Введение

Американский самолет наблюдения Cessna O-2 Skymaster (прозванный «Оскар Дьюс») — военная версия Cessna 337 Super Skymaster, использовавшаяся вооруженными силами США в период с 1967 по 2010 год для управления авиацией с передовых позиций (FAC) и психологических операций (PSYOPS).

Проектирование и разработка

В 1966 году ВВС США заказали компании Cessna разработку военной модификации Skymaster для замены Cessna O-1 Bird Dog. Как гражданские, так и военные Skymaster были недорогими двухдвигательными поршневыми самолетами с одним двигателем в носовой части и вторым – в хвостовой. Конфигурация "тяни-толкай" обеспечивала тягу по центральной оси, что упрощало управление по сравнению с низкопланами большинства легких двухдвигательных самолетов, и позволяло использовать высокоплан, обеспечивающий хороший обзор вниз и назад. Модификации для военной версии включали установку двух сидений – для пилота и наблюдателя – вместо шести в гражданской версии; установку смотровых окон в дверях (для улучшения наземного наблюдения); заполнение крыльевых топливных баков огнестойкой пеной (что незначительно увеличило вес и уменьшило максимальную топливную ёмкость на 3%); установку военного, а не гражданского, оборудования связи и навигации, а также антенн; снятие винтовых обтекателей; увеличение максимальной взлётной массы (5400 фунтов против 4400 фунтов в гражданской версии) с соответствующим усилением конструкции; и удаление внутренней отделки. Первый O-2 совершил полет в январе 1967 года, и вскоре после этого самолет был запущен в серийное производство. Лётные характеристики (особенно на крейсерских высотах) ухудшились из-за добавленных антенн и значительного увеличения веса, но считались достаточными для предполагаемой эксплуатации на малых высотах.

Военно-воздушные силы США

ВВС США получили O-2 Skymaster в марте 1967 года, а O-2A также поступил на вооружение армии США в 1967 году из запасов ВВС США. К 1970 году для ВВС США было построено в общей сложности 532 самолета O-2 двух модификаций. Во время войны во Вьетнаме O-2A был введен в качестве замены O-1 Bird Dog в качестве самолета передового воздушного управления (FAC) и выполнял эту роль в составе 20-й эскадрильи тактической воздушной поддержки. O-2B был оснащен громкоговорителями и разбрасывателем листовок для использования в операциях психологического воздействия (PSYOPS). Хотя предполагалось, что Skymaster будет заменен в роли FAC самолетом OV-10 Bronco, O-2A продолжал использоваться для ночных миссий после введения OV-10 из-за высокой освещенности кабины OV-10, что делало ночную разведку невозможной. O-2 был окончательно снят с вооружения после модернизации OV-10 для ночных полетов. В ходе войны во Вьетнаме было потеряно в общей сложности 178 самолетов O-2 Skymaster ВВС США по всем причинам. После войны во Вьетнаме O-2 продолжал эксплуатироваться подразделениями ВВС США и Воздушной Национальной гвардии до конца 1980-х годов.

ВМС США

Шесть бывших планерных фюзеляжей O-2A ВВС США были переданы ВМС США в 1983 году для использования в качестве операторов полигона в составе 122-й штурмовой эскадрильи (VA-122), эскадрильи переподготовки для Тихоокеанского флота по самолетам A-7 Corsair II на военно-морской авиастанции Лимур, Калифорния. В 1986 году эти самолеты были переданы в 125-ю эскадрилью истребителей-штурмовиков (VFA-125), эскадрилью переподготовки по самолетам F/A-18 Hornet на NAS Лимур, для выполнения той же функции операторов полигона. В 1990 году парк O-2A ВВС США был пополнен самолетами, переданными ВМС. Несколько разобранных O-2A ВВС США остаются на хранении на авиабазе Дэвис-Монтан, штат Аризона.

Южный Вьетнам

35 самолетов O-2 ВВС США впоследствии были переданы и использовались ВВС бывшей Республики Вьетнам.

CAL FIRE

В середине 1970-х годов Департамент лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии (CAL FIRE) пришел к выводу, что самолеты воздушной поддержки, в основном одномоторные Cessna 182 и Cessna 210, не обеспечивали необходимой скорости и безопасности для новой программы воздушных танкеров. В 1974 году старший офицер авиационных операций Коттон Мейсон осмотрел 40 самолетов O-2 ВВС США на авиабазе Дэвис-Монтан. Двадцать лучших были отобраны и отправлены во Фресно, Калифорния. Эти самолеты ранее использовались в качестве самолетов корректировки огня (FAC) во Вьетнаме и были возвращены в Соединенные Штаты в контейнерах, разобранными и на поддонах. Экипаж из членов Калифорнийского корпуса охраны природы (CCC) под руководством начальника батальона CDF, являвшегося сертифицированным авиамехаником FAA с правом проведения инспекций (IA), собрал самолеты. Они поступили на службу в 1976 году и служили CAL FIRE более 20 лет, пока не были заменены парком OV-10 Bronco.