Введение

Воображаемая сфера произвольно большого радиуса, концентрическая с наблюдателем.

В астрономии и навигации небесная сфера – это абстрактная сфера с произвольно большим радиусом, концентричная Земле. Все объекты на небе можно представить как спроецированные на внутреннюю поверхность небесной сферы, центр которой может находиться в Земле или у наблюдателя. Если центр у наблюдателя, то половина сферы будет напоминать полусферический экран над местом наблюдения. Небесная сфера – это концептуальный инструмент, используемый в сферической астрономии для определения положения объекта на небе без учёта его линейного расстояния до наблюдателя. Небесный экватор разделяет небесную сферу на северное и южное полушария.

Описание

Поскольку астрономические объекты находятся на столь огромных расстояниях, непосредственное наблюдение неба не дает информации об их фактических расстояниях. Все небесные объекты кажутся равноудаленными, словно закрепленными на внутренней поверхности сферы с большим, но неизвестным радиусом, которая, кажется, вращается на запад; при этом Земля под ногами представляется неподвижной. Для целей сферической астрономии, которая имеет дело только с направлениями на небесные объекты, не имеет значения, соответствует ли это действительности или же вращается Земля, а небесная сфера остается неподвижной. Небесную сферу можно считать бесконечной по радиусу. Это означает, что любая точка внутри нее, включая точку, занимаемую наблюдателем, может рассматриваться как центр. Это также означает, что все параллельные линии, будь то разделены миллиметрами или расстоянием в пределах Солнечной системы, будут казаться пересекающими сферу в одной точке, аналогично точке схода в графической перспективе. Все параллельные плоскости будут казаться пересекающими сферу по совпадающему большому кругу («кругу схода»). И наоборот, наблюдатели, смотрящие в одну и ту же точку на небесной сфере бесконечного радиуса, будут смотреть вдоль параллельных линий, а наблюдатели, смотрящие в один и тот же большой круг, – вдоль параллельных плоскостей. На небесной сфере бесконечного радиуса все наблюдатели видят одно и то же в одном и том же направлении. Для некоторых объектов это является чрезмерным упрощением. Объекты, относительно близкие к наблюдателю (например, Луна), будут казаться меняющими свое положение относительно далекой небесной сферы, если наблюдатель переместится на достаточно большое расстояние, скажем, с одной стороны Земли на другую. Этот эффект, известный как параллакс, можно представить как небольшое отклонение от среднего положения. Небесную сферу можно рассматривать как центрированную в центре Земли, центре Солнца или в любой другой удобной точке, и можно вычислять отклонения от положений, отнесенных к этим центрам. Таким образом, астрономы могут предсказывать геоцентрические или гелиоцентрические положения объектов на небесной сфере, не прибегая к вычислению индивидуальной геометрии для каждого конкретного наблюдателя, сохраняя при этом полезность небесной сферы. Отдельные наблюдатели могут самостоятельно вычислять свои небольшие отклонения от средних положений, если это необходимо. Во многих астрономических задачах эти отклонения незначительны.

Определение местоположения объектов

Таким образом, небесную сферу можно рассматривать как своего рода астрономическую стенографию, и астрономы очень часто её используют. Например, в Астрономическом альманахе за 2010 год указано видимое геоцентрическое положение Луны 1 января в 00:00:00.00 по земному времени, в экваториальных координатах, как прямое восхождение 6ч 57м 48,86с, склонение +23° 30' 05,5". Это положение подразумевает его проекцию на небесную сферу; любой наблюдатель, находящийся в любой точке и смотрящий в этом направлении, увидит "геоцентрическую Луну" в том же месте на фоне звёзд. Для многих приблизительных расчётов (например, для определения примерной фазы Луны) этого положения, видимого из центра Земли, достаточно. Для задач, требующих высокой точности (например, для расчёта полосы тени при затмении), в Альманахе приводятся формулы и методы для вычисления топоцентрических координат, то есть положения, видимого из конкретной точки на поверхности Земли, исходя из геоцентрического положения. Это значительно уменьшает объём информации, необходимой в подобных альманахах, поскольку каждый наблюдатель может самостоятельно учитывать свои конкретные условия.

Звездный глобус

Небесная сфера также может относиться к физической модели небесной сферы или небесному глобусу. Такие глобусы изображают созвездия на внешней поверхности сферы, создавая зеркальное отражение созвездий, видимых с Земли. Самый старый сохранившийся пример подобного артефакта – глобус скульптуры Фарнезского Атласа, копия более ранней работы (эллинистического периода, ок. 120 г. до н.э.) II века.

Другие тела , кроме Земли

Наблюдатели на других мирах, разумеется, видели бы объекты в этом небе практически в тех же условиях – как будто спроецированные на купол. Можно было бы построить системы координат, основанные на небе этого мира. Эти системы могли бы использовать эквивалент "эклиптики", полюсов и экватора, хотя причины создания такой системы в равной степени историчны и техничны.