Течения космоса: Роман Айзека Азимова

Введение

Роман Исаака Азимова "Течения космоса" – научно-фантастический роман американского писателя Исаака Азимова, опубликованный в 1952 году. Это вторая (по внутренней хронологии) из трех книг, объединенных названием серии «Галактическая империя», однако написана она была последней из трех. Действие каждой из них происходит после того, как человечество колонизировало множество миров в галактике, после второй волны колонизации, распространившейся за пределы миров Спейсеров, и до эпохи упадка, служащей фоном для оригинальной серии «Основание». В 1988 году в «Заметке автора» к «Прелюдии к Основанию» Азимов указал, что книга №6 в хронологии вселенной «Основание» – это «Течения космоса» (1952) и что она является «первым из моих романов об Империи». Книга №7 – «Звезды, как пыль» (1951) – была «вторым романом об Империи».

Краткое содержание сюжета

История происходит в контексте возвышения Трантора от крупной региональной державы до галактической империи, объединяющей миллионы миров. Приблизительная дата – около 11 000 года нашей эры (первоначально 34 500 года нашей эры, согласно хронологии Азимова начала 1950-х годов), когда Транторианская империя охватывает примерно половину галактики. Независимая планета Сарк управляет и эксплуатирует планету Флорина, вращающуюся вокруг звезды, ближайшей к солнцу Сарка. Сарк получает огромное богатство из кирта – природного растительного волокна, чрезвычайно полезного и универсального, но не поддающегося выращиванию на Сарке или любой другой планете, кроме Флорины. Отношения между двумя планетами аналогичны ситуации между европейскими империалистическими державами и их колониями в XIX веке, или отношениям между владельцами и рабами на хлопковых плантациях южных штатов США: коренные флорианцы вынуждены работать в полях кирта и рассматриваются саркитами как неполноценная раса. Они также имеют более светлую кожу, чем большинство людей на других мирах, но это больше не считается значимым. Память о расизме на Земле утрачена. Попытки разрушить монополию Сарка и выращивать кирт на других планетах, кроме Флорины, до сих пор не увенчались успехом, поскольку растения кирта, выращенные на других планетах, не производят кирт, а лишь бесполезную, низкокачественную целлюлозу; никто не понимает, почему. Таким образом, богатство Сарка зависит от его колониального господства над Флориной. Правительство Трантора, естественно, стремится присоединить оба мира к своей растущей империи. Действие сосредоточено вокруг Рика – человека, страдающего от глубокой амнезии и, по-видимому, слабоумия. Когда Рик постепенно начинает вспоминать свое прошлое, возникает политический кризис с участием Сарка, Флорины и Трантора. Рику приходится уклоняться от планетарных правоохранительных органов и межзвездных шпионов, пытаясь узнать свою историю и личность, что правительство Сарка пытается предотвратить. В конечном итоге он узнает, что до потери памяти он был «спациоаналитиком» – специалистом-астронавтом, собирающим образцы крайне разреженных межзвездных газов в космосе и определяющим их состав. (Девиз спациоаналитиков – «Мы анализируем Ничто».) Он также выясняет, что обнаружил, что солнце Флорины вскоре взорвется как новая звезда, поскольку подвергается воздействию потока изолированных атомов углерода, проходящего через этот участок пространства. Атомы углерода, помимо приближения солнца Флорины к стадии новой, также являются причиной роста кирта на Флорине: они заставляют солнце Флорины излучать особую энергетическую длину волны света, необходимую растениям кирта для биосинтеза волокна кирта. Потоки атомов углерода («углеродные течения») крайне редки в космосе; причина, по которой растения не производят кирт при выращивании на планетах, вращающихся вокруг других звезд, заключается в том, что Флорина – единственная известная обитаемая планета, солнце которой находится на пути углеродного течения. Поскольку потеря Флорины означала бы потерю основного источника огромного богатства Сарка, была предпринята попытка использовать эти знания для шантажа правителей Сарка. Его амнезия была вызвана злоупотреблением шантажиста устройством для изменения сознания, называемым «психическим зондом», в попытке успокоить его, прежде чем он сможет предать это огласке. Однако, как только Рик восстановит свою память и раскроет влияние атомов углерода, условия, необходимые для роста кирта, можно будет легко воспроизвести в любом месте, теперь, когда они поняты. Рик также узнает, что он родился на планете Земля, которая теперь радиоактивна. Он предполагает, что Земля была планетой, где впервые возникло человечество, но эта гипотеза остается спорной.

The story takes place in the context of Trantor's rise from a large regional power to a galaxy wide empire, unifying millions of worlds. The approximate date is around the year 11,000 AD (originally 34,500 AD, according to Asimov's early 1950s chronology), when the Trantorian Empire encompasses roughly half of the galaxy. The independent planet Sark rules, and exploits, the planet Florina which orbits the star located nearest to Sark's sun. Sark derives great wealth from kyrt, a natural plant fiber which is extraordinarily useful and versatile, but which cannot be grown on Sark or on any planet other than Florina. The relationship between the two planets is analogous to the situation between European imperial powers and their colonies during the 19th century, or the owners and slaves on the cotton plantations of US South: native Florinians are forced to work in kyrt fields and are treated as an inferior race by the resident Sarkites. They are also lighter skinned than most humans on other worlds, but this is no longer viewed as significant. Memories of racism on Earth have been lost. Attempts to break the Sark monopoly and grow kyrt on worlds other than Florina have so far been unsuccessful, because kyrt plants grown on other planets do not produce kyrt, only a useless, inferior form of cellulose; no one understands why. So Sark's wealth depends on its colonial dominance of Florina. The government of Trantor naturally wishes to add the two worlds to its growing empire. The action centers around Rik, a man suffering from gross amnesia and apparent feeble mindedness. When Rik gradually starts remembering his past, a political crisis involving Sark, Florina, and Trantor ensues. Rik must dodge planetary law enforcement agents and interstellar spies as he attempts to learn his own history and identity, which the government of Sark is trying to prevent. Ultimately he learns that before losing his memory he was a "spacio analyst": a specialized astronaut who gathers samples of the very sparse interstellar gasses in outer space, and determines their composition. (The spacio analysts' slogan is "We analyze Nothing".) He also finds out that he had discovered that Florina's sun is about to explode into a nova because it is being exposed to a stream of isolated gaseous carbon atoms flowing through its region of space. The carbon atoms, besides causing Florina's sun to approach nova stage, are also the reason kyrt grows on Florina: they are causing Florina's sun to emit a special energetic wavelength of light which kyrt plants need in order to bio synthesize the kyrt fiber. Streams of carbon atoms ("carbon currents") are very rare in space; the reason the plants do not make kyrt when grown on planets orbiting other stars is that Florina is the only known habitable planet whose sun is located in the path of a carbon current. Because losing Florina would mean losing the principal source of Sark's vast wealth, there was an attempt to use the knowledge to blackmail Sark's rulers. His amnesia was caused by the blackmailer's misuse of a mind altering device called a "psychic probe" in an attempt to calm him down before he could seek other means to make it public. However, once Rik recovers his memory and reveals the effect of the carbon atoms, the conditions that enable kyrt to grow can be easily duplicated anywhere now that they are understood. Rik also learns that he was born on the planet Earth, which is now radioactive. He suggests that Earth was the planet where humanity first originated, but this hypothesis remains controversial.

Интерпретации

Книга часто рассматривается как комментарий Азимова к вопросам расы и прошлому США, но с обратными различиями в цвете кожи:

"«Течения пространства» лучше всего понимать как взгляд Азимова на расовые отношения в Соединенных Штатах в начале 1950-х годов, до подъема движения за гражданские права.

Азимов не особо стремится скрыть свою связь с историей здесь, как и в серии «Основание». Он даже привлекает к этому внимание, описывая жителей Флорины как светлокожих и рыжеволосых – гораздо светлее, чем жители большинства других планет, включая Сарк. Чтобы усилить этот эффект, чиновник Межзвездного бюро пространственного анализа (IBS), который ищет пропавшего аналитика, упоминается как родом с планеты в галактике с самым темным средним цветом кожи и курчавыми волосами. Азимов имеет в виду хлопковые плантации Северной Америки, когда описывает условия на Флорине, но хитроумно меняет местами цвета кожи господ и рабов. На Флорине светлые люди выполняют работу, а темные наслаждаются богатством, которое они производят."

Наука

Когда Азимов писал эту книгу, причина возникновения новых звёзд была неизвестна. Он предполагал, что это связано с переходом звезды от протон-протонного цикла к CNO-циклу. Однако это не так, и звёзды, подобные нашему Солнцу, слишком малы для синтеза водорода таким способом. Реальные "токи в пространстве" действительно существуют, но они не имеют к этому никакого отношения.

Прием

Рецензент журнала "Galaxy" Грофф Конклин описал роман как "одно из менее удачных произведений Азимова, но всё же значительно превосходящее среднюю космическую оперу". Журналист Флойда Гейла рекомендовал читателям "Не пропустите" эту и другие книги серии "Империя". Энтони Бучер и Дж. Фрэнсис Маккомас сочли роман "Течения космоса" шагом вперёд по сравнению с предыдущими работами Азимова и назвали его "развлечением высшего класса, сюжет которого гораздо более искусно выстроен, чем в предыдущих произведениях Азимова этого жанра, благодаря чему он предстаёт как сложная и постоянно удивляющая шпионская история".