Введение
Американский издатель, автор (1898–1971)
Беннетт Альфред Серф (25 мая 1898 – 27 августа 1971) был американским писателем, издателем и соучредителем американской издательской фирмы Random House. Серф также был известен своими сборниками анекдотов и каламбуров, регулярными выступлениями с лекциями по Соединенным Штатам и еженедельными телевизионными появлениями на протяжении более 17 лет в телешоу "What's My Line?". Отец Серфа, Густав Серф, был литографом, а мать, Фредерика Уайз, – наследницей состояния, заработанного на дистрибуции табака. Она умерла, когда Беннетту было 15 лет; вскоре после этого её брат Герберт переехал в дом Серфов и оказал значительное литературное и социальное влияние на подростка. Серф окончил среднюю школу Таунсенд Харрис в Квинсе в 1916 году, вместе с издателем Ричардом Саймоном, писателем Германом Вуком и драматургом Говардом Дицем. Он провел свои юношеские годы в доме № 790 по Риверсайд Драйв, в многоквартирном доме в Вашингтон-Хайтс, где жили два его друга, которые впоследствии стали известными: Говард Диц и финансовый редактор газет Hearst Мерриль Рукейзер. Серф получил степень бакалавра искусств в Колумбийском колледже Колумбийского университета (1919) и степень Litt. B. (1920) в Школе журналистики.
Карьера
После окончания Колумбийского университета Серф некоторое время работал репортером в New York Herald Tribune и в брокерской компании на Уолл-стрит. Затем он был назначен вице-президентом издательства Boni & Liveright. В 1925 году Серф и Дональд С. Клопфер объединились, чтобы выкупить права на издание «Современной библиотеки» у Boni & Liveright, и начали самостоятельный бизнес. Они значительно повысили популярность этой серии, а в 1927 году начали издавать книги широкого профиля, выбирая их случайным образом.
" Рэндом Хаус "
Приобретение Серфом и Клопфером Modern Library стало началом их издательского бизнеса, который они позже назвали Random House. Издательская компания использовала в качестве логотипа небольшой домик, нарисованный другом Серфа и сокурсником по Колумбийскому университету Рокуэллом Кентом. Талант Серфа в налаживании и поддержании отношений позволил ему заключить контракты с такими писателями, как Уильям Фолкнер, Джон О’Хара, Юджин О’Нилл, Джеймс Миченер, Трумэн Капоте, Теодор Сьюсс Гейзель и другие. Он опубликовал роман «Атлант расправил плечи» Айн Рэнд, хотя и решительно не соглашался с её философией объективизма. Он восхищался её «искренностью» и «блеском», и они стали друзьями на всю жизнь. В 1933 году Серф выиграл дело «Соединённые Штаты против одной книги под названием «Улисс»», знаковое судебное разбирательство против государственной цензуры, и после этого он первым в Соединённых Штатах опубликовал полное издание «Улисса» Джеймса Джойса. (Первоначально опубликовано в Париже в 1922 году. Одна глава из предыдущей публикации в литературном журнале «The Little Review», издаваемом Маргарет Андерсон и Джейн Хип в Чикаго, послужила причиной того, что произведение было признано «порнографическим».) В 1932 году Random House приобрела права на публикацию книги в Соединённых Штатах и организовала показательный процесс, чтобы оспорить фактический запрет и опубликовать произведение без опасения преследования. Издатель, таким образом, организовало ввоз книги и изъятие экземпляра таможенной службой Соединённых Штатов по прибытии. После изъятия прокурору США потребовалось семь месяцев, чтобы решить, продолжать ли дело; хотя помощник прокурора США, которому было поручено оценить непристойность произведения, считал его «литературным шедевром», он также считал его непристойным в соответствии с законом. Затем ведомство подало иск в соответствии с Тарифным актом 1930 года, который позволял окружному прокурору возбуждать дело против непристойной литературы. Позже Серф передал экземпляр книги Колумбийскому университету. В 1944 году Серф опубликовал первую из своих книг анекдотов и шуток, «Попробуй меня остановить», с иллюстрациями Карла Роуза. Вторая книга, «Хорошо встряхните перед употреблением», вышла в 1949 году. Затем он стал членом жюри премии Пибоди, где работал с 1946 по 1967 и с 1970 по 1971 год. С 1954 года до конца своего первого срока в 1967 году он был председателем жюри премии Пибоди и публиковал еженедельную колонку «The Cerf Board» в воскресном приложении к журналу This Week. В 1967 году Серф был принят в Omicron Delta Kappa во Флоридском южном колледже. В 1959 году Maco Magazine Corporation опубликовала сборник шуток, анекдотов, историй, каламбуров и остроумия Серфа, получивший название «Крем лучших образцов».
Телевизионные выступления
До 1951 года Серф эпизодически участвовал в игровом шоу NBC «Кто это сказал?», где знаменитости пытались определить авторов цитат из недавних новостных репортажей. В 1951 году он начал еженедельно появляться в программе «Что я делаю?», где оставался в течение 16 лет, пока шоу не завершилось на CBS в 1967 году. До своей смерти Серф продолжал регулярно участвовать в синдицированной версии CBS Films (ныне Viacom) программы «Что я делаю?», вместе с Арлин Фрэнсис. В кукольной пародийной постановке «Что я делаю?» на «Улице Сезам» Серф был известен как «Беннет Снерф». Во время работы над программой «Что я делаю?», Серф получил почетную степень Университета Пьюджет-Саунд и почетную докторскую степень по гуманитарным наукам в ноябре 1965 года от колледжа Уильяма Джевелла в Либерти, штат Миссури. Серф дважды был членом жюри конкурса «Мисс Америка». В 1967 и 1968 годах Робин Хокинс, внештатный сотрудник исследовательского бюро устной истории Колумбийского университета, брал у Серфа интервью. Серф говорил, что он «искренне гордится» наградами, которые ему вручили The Yale Record и The Harvard Lampoon. В июле 1970 года Джессика Митфорд опубликовала в журнале Atlantic Monthly разоблачительную статью о Серфе, в которой критиковались деловые практики Школы знаменитых писателей, основанной им.
Характеристики
В 1945 году в фельетоне С. Дж. Перлемана "Нет недостатка в веселье, заполните купон" описывается вымышленная встреча Перлемана с издателем сборников анекдотов по имени Барнаби Чирп. В пьесе Перлемана "The Beauty Part" 1962 года представлен карикатурный персонаж Эмметт Стагг, представляющий книгоиздательскую империю Charnel House, прототипом для которого послужил Серф, и которого на Бродвее сыграл Уильям ЛеМессена. Подобным образом он был изображен как издатель Беннетт Блейк в телешоу "Шоу Пэтти Дьюк" в эпизоде 1964 года "Auld Lang Syne". В 2006 году Питер Богданович исполнил роль Серфа в фильме "Инфамус".
Личная жизнь
1 октября 1935 года Серф женился на актрисе Сильвии Сидни; они развелись шесть месяцев спустя, 9 апреля 1936 года. 17 сентября 1940 года он женился на актрисе Филис Фрейзер, двоюродной сестре Джинджер Роджерс, с которой у него было два сына, Кристофер и Джонатан. В начале 1950-х годов, сохраняя жилье на Манхэттене, Беннетт и Филис Серф приобрели поместье в Маунт-Киско, штат Нью-Йорк, которое стало его загородным домом до конца жизни. В Маунт-Киско есть улица Серф-лейн, названная в его честь, которая начинается от Кротон-авеню.
Смерть
Серф скончался от естественных причин в Маунт-Киско 27 августа 1971 года в возрасте 73 лет. Он перенес операцию незадолго до смерти. Его пережили жена и сыновья.
Наследие
Random House опубликовал его посмертную автобиографию «At Random: The Reminiscences of Bennett Cerf» в 1977 году, которую Филис Серф и бывший редактор Random House Альберт Эрскин составили на основе его интервью для программы устной истории Колумбийского университета, а также его дневников и вырезок из газет. Улица Беннетта Серфа, расположенная недалеко от города Вестминстер в округе Кэрролл, штат Мэриленд, названа в его честь. Здесь находится Вестминстерский распределительный центр и офисы Random House – один из двух распределительных центров Random House в США, а также парк Беннетта Серфа.