaced with Andreas Bakkerud after two rounds of the championship.

Личная жизнь

В 2014 году Ковалайнен женился на своей английской девушке Кэтрин Хайд, с которой он состоит в отношениях с 2002 года. Они живут в Коппе, Швейцария. В июне 2023 года у них родился первый ребенок, сын. В свободное время Ковалайнен играет на барабанах и занимается гольфом.