Введение

Бывшее командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС контролировало бомбардировочные силы Королевских ВВС с 1936 по 1968 год. Вместе с военно-воздушными силами армии США оно сыграло центральную роль в стратегических бомбардировках Германии во Второй мировой войне. Начиная с 1942 года, британская бомбардировочная кампания против Германии стала менее сдержанной и все больше ориентировалась на промышленные объекты и гражданские ресурсы, необходимые для немецкого военного производства. Всего было выполнено 364 514 боевых вылетов, сброшено 1 030 500 тонн бомб и потеряно 8 325 самолетов. Экипажи бомбардировочной авиации также понесли высокие потери: 55 573 человека были убиты из общего числа 125 000 членов экипажей, что составляет 44,4% смертности. Еще 8 403 человека были ранены в бою, а 9 838 стали военнопленными. Командование бомбардировочной авиации достигло пика своей военной мощи в послевоенные годы в 1960-х годах, когда бомбардировщики V обеспечивали ядерное сдерживание Соединенного Королевства, а в качестве вспомогательной силы использовались легкие бомбардировщики Canberra. В 1968 году оно было объединено с командованием истребительной авиации для формирования командования ударных сил. В августе 2006 года в Линкольнском соборе был открыт мемориал. Мемориал в Грин-парке в Лондоне был открыт королевой Елизаветой II 28 июня 2012 года в память о высоких потерях среди экипажей самолетов. В апреле 2018 года в Линкольне был открыт Международный центр командования бомбардировочной авиации.

Предыстория

Во время формирования Командования бомбардировщиков в 1936 году лозунг Джулио Дуэ "бомбардировщик всегда пробьется" был широко распространен, и его цитировали такие фигуры, как Стэнли Болдуин. До прогресса в технологии радаров в конце 1930-х годов это утверждение фактически соответствовало действительности. Атакующие бомбардировщики нельзя было обнаружить достаточно рано, чтобы успеть поднять истребители и не дать им достичь целей. Бомбардировщики могли получать некоторые повреждения от зенитной артиллерии и истребителей по возвращении на базу, но это было недостаточно эффективно для полноценной обороны. Следовательно, первоначальное представление о Командовании бомбардировщиков заключалось в том, что оно угрожает противнику полным уничтожением и тем самым предотвращает войну. В 1936 году британские правительственные планировщики опасались растущей воздушной мощи Германии, которую они, как правило, переоценивали в отношении ее размеров, дальности и ударной силы. Планировщики использовали оценки вплоть до 72 британских жертв на тонну сброшенных бомб, хотя эта цифра была грубым преувеличением. Кроме того, планировщики не знали, что немецкие бомбардировщики того времени (около 300 средних бомбардировщиков Junkers Ju 52) не имели достаточной дальности, чтобы достичь Великобритании с бомбовой нагрузкой и вернуться обратно на континент. Британские офицеры авиации не стали исправлять эти представления, поскольку видели пользу в наличии мощной бомбардировочной авиации.

Первые годы Второй мировой войны

В начале Второй мировой войны в 1939 году, Командование бомбардировщиков столкнулось с четырьмя проблемами. Первая – недостаточная численность; Командование бомбардировщиков было недостаточно велико, чтобы эффективно действовать как независильная стратегическая сила. Вторая – правила ведения боевых действий; в начале войны цели, выделенные Командованию бомбардировщиков, имели недостаточный охват. Третья проблема заключалась в недостатке технологий у Командования; в частности, радио- или радиолокационных средств навигации, позволяющих точно определять местоположение цели ночью или сквозь облака. (В 1938 году Э.Г. "Тэффи" Боуэн предложил использовать радар ASV для навигации, но Командование бомбардировщиков отвергло эту необходимость, заявив, что секстанта достаточно.) Четвертая проблема – ограниченная точность бомбометания, особенно с больших высот, даже когда цель была видна прицеливающему. Когда война началась 1 сентября 1939 года, Франклин Д. Рузвельт, президент нейтральных Соединенных Штатов, обратился к основным воюющим сторонам с призывом ограничить свои воздушные налеты военными целями. Французы и британцы согласились соблюдать эту просьбу при условии, "что те же правила ведения войны будут неукоснительно соблюдаться всеми их противниками". Британская политика заключалась в ограничении бомбардировок военными целями и инфраструктурой, такой как порты и железные дороги, имеющие военное значение. Признавая, что бомбардировки Германии приведут к жертвам среди гражданского населения, британское правительство отказалось от преднамеренного бомбометания гражданских объектов (за пределами зон боевых действий) как военной тактики. Британцы отказались от этой политики в конце "Странной войны", или Зиткрига, 15 мая 1940 года, на следующий день после бомбардировки Роттердама. Британское правительство не хотело нарушать свое соглашение, атакуя гражданские цели за пределами зон боевых действий, а французы были еще более обеспокоены тем, что операции Командования бомбардировщиков спровоцируют немецкую бомбардировку Франции. Поскольку Военно-воздушные силы Франции располагали небольшим количеством современных истребителей и не имели сети обороны, сопоставимой с британскими радиолокационными станциями Chain Home, Франция осталась беспомощной перед угрозой немецкой бомбардировки. Последней проблемой была нехватка достаточного количества самолетов. Основными рабочими лошадками Командования бомбардировщиков в начале войны были Vickers Wellington, Armstrong Whitworth Whitley и Handley Page Hampden/Hereford, которые были разработаны как тактические средние бомбардировщики поддержки, и ни один из них не имел достаточной дальности или бомбовой нагрузки для более масштабного стратегического наступления. После объявления войны численность Командования бомбардировщиков еще сократилась. 1-я группа со своими эскадрильями Fairey Battle отправилась во Францию для формирования передовой воздушной ударной силы. Эта акция преследовала две цели: предоставить Британским экспедиционным силам некоторую огневую поддержку с воздуха и позволить самолетам Battle действовать против немецких целей, поскольку им не хватало дальности для этого с британских аэродромов. В мае 1940 года часть передовой воздушной ударной силы была застигнута на земле немецкими воздушными атаками на их аэродромы в начале вторжения во Францию. Оставшиеся Battle оказались ужасно уязвимыми для вражеского огня. Часто Battle вылетали на задание и почти полностью уничтожались в процессе. Из-за французской паранойи по поводу нападения немецких самолетов во время "Странной войны", экипажи Battle фактически тренировались ночью над немецким воздушным пространством. После бомбардировки Роттердама 14 мая Командование бомбардировщиков Королевских ВВС получило разрешение атаковать немецкие цели к востоку от Рейна 15 мая; Министерство авиации уполномочило маршала авиации Чарльза Портала атаковать цели в Руре, включая нефтеперерабатывающие заводы и другие гражданские промышленные объекты, которые способствовали немецким военным усилиям, такие как доменные печи (которые были видны ночью). Первая атака состоялась в ночь с 15 на 16 мая, в ней приняли участие 96 бомбардировщиков, направленных на цели к востоку от Рейна, 78 из которых – против нефтеперерабатывающих заводов. Из них только 24 заявили, что достигли своих целей. Вскоре само Командование бомбардировщиков полностью включилось в боевые действия; в Битве за Британию Командованию бомбардировщиков было поручено бомбить баржи и флоты, собирающиеся в портах Ла-Манша. Это было менее заметно, чем сражения истребителей Spitfire и Hurricane из Командования истребителей Королевских ВВС, но все же важная и опасная работа. С июля 1940 года до конца года Командование бомбардировщиков потеряло почти 330 самолетов и более 1400 членов экипажа убитыми, пропавшими без вести или попавшими в плен. Командование бомбардировщиков также косвенно, по крайней мере частично, способствовало переключению внимания Люфтваффе с Командования истребителей на бомбардировку гражданских целей. Немецкий бомбардировщик, участвовавший в налете, заблудился из-за плохой навигации и бомбардировал Лондон. Премьер-министр Уинстон Черчилль в ответ приказал нанести ответный удар по немецкой столице Берлину. Ущерб был незначительным, но налет привел Гитлера в ярость. Он приказал Люфтваффе сравнять с землей британские города, тем самым спровоцировав блиц. Как и Военно-воздушные силы армии США позже в войне, Командование бомбардировщиков первоначально сосредоточилось на доктрине "точного" бомбометания днем. Когда немецкая ПВО нанесла болезненные поражения британским набегам в конце 1939 года, Командование было вынуждено перейти на ночные бомбардировки. Проблемы, связанные с вражеской ПВО, были заменены проблемами ночной навигации и поиска целей. В первые годы войны было обычным явлением, что бомбардировщики, полагающиеся на инерциальную навигацию, пролетали мимо целых городов. Анализ фотографий бомбометания и других источников, опубликованных в августе 1941 года, показал, что менее одной из десяти бомб падала в пределах 8 км от намеченной цели. Таким образом, одной из самых неотложных задач Командования было разработка средств навигации.

Организация

Командование бомбардировочной авиации состояло из нескольких групп. В начале войны в его состав входили группы № 1, 2, 3, 4 и 5. Группа № 1 вскоре была переброшена во Францию, а затем вернулась под контроль Командования бомбардировочной авиации после эвакуации из Франции. Группа № 2 состояла из легких и средних бомбардировщиков, которые, действуя как днем, так и ночью, оставались в составе Командования бомбардировочной авиации до 1943 года, когда были переданы под контроль Второго тактического авиационного корпуса для формирования легкобомбардировочного компонента этого корпуса. Во время войны Командование бомбардировочной авиации получило еще две новые группы: эскадрильи Королевских военно-воздушных сил Канады (КВВС) были организованы в Группу № 6, а Силы сопровождения (Pathfinder Force) были расширены до Группы № 8 (Pathfinder) из существующих эскадрилий. Многие эскадрильи и личный состав из стран Содружества и других европейских государств служили в Командовании бомбардировочной авиации. Группа № 6, активированная 1 января 1943 года, была уникальной среди групп Командования бомбардировочной авиации, поскольку не являлась подразделением Королевских ВВС; это было канадское подразделение, прикрепленное к Командованию бомбардировочной авиации. В период расцвета в Группу № 6 входило 14 оперативных бомбардировочных эскадрилий КВВС, а в составе группы служило 15 эскадрилий. Группа № 8, также известная как Силы сопровождения, была активирована 15 августа 1942 года. Она играла ключевую роль в решении проблем навигации и прицеливания. Командование бомбардировочной авиации решило свои навигационные проблемы двумя способами. Один из них – использование все более совершенных электронных средств навигации, а другой – использование специализированных сил сопровождения. Технические средства навигации имели две формы. Одна – внешние радионавигационные средства, такие как Gee и более поздние высокоточные системы Oboe. Другая – сантиметровый радиолокационный навигационный прибор H2S, устанавливаемый на бомбардировщиках. Силы сопровождения представляли собой группу элитных, специально обученных и опытных экипажей, которые летали впереди основных бомбардировочных сил и обозначали цели осветительными ракетами и специальными целеуказателями. Группа № 8 осуществляла контроль над эскадрильями сил сопровождения. В состав командования входили и другие группы, в том числе в июне 1944 года Группа № 26 RAF, три группы оперативной подготовки – Группа № 91 RAF в Мортон-Холле, Суиндерби, которая 1 мая 1947 года была объединена с Группой № 21 RAF, входящей в состав Командования по подготовке летного состава RAF; Группы № 92 и 93; и Группа № 100 RAF (последняя из которых отвечала за разработку, оперативные испытания и применение оборудования для радиоэлектронной борьбы и средств противодействия).

Стратегические бомбардировки 1942-1945

В 1941 году в докладе "Батт" была раскрыта степень неточности бомбардировок: Черчилль отметил, что "это очень серьезный документ и, по-видимому, требует безотлагательного внимания". Директивой об областных бомбардировках от 14 февраля 1942 года командованию бомбардировщиков было приказано наносить удары по немецким промышленным районам и "подрывать моральный дух промышленных рабочих". Директива также отменила распоряжение предыдущего года о сохранении сил командования бомбардировщиков, что привело к масштабной кампании областных бомбардировок в районе Рура. В мартовской статье профессора Фредерика Линденманна "О сносе жилья" была определена ожидаемая эффективность атак на жилые и промышленные районы городов. Воздушные бомбардировки городов, такие как рейд на Кельн в рамках операции "Тысячелетие", продолжались на протяжении всей войны, кульминацией которых стала спорная бомбардировка Дрездена в 1945 году. В 1942 году на вооружение поступили основные рабочие самолеты позднего этапа войны – тяжелые четырехмоторные машины. Halifax и Lancaster составляли основу командования; они имели большую дальность, более высокую скорость и значительно большую бомбовую нагрузку, чем более ранние самолеты. Более старые четырехмоторные Short Stirling и двухмоторные Vickers Wellington не были сняты с вооружения, а переведены на менее сложные задачи, такие как постановка мин. Появился и классический самолет "Патфайндеров" – de Havilland Mosquito. К 25 июля 1943 года штаб-квартира командования бомбардировщиков заняла "значительный комплекс зданий из красного кирпича, спрятанный посреди леса на вершине холма в английском графстве Бэкингемшир". Наступление против Рейнско-Рурского района ("Долина счастья" для экипажей) началось в ночь с 5 на 6 марта 1943 года с первого рейда битвы за Рур на Эссен. Бомбардировщики разрушили часть города и поразили 53 здания концерна Круппа. Битва за Гамбург в середине 1943 года была одной из самых успешных операций командования бомбардировщиков, хотя расширение Харрисом наступления до битвы за Берлин не смогло уничтожить столицу и стоило его силам более 1000 экипажей зимой 1943–44 годов. В августе 1943 года в рамках операции "Гидра" была разбомблена ракетная установка V-2 в Пеенемюнде, что положило начало вторичной операции "Кросбоу" против дальнобойного оружия. К апрелю 1944 года Харрис был вынужден сократить стратегическое наступление, поскольку бомбардировочная авиация была перенаправлена (к его огорчению) на тактические и транспортные цели во Франции в поддержку высадки в Нормандии. Транспортное наступление оказалось весьма эффективным. К концу 1944 года бомбардировки, такие как операция "Ураган" (для демонстрации возможностей объединенных британских и американских бомбардировочных сил), конкурировали с немецкой обороной. Командование бомбардировщиков теперь могло без особых усилий поднимать в воздух 1000 самолетов над целью. В течение 24 часов после операции "Ураган" Королевские ВВС сбросили около 10 000 тонн бомб на Дуйсбург и Брунсвик, что стало самой большой бомбовой нагрузкой, сброшенной за один день во время Второй мировой войны. Везель в Рейнской области, подвергшийся бомбардировкам 16, 17, 18 и 19 февраля, был вновь разбомблен 23 марта, в результате чего город был разрушен на 97 процентов. Последний рейд на Берлин состоялся в ночь с 21 на 22 апреля, когда 76 самолетов Mosquito совершили шесть атак незадолго до того, как советские войска вошли в центр города. К этому моменту большинство бомбардировочных операций RAF были направлены на оказание тактической поддержки. Последним крупным стратегическим рейдом было уничтожение нефтеперерабатывающего завода в Валло (Тёнсберг) на юге Норвегии 107 самолетами Lancaster в ночь с 25 на 26 апреля. После капитуляции Германии были разработаны планы по отправке "Бомбардировочных сил сверхбольшой дальности", известных как "Силы Тигра", для участия в войне на Тихом океане против Японии. Британский бомбардировочный компонент, состоящий примерно из 30 эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Содружества, был сокращен по сравнению с первоначальным планом в 1000 самолетов и должен был базироваться на Окинаве. Группы командования бомбардировщиков были реорганизованы для операции "Даунфолл", но советское вторжение в Маньчжурию и бомбардировки Хиросимы и Нагасаки произошли до того, как силы были переброшены на Тихий океан. В Европе последней операцией командования бомбардировщиков была переброска освобожденных союзных военнопленных домой в Британию в рамках операции "Исход".

Эффективность операций

Альберт Шпеер, министр вооружений Гитлера, отметил, что более крупные британские бомбы были весьма разрушительными. Спустя 15 лет после окончания войны Шпеер однозначно высказался о воздействии этих бомбардировок.

С точки зрения снижения производства, вызванного налетами RAF, американский опрос, основанный на ограниченных исследованиях, показал, что в 1943 году оно составило 9 процентов, а в 1944 году – 17 процентов. Опираясь на статистику, собранную американцами, британский опрос установил, что фактическое сокращение производства вооружений составило всего 3 процента в 1943 году и 1 процент в 1944 году. Однако было зафиксировано снижение на 46,5% и 39% во второй половине 1943 и 1944 годов соответственно в металлообрабатывающей промышленности. Эти потери стали результатом разрушительных рейдов, которые Командование бомбардировочной авиации провело в Руру. Адам Туз представил иную точку зрения, ссылаясь на современные источники, а не на послевоенные отчеты:

и указал, что в первом квартале 1943 года производство стали упало на 200 000 тонн, что привело к сокращению немецкой программы производства боеприпасов и возникновению Zulieferungskrise (кризиса с поставками комплектующих). Производство немецких самолетов не увеличивалось в период с июля 1943 года по март 1944 года. Наибольший вклад в победу в войне, внесенный Командованием бомбардировочной авиации, заключался в огромном отвлечении немецких ресурсов на оборону родины. К январю 1943 года около 1000 ночных истребителей Люфтваффе были задействованы в обороне Рейха, в основном двухмоторные Messerschmitt Bf 110 и Junkers Ju 88. Особенно важно, что к сентябрю 1943 года 8876 смертоносных 88-мм орудий двойного назначения также защищали родину, а также еще 25 000 легких зенитных орудий калибра 20/37 мм. Хотя 88-мм пушка была эффективным средством ПВО, она также была грозным истребителем танков и смертельно опасна против наступающей пехоты. Эти орудия могли бы существенно усилить немецкую противотанковую оборону на Восточном фронте. Операции по установке мин внесли значительный вклад в срыв деятельности немецкого флота. Воздушная установка мин использовалась на маршрутах перевозки железной руды из Скандинавии и в районах подготовки подводных лодок в Балтийском море; в Северо-Западной Европе воздушные мины потопили в семь раз больше судов, чем морские мины, установленные с кораблей. В ходе операций Командование бомбардировочной авиации заложило 47 278 мин, потеряв 468 самолетов; вклад Прибрежного командования составил 936 мин. Командование бомбардировочной и прибрежной авиации несет ответственность за потерю 759 судов общей тоннажностью 721 977 тонн. Немецкое производство было перенаправлено на строительство и укомплектование тральщиков и развертывание зенитных батарей для защиты портов и устьев рек. Около 100 судов, в основном грузовых, водоизмещением около 5000 тонн, были переоборудованы в минные тральщики Sperrbrecher, чтобы идти впереди судов, покидающих гавань, и примерно половина из них была потоплена минами.

1946 - 1968 годы

Командование бомбардировщиков приобрело B-29 Superfortress, известные в Королевских ВВС как Boeing Washington, для усиления Avro Lincoln, разработанного на базе Lancaster. Первый реактивный бомбардировщик, легкий бомбардировщик English Electric Canberra, поступил на вооружение в 1951 году. Некоторые Canberra оставались на службе в Королевских ВВС до 2006 года в качестве самолетов фоторазведки. Модель оказалась чрезвычайно успешной; Великобритания экспортировала ее во многие страны и предоставила лицензию на ее производство в Австралии и Соединенных Штатах. Совместный проект США и Великобритании "Проект E" был направлен на обеспечение командования бомбардировщиков ядерным оружием в чрезвычайной ситуации, и Canberra стали первыми самолетами, получившими от этого выгоду. Следующим реактивным бомбардировщиком, поступившим на вооружение, был Vickers Valiant в 1955 году, первый из бомбардировщиков V. Министерство авиации рассматривало бомбардировщики V как замену Lancaster и Halifax времен Второй мировой войны. С 1946 года было разработано три передовых самолета, а также проект резервного варианта Short Sperrin. Испытывались различные конструкции, поскольку в то время никто не мог предсказать, какие из них окажутся успешными. Бомбардировщики V стали основой британских ядерных сил и включали в себя Valiant, Handley Page Victor (поступил на вооружение в 1958 году) и Avro Vulcan (1956 год). В 1956 году командование бомбардировщиков впервые после Второй мировой войны прошло боевое испытание. В июле 1956 года правительство Египта национализировало Суэцкий канал, и британские войска приняли участие во вторжении вместе с французскими и израильскими силами. Во время Суэцкого кризиса Великобритания развернула Canberra на Кипре и Мальте, а Valiant – на Мальте. Canberra показали хорошие результаты, но у Valiant возникли проблемы, поскольку он только что был принят на вооружение. Canberra оказались уязвимыми для атак египетских ВВС, которые, к счастью, не стали атаковать переполненные аэродромы Кипра (RAF Akrotiri и RAF Nicosia, на которых находилась почти вся ударная группировка Королевских ВВС, а недавно восстановленный и некачественный аэродром принимал большую часть французских сил). В операциях против Египта приняли участие более 100 самолетов командования бомбардировщиков. По масштабам атаки это было незначительно по сравнению со стандартами Второй мировой войны. В период с 1959 по 1963 год, помимо пилотируемых самолетов, командование бомбардировщиков также получило 60 ядерных баллистических ракет средней дальности Thor, размещенных на 20 авиабазах по всей Великобритании в рамках совместной операции Великобритании и США, известной как "Проект Эмили". В течение следующих двенадцати лет самолеты командования бомбардировщиков часто развертывались за границей на Дальнем и Ближнем Востоке, особенно в качестве сдерживающего фактора против Индонезии Сукарно во время Конфронтации. Отряд Canberra постоянно базировался в Акротири на Кипре для выполнения обязательств CENTO. Великобритания провела испытание своей первой атомной бомбы в 1952 году и взорвала свою первую водородную бомбу в 1957 году. В ходе операции "Grapple" бомбардировщики Valiant испытывали сброс водородных бомб над островом Рождества. В тот же период на бомбардировщики V также были применены средства радиоэлектронной борьбы, а остальные V-бомбардировщики поступили на вооружение в конце 1950-х годов. Во время Карибского кризиса в октябре 1962 года самолеты командования бомбардировщиков поддерживали непрерывную боевую готовность, готовые взлететь в любой момент, а ракеты Thor находились в состоянии повышенной готовности. Премьер-министр не рассредоточил самолеты командования бомбардировщиков на удаленных аэродромах, опасаясь, что это будет расценено как агрессивный шаг. К началу 1960-х годов возникли сомнения в способности командования бомбардировщиков прорвать противовоздушную оборону Советского Союза. Сбитый в 1960 году самолет-шпион U-2 подтвердил, что Советский Союз располагает ракетами класса "земля-воздух", способными поражать высоту, на которой действовали бомбардировщики. С начала Второй мировой войны философия бомбардировок заключалась в полетах на большей высоте и с большей скоростью. С отказом от тактики полетов на большой высоте и с большой скоростью на смену пришла атака на предельно малой высоте. Самолеты командования бомбардировщиков не были предназначены для таких атак, что привело к увеличению усталости конструкции. Все Valiant были приземлены в октябре 1964 года и окончательно сняты с вооружения в январе 1965 года. Операции на малой высоте также сократили срок службы Victor и Vulcan. Другой основной функцией командования бомбардировщиков было обеспечение Королевских ВВС самолетами-заправщиками. Valiant был первым бомбардировщиком, использованным в качестве заправщика в оперативных целях. Поскольку полеты на большой высоте как метод атаки утратили актуальность, Valiant все чаще использовался в качестве заправщика, пока не был выведен из эксплуатации в 1965 году из-за стоимости устранения усталости металла. Поскольку Victor также не подходил для полетов на малой высоте, шесть самолетов были переоборудованы в заправщики для замены Valiant, а затем большинство Victor были переоборудованы в заправщики. Vulcan также использовался в качестве заправщика, но только в импровизированном варианте во время Фолклендской войны 1982 года. Ирония судьбы заключается в том, что в роли заправщика Victor не только пережил командование бомбардировщиков, но и все остальные V-бомбардировщики на девять лет. В дальнейшей попытке повысить безопасность эксплуатации бомбардировочной авиации предпринимались попытки разработать оружие большой дальности, которое позволило бы бомбардировщикам не проникать в воздушное пространство Советского Союза. Однако эти усилия имели лишь ограниченный успех. Первой попыткой стала ракета Blue Steel (на вооружении: 1963–1970 годы). Она работала, но ее дальность действия означала, что бомбардировщикам все равно приходилось заходить в воздушное пространство Советского Союза. Были разработаны системы большей дальности, но они потерпели неудачу и/или были отменены. Такова была судьба Mark 2 Blue Steel, ее замены, американской ракеты Skybolt ALBM и программы Blue Streak наземного базирования. Однако попытки разработать ядерное оружие большой дальности в конечном итоге увенчались успехом. Великобритания приобрела американские ракеты Polaris и построила подводные лодки Королевского флота для их несения. Таким образом, современная форма британских ядерных сил была в основном достигнута. Подводные лодки Королевского флота освободили Королевские ВВС от миссии ядерного сдерживания в 1969 году, но к тому времени командования бомбардировщиков уже не существовало. В 1968 году командование истребителей и командование бомбардировщиков Королевских ВВС объединились в командование ударных сил. В ноябре 1969 года последовало командование береговой авиации. Командованию бомбардировщиков потребовалось время, чтобы достичь полной эффективности во Второй мировой войне, но с развитием лучших средств навигации и самолетов оно оказалось весьма разрушительным. Массированные атаки командования бомбардировщиков и 8-й воздушной армии США заставили Германию направить значительные ресурсы на противовоздушную оборону вместо достижения своих основных военных целей. После войны оно обеспечивало ядерное сдерживание Великобритании в трудный период.

Главнокомандующий воздушным офицером

В штабе Командования бомбардировщиков в любой момент времени служило несколько офицеров авиации, поэтому высший командир именовался главнокомандующим авиацией. Наиболее известным из них был главнокомандующий авиацией маршал авиации сэр Артур Харрис. Список главнокомандующих авиацией, с указанием звания, которое они носили на данной должности, приведен ниже.

Боевые награды

"Берлин 1940–1945": за бомбардировки Берлина авиацией Командования бомбардировщиков. "Fortress Europe 1940–1944": за операции авиации, базирующейся на Британских островах, против целей в Германии, Италии и оккупированной противником Европе, начиная с падения Франции и до вторжения в Нормандию.

Мемориалы

Певец Робин Гибб возглавил усилия по увековечению памяти погибших во Второй мировой войне, и в апреле 2011 года было объявлено, что необходимые £5,6 миллиона для строительства мемориала были собраны. 4 мая 2011 года в Грин-парке, Лондон, был заложен фундаментный камень мемориала командования бомбардировщиков в память экипажей этого командования. Мемориал был спроектирован архитектором Лиамом О’Коннором, который также отвечал за проектирование и строительство Мемориальных ворот Содружества на Конституцион-Хилл, недалеко от Букингемского дворца. Скульптор Филипп Джексон создал большую бронзовую скульптуру, установленную внутри мемориала. Она состоит из семи фигур высотой 3 метра, изображающих экипаж тяжелого бомбардировщика. Джексон описал скульптуру как запечатлевшую "момент, когда они покидают самолет, сбрасывая на землю все свое тяжелое снаряжение". Мемориал был торжественно открыт 28 июня 2012 года королевой Елизаветой II.

Зацепка на медаль и предложенная медаль

Медаль, запланированная для Командования бомбардировщиков, так и не была отчеканена. Решение не награждать медалью всех членов Командования бомбардировщиков было принято в короткий период между военным коалиционным правительством и правительством лейбористов Эттли, когда Черчилль все еще занимал пост премьер-министра. Это побудило Харриса отклонить последующее предложение Эттли о присвоении пэра в знак протеста против этого игнорирования – принципиальную позицию, которую Харрис занял и заявил в момент принятия решения об отказе в выдаче отдельной медали за кампанию. Налеты Командования сковали огромные ресурсы противовоздушной обороны Германии, которые могли быть перенаправлены на Восточный и Западный фронты и другие направления, а физическое уничтожение военной техники было значительным. Тем не менее, к большому огорчению Харриса, Черчилль практически не упомянул кампанию Командования бомбардировщиков в своей победной речи в День Победы. Харрис, которого лейбористское правительство в 1946 году произвело в маршалы авиации, был убежден принять титул баронета, когда Уинстон Черчилль вновь стал премьер-министром в 1951 году, после поражения лейбористского правительства Эттли на выборах. По состоянию на 2018 год борьба за кампанийную медаль продолжается. Пересмотр военных наград был проведен сэром Джоном Холмсом и опубликован в июле 2012 года. В декабре 2012 года, по результатам пересмотра, британское правительство объявило о введении планки "Командование бомбардировщиков" для ношения на Звезде 1939–1945 годов. Это была вторая такая планка после планки "Битва за Британию", учрежденной в 1945 году. Планка была предпочтена отдельной медали, поскольку претенденты уже должны были получить Звезду авиационного экипажа Европы или Звезду Франции и Германии, а отдельная медаль привела бы к "двойному награждению". Это давний принцип британской системы наград, согласно которому "одному и тому же лицу не должно быть присвоено две кампанийные медали за один и тот же вид военной службы", то есть двойное награждение. Условия получения планки "Командование бомбардировщиков" следующие: претендент должен соответствовать требованиям для получения Звезды 1939–1945 годов, прослужить не менее шестидесяти дней или выполнить один полный цикл боевых вылетов в составе подразделения Командования бомбардировщиков и совершить как минимум один боевой вылет в составе оперативного подразделения Командования бомбардировщиков в период с 3 сентября 1939 года по 8 мая 1945 года включительно.