Введение

Инверсии — научно-фантастический роман шотландского писателя Иэна М. Бэнкса, впервые опубликованный в 1998 году. Бэнкс говорил: «Инверсии были попыткой написать роман, который не является частью серии "Культура»".

Сюжет

Действие книги разворачивается на вымышленной планете, похожей на Европу позднего Средневековья. Большая империя распалась в течение примерно десяти лет, предшествовавших описываемым событиям, предположительно из-за ударов метеоритов или астероидов, которые нанесли серьезный ущерб сельскому хозяйству по всему миру. Остатки империи продолжают вести между собой войны. Повествование поочередно, глава за главой, переключается между двумя параллельными сюжетными линиями, с названиями глав, чередующимися как "Доктор" и "Телохранитель".

Доктор

Первая сюжетная линия представлена как письменный отчет Оэльфа, публично помощника врача, но в частном порядке шпиона для человека, идентифицированного только как "Мастер", которому адресована большая часть отчета. Оэльф - помощник Восилла, личный врач короля Квиенса и женщины. Последнее неизвестно в патриархальном королевстве, и терпимо только потому, что Восилл претендует на гражданство в далекой стране Дрезен. Сам король ценит ее и ее таланты, но тем не менее ее возвышенное положение в противовес общественным обычаям королевства вызывает враждебность среди других при дворе. Оэльф рассказывает о Восилле, как она регулярно посещает короля, а также о более благотворительных услугах бедным и нуждающимся. Ее методы не соответствуют стандартам королевства, например, отказ от использования пиявок и вместо этого использование алкоголя для "убийства дурных настроений, которые могут заразить рану", но чаще всего не имеют успеха. Это только вдохновляет больше недоверия среди ее недоброжелателей, в том числе среди многих герцогов, а также командующего королевской гвардией Адлейна. Оэльф включает в себя стенограмму, которую, как он утверждает, нашел в дневнике Восилля, предполагая, что это обмен между герцогом Валеном и Адленом, в котором они заключают соглашение, "если это станет необходимым", чтобы тайно похитить леди-врача и заставить Нолети, главного мучителя короля, "задать ей вопрос". Оэльф отмечает, что хотя, по-видимому, эта запись была получена при немыслимых обстоятельствах, он почему-то не сомневается в ее достоверности. В то время как Восилл обслуживает короля, Нольети убит, почти обезглавлен, предположительно его помощником Уноре. Восилл исследует тело и определяет, что Уноре не мог убить своего хозяина, но ее объяснение игнорируется. Уноуре был захвачен, но до допроса его нашли в камере мертвым от перерезанного горла, очевидно, самопроизвольного. После этого Оэльф включает в себя другую найденную стенограмму, на этот раз между Валеном и герцогом Кеттилем, хотя Вален не может получить согласие Кеттиля на использование Ралинге, своего главного мучителя, в плане похищения Валена. Несколько дней спустя на бале в масках Уоллен был найден убитым, на этот раз ножом в сердце. Убийство герцога беспокоит большую часть королевского дома, так как оно произошло в комнате, в которую никто не входил и не выходил. Недовольство Воссилом продолжает нарастать, особенно после того, как король Квиенс начинает осуществлять несколько радикальные реформы, такие как разрешение простым людям владеть сельскохозяйственной землей без надзора дворянина и создание городских советов, реформы, которые Воссил обсуждал с королем публично и подробно. После этих реформ Восилль признается королю, что любит его, что он отвергает, и далее сообщает ей, что он предпочитает "красивых, изящных, деликатных женщин, у которых нет мозгов". Ольф находит ее после этого, пьяным, и намекает на свои собственные чувства любви к ней; она также отвергает его, что может считаться более нежным способом. Несколько дней спустя Восилль получает записку от Адлейн, в которой просит ее встретиться с ним и двумя другими герцогами в другом месте замка. Она уходит одна, но Оэльф решает следовать за ней втайне; после того, как он увидел кого-то, кто бежит, он прибывает вовремя, чтобы быть арестованным охранником, который обнаруживает, что Восилл стоит над телом убитого герцога, зарезанного одним из ее скальпелей. Восилл и Оэльф почти сразу же доставляются Ралинге, который связывает их обоих отдельно, а затем снимает их, намереваясь изнасиловать Восилла. Женщина издает то, что звучит как команда, хотя и на языке, который он не понимает даже частично. В этот момент глаза Оэльфа закрыты, и в его повествовании он не может адекватно описать то, что он слышит дальше, кроме впечатления от ветра и металла. Когда он открывает глаза, он находит Ралинге и его помощников мертвыми, убитыми, а Восилль свободна и в процессе снятия связей, без указания на то, как она была освобождена. Позже она утверждает, что Оэльф потерял сознание, и трое мужчин сражались за то, кто изнасилует ее первым, хотя она указывает ему, что это то, что он "должен" помнить. Вскоре после этого их выводят из камеры мучителя, поскольку король внезапно заболел и, похоже, умирает. Восилл способна вылечить состояние короля Квиенса, и присутствует, когда заговор против нее раскрывается королю, непреднамеренно, когд�...

Телохранитель

Вторая, переплетенная сюжетная линия рассказана изначально неназванным рассказчиком, оставаясь неназванным, чтобы обеспечить нейтральный контекст повествования. История сосредоточена на ДеВаре, телохранителе генерала Урлейна, Главного Протектора Протектората Тассасена. Протектор Урлейн является лидером Тассасена, убив предыдущего монарха в ходе восстания; впоследствии он упразднил официальные термины, такие как "король" и "империя" в Тассасене. В начале истории Протекторат быстро приближается к войне с соседней землей Ладенсион, возглавляемой баронами, которые изначально поддерживали революцию Урлейна, но теперь намерены утвердиться как независимые. ДеВар порой является доверенным лицом Урлейна, но телохранитель также поддерживает дружеские, доверительные отношения с Перрунд, наложницей из гарема Тассасена. Перрунд когда-то была любимой наложницей Протектора, но это изменилось после покушения на Урлейна; Перрунд закрыла Протектора своим телом, спасая его жизнь ценой увечья левой руки. Хотя Перрунд больше не столь почитаема как наложница, она высоко ценится Урлейном, ДеВаром и большей частью тассасенского общества. ДеВар, в частности, легко находит с ней общий язык и проводит большую часть свободного времени, играя с ней в настольные игры и рассказывая друг другу истории. ДеВар находится в состоянии повышенной готовности по мере приближения конфликта с Ладенсионом, полагая, что кто-то при дворе может оказаться предателем. На жизнь Урлейна совершается покушение убийцей, замаскированным под посла, но ДеВар предвидит угрозу и убивает его до того, как тот успевает нанести удар. Тем не менее, это лишь усиливает опасения ДеВара относительно предательства. Неожиданный, нежелательный поворот событий происходит, когда у маленького сына Урлейна, Латтенса, случается припадок, после чего он заболевает. Пока мальчик медленно выздоравливает, ДеВар рассказывает ему истории о "волшебной земле" под названием Лавишия, где "каждый мужчина был королем, каждая женщина – королевой". В конце концов, мальчик поправляется, и Урлейн с его телохранителем отправляются на фронт, где война с Ладенсионом идет на спад. Однако, едва они прибывают, приходит известие, что Латтенс снова заболел, что заставляет обезумевшего от горя Урлейна поспешить обратно в замок. Пока ДеВара нет рядом, Перрунд рассказывает Латтенсу историю о девушке по имени Доун, которая большую часть своей жизни провела запертой в подвале своей жестокой семьей и в конце концов была спасена бродячим цирком. Когда он возвращается, Перрунд рассказывает ДеВару эту историю, а затем говорит, что это лишь тень настоящей истории: ее собственной. Ее родители заперли ее в подвале не из жестокости, а чтобы спрятать от имперских солдат – высокопоставленных чинов бывшего королевского режима. Вместо спасения, солдаты нашли ее, изнасиловали ее, ее мать и сестер, а затем заставили смотреть, как они убивают ее отца и братьев. Солдаты были в конечном итоге убиты, но Перрунд все еще чувствует, что умерла внутри. ДеВар пытается ее утешить, но она требует немедленно вернуть ее в гарем. Состояние Латтенса продолжает ухудшаться, заставляя Урлейна действовать все более непредсказуемо, уделяя меньше времени войне и больше времени у постели сына. Протектор доходит до того, что запрещает всем посещать его покои и даже запрещает ДеВару разговаривать с ним, если его не спросят. Его единственным настоящим контактом остается Перрунд, которая проводит большую часть ночей, обнимая Урлейна, пока он плачет, засыпая. ДеВар обращается за помощью к Перрунд, чтобы сосредоточить внимание Урлейна на войне, но безуспешно. Прозрение приходит к ДеВару, когда он обнаруживает, что во сне намочил подушку, и он направляется в комнату Латтенса. Стражник сдерживает няню мальчика, пока ДеВар осматривает его любимое одеяло, обнаружив, что оно пропитано неизвестной жидкостью, предположительно ядом. Под угрозой смерти няня раскрывает, кто организовал отравление: Перрунд. ДеВар врывается в гаремные покои, намереваясь раскрыть заговор Урлейну, но прибывает слишком поздно; Перрунд уже убила Протектора и спокойно ждет телохранителя. Держа ее на расстоянии вытянутой руки, ДеВар со слезами на глазах требует объяснить, почему она предала Протектора. Перрунд отвечает, что сделала это из мести за убийство ее и ее семьи. Солдаты, которые ее изнасиловали, были не сторонниками бывшего короля, даже не союзниками Урлейна, а самим Урлейном и его ближайшими советниками. После этого ее забрали люди из Хаспидуса и завербовали шпионом непосредственно королем Квиенсом. Спасение Урлейна от убийцы было лишь для того, чтобы предотвратить его смерть, когда он был сильным лидером; вместо этого, ей было приказано обеспечить его смерть в "полном крахе", чтобы отвратить его граждан от идеи государств без монарха, как Урлейн представлял себе Тассасен. После признания Перрунд требует, чтобы ДеВар убил ее. Он молча отказывается, опуская меч. Перрунд хватает его нож и приставляет его к своей горлу, но ДеВар быстро выбивает его из ее руки.

Эпилог

Оэльф дает краткий, личный эпилог к обеим историям. Три заговорщика, пытавшиеся убить Восилл, умерли от разных болезней, лишь Адлейн прожил больше нескольких лет. Король Квенс правил сорок лет, прежде чем скончался, и ему наследовала одна из его многочисленных дочерей, впервые дав королевству правящую королеву. Восилл исчезла с корабля, на котором отплыла; об исчезновении узнали лишь после внезапного порыва ветра и удара цепного огня по кораблю, после чего всё так же быстро исчезло. Попытки уведомить семью Восилл в Дрезене не увенчались успехом: никто в островном государстве не смог вспомнить, чтобы когда-либо встречал её. Сам Оэльф стал врачом и в итоге занял пост королевского лекаря вместо Восилл. Тассасен пережил гражданскую войну после смерти протектора Урлейна; в конечном итоге контроль над Империей захватил король Латтенс, правящий тихо и сдержанно. Оэльф объясняет, что остановил рассказ о ДеВаре именно там, где версии истории расходятся кардинально. В более популярной версии ДеВар лично казнил Перрунда, после чего вернулся в Полускрытые Королевства, восстановив свой тайный титул принца, а затем и короля. Вторая версия, предположительно написанная самой Перрунд, описывает, как ДеВар сказал ожидающей страже и слугам, что Урлейн жив, но спит, а другие отвлекающие маневры дали ему и бывшей наложнице достаточно времени, чтобы бежать из Тассасена до обнаружения тела протектора. Им удалось избежать захвата, и они прибыли в Полускрытые Королевства, где в итоге поженились, завели детей и много лет спустя погибли под лавиной в горах. В заключение Оэльф заканчивает свой эпилог тем, что ожидает скорого возвращения своей любимой жены, возможно, вместе с внуками.

Прием

Kirkus Reviews описал его как "Атмосферный, ироничный, изобретательный, и все элементы складываются воедино, но что-то вызывает неприятное ощущение".