Кіріспе

Мичиган Стагс – 1974–75 маусымының бір бөлігін Дүниежүзілік хоккей лигасысында өткізген, Детройт қаласындағы кәсіби хоккей командасы. 1975 жылдың 18 қаңтарында команда таратылды, бірақ лига дереу басқаруды өз қолына алып, франшизаны Балтимор қаласына көшірді, онда ол Балтимор Блэйдс деп аталды. Stags бастапқыда Los Angeles Aces деп аталған, бірақ алғашқы ойындарынан бұрын Los Angeles Sharks деп өзгертілді, және Дүниежүзілік хоккей лигасының алғашқы он екі командасының бірі болды. Stags Кобо Аренада, ал Blades Балтимор азаматтық орталығында ойнады.

Мичигандық шерлер

Индустриалдық химиялық заттармен байлық жинаған Детройттық Чарльз Нолтон мен Питер Шагена Деннис Мерфиден Лос-Анджелес Акулаларын сатып алып, клубты Мичиган Стэгс ретінде Детройтке көшірді. Бұрынғы «Ред Уингс» ойыншысы және жаттықтырушысы Джонни Уилсон басқарған «Стэгс» 1974–75 маусымында ойынға кірісті. Иелері «Стэгс» клубының НХЛ-дің «Детройт Ред Уингс» клубына балама бола алатынына сенді, себебі «Ред Уингс» онжылдықтың көп бөлігінде лигада көзге түспеген еді. Дегенмен, «Стэгс» «Кызыл қанаттардан» гөрі нашар ойнады. Команданың құрамында тәжірибелі ойыншылар көп болды, олардың ішінде жұлдызды сол қанатты Марк Тардиф, Батыс хоккей лигасының ардагері Гэри Венеруццо және қиын жағдайдағы бұрынғы НХЛ қақпашысы Джерри Дежардинс (ол маусым ортасында НХЛ-ге оралып, «Буффало Сэйбрс» клубына Стэнли кубогының финалына жол ашты) бар еді. Мичиганмен келісімшартқа қол қойған талантты ойыншылардың арасында болашақта «Нью-Йорк Рейнджерс» клубымен 30 гол соғатын Эд Джонстон (ол «Стэгс» сапында 23 ойында 4 гол соқты, оның ішінде клуб тарихындағы тұрақты маусымдағы алғашқы гол), Билл Эво, Билл Рид және Барри Легге болды. Клуб көрермендерді тартуда да қиындықтарға тап болды; Кобо Аренада .500-ден астам көрсеткіш (12-8-2) көрсеткеніне қарамастан, кіріс шығыстан асып түспеді. Алғашқы ойында 2522 ғана көрермен болды (Мичиганның алғашқы бес ойынды сыртта өткізуіне цирк қалада болуы себеп болды), ал келесі ойындарда да жағдай жақсы болған жоқ; клубтың үйдегі 22 ойынында орта есеппен 2959 жанкүйер болды. Сонымен қатар, «Стэгс» теледидарлық келісімге қол жеткізе алмады (бір рет көрсетілген трансляциядан басқа), бұл оларды іс жүзінде көрінбейтін етті. Ақша жоғалтып, Мичиган ақырында Тардифті Пьер Гюи, Мишель Руло және кіші лиганың белгілі мергені Ален Каронға айырбастауға мәжбүр болды. «Стэгс» Горди Хоудың Детройтке қайта оралуына байланысты жанкүйерлерді тарта алады деп үміттенді, бірақ Хоудың «Хьюстон Эйросы» 2 ақпанға дейін Кобода ойнамайтын еді. «Эйрос» қалаға екі көрсетілім ойынына келді: біріншісі 8 қазанда Виндзорда, өзеннің арғы жағында; екіншісі екі күннен кейін Кобо Аренада. (Хоу мен оның ұлдары бірінші ойынды өткізіп жіберді, өйткені олар Канада құрамасымен Чехословакияда болды; Горди екінші ойында 5536 көрерменнің алдында екі гол соқты.) Нәтижесінде Хоу мен оның командаластары «Стэгс» клубымен Детройтте тұрақты маусымдағы ойында кездеспеді, себебі «Стэгс» бұған дейін тарап кеткен еді. WHA клубы 1974 жылы Детройт спорт аренасына келген үш жаңа кәсіби команданың бірі болды, сонымен қатар «Детройт Лавс» (World Team Tennis) және жаңадан құрылған Дүниежүзілік футбол лигасының «Детройт Уилс» (Ypsilanti, Мичиган қаласында ойнады) клубтары да болды. Бірақ үш айдың ішінде олардың барлығы жоғалып кетті: «Уилс» (1-13) клубы 10 қазанда таратылды; «Лавс» клубы (бір матчта 2213 ғана көрерменді тартқаннан кейін және 300 000 доллар жоғалтқаннан кейін) 18 қарашада Индианаполиске көшті; ал 1975 жылдың басында «Стэгс» клубы да таратылды. Олардың 9 қаңтарда Уиннипегке қарсы өткізген 5-4 есебімен жеңіліп, Кободағы 3125 көрерменнің алдындағы ойындары Детройттегі соңғы ойындары болды. Екі аптадан кейін, 23 қаңтарда WHA клубы Балтиморға көшірілгенін жариялады.

Балтимор қайраткерлері

Балтимор Блэйдс командасы «Стегс» командасының тарап кеткен қалдықтарынан құрылды (бапкер Джонни Уилсон команданы сақтап қалды, бірақ ол ауысуға құлшыныс танытпады) және лига басқаруында болды; бұл қадам қаржылық қиындыққа тап болған Америка хоккей лигасының «Балтимор Клиперс» командасын дереу тарап кетуге мәжбүр етті. Қатарынан жеті сыртқы ойыннан кейін (барлығы жеңіліспен аяқталды), Блэйдс 2 ақпанда Балтимор қалалық орталығында дебют жасады (сәйкес келіп, Хьюстонның Хоу басқаратын клубына қарсы) 9,023 жанкүйердің алдында. Бірақ көп ұзамай көрермендер азайды, өйткені Блэйдс 17 үй ойынында орташа есеппен 3,568 көрермен жинады (бұл, шындығында, Детройтке қарағанда жақсы нәтиже болды, тіпті Блэйдс Балтиморда 3-13-1 көрсеткішпен нашар ойнаса да). Маусым соңында лига франшизаны Сиэтлға көшіруді қарастырды (бұл франшизаның бір жылдың ішінде төртінші үйі болар еді), бірақ оның орнына клуб таратылды. Мичиган/Балтимор командасының ойыншылары, сондай-ақ таратылған «Чикаго Кугарс» командасының ойыншылары басқа WHA командалары иеленуі үшін таралту тізіміне енгізілді. Команданың соңғы көрсеткіші 21-53-4, бұл WHA-дағы екінші нашар нәтиже және плей-оффқа қатысу мүмкіндігінен айырды. Венеруццо 33 гол, 27 нәтижелі пас, 60 ұпаймен команданың үздік мергені болды, бұл Жан Пол ЛеБланнан басқа ешкімнен екі есе көп. (Сонымен қатар, «инфамисті» Билл Голдторп жеті ойынға қатысып, 26 минут айыппұл жинады.) Кәсіби хоккейдегі соңғы белсенді «Стегс»/«Блэйдс» ойыншысы Эд Джонстон болды, ол соңғы рет 1986-87 жылғы NHL маусымында ойнады.

Медиа қамту

"Стегс" командасының радиостанциясы WWJ 950 болды. Гари Моррел ойынды тікелей баяндады, ал Норм Пламмер түсті комментарийлерді жүргізді. (Бір эфирде тек екі демеуші аталды: "Нолвуд Химиялық" – "Стегс" командасының иелеріне тиесілі компания және "Стегс" командасының өзі.) Мичиган жергілікті телеарнада тек бір ойын өткізді: Индианаполис "Рейсерс" командасына қарсы маусымның ашылу ойыны, WXON 20 арнасынан Индианаполистен тікелей эфирде көрсетілді. Детройт радиосының белгілі дикторы Винс Дойл ойынды баяндады, ал бұрынғы "Ред Уингс" ойыншысы Марти Павелич түсті комментатор болды. "Стегс" командасы ойынды 4:2 есебімен жеңді, бірақ оны көретін аз болды, себебі "Стегс" командасы 1974 жылғы Әлем Чемпионатының бесінші ойынымен бір уақытта өтті. Тағы сегіз ойынды телеарнада көрсету жоспарланған, бірақ қараша айының ортасында ақша мәселесі туындады, әсіресе Мичиган командасы маусымның ашылу ойынынан кейін келесі 12 ойынның 11-інде жеңіліске ұшырағаннан кейін.