Введение

Манчестер Феникс — полупрофессиональная хоккейная команда из Большого Манчестера, Англия. Клуб был основан в 2003 году благодаря усилиям группы поддержки «Друзья манчестерского хоккея», чтобы вернуть хоккеи на высшем уровне в Манчестер после расформирования «Манчестер Сторм» в 2002 году. Команда «Феникс» стала одним из основателей Элитной хоккейной лиги при её создании в 2003 году, выступая на «Манчестер Арене» вместимостью 17 500 зрителей. Стоимость аренды столь крупной арены оказалась финансово неподъёмной, и «Феникс» приостановил игровую деятельность в 2004 году в ожидании строительства более компактной специализированной ледовой арены. Строительство «Альтринчемского ледового купола» началось в 2006 году, и клуб вернулся в Элитную лигу в сезоне 2006/07. После трёх сезонов в EIHL клуб присоединился к Английской премьер-лиге хоккея 30 апреля 2009 года. За время выступления в EPIHL клуб добился значительных успехов, выиграв два чемпионата лиги и один плей-офф, а также неоднократно участвовал в финальных уикэндах плей-офф. В 2015 году клуб лишился домашней арены в пределах Большого Манчестера. Домашние матчи проводились на «Deeside Ice Arena» в Северном Уэльсе, «Fylde Coast Ice Arena» в Блэкпуле и, наконец, на «Widnes Ice Arena». Клуб прекратил существование 31 января 2017 года после безуспешных переговоров с потенциальными инвесторами.

Происхождение

В 2002 году "Манчестер Сторм", некогда самый популярный клуб по хоккею с шайбой в Европе, столкнулся с серьезными финансовыми трудностями и прекратил свое существование. Первоначально болельщики протестовали против SMG, компании, владеющей Manchester Evening News Arena, полагая, что проблемы возникли из-за незаинтересованности SMG в дальнейшем предоставлении арены для "Сторм". Вскоре это переросло в митинг в поддержку команды, и была создана группа болельщиков под названием "Друзья Манчестер Сторм" после того, как Гэри Коуэн, владелец "Сторм", официально объявил о завершении деятельности организации из-за непосильных долгов. Когда стало очевидно, что "Сторм" не вернется, FOMS изменили свое название на "Друзья Манчестерского хоккея" или "FOMIH". Эта группа поставила перед собой две основные цели: вернуть в Манчестер профессиональный хоккей высшего уровня и обеспечить строительство нового ледового комплекса в регионе. В 2003 году был основан клуб, и болельщики символически назвали команду "Манчестер Феникс", возродившейся из пепла "Сторм".

Первоначальные игровые операции

Недавно созданный «Манчестер Феникс» стал одним из основателей британской элитной хоккейной лиги и провел свой первый сезон на площадке МЕН-Арены. Под руководством играющего тренера Рика Бребанта, а затем Пола Хэйви, команда заняла шестое место из восьми в лиге, став последним участником плей-офф. «Феникс» занял второе место в своей группе плей-офф, опередив «Белфаст Джаиентс», и вышел в полуфинал, где уступил «Ноттингем Пантерс» со счетом 6:1. Несмотря на впечатляющее начало, когда на первый домашний матч против «Лондон Рейсерс» пришли 3600 зрителей, посещаемость оказалась непостоянной, и вскоре стало очевидно, что проведение хоккейных матчей на самой загруженной крытой арене Европы больше не будет рентабельным, поскольку средняя посещаемость сезона составила всего 2150 человек за игру, что значительно меньше предполагаемых 3000, необходимых для покрытия расходов. В результате «Феникс» временно приостановил свою деятельность по окончании сезона 2003–04. В мае 2004 года «Феникс» объявил о наличии финансирования для строительства новой временной ледовой арены, но возникли проблемы с выбором подходящего места для ее размещения. В итоге срок подачи заявок для участия в EIHL был пропущен, и «Феникс» снялся с сезона 2004–05. К следующему году клубу так и не удалось построить новую арену, и было объявлено, что «Феникс» не примет участие в сезоне 2005–06. В ноябре 2005 года клуб представил детали строительства новой арены в партнерстве с Nikal, David McLean и Советом метрополитенского округа Траффорд. Новая арена должна была вмещать 2026 зрителей, включая 24 места для инвалидных колясок, и около 4–500 стоячих мест. Разрешение на строительство было получено в начале января 2006 года, а строительство началось 30 марта. По мере продвижения проекта «Феникс» подтвердил свое возвращение в EIHL в сезоне 2006–07, а Ice Dome должен был принять свою первую игру 24 сентября 2006 года. «Феникс» также объявил о назначении Тони Хэнда играющим главным тренером. Это рассматривалось как огромный шаг вперед для организации, поскольку многие считают Хэнда величайшим британским хоккеистом всех времен. К сожалению, для Хэнда и команды произошли неожиданные задержки, поэтому домашние матчи «Феникс» временно проводились на площадках IceSheffield или Deeside Leisure Centre. После дальнейшего строительства и двух пропущенных сроков завершения арена наконец открылась 25 февраля 2007 года с уменьшенной вместимостью в 1000 мест, приняв «Бейсингсток Бизон». Это был первый профессиональный хоккейный матч, прошедший в Манчестере почти за три года. Оставшиеся 700 мест были установлены в течение следующих месяцев, и к началу сезона 2007–08 Купол был полностью готов. Более подробную информацию можно найти в разделе «Сезон 2006–07 «Манчестер Феникс»».

Кончина

В выходные финалов плей-офф 2015 года компания Silver Blades объявила о невозможности достижения соглашения с клубом о продлении договора аренды льда, несмотря на предложение снизить стоимость аренды. 8 апреля были предоставлены более подробные сведения. "Манчестер Феникс" опубликовал заявление, опровергающее обвинения в неуплате арендной платы. В результате клуб остался без домашней арены, но с планами построить новую арену в центре Манчестера. Однако, пока велась подготовка, было объявлено, что клуб проведет сезон 2015/2016 в Дизсайде. В июне 2016 года было объявлено о переезде "Манчестер Феникс" в Eastlands на сезон 2016/2017. Однако нереалистичные сроки и задержки в планировании привели к тому, что строительство катка не удалось завершить к началу сезона. Вместо этого клуб решил играть на ледовой арене Fylde Ice Arena в Блэкпуле. Предложенные сроки вновь оказались невыполнимыми, и даже начало строительства нового катка к январю 2017 года было сорвано, что сделало бизнес-модель игры в Блэкпуле нежизнеспособной. В результате клуб был вынужден распустить свой импортный состав и переехать в Silver Blades Widnes. Это дополнительное давление и маловероятность финансирования постоянной домашней арены в Манчестере привели к тому, что клуб был вынужден прекратить существование в середине сезона 2016/17.

Сезон 2007/08

Форму продолжало быть трудно найти для «Феникса». Несмотря на то, что команда забивала значительное количество голов, оборона «Феникса» оказалась далека от непробиваемой, и высокорезультативные матчи стали обычным явлением. Манчестер завершил регулярный сезон 23 апреля поражением со счетом 6:2 в гостях от «Халл Стингрейз», заняв 7-е место в EIHL. Многие болельщики сочли это некоторое недостижение для организации. Седьмое место «Феникса» обеспечило им встречу в плей-офф с их злейшими соперниками, «Шеффилд Стиллерс». Последовало снова два матча с большим количеством заброшенных шайб: «Феникс» проиграл в Шеффилде со счетом 5:4, обеспечив напряженный ответный матч на «Айс Доме». Несмотря на четыре забитых гола, оборона «Феникса» вновь дала сбой, и игра завершилась со счетом 4:4 при заполненном зале в 2150 зрителей. Ничья означала, что «Феникс» выбыл из плей-офф в первом раунде второй год подряд.

Сезон 2009/10

Команда завершила сезон на 3-м месте и квалифицировалась в плей-офф EPL. Они обыграли "Питерборо Фантомс" со счетом 6:5 по сумме двух матчей в четвертьфинале, чтобы выйти в финальный уик-энд в Ковентри, где они проиграли в полуфинале "Слау Джетс".

Сезон 2010-11

27 марта 2011 года «Манчестер Феникс» принимал дома «Свиндон Уайлдкетс» в последний день сезона. Перед началом матча «Манчестер Феникс» требовалось всего одно очко, чтобы гарантировать себе титул лиги. Они победили «Свиндон» со счетом 5:2, набрав два очка и, таким образом, стали чемпионами лиги, завоевав первый значимый трофей в истории клуба.

Сезон 2011-12

Несмотря на потерю игрока и тренера Тони Хэнда из-за серьезной травмы, клубу удалось сохранить конкурентоспособность и финишировать на достойном втором месте в лиге. Клуб затем квалифицировался в финальный уик-энд плей-офф, где в полуфинале победил принципиальных соперников – «Шеффилд Стилдогс», а в финале уступил «Слоу Джетс».

Сезон 2012/13

Феникс завершил сезон на третьем месте в лиге и также дошел до полуфинала Кубка, где уступил «Гилдфорду Флеймс». Однако в финале плей-офф команда взяла реванш, победив «Гилдфорд» со счетом 5–2 и одержав победу, завоевав свой первый титул плей-офф.

Сезон 2013/14

16 марта 2014 года «Манчестер Феникс» завоевал свой второй титул лиги, обыграв принципиальных соперников «Бэсингстоук Бисон» со счетом 5–2. «Феникс» боролся за титул на протяжении всего сезона, но обеспечил себе победу лишь в последнем туре. Команда вышла в финальный уик-энд плей-офф, где не смогла защитить свой титул, став серебряным призером.

Сезон 2014/15

3 апреля 2015 года, накануне финального уик-энда плей-офф 2015 года, было объявлено о приобретении Red Hockey UK 34% акций клуба "Phoenix". Red Hockey UK уже владела 49% акций "Bracknell Bees" и 100% акций "Telford Tigers". Владельцы объявили о планах покинуть Альтринчем и перенести клуб на новую арену в центре Манчестера. В те же выходные компания Silver Blades заявила, что не смогла договориться с клубом об условиях продления соглашения об игровом времени на льду, несмотря на предложенное снижение арендной платы. В результате клуб был вынужден проводить все свои "домашние" матчи в течение следующих двух сезонов в Дизсайде (Северный Уэльс), Блэкпуле и Виднесе.

Посещаемость

Клуб привлек значительно меньшую посещаемость, чем "Манчестер Сторм". В течение первого сезона команды средняя посещаемость всех домашних матчей лиги составила 2267 зрителей, при вместимости арены в 17 245 мест (хотя для публики во время игр было доступно только 4500 мест). После переезда в Альтринчем средняя посещаемость составила 800 зрителей, увеличившись до 1027 в сезоне 2009–10. Это делает клуб третьим по посещаемости в EPIHL, уступая только "Гилдфорд Флеймс" и "Милтон Кейнс Лайтнинг", и девятым в Великобритании в целом.

Вышедшие на пенсию номера

Джерси выведен из обращения за исключительный вклад в "Манчестер Феникс". Джерси выведен из обращения за вклад в развитие хоккея в Манчестере.