Древнее море, разделившее Северную Америку.

Введение

Западное внутреннее море (также называемое Меловым морем, Ниобраранским морем, Североамериканским внутренним морем и Западным внутренним морем) было обширным внутренним морем, разделившим континент Северной Америки на две части суши. Это древнее море существовало с раннего позднего мелового периода (100 млн лет назад) до начала палеоцена (66 млн лет назад) и соединяло Мексиканский залив с Северным Ледовитым океаном. Два образовавшихся массива суши получили названия Ларамидия на западе и Аппалачия на востоке. В период наибольшего распространения его глубина достигала 762 метров, ширина – 966 километров, а длина – более 3219 километров.

Происхождение и геология

К концу мелового периода Евразия и Америка разделились вдоль южной Атлантики, и началась субдукция на западном побережье Америки, что привело к орогенезу Ларамид – ранней фазе формирования современных Скалистых гор. Западный внутренний морской путь можно рассматривать как опускание континентальной коры перед растущей горной цепью Ларамид/Роки. Он периодически соединял разделенные, разошедшиеся наземные популяции, позволяя временное смешивание новых видов, прежде чем вновь разделять их. В наибольших размерах Западный внутренний морской путь простирался от Скалистых гор на востоке до Аппалачей, имея значительную ширину. В самой глубокой точке он мог достигать лишь небольшой глубины, оставаясь относительно мелководным. Два крупных континентальных водосбора впадали в него с востока и запада, разбавляя его воды и принося ресурсы в виде эродированного ила, который формировал подвижные дельтовые системы вдоль его низменных берегов. На восточных берегах морского пути наблюдалась небольшая аккумуляция осадков, тогда как западная граница состояла из мощного кластического клина, образовавшегося в результате эрозии от орогенного пояса Севье. Таким образом, западное побережье сильно варьировалось в зависимости от изменений уровня моря и поступления осадочного материала. Остатки этих отложений обнаружены на северо-западе Канзаса. Ярким примером является Монумент-Рокс – обнаженная меловая формация, возвышающаяся на 21 метр над окружающей равниной. Считается, что Западный внутренний морской путь функционировал подобно гигантской эстуарии с точки зрения переноса водных масс. Речные потоки выходили из морского пути в виде прибрежных течений, одновременно забирая воду из Тетиса на юге и Бореальных вод с севера. В конце мелового периода Западный внутренний морской путь пережил несколько периодов аноксии, когда донные воды были лишены кислорода, а водная толща была стратифицирована. В конце мелового периода продолжавшееся поднятие Ларамида подняло песчаные отмели (песчаник) и илистые солоноватые лагуны (сланец) – мощные последовательности ила и песчаника, которые и сегодня видны как формация Ларами, в то время как низменные бассейны между ними постепенно опускались. Западный внутренний морской путь разделился в районе Дакот и отступил на юг к Мексиканскому заливу. Этот сократившийся и заключительный регрессивный этап иногда называют морским путем Пьера. В начале палеоцена части Западного внутреннего морского пути все еще занимали территории в пределах залива Миссисипи, затопляя место, где сейчас находится Мемфис. Однако последующая трансгрессия была связана с кенозойской последовательностью Техас, а не с предыдущим событием, ответственным за формирование морского пути.

By the late Cretaceous, Eurasia and the Americas had separated along the south Atlantic, and subduction on the west coast of the Americas had commenced, resulting in the Laramide orogeny, the early phase of growth of the modern Rocky Mountains. The Western Interior Seaway may be seen as a downwarping of the continental crust ahead of the growing Laramide/Rockies mountain chain. each time rejoining the separated, divergent land populations, allowing a temporary mixing of newer species before again separating the populations. At its largest, the Western Interior Seaway stretched from the Rockies east to the Appalachian Mountains, some wide. At its deepest, it may have been only deep, shallow in terms of seas. Two great continental watersheds drained into it from east and west, diluting its waters and bringing resources in eroded silt that formed shifting delta systems along its low lying coasts. There was little sedimentation on the eastern shores of the seaway; the western boundary, however, consisted of a thick clastic wedge eroded eastward from the Sevier orogenic belt. The western shore was thus highly variable, depending on variations in sea level and sediment supply. Remnants of these deposits are found in northwest Kansas. A prominent example is Monument Rocks, an exposed chalk formation towering 70 feet (21 m) over the surrounding range land. The Western Interior Seaway is believed to have behaved similarly to a giant estuary in terms of water mass transport. Riverine inputs exited the seaway as coastal jets, while correspondingly drawing in water from the Tethys in the south and Boreal waters from the north. During the late Cretaceous, the Western Interior Seaway went through multiple periods of anoxia, when the bottom water was devoid of oxygen and the water column was stratified. At the end of the Cretaceous, continued Laramide uplift hoisted the sandbanks (sandstone) and muddy brackish lagoons (shale), thick sequences of silt and sandstone still seen today as the Laramie Formation, while low lying basins between them gradually subsided. The Western Interior Seaway divided across the Dakotas and retreated south towards the Gulf of Mexico. This shrunken and final regressive phase is sometimes called the Pierre Seaway. During the early Paleocene, parts of the Western Interior Seaway still occupied areas of the Mississippi Embayment, submerging the site of present day Memphis. Later transgression, however, was associated with the Cenozoic Tejas sequence, rather than with the previous event responsible for the seaway.

Фауна

Западный внутренний морской путь был неглубоким морем, изобиловавшим морской жизнью. Обитателями этого моря были хищные морские рептилии, такие как плезиозавры и мозазавры. Среди других морских обитателей встречались акулы, такие как Squalicorax, Cretoxyrhina, и гигантский моллюск Ptychodus mortoni, питавшийся раковинами (предположительно, крупный); а также высокоразвитые костные рыбы, включая Pachyrhizodus, Enchodus и массивного, крупного Xiphactinus, превосходящего по размеру любую современную костную рыбу. Другие морские организмы включали беспозвоночных, таких как моллюски, аммониты, белемниты, похожие на кальмаров, и планктон, в том числе коколитофоры, выделявшие меловые пластинки, дающие название меловому периоду, фораминиферы и радиолярии. Морской путь был домом для ранних птиц, включая нелетающего Hesperornis с крепкими ногами для плавания и крошечными крыльями, использовавшимися для управления в воде, а не для полета; и Ichthyornis, похожую на крачку, раннюю птицу с зубчатым клювом. Ichthyornis делил небо с крупными птерозаврами, такими как Nyctosaurus и Pteranodon. Окаменелости Pteranodon очень распространены; вероятно, он играл важную роль в прибрежной экосистеме, хотя его останки находили только в южной части морского пути. Иноцерамиды (двустворчатые моллюски, похожие на устриц) хорошо приспособились к жизни в бескислородном иле на дне морского пути. Они оставили множество окаменелостей в формациях Киова, Гринхорн, Ниобрара, Манкос и Пьер. Разнообразие раковин велико, многие виды датированы и могут использоваться для идентификации конкретных слоев в этих скальных образованиях морского пути. Многие виды легко помещаются на ладони, в то время как некоторые, например Inoceramus (Haploscapha) grandis, могли достигать диаметра более метра. Целые косяки рыб иногда находили убежище внутри раковины гигантского Platyceramus. Раковины этого рода характеризуются призматическими кальцитовыми кристаллами, растущими перпендикулярно поверхности, и окаменелости часто сохраняют перламутровый блеск.