Эрл Комбс: Звезда «Нью-Йорк Янкиз» и бейсбольный Зал Славы

Введение

Эрл Брайан Комбс (14 мая 1899 – 21 июля 1976) – американский профессиональный бейсболист, всю свою карьеру игравший за «Нью-Йорк Янкиз» (1924–1935). Комбс отбивал первым в составе и играл в центре поля в знаменитой команде «Янкиз» 1927 года (часто называемой «Рядом убийц»). Он один из шести игроков этой команды, включенных в Зал славы бейсбола; остальные пятеро – Уэйт Хойт, Херб Пеннок, Тони Лаззери, Лу Гериг и Бейб Рут. Комбс трижды становился лучшим в лиге по количеству триплов и входил в десятку лучших в этой категории в течение нескольких других сезонов. В 1934 году он получил перелом черепа и другие травмы в результате столкновения со внешней стеной, а затем завершил карьеру после ещё одной травмы в следующем сезоне. Прозванный «полковником Кентукки», Комбс был известен как джентльмен как на поле, так и за его пределами. После завершения карьеры игрока он много лет оставался в бейсболе в качестве тренера.

Ранние годы

Комбс родился в Пебворте, округ Оусли, штат Кентукки. В детстве он играл в бейсбол, используя ветки деревьев вместо биты, а мячи делал из веревки и старой обуви.

Колледж

Комбс покинул Пебворт в 1917 году, чтобы поступить в Восточно-Кентуккийскую государственную педагогическую школу в Ричмонде. В те годы Восточный готовила студентов к работе учителями. После окончания двухлетней программы выпускники часто находили работу в сельских одноклассных школах. Они нередко отвечали за сорок и более учеников в возрасте от шести до шестнадцати лет, обучавшихся по программам с 1-го по 8-й класс, поэтому работа требовала значительных организаторских способностей. В свой первый год обучения в Восточном Комбс продемонстрировал выдающиеся результаты в товарищеском бейсбольном матче между преподавателями и студентами и был приглашен в школьную команду доктором Чарльзом Китом (деканом мужского факультета и тренером по бейсболу). В июле 1934 года Комбс получил серьезную травму. В стоградусную жару на стадионе Sportsman's Park в Сент-Луисе, он врезался в стену аута, пытаясь поймать летящий мяч, получив перелом черепа, сломанное плечо и повреждение колена. По сообщениям, он несколько дней находился на грани смерти и более двух месяцев провел в больнице. В следующем сезоне он попытался вернуться в игру, но получил еще одну серьезную травму. Эта травма, вкупе с тем, что «Янкиз» собирались привлечь к основной команде перспективного игрока центрального поля по имени Джо ДиМаджио в следующем сезоне, побудила Комбса принять решение завершить карьеру в возрасте 36 лет. За свою карьеру Комбс отбивал с процентом .325, имел процент выхода на базу .397 и в среднем за сезон совершал около 200 ударов, 75 уоков и всего 31 страйкаут. Он был участником трех побед в Мировой серии (в 1927, 1928 и 1932 годах). Он также установил клубный рекорд «Янкиз» по количеству триплов за сезон (23 в 1927 году). На протяжении одиннадцати сезонов его процент отбивания никогда не опускался ниже .282, а количество набранных очков с 1925 по 1933 год не было меньше 113. В четырех Мировых сериях Комбс отбивал с процентом .350 и имел процент выхода на базу .443. В среднем за сезон он совершал 17 триплов, а его процент успешных действий в поле на протяжении карьеры был на семь пунктов выше среднего показателя по лиге. Миллер Хаггинс однажды сказал: «Если бы у тебя в команде было девять Комбсов, ты мог бы спать спокойно каждую ночь». Джо Маккарти (еще один опытный менеджер «Янкиз») заметил: «Менеджерам бейсбола не стали бы платить большие зарплаты, если бы все они представляли так мало проблем, как Эрл Комбс». Бэйб Рут сказал: «Комбс был не просто хорошим игроком в бейсбол, он всегда был джентльменом». Американский спортивный журналист и историк бейсбола Фред Либ писал о Комбсе: «Если бы среди спортивных журналистов провели опрос о том, кто их любимый игрок в бейсболе из «Янкиз», Комбс, несомненно, был бы их выбором». После завершения карьеры игрока он оставался в бейсболе в качестве тренера почти два десятилетия. В 1936 году ему предложили должность тренера в «Янкиз», и он начал свою новую работу с обучения своего преемника (ДиМаджио) тонкостям игры в ауте на стадионе «Янки». Он тренировал «Янкиз» до 1944 года, «Сент-Луис Браунз» в 1947 году и «Бостон Ред Сокс» (1948–1952). Когда в марте 1953 года он объявил о своем уходе из тренерского штаба «Бостон Ред Сокс», он заявил, что хочет больше времени проводить с семьей и на своей ферме в Кентукки. В 1954 году он вернулся к тренерской работе в «Филадельфия Филлиз».

Combs left Pebworth in 1917 to enter Eastern Kentucky State Normal School in Richmond. In those early days, Eastern prepared its students to become teachers. On completion of a two year program, graduates were often employed in rural one room schools. They were often responsible for forty or more students, ranging in age from six to teen age in grades 1–8, so the work required much management skill. In his first year at Eastern, Combs put on a stellar performance in a faculty student baseball game and was encouraged to join the school team by Dr. Charles Keith (Dean of Men and baseball coach). Combs suffered a serious accident in July 1934. On a 100+ degree day at St. Louis' Sportsman's Park, he crashed into the outfield wall going for a fly ball, sustaining a fractured skull, a broken shoulder and a damaged knee. He was reportedly near death for several days, and was hospitalized for more than two months. The next season, he attempted a comeback but suffered another serious injury. That injury, coupled with the knowledge that the Yankees were set to bring up a rookie center fielder named Joe DiMaggio the next season, led to Combs' decision to retire at the age of 36. For his career Combs hit .325, had an on base average of .397 and averaged nearly 200 hits, 75 walks and only 31 strikeouts a season. He was a part of three World Series championships (in 1927, 1928 and 1932). He also set the Yankees' team record for most triples in a season (23 in 1927). He hit no lower than .282 in any of his eleven seasons, and scored no fewer than 113 runs from 1925 through 1933. In four World Series, Combs hit .350 with a .443 on base average. He averaged 17 triples a season, and had a lifetime fielding percentage seven points better than the league average. Miller Huggins once said, "If you had nine Combs' on your ball club, you could go to bed every night and sleep like a baby". Joe McCarthy (another longtime Yankee manager) said, "They wouldn't pay baseball managers much of a salary if they all presented as few problems as did Earle Combs." Said Babe Ruth: "Combs was more than a good ballplayer; he was always a first class gentleman." American sportswriter and baseball historian Fred Lieb wrote of Combs, "If a vote were taken of the sportswriters as to who their favorite ballplayer on the Yankees would be, Combs would have been their choice." After his retirement as a player, he remained in the game as a coach for almost two decades. He was offered a coaching job with the Yankees in 1936, and started his new position by instructing his replacement (DiMaggio) on the nuances of Yankee Stadium's outfield. He coached for the Yankees through 1944, for the St. Louis Browns in 1947 and for the Boston Red Sox (1948–1952). When he announced his retirement from the Boston coaching staff in March 1953, he said that he was going to spend more time with family and his Kentucky farm. He returned to coaching for the Philadelphia Phillies in 1954.

Жизнь после бейсбола

После ухода из бейсбола в 1954 году Комбс вернулся на свою ферму площадью 400 акров в округе Мэдисон. Он занимал должность банковского комиссара штата Кентукки во время второго срока губернатора (и бывшего комиссара по бейсболу) А. Б. «Счастливого» Чендлера (1955–1959) и входил в Совет регентов Восточного университета (1959–1975). В ноябре 1962 года он заложил первый камень в фундамент корпуса имени Эрла Б. Комбса, общежития Восточного университета. В июне 1970 года поле для игры в Литл-лигу в парке Ирвина Макдауэлла в Ричмонде было названо в его честь. В 2006 году он был включен в Зал славы атлетов Восточного университета в качестве одного из основателей, и университет ежегодно предоставляет спортивную стипендию в его честь. Комбс был выдвинут для включения в Зал славы в 1970 году Комитетом ветеранов. Узнав о своей награде, он сказал: «Я думал, что Зал славы предназначен для суперзвезд, а не для таких обычных игроков, как я». Билл Джеймс, специалист по саберметрии, включил Комбса в список десяти членов Зала славы, которые, по его мнению, не заслуживают этой чести. У Комбса и его жены Рут (1901–1989) было трое сыновей: Эрл-младший, Чарльз и Дональд. После продолжительной болезни он скончался 21 июля 1976 года (в возрасте 77 лет) в Ричмонде, штат Кентукки. Он похоронен на Ричмондском кладбище.

Статистика карьеры

В четырех Мировых сериях, состоящих из 16 игр (1926, 1927, 1928 и 1932), Комбс отбивал с процентом .350 (21 попадание из 60 попыток), набрал 17 очков, сделал три двухбазных удара, один хоум-ран, 9 результативных передач и получил 10 уоков.