Нортроп YB-49: Американский экспериментальный бомбардировщик-бескрыл.

Введение

Northrop YB-49 – американский прототип реактивного тяжелого бомбардировщика, разработанный корпорацией Northrop вскоре после Второй мировой войны для службы в Военно-воздушных силах США. YB-49 отличался конструкцией «летающее крыло» и являлся турбореактивной версией более ранних Northrop XB-35 и YB-35 с поршневыми двигателями. Оба построенных YB-49 были переоборудованы из испытательных самолетов YB-35. YB-49 так и не был запущен в серийное производство, предпочтение было отдано более традиционному поршневому бомбардировщику Convair B-36. Однако конструкторские работы, проведенные при разработке YB-35 и YB-49, оказались ценными для Northrop десятилетия спустя при создании стелс-бомбардировщика B-2, поступившего на вооружение в начале 1990-х годов.

Проектирование и разработка

К 1944 году программа XB 35 серьезно отставала от графика, и, учитывая скорое завершение эры поршневых боевых самолетов, в мае того же года контракт на производство этого самолета с винтовым двигателем был аннулирован. Тем не менее, концепция Flying Wing по-прежнему представляла интерес для ВВС, поэтому работы по испытаниям единственного серийного образца YB 35A были продолжены. Во время летных испытаний в 1940-х годах было замечено, что самолет обладает небольшой эффективной площадью рассеяния радиолокационного сигнала благодаря своей конструкции «летающее крыло». Десятилетия спустя эта особенность оказалась решающей при разработке передового бомбардировщика B-2 компании Northrop Grumman. 9 февраля 1949 года первый YB 49 совершил перелет с авиабазы Muroc в Калифорнии на авиабазу Эндрюс близ Вашингтона, округ Колумбия, за 4 часа 25 минут, после чего президент Трумэн приказал выполнить пролет над Пенсильванской авеню на уровне крыш зданий. Самолет оснащался шестью реактивными двигателями, два из которых были установлены во внешних гондолах под крыльями, что нарушало обтекаемые аэродинамические линии, но увеличивало дальность полета за счет дополнительного топлива. Использование реактивных двигателей привело к значительному увеличению расхода топлива и сокращению дальности полета по сравнению с конкурирующим Convair B-36. Сын Джека Нортропа, Джон Нортроп-младший, позже рассказал в интервью о глубоком потрясении отца и его пожизненном подозрении в том, что проект «Летающее крыло» был саботирован политическим влиянием и закулисными махинациями между Convair и ВВС. Первый прототип разведывательной платформы YRB-49A совершил свой первый полет 4 мая 1950 года. После всего 13 полетов испытания были внезапно прекращены 26 апреля 1951 года. Затем самолет был возвращен на базу Northrop с авиабазы Эдвардс (ранее Muroc AAF) – это был его последний полет. Там, этот единственный оставшийся «летающий крыл» простоял заброшенным на окраине аэропорта Northrop в Онтарио более двух лет. 1 декабря 1953 года был отдан приказ о его утилизации. В 1979 году, в видеоинтервью, Джек Нортроп прервал свое долгое молчание и публично заявил, что все контракты на «Летающее крыло» были отменены, потому что Northrop Aircraft Corporation отказалась объединиться с конкурентом Convair по настоятельному предложению министра ВВС Стюарта Саймингтона, поскольку, по словам Джека Нортропа, требования Convair к слиянию были «вопиюще несправедливы по отношению к Northrop». Утверждения о политическом влиянии на отмену «Летающего крыла» были расследованы Комитетом Палаты представителей по вооруженным силам, где Саймингтон публично отрицал оказание давления на Northrop с целью слияния. Программа Northrop «Летающее крыло», возможно, была прекращена из-за технических трудностей, задержек и превышения бюджета. Другим возможным фактором отмены могло быть чрезмерное распределение небольшого инженерного персонала Northrop по другим экспериментальным программам. В то время как конкурирующий Convair B-36 "Peacemaker" с винтовым двигателем к тому времени представлял собой устаревшую конструкцию времен Второй мировой войны и испытывал не меньше, а то и больше проблем в разработке, ВВС, по-видимому, были больше уверены в том, что его более традиционная конструкция и «детские болезни» могут быть устранены по сравнению с более радикальным «Летающим крылом». Хотя YB-49 имел хорошо задокументированные проблемы с характеристиками и конструкцией, программе B-36 требовалось больше средств на разработку. В какой-то момент казалось, что программа B-36 также может быть отменена. Но ВВС и делегация Конгресса от Техаса стремились к наличию производственной программы для своего крупного авиастроительного завода в Форт-Уэрте, а Convair располагала гораздо более эффективными лоббистами в Вашингтоне. Корпорация Northrop всегда была технологическим лидером, но независимый характер Джека Нортропа часто сталкивался с политическими интригами и махинациями в Вашингтоне, которые были направлены на масштабные военные ассигнования; в результате устаревший Convair B-36 одержал победу. Когда реактивный бомбардировщик YB-49 был отменен, Northrop получила гораздо меньший контракт на производство своего истребителя F-89 Scorpion с прямым крылом в качестве компенсации за отмененное «Летающее крыло». YB-49 и его современный аналог B-2 Spirit, оба построенные Northrop или Northrop Grumman, имеют одинаковый размах крыльев: 172,0 фута (52,4 м). Данные летных испытаний, собранные в ходе первоначальных испытательных полетов YB-49, были использованы при разработке бомбардировщика B-2. Незадолго до своей смерти в феврале 1981 года Джек Нортроп узнал от корпорации Northrop о предложении компании по созданию «летающего крыла» для будущего B-2; он заметил: «Я знаю, почему Бог сохранил мне жизнь последние 25 лет». Новый бомбардировщик был впервые публично представлен в 1988 году.

With the XB 35 program seriously behind schedule by 1944, and the end of piston engined combat aircraft in sight, the production contract for this propeller driven type was cancelled in May of that year. Nevertheless, the Flying Wing design was still sufficiently interesting to the Air Force that work was continued on testing a single YB 35A production aircraft. During flight tests in the 1940s, it was noticed that the aircraft had a small radar cross section, due to its flying wing design. Decades later, this stealthy detail would prove crucial to the design of Northrop Grumman's advanced, all wing B 2 bomber. On 9 February 1949, the first YB 49 flew from Muroc Air Force Base in California to Andrews Air Force Base near Washington, D. C., in 4 hours 25 minutes, after which President Truman ordered a flyby of Pennsylvania Avenue at rooftop level.). It was powered by six jet engines, two of them externally mounted in under wing pods, ruining the aircraft's sleek, aerodynamic lines, but extending its range by carrying additional fuel. The use of jet engines had resulted in considerably increased fuel consumption and decreased its range significantly below that of the rival Convair B 36. His son, John Northrop Jr., later recounted during an interview his father's devastation and lifelong suspicion that his Flying Wing project had been sabotaged by political influence and back room wheeling and dealing between Convair and the Air Force. The sole prototype reconnaissance platform, the YRB 49A, first flew on 4 May 1950. After only 13 flights, testing ended abruptly on 26 April 1951. It was then flown back to Northrop's headquarters from Edwards Air Force Base (formerly Muroc AAF) on what would be its last flight. There, this remaining flying wing sat abandoned at the edge of Northrop's Ontario airport for more than two years. It was finally ordered scrapped on 1 December 1953. In a 1979 videotaped news interview, Jack Northrop broke his long silence and said publicly that all Flying Wing contracts had been canceled because Northrop Aircraft Corporation refused to merge with competitor Convair at Air Force Secretary Stuart Symington's strong suggestion, because, according to Jack Northrop, Convair's merger demands were "grossly unfair to Northrop." Allegations of political influences in the cancellation of the Flying Wing were investigated by the House Armed Services Committee, where Symington publicly denied exerting pressure on Northrop to merge. Northrop's Flying Wing program may have been terminated due to its technical difficulties and the program being behind schedule and over budget. Another possible contributing factor to the cancellation may have been Northrop spreading its small engineering staff too widely in other experimental programs. While the competing propeller driven Convair B 36 "Peacemaker" was an obsolete World War II era design by this time, and had been having just as many or even more development problems, the Air Force seemed to have greater confidence that its more conventional design and "teething" problems could be overcome, when compared to those of the more radical Flying Wing. While the YB 49 had well documented performance and design issues, the B 36 program needed more development money. At one time, it appeared the B 36 program might be canceled as well. But the Air Force and the Texas Congressional delegation desired to have a production program for their large Fort Worth aircraft production factory, and Convair had much more effective lobbyists in Washington DC. The Northrop Corporation was always a technological trailblazer, but the independent nature of Jack Northrop often collided with the political wheeling and dealing in Washington, which gravitated toward massive military appropriations; consequently, the obsolete Convair B 36 prevailed. When the YB 49 jet bomber was canceled, Northrop was awarded a much smaller, lower profile production contract for its straight winged F 89 Scorpion fighter as compensation for the canceled Flying Wing. The YB 49 and its modern counterpart, the B 2 Spirit, both built either by Northrop or Northrop Grumman, have the same wingspan: 172.0 ft (52.4 m). Flight test data collected from the original YB 49 test flights were used in the development of the B 2 bomber. Shortly before his death in February 1981, Jack Northrop learned from the Northrop Corporation of the company's flying wing bid for the future B 2; he remarked: "I know why God has kept me alive for the past 25 years." The new bomber would be publicly displayed for the first time in 1988.

Заметные появления в СМИ

Фильм Paramount Pictures 1953 года "Война миров" изображает, как бомбардировщик YB-49 сбрасывает атомную бомбу на вторгшихся марсиан. Этот полнометражный фильм, спродюсированный Джорджем Пэлом и снятый Байроном Хаскином, включает в себя цветные кадры, снятые Northrop во время тестового полета YB-49, которые изначально использовались в короткометражных научно-популярных фильмах Paramount's Popular Science того времени.