Мичиган Стагс: Краткая история хоккейного клуба ВХА

Введение

Мичиганские олени были профессиональной хоккейной командой из Детройта, которая провела часть сезона 1974–75 во Всемирной хоккейной ассоциации. 18 января 1975 года команда прекратила существование, но лига немедленно взяла управление на себя и перевела франшизу в Балтимор, где она стала известна как Baltimore Blades. Команда возникла как Los Angeles Aces, но была переименована в Los Angeles Sharks перед своей первой игрой, будучи одной из двенадцати основательниц WHA. "Олени" играли на арене Cobo Arena, а "Блэйдс" – в Балтиморском Гражданском Центре.

Мичиганские жеребцы

Заработав состояние на производстве промышленных химикатов, жители Детройта Чарльз Нолтон и Питер Шагена выкупили команду «Лос-Анджелес Шаркс» у Денниса Мерфи и перенесли клуб в Детройт, переименовав его в «Мичиган Стэгс». Тренером «Стэгс» стал Джонни Уилсон, бывший игрок и тренер «Детройт Ред Уингз». Владельцы верили, что «Стэгс» могут стать альтернативой «Детройт Ред Уингз» НХЛ, которые большую часть десятилетия не были сильным соперником в лиге. Однако «Стэгс» оказались даже менее успешными, чем «Красные крылья». Команда состояла в основном из игроков, переходящих из клуба в клуб, за исключением звездного левого нападающего Марка Тардифа, ветерана Западной хоккейной лиги Гари Венеруццо и измученного бывшего вратаря НХЛ Джерри Дежардина (который вернулся в НХЛ в середине сезона и помог «Баффало Сэйбрз» выйти в финал Кубка Стэнли). Среди заметных новичков, подписавших контракт с «Мичиганом», были Эд Джонстоун, будущий автор 30 шайб за «Нью-Йорк Рейнджерс» (он забил четыре гола в 23 играх за «Стэгс», включая первый гол в регулярном сезоне в истории клуба), Билл Эво, Билл Рид и Барри Легг. Клуб также испытывал проблемы с привлечением зрителей; несмотря на то, что на «Кобо Арене» было одержано больше побед, чем поражений (12-8-2), посещаемости было недостаточно даже для покрытия расходов. На их первой домашней игре присутствовало всего 2522 зрителя (ситуацию не улучшило то, что «Мичигану» пришлось провести первые пять игр на выезде из-за цирка в городе), а на последующих матчах было не намного лучше: в среднем на 22 домашних играх команда собирала 2959 болельщиков. Кроме того, «Стэгс» не смогли заключить контракт на телевизионную трансляцию (за исключением одной трансляции), что делало их практически невидимыми. Теряя деньги, «Мичиган» в конечном итоге был вынужден обменять Тардифа в «Квебек» на Пьера Гвита, Мишеля Руло и известного снайпера низших лиг Алена Карона. «Стэгс» надеялись, по крайней мере, привлечь фанатов на долгожданное возвращение Горди Хоу в Детройт, но «Хьюстон Аэрос» Хоу не планировали играть на «Кобо» до 2 февраля. «Аэрос» приехали в город, чтобы провести два выставочных матча: первый, через реку в Виндзоре 8 октября; второй, два дня спустя, на «Кобо Арене». (Хоу и его сыновья пропустили первую игру, так как находились в Чехословакии с командой Канады; Горди забил два гола во втором матче перед 5536 зрителями.) В итоге Хоу и его команда так и не встретились с «Мичиганом» в регулярном сезоне в Детройте, так как «Стэгс» прекратили свое существование до этого. Клуб WHA был одним из трех новых профессиональных клубов, появившихся на спортивной сцене Детройта в 1974 году, наряду с «Детройт Лавз» из World Team Tennis (которые также играли на «Кобо») и «Детройт Уилз» из недавно созданной World Football League (которые играли в отдаленном Ипсиланти, штат Мичиган). Однако в течение трех месяцев все они прекратили свое существование: неудачные «Уилз» (1-13) прекратили деятельность 10 октября; «Лавз» (после привлечения всего 2213 болельщиков на матч и потери 300 000 долларов) переехали в Индианаполис 18 ноября; и, в начале 1975 года, «Стэгс» также исчезли. Их победа в овертайме со счетом 5:4 над «Виннипегом» 9 января перед 3125 зрителями на «Кобо» стала их последней игрой в Детройте. Две недели спустя, 23 января, WHA наконец объявила о переезде клуба в Балтимор.

Having made their fortunes in industrial chemicals, Detroiters Charles Nolton and Peter Shagena bought the Los Angeles Sharks from Dennis Murphy and relocated the club to Detroit as the Michigan Stags. Coached by former Red Wings player and coach Johnny Wilson, the Stags began play in the 1974–75 season. The owners believed the Stags could be an alternative to the NHL's Detroit Red Wings, who had not been a factor in the league for most of the decade. However, the Stags were even less successful than the Red Wings. The team was composed of journeymen, with the exceptions of star left winger Marc Tardif, veteran Western Hockey League star Gary Veneruzzo and beleaguered ex NHL goaltender Gerry Desjardins (who found his way back to the NHL in mid season and helped lead the Buffalo Sabres to the Stanley Cup finals). Notable draft picks to sign with Michigan included Ed Johnstone, a future 30 goal scorer with the New York Rangers (he scored four times in 23 games for the Stags, including the first regular season goal in club history), Bill Evo, Bill Reed and Barry Legge. The club also had problems drawing crowds; despite playing over .500 (12 8 2) at Cobo Arena, attendance was not nearly enough to break even. Only 2,522 were at their first home game (it did not help that Michigan had to play their first five games on the road, as the circus was in town), and subsequent gates were not much better; the club averaged 2,959 fans for its 22 home games. Additionally, the Stags were unable to secure a television deal (except for a one off broadcast), rendering them practically invisible. Losing money, Michigan was eventually forced to trade Tardif to Quebec for Pierre Guite, Michel Rouleau and famed minor league sniper Alain Caron. The Stags hoped they could at least draw fans for the highly anticipated return of Gordie Howe to Detroit, but Howe's Houston Aeros were not scheduled to play at Cobo until February 2. The Aeros did come to town to play two exhibition games: the first, across the river in Windsor on October 8; the other, two days later at Cobo Arena. (Howe and his sons missed the first game, as they were in Czechoslovakia with Team Canada; Gordie scored twice in the second contest, before a crowd of 5,536.) As it turned out, Howe and company would never meet Michigan in regular season contest in Detroit, as the Stags had folded before then. The WHA club were one of three new pro franchises that burst upon the Detroit sports scene in 1974, along with the Detroit Loves of World Team Tennis (who also played at Cobo) and the Detroit Wheels of the newly minted World Football League (who played in distant Ypsilanti, Michigan). Within a three month span, though, they were all gone: the hapless (1 13) Wheels folded October 10; the Loves (after drawing just 2,213 fans per match and losing $300,000) shifted to Indianapolis on November 18; and, just into 1975, the Stags disappeared as well. Their 5–4, overtime win over Winnipeg on January 9 in front of 3,125 fans at Cobo would turn out to be their last game in Detroit. Two weeks later, on January 23, the WHA finally announced that the club was shifting to Baltimore.

Балтиморские лезвия

Балтимор Блэйдс был создан на базе команды «Стэгс» (сохранив тренера Джонни Уилсона, хотя он был не в восторге от этого перехода) и находился под управлением лиги; этот шаг привел к немедленному прекращению существования «Балтимор Клипперс» из Американской хоккейной лиги, уже испытывавшей финансовые трудности. После семи подряд выездных матчей (все проиграны), «Блэйдс» дебютировали в Балтиморском гражданском центре 2 февраля (как раз против команды из Хьюстона, возглавляемой Хоу) перед 9023 зрителями. Однако посещаемость вскоре резко упала, поскольку в среднем на 17 домашних матчах присутствовало всего 3568 зрителей (что, на самом деле, было лучше, чем в Детройте, хотя «Блэйдс» показали ужасный результат 3-13-1 в Балтиморе). В конце сезона лига рассматривала возможность переезда франшизы в Сиэтл (что стало бы четвертым домашним городом команды менее чем за год), но вместо этого клуб был расформирован. Игроки команды «Мичиган/Балтимор», а также игроки прекративших существование «Чикаго Кугарс», были выставлены на драфт расформирования, чтобы другие команды WHA могли их выбрать. Итоговый результат команды составил 21-53-4, второй худший показатель в WHA и далекий от попадания в плей-офф. Венеруццо стал лучшим бомбардиром команды, набрав 33 гола, 27 передач и 60 очков, почти вдвое больше, чем у любого другого игрока, за исключением Жана-Поля ЛеБланка. (Известный силовик Билл Голдторп также подписал контракт на семь игр, набрав 26 минут штрафа). Последним активным игроком «Стэгз/Блэйдс» в профессиональном хоккее высшего уровня был Эд Джонстон, который последний раз играл в сезоне 1986-87 в НХЛ.

Освещение в СМИ

Радиостанция "Стэгс" была WWJ 950. Гари Моррел комментировал игру в прямом эфире, а Норм Пламмер – давал аналитические комментарии. (По крайней мере, в одной трансляции упоминались только два спонсора: Nolwood Chemical, компания, принадлежащая владельцам "Стэгс", и сами "Стэгс".) "Мичиган" сыграл всего один матч на местном телевидении: стартовый матч сезона против "Индианаполис Рэйсерс", который транслировался в прямом эфире из Индианаполиса на канале WXON 20. Легенда радио Детройта Винс Дойл вел репортаж с игры, а бывший игрок "Детройт Ред Уингз" Марти Павелих был аналитиком. "Стэгс" выиграли матч со счетом 4:2, но его мало кто видел, так как он проходил одновременно с пятой игрой Мировой серии 1974 года. Еще восемь матчей планировалось транслировать по телевидению, но к середине ноября возникли финансовые трудности, особенно после того, как "Мичиган" проиграл 11 из следующих 12 матчей после победы в первом матче сезона.