Введение
Кустарниковая среда обитания
Вересковая пустошь (произносится /ˈhiːθ/) – это кустарниковая среда обитания, встречающаяся преимущественно на хорошо дренированных, неплодородных, кислых почвах и характеризующаяся открытой, низкорослой древесной и кустарниковой растительностью. Мурланд обычно встречается на возвышенностях, особенно в Великобритании, с более прохладным и влажным климатом. Вересковые пустоши широко распространены по всему миру, но быстро исчезают и считаются редкой средой обитания в Европе. Они формируют обширные и разнообразные сообщества по всей Австралии во влажных и субвлажных районах, где для поддержания вересковых пустошей необходимы режимы пожаров с периодическим выжиганием. Еще более разнообразные, хотя и менее распространенные, вересковые сообщества встречаются в Южной Африке. Обширные вересковые сообщества также можно найти в техасском чапарале, Новой Каледонии, центральном Чили и вдоль берегов Средиземного моря. Помимо этих обширных территорий, этот тип растительности встречается также в разрозненных местах на всех континентах, кроме Антарктиды.
Характеристики
Вересковые пустоши формируются в условиях сурового и сухого климата, особенно летом, на кислых, малоплодородных, часто песчаных и хорошо дренированных почвах. Заболоченные участки могут возникать при плохом дренаже, но обычно занимают небольшие площади. Вересковые пустоши характеризуются преобладанием низкорослых кустарников. Растительность вересковых пустошей может быть чрезвычайно видовым образом богата, а вересковые пустоши Австралии являются домом для около 3700 эндемичных или типичных видов, а также многочисленных видов с более широким ареалом. В резком контрасте, небольшие участки вересковых пустошей в Европе крайне бедны флорой, состоящей преимущественно из вереска обыкновенного (Calluna vulgaris), различных видов вереска (Erica species) и колючего боярышника (Ulex species). Птичье население вересковых пустошей обычно представлено космополитичными видами региона.
Антропогенные вершины
Антропогенные вересковые пустоши – это культурный ландшафт, который можно встретить по всему миру в таких разнообразных регионах, как северная и западная Европа, Америка, Австралия, Новая Зеландия, Мадагаскар и Новая Гвинея. Эти пустоши были изначально созданы или расширены в результате многовековой деятельности человека по расчистке естественных лесов и лесных насаждений, выпасу скота и выжиганию растительности. В некоторых случаях расчистка зашла так далеко, что участки вересковой пустоши уступили место открытым песчаным пятнам и песчаным дюнам, где местный климат, даже в Европе, может достигать температуры 50 °C (122 °F) летом, высушивая песчаную почву, прилегающую к пустоши, и еще больше повышая ее уязвимость к лесным пожарам. Говоря о вересковых пустошах в Англии, Оливер Рекхем отмечает: «Вересковые пустоши – это явно продукт человеческой деятельности, и ими необходимо управлять как вересковыми пустошами; если их забросить, они превращаются в лес». Ценность сохранения этих искусственно созданных вересковых пустошей значительно возросла благодаря их исторической и культурной значимости как среды обитания; следовательно, большинство из них находятся под охраной. Однако им также угрожает зарастание деревьями из-за прекращения традиционных методов управления, таких как выпас и выжигание, которые поддерживали эти ландшафты. Некоторые из них также находятся под угрозой из-за расширения городов. Антропогенные вересковые пустоши поддерживаются искусственно путем сочетания выпаса скота и периодического выжигания (известного как поджоги), или (редко) кошения; если их не поддерживать, они быстро зарастают лесом. Виды деревьев, которые будут заселять пустошь, зависят от доступного местного источника семян и, следовательно, могут не отражать естественную растительность, существовавшую до образования вересковой пустоши.