Введение
Проект «Могул» (иногда называемый Операцией «Могул») был сверхсекретным проектом ВВС США, включавшим в себя микрофоны, поднимаемые на стратосферных аэростатах, основной целью которого было дальнее обнаружение звуковых волн, генерируемых советскими испытаниями атомной бомбы. Проект осуществлялся с 1947 по начало 1949 года. Он являлся секретной частью несекретного проекта, разработанного исследователями атмосферы Нью-Йоркского университета (NYU). Проект имел умеренный успех, но был очень дорогостоящим и в дальнейшем уступил место сети сейсмических детекторов и отбору проб воздуха для выявления радиоактивных осадков, которые были дешевле, надежнее и проще в развертывании и эксплуатации. Проект «Могул» был разработан Морисом Юингом, который ранее исследовал глубокий звуковой канал в океанах и предположил, что аналогичный звуковой канал существует в верхних слоях атмосферы – на определенной высоте, где давление и температура воздуха приводят к минимальной скорости звука, благодаря чему звуковые волны распространялись бы и оставались в этом канале из-за рефракции. В проекте использовались массивы аэростатов, несущих дисковые микрофоны и радиопередатчики для передачи сигналов на землю. Руководил проектом Джеймс Пейплз, которому помогал Альберт П. Кэри. Одним из требований к аэростатам было поддержание относительно постоянной высоты в течение продолжительного времени. Поэтому потребовалось разработать приборы для поддержания постоянной высоты, такие как датчики давления, управляющие сбросом балласта. Первые аэростаты «Могул» состояли из больших скоплений резиновых метеорологических шаров, однако они были быстро заменены огромными шарами из полиэтилена. Они были более прочными, меньше теряли гелий и лучше поддерживали постоянную высоту, чем ранние резиновые шары. Поддержание постоянной высоты и использование полиэтиленовых шаров стали двумя основными инновациями проекта «Могул».
Project Mogul (sometimes referred to as Operation Mogul) was a top secret project by the US Army Air Forces involving microphones flown on high altitude balloons, whose primary purpose was long distance detection of sound waves generated by Soviet atomic bomb tests. The project was carried out from 1947 until early 1949. It was a classified portion of an unclassified project by New York University (NYU) atmospheric researchers. The project was moderately successful, but was very expensive and was superseded by a network of seismic detectors and air sampling for fallout, which were cheaper, more reliable, and easier to deploy and operate. Project Mogul was conceived by Maurice Ewing who had earlier researched the deep sound channel in the oceans and theorized that a similar sound channel existed in the upper atmosphere: a certain height where the air pressure and temperature result in minimal speed of sound, so that sound waves would propagate and stay in that channel due to refraction. The project involved arrays of balloons carrying disc microphones and radio transmitters to relay the signals to the ground. It was supervised by James Peoples, who was assisted by Albert P. Crary. One of the requirements of the balloons was that they maintain a relatively constant altitude over a prolonged period of time. Thus instrumentation had to be developed to maintain such constant altitudes, such as pressure sensors controlling the release of ballast. The early Mogul balloons consisted of large clusters of rubber meteorological balloons, however, these were quickly replaced by enormous balloons made of polyethylene plastic. These were more durable, leaked less helium, and also were better at maintaining a constant altitude than the early rubber balloons. Constant altitude control and polyethylene balloons were the two major innovations of Project Mogul.
Последующие программы
Проект "Могул" стал предшественником программы аэростатов "Скайхук", начатой в конце 1940-х годов, а также двух других разведывательных программ, включавших перелёты аэростатов и фотосъёмку территории Советского Союза в 1950-х годах – "Проект Моби Дик" и "Проект Генетрикс". Перелёты разведывательных аэростатов вызвали резкий протест со стороны советского руководства. Аэростаты, поддерживающие постоянную высоту, также использовались в научных целях, например, для экспериментов с космическими лучами. После этого последовало активное развитие систем обнаружения ядерных взрывов, которое продолжалось десятилетиями и в итоге привело к созданию глобальных систем контроля за разработкой ядерного оружия в различных странах. В 1950-х годах также осуществлялась воздушная разведка Советского Союза с использованием самолётов. Перелёты прекратились в 1960 году (после того, как один самолёт был сбит зенитными ракетными комплексами), а в дальнейшем разведка на протяжении многих десятилетий осуществлялась преимущественно с помощью разведывательных спутников и, в меньшей степени, самолётов, таких как A-12 OXCART и SR-71 Blackbird (фото- и радиолокационная разведка), а также RC-135U и подобных (радиоэлектронная разведка, включая ELINT и COMINT).
Инцидент в Розуэлле
В 1947 году воздушный шар проекта "Могул", рейс 4 Нью-Йоркского университета, запущенный 4 июня, потерпел крушение в пустыне недалеко от Розуэлла, штат Нью-Мексико. Последовавшая военная кампания по сокрытию истинной природы шара и разрастающиеся теории заговора среди любителей НЛО привели к известному "НЛО"-инциденту. В отличие от метеозонда, оборудование проекта "Могул" было огромным и содержало необычные материалы, согласно исследованию, проведенному The New York Times: "эскадрильи больших шаров – это было все равно, что держать слона во дворе и надеяться, что никто не заметит. Неспециалисту отражатели казались крайне странными – геометрической мешаниной из легких прутьев и острых углов, сделанных из металлической фольги. Фотографии, сделанные в 1947 году и опубликованные в газетах, показывают обломки, которые явно являются остатками разрушенных шаров и радиолокационных отражателей."
Наследие
Внедрение экспериментального инфразвукового обнаружения ядерных испытаний, разработанного в рамках проекта "Могул", сегодня реализовано в наземных детекторах, являющихся частью так называемого геофизического MASINT (Measurement And Signal INTelligence – измерение и сигнальная разведка). В 2013 году эта глобальная сеть звуковых детекторов зарегистрировала мощный взрыв, вызванный челябинским метеором в России. Интенсивность звуковых волн была использована для оценки энергии взрыва.