Филип Хейг Абельсон: Жизнь и научная деятельность

Введение

Филипп Хауг Абельсон (27 апреля 1913 – 1 августа 2004) – американский физик, научный редактор и популяризатор науки. Получив образование как ядерный физик, он был одним из первооткрывателей элемента нептуния, работал над разделением изотопов в рамках Манхэттенского проекта и написал первое исследование ядерной двигательной установки для подводных лодок. Позже он занимался широким спектром научных тем и связанных с ними вопросов государственной политики, включая органическую геохимию, палеобиологию и энергетическую политику. Абельсон был главным редактором журнала Science с 1962 по 1984 год, президентом Института Карнеги в Вашингтоне с 1971 по 1978 год и президентом Американского геофизического союза в 1972–1974 годах. Его многочисленные редакционные статьи в журнале Science, опубликованные как во время, так и после его пребывания в должности редактора, отличались острым и заставляющим задуматься подходом. Сборник из 100 его редакционных статей был издан в виде книги под названием «Хватит пессимизма». Считается, что он мог быть автором фразы «чрезвычайные утверждения требуют чрезвычайных доказательств».

Жизнь

Абельсон родился 27 апреля 1913 года в Такоме, штат Вашингтон. Он учился в Университете штата Вашингтон, где получил степени в области химии и физики, и в Калифорнийском университете в Беркли (UC Berkeley), где защитил докторскую диссертацию по ядерной физике. Будучи молодым физиком, он работал у Эрнеста Лоуренса в Калифорнийском университете в Беркли. Он был одним из первых американских ученых, подтвердивших ядерное деление в статье, представленной в журнал Physical Review в феврале 1939 года. С 1939 по 1941 год он работал ассистентом физика в Институте Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия. Именно там он изучал вещество, испускающее бета-лучи, которое получалось при облучении урана нейтронами. После сотрудничества с лауреатом Нобелевской премии Луисом Альваресом они выделили это вещество и стали соавторами открытия нептуния 8 июня 1940 года вместе с Эдвином Макмилланом. В 1946 году он вернулся к работе в Институт Карнеги, который в марте того же года опубликовал его доклад "Атомная подводная лодка". С 1953 по 1971 год он был директором Геофизической лаборатории Института Карнеги в Вашингтоне, с 1971 по 1978 год – президентом, а с 1978 года – членом попечительского совета. В статье 1965 года он описал свои работы в области палеобиологии и представил доказательства обнаружения аминокислот в окаменелостях возрастом в сотни миллионов лет и жирных кислот в породах возрастом более миллиарда лет. Абельсон, возможно, является автором фразы «чрезвычайные утверждения требуют чрезвычайных доказательств», которую он использовал в 1978 году, а затем популяризировал Карл Саган. Пожалуй, его самой известной работой этого периода стала редакционная статья под названием «Хватит пессимизма» («достаточно пессимизма, он лишь приводит к параличу и упадку»), которая послужила названием для сборника из 100 эссе. В 1970-х годах он заинтересовался проблемой мировых энергетических ресурсов. Книги на эту тему включают «Энергия для завтрашнего дня» (1975), основанную на серии лекций в Университете Вашингтона, и «Энергия II: использование, сохранение и поставки». Он указал на возможность добычи битуминозных песков Атабаски, а также нефтяного сланца в Скалистых горах Колорадо. Кроме того, он призывал к экономии ресурсов и изменению отношения к общественному транспорту. После 1984 года он оставался связанным с журналом. Некоторые считают, что он был одним из первых скептиков в отношении глобального потепления, основываясь на передовой статье в журнале от 31 марта 1990 года, в которой он писал: «Если анализировать ситуацию с глобальным потеплением, применяя общепринятые стандарты научного исследования, можно заключить, что шума было больше, чем фактов». Однако это противоречит тому, что говорится в докладе Национального исследовательского совета США по энергетике и окружающей среде, в котором его имя наряду с именем Томаса Ф. Малоуна упоминается еще в 1977 году.

Abelson was born on April 27, 1913, in Tacoma, Washington. He attended Washington State University, where he received degrees in chemistry and physics, and the University of California, Berkeley (UC Berkeley), where he earned his PhD in nuclear physics. As a young physicist, he worked for Ernest Lawrence at the UC Berkeley. He was among the first American scientists to verify nuclear fission in an article submitted to the Physical Review in February 1939. From 1939 until 1941, he worked as an assistant physicist at the Carnegie Institution in Washington, D. C. It was while he was here that he worked on a substance that emitted beta rays and was produced by irradiation of uranium with neutrons. After he collaborated with the Nobel Prize laureate Luis Alvarez they isolated the material, and became the co discoverer of neptunium on 8 June 1940 with Edwin McMillan. In 1946, he returned to work at the Carnegie Institution, which published his report "Atomic Energy Submarine," in March of that year. From 1953 until 1971 he served as the director of the Carnegie Institution of Washington's Geophysical Laboratory, and as president from 1971 to 1978, and as a trustee from 1978 on. In a 1965 article he described his work in paleobiology and reported evidence of amino acids recovered from fossils hundreds of millions of years in age and fatty acids in rocks dating over a billion years old. Abelson may have been the original source of the phrase 'extraordinary claims require extraordinary evidence', which he used in 1978 and was subsequently popularised by Carl Sagan. Perhaps his most famous work from this time period is an editorial entitled "Enough of Pessimism" ("enough of pessimism, it only leads to paralysis and decay"). This became the title of a 100 essay collection. During the 1970s he became interested in the problem of world energy supplies. Books on the topic include Energy for Tomorrow (1975), from a series of lectures at the University of Washington, and Energy II: Use Conservation and Supply. He pointed out the possibilities of mining the Athabascan tar sands, as well as oil shale in the Colorado Rockies. In addition, he urged conservation and a change of attitude towards public transit. After 1984, he remained associated with the magazine. Some have claimed him to be an early skeptic of the case for global warming on the basis of a lead editorial in the magazine dated March 31, 1990, in which he wrote, "[I]f the global warming situation is analyzed applying the customary standards of scientific inquiry one must conclude that there has been more hype than solid fact." However, this contrasts what is said in a US National Research Council, Energy and Environment report on which his name appears along with Thomas F. Malone over a decade earlier in 1977:

Абельсон умер 1 августа 2004 года от осложнений дыхания, вызванных кратковременной болезнью. Он был женат на Неве Абельсон, выдающемся враче-исследователе, которая совместно с Л. К. Даймонд открыла тест на резус-фактор крови. Их дочь, Эллен Абельсон Чернявски, работала исследователем в области авиации в корпорации MITRE в Вирджинии.

Награды и наследие

Абельсон был удостоен множества престижных наград, включая Национальную медаль науки в 1987 году, Премию за выдающиеся достижения Национального научного фонда, Премию за научные достижения Американской медицинской ассоциации, Медаль за выдающиеся гражданские заслуги ВМС и Медаль Уолдо Э. Смита в 1988 году. В 1992 году он был награжден Медалью за общественное благосостояние – высшей наградой Национальной академии наук. В 1949 году он был избран членом Американского физического общества, а в 1958 году – Американской академии искусств и наук. В 1961 году он был избран в Американское философское общество. Минерал абельсонит назван в его честь в знак признания его вклада в органическую геохимию. Здание Филиппа и Невы Абельсон в Университете штата Вашингтон было названо в его честь. Премия AAAS имени Филиппа Хью Абельсона носит его имя.