Acorn Communicator: 1980-жылдардағы бизнес-компьютер

Кіріспе

Acorn Computers компаниясының бизнес компьютері Acorn Communicator – Acorn Computers компаниясы жасаған, қазіргі кезде өндірілімі тоқтатылған бизнес компьютері. 1984 жылдың соңында C30 деп компьютерлік баспасөзде айтылып, 1985 жылдың басында 500 фунт стерлинг пен 800 фунт стерлинг аралығында бағасы шамаланған, 1985 жылдың соңында LCD дисплейімен жабдықталған, ал кейіннен сәл өзгеше нұсқада таныстырылды. Бұл жүйе кіріктірілген модемі бар компьютерді қажет ететін компанияларға өте аз санда сатылды. Машинаға тапсырыс 1986 жылдың соңында берілді, алғашқы 500 данасы Thorn EMI Business Communications компаниясы өз клиенттері үшін қайта жаңартылып, шамамен 1400 данасы Pickfords Travel компаниясына олардың қалалық дүкендерінде пайдалану үшін жіберілді. 1987 жылдың басында түсті мониторы қоса алғанда, ұқсас баға деңгейінде "ақылды видеотекст терминалы" ретінде сатылды.

Шығу тегі

Acorn-ның жаңа өнімдерінің (Acorn Cambridge Workstation-мен бірге) бөлігі ретінде іске қосылған, үй компьютерлері нарығының құлдырауынан кейін «жаңа және мамандандырылған нарық аймақтарын» бағыттайтын және Acorn-ті Olivetti құтқаруға әкелген қаржы дағдарысынан кейін пайда болған Communicator, 1984 жылдың сәуірінде бірлесіп құрған Крис Карридің ашық айтқан идеясынан бастау алды. Жеке компьютер ретінде жұмыс істейтін, қажетті мүмкіндіктерге қолданыстағы бизнес бағдарламалық жасақтаманы іске қосу, желілік қолдау және мейнфреймдерге қосылу, Prestel және Telecom Gold пошта жәшіктері сияқты қоғамдық деректерге қол жеткізу, сондай-ақ басқа кабельдік инфрақұрылым арқылы қызметтерді қолдау (мысалы, сол кезде Ұлыбританияда енгізілген кабельдік теледидар инфрақұрылымы) кіретін. Карри мен өнім дизайны жөніндегі кеңесші Дэвид Морганның кездесуі, ол Acorn-ға жеке компьютер идеясымен келген, Communicator-дың физикалық сипаттамаларын анықтайтын тереңірек ынтымақтастыққа әкелді. Өнімді басқа сатушылар жекешелендіруге және сатуға ниеттенгендіктен, мұндай жекешелендіруге мүмкіндік беретін және белгілі бір модульдік деңгейді ұсынатын физикалық дизайнға баса назар аударылды. Осылайша, кез келген өнім конфигурациясында «негізгі пернетақта бірлігі» орталық орын алатын болып, телефон, дисплей, жад, принтер және басқа да шеткі құрылғылар мен аксессуарлармен толықтырылатын еді. Морган ноутбуктерде кең таралған құрылымда пернетақтаның үстін жабатын қақпақ ішінде электролюминесцентті дисплейді ұсынғанмен, шығындар мен сенімділік мәселелері дизайнды қосымша ЖК дисплейге және жеке мониторды пайдалануға бағыттады. Өнеркәсіптік дизайнмен қатар, Acorn-ның ғылыми-зерттеу және әзірлеу бөлімінің Рам Баннерджиіне «кішірек, таза, жылдам, жақсырақ машинаны» жасау үшін физикалық бірлікке сәйкес келетін Acorn-ның әзірлеген компоненттерін табу тапсырылды. 1984 жылдың тамызынан бастап төрт инженер және сату-маркетинг қызметкері Acorn-ның бастапқы үй-жайларында өнімнің функционалдық талаптарын өнім дизайнымен байланысты физикалық шектеулермен үйлестіру үшін жұмыс істеді, нәтижесінде тек пернетақтаның биіктігіне шағын өзгеріс енгізу және «функционалдық пернелердің тағы бір қатарын орналастыру үшін» пернетақтаны сәл ұзарту қажет болды. Communicator әрқашан қосылып тұратын құрылғы ретінде көрінетін, оны алдын ала белгіленген уақытта онлайн қызметтерге қол жеткізуге бағдарламалауға болатындықтан, құрылғыда қуатты қосу/өшіру түймесін қарастыру қажет болмады. Жүйеде 8 биттік MOS Technology 6502 немесе оның түрлері емес, 16 биттік Western Design Center 65816 чипі қолданылды, бұл Acorn-ның барлық бұрынғы микрокомпьютерлік өнімдерінде қолданылған. 128 КБ немесе 512 КБ жад орнатылуы мүмкін, оны 1024 КБ-қа дейін кеңейтуге болатын. Дисплей мүмкіндіктері үшін Electron үшін бастапқыда әзірленген ULA (сол кездегі ең үлкен ULA немесе шлюз массиві деп саналатын) қолданылды және Prestel сияқты қызметтерге қол жеткізу үшін бағдарламалық эмуляцияны қолданатын Teletext-тің монохромды нұсқасын қолдады. Толық түсті телетекст қосымша кеңейту тақтасын пайдалану арқылы қолдауға болатын. RGB және композиттік бейне шығыстары стандартты интерфейстер ретінде ұсынылды. 25 таңбалы 8 жолды ЖК дисплейі (256 x 64 пиксель) опция ретінде сипатталған және C сериялы брошюрада көрсетілген, сонымен қатар опция ретінде монохромды монитор ұсынылды және оның Communicator-мен қолданылуын сипаттайтын құжаттама қолжетімді болды. Communicator-мен пайдалану үшін FileStore E01 базалық блогы мен E20 қатты диск блогының әртүрлі нұсқалары жасалды, олар басқа түске ие болды, бірақ E01 блогының жағдайында әртүрлі бағдарламалық қамтамасыз етуді қамтамасыз етті. E01S блогын Communicator-те де қолдануға болады және оны E40S және E60S қатты дискілер блоктарымен кеңейтуге болады. Пакеттерді біріктіретін жүйелік бағдарламалық қамтамасыз ету BBC Basic және ассемблер тілінің қоспасы болды. Бағдарламалық жасақтаманы әзірлеу тобын алғашқы Acorn MOS-ті әзірлеуге жетекшілік еткен Пол Бонд басқарды. Acorn жазбалары жад карталары Astron форматын қолданғанын көрсетеді, көрінеу Acorn технологияны дамытудың «100-ге жуық» жүйелерінің біреуін сатып алған. Жүйелік құжаттама осы аппараттық конфигурацияны растайды (парақтарды сақтау үшін 2 КБ статикалық жад пайдаланылады). Таңдалған компоненттер мен ұсынылған мүмкіндіктер Acorn Electron-ның BT Merlin M2105 нұсқасына ұқсас, жаңартылған процессор, телетекст схемасының қосылуы, Econet үшін қолдау және сөйлеу синтезі жабдығының болмауы Communicator-ды осы санаттағы өнім ретінде жақсарта түсті. Компьютер тарихы орталығының мәліметінше, олардың қолындағы машинада Ferranti өндірген ULA болмаған, сондықтан Acorn бөлік нөмірі 0252,602-ге ие Mietec IC басқа көзден алынған ULA болуы мүмкін. Архивтелген Acorn өнімдерінің құжаттамасына сәйкес, ол шынымен ULA болып табылады, бірақ жүйелік құжаттамада ол пернетақта мен дыбыс генерациясын қолдауға қоса, бейне ULA ретінде сипатталған. Жүйелік құжаттама 32 КБ бейне жадын (1 МГц жиілікте қол жеткізіледі), 512 КБ немесе 1 МБ жүйелік жадты (2 МГц жиілікте қол жеткізіледі), 32 КБ өздігінен сақталатын жадты, 512 КБ-қа дейін ішкі ROM-ды және кеңейту шинасы арқылы қол жеткізілетін 3,5 МБ-қа дейін ROM-ды қолдануын көрсетеді. Модем, асинхронды порт, Econet порты, принтер порты және кеңейту шинасының жалғауышы, сондай-ақ нақты уақыт сағатына және DTMF диалдеріне қол жеткізуді қамтамасыз ететін IIC шинасы көрсетілген. Берілген әзірлеу құралдарына TWIN редакторы, MASM ассемблері (65SC816 нұсқаулар жинағын қолдайтын) және 6502 негізіндегі машиналар үшін жазылған құралдар мен қосымшаларды іске қосуға арналған 65TURBO эмуляторы кірді. Acorn «компьютерді ысырапқа жіберіп, корпусын басқа нәрсеге пайдалануы мүмкін» екенін айтқандықтан, кеңейту жалғауышы құрылғының оң жағында орналасқан.

Launched as part of Acorn's range of new products (alongside the Acorn Cambridge Workstation) targeting "new and more specialised market areas" following the decline of the home computer market and the financial crisis that led to Acorn's rescue by Olivetti, the Communicator had its origins in a concept mentioned publicly by co founder Chris Curry as early as April 1984, envisioning a communications terminal aimed at business users offering a single device solution for online information access in an elegant package with a small footprint. Acting as a personal computer, desirable features included the ability to run existing business software, offer networking support and connectivity to mainframes, connect to public data services such as Prestel and Telecom Gold mailboxes, and also support services over other cable based infrastructure (such as cable television infrastructure then being introduced in the United Kingdom). A meeting between Curry and product design consultant David Morgan, who had approached Acorn with an idea for a personal computer, led to a deeper collaboration that would establish the nature of the Communicator's physical characteristics. Intending for the product to be customised and sold by other vendors, an emphasis was placed on a physical product design that would permit such customisation and offer a degree of modularity. Thus, a "basic keyboard unit" would be central in any eventual product configuration, being augmented by a telephone, display, storage, printer and other peripherals and accessories. Although Morgan had proposed an electroluminescent display within a lid folding shut over the keyboard in an arrangement that would become common with laptop computers, cost and reliability concerns directed the design towards an optional LCD display and the use of a separate monitor. Alongside the industrial design activity, Ram Bannerjee of Acorn's research and development division was directed to find existing Acorn developed components that would fit in the physical unit to deliver "a smaller, neater, faster, sweeter machine". From August 1984, four engineers and a sales and marketing employee worked from Acorn's original premises to reconcile the functionality requirements of the product with the physical constraints imposed by the product design, eventually requesting only a minor modification to the height of the keyboard and a slight extension of the keyboard "to accommodate another row of function keys". The Communicator was envisaged as being an always on device, capable of being programmed to access online services at predetermined times, and it was therefore decided not to provide a power switch on the unit itself. The system uses a 16 bit Western Design Center 65816 chip rather than the 8 bit MOS Technology 6502 or variants, which were used by virtually all of Acorn's previous microcomputer products. 128 KB or 512 KB RAM could be fitted, expandable to 1024 KB. For display capabilities, it employs the ULA originally developed for the Electron (reputed to be the largest ULA or gate array ever developed at that time) and supported a monochrome version of Teletext using software emulation for access to services such as Prestel. Full colour teletext was supported using an additional expansion board. RGB and composite video outputs were provided as standard interfaces. A 25 character by 8 line LCD display (256 x 64 pixels) is described as an option and is depicted in the C series brochure, with a monochrome monitor also offered as an option. and documentation was made available describing its use with the Communicator. Distinct versions of the FileStore E01 base unit and E20 hard disc unit were made for use with the Communicator, these having a different colour but, in the case of the E01 unit, also providing different software. The E01S unit was also usable by the Communicator and could be expanded by the E40S and E60S hard disc units. The system software that bound the packages together was a mixture of BBC Basic and assembly language. The software development team was led by Paul Bond, who led development of the original Acorn MOS, Acorn records suggest that the memory cards employed the Astron format, apparently being evaluated by Acorn who had acquired one of the "100 or so" development systems for the technology. The system documentation confirms this hardware configuration. (with 2 KB of static RAM presumably employed for page storage). The components chosen and the capabilities provided are broadly similar to the BT Merlin M2105 variant of the Acorn Electron, with an upgraded CPU, the addition of teletext circuitry, the provision for Econet, and the omission of speech synthesis hardware apparently refining the Communicator as a product offering in the same general category. The Centre for Computing History notes that an example of the machine in their possession does not contain a Ferranti manufactured ULA, indicating that a Mietec IC with an Acorn part number of 0252,602 could possibly be a ULA from another source. According to archived Acorn product documentation, it is indeed a ULA, although the system documentation refers to it as a video ULA, despite it also providing support for the keyboard and sound generation. The system documentation notes the presence of 32 KB of video RAM (accessed at 1 MHz), 512 KB or 1 MB of system RAM (accessed at 2 MHz), 32 KB of non volatile RAM, up to 512 KB of internal ROM, and up to 3.5 MB of ROM accessible via the expansion bus. The modem, asynchronous serial port, Econet port, printer port, and expansion bus connector are noted, along with an IIC bus providing access to a real time clock and the DTMF dialler. The provided development tools included the TWIN editor, MASM assembler (supporting the 65SC816 instruction set), and the 65TURBO emulator for running the tools and utilities written for 6502 based machines. It having been noted that Acorn would "probably throw the computer away and use the case for something else", incorporating the expansion connector on the right hand side of the unit,

Оны BBC Micro қатарындағы Model B-нің әлеуетті ізбасары немесе 16 биттік BBC «Model C» құрылғысының пайда болуын болжағанмен, бұл болжамдар Master Compact туралы болды. 1986 жылы Acorn бірлесіп құрған Крис Карри Communicator-ды әзірлеуге жауапты команданы – барлығы 12 қызметкерді, техникалық жоба жетекшісі Рам Баннерджиіні қоса, өзінің жаңа General Information Systems компаниясына қабылдады. Машинаның немесе одан кейін шығарылатын өнімнің әлеуетті қолданылуы журналистер мен газет қызметкерлерінің жаңалықтарды онлайн жіберуі болуы мүмкін.