Введение
Harmonix Music Systems, Inc., ведущая деятельность под названием Harmonix, – американская компания-разработчик видеоигр, расположенная в Бостоне, штат Массачусетс. Компания была основана в мае 1995 года Алексом Ригопулосом и Эраном Эгози. Harmonix наиболее известна как разработчик музыкальных видеоигр Dance Central и Rock Band, а также как первоначальный разработчик и создатель серии Guitar Hero, прежде чем разработка перешла к Neversoft и Vicarious Visions.
Harmonix Music Systems, Inc., doing business as Harmonix, is an American video game developer company based in Boston, Massachusetts. The company was established in May 1995 by Alex Rigopulos and Eran Egozy. Harmonix is perhaps best known as being the developer of music video games series Dance Central and Rock Band, as well as being the original developer and creator of the Guitar Hero series before development moved to Neversoft and Vicarious Visions.
Формирование
Harmonix была основана 10 мая 1995 года Алексом Ригопулосом и Эраном Эгози, которые познакомились во время учебы в MIT. Эгози был инженером-электриком и специалистом по компьютерным технологиям с интересом к музыке, а Ригопулос – студентом, изучавшим музыкальную композицию и увлекавшимся программированием; они оба работали в MIT Media Lab, когда встретились. После создания компьютерной системы для генерации музыки, способной алгоритмически создавать музыку в реальном времени, они задумались о том, как можно использовать джойстик для управления этой системой, и организовали демонстрацию устройства для лаборатории, которая вызвала интерес у других сотрудников. После окончания университета они поняли, что, вероятно, не смогут реализовать подобные идеи, работая в существующих компаниях, и решили основать собственную. Компания строилась на идее, что возможность исполнять музыку может стать доступной для тех, кому было бы сложно научиться играть на традиционных инструментах. Было продано всего около 300 копий, и Ригопулос и Эгози осознали, что люди, хотя и были поначалу заворожены игрой, теряли интерес после 15 минут. Это побудило их обратиться к развлекательным компаниям, таким как Dave & Buster's, чтобы включить свои продукты в их ассортимент, но вскоре они поняли, что это потребует от года до полутора лет работы, что было слишком долго для них. Проект поддерживался большой командой в Harmonix, в которую входило много музыкантов, хотя ему и не удалось стать мейнстримовым хитом. Harmonix разработала продолжение, Amplitude, которое вышло в 2003 году. По сравнению с предшественником было внесено несколько изменений, чтобы расширить аудиторию игры, от доработки игрового процесса до более популярного саундтрека. И снова, Amplitude получила награды, признание критиков и небольшую, но преданную аудиторию, однако не принесла значительной прибыли.
Покупка Viacom
В начале 2006 года Activision приобрела RedOctane, и несколько издателей проявили интерес к приобретению Harmonix. Последняя игра Harmonix Guitar Hero для RedOctane, Guitar Hero Encore: Rocks the 80s, была выпущена в июле 2007 года, выполнив тем самым свои контрактные обязательства перед издателем. Ещё до ухода из серии, Harmonix уже задумывала расширить геймплей Guitar Hero, добавив поддержку нескольких инструментов – концепция, которая в итоге привела к созданию Rock Band, разрабатываемой под эгидой MTV. Вскоре после приобретения MTV в декабре 2006 года состоялось первое обсуждение между Дани Харрисоном, сыном Джорджа Харрисона, и президентом MTV Ваном Тоффлером, которое впоследствии привело к встречам между Harmonix и Apple Corps, Ltd., результатом которых стало создание The Beatles: Rock Band, хотя об этом не было объявлено публично до конца 2008 года. В октябре 2008 года Harmonix совместно с MTV Games объявили об эксклюзивном соглашении с Apple Corps, Ltd. о разработке самостоятельной игры, основанной на концепции Rock Band и включающей музыку The Beatles, выход которой был запланирован на конец 2009 года. The Beatles: Rock Band представляет собой визуальную и музыкальную историю The Beatles и включает 45 песен, записанных ими в период с 1962 по 1969 год на лейбле EMI, используя британские версии альбомов от Please Please Me до Abbey Road. Разработчики работали с Полом Маккартни и Ринго Старром, чтобы учесть их мнение при создании игры, а в качестве музыкального директора был привлечён Джайлс Мартин, сын сэра Джорджа Мартина, продюсировавшего большинство альбомов The Beatles. Harmonix заявила, что, несмотря на использование геймплея Rock Band, это не будет брендированной Rock Band игрой, и песни не будут доступны в качестве загружаемого контента для серии Rock Band. Переговоры об этом соглашении велись более 17 месяцев до официального объявления. В ноябре 2008 года Viacom выплатила Harmonix бонус в размере 150 миллионов долларов в рамках условий приобретения компании в 2006 году. Бонус за предыдущий квартал также составил 150 миллионов долларов. В опросе 2009 года, посвященном лучшим местам работы в районе Бостона, Boston Globe оценила Harmonix как третье лучшее рабочее место в целом и лучшую компанию среднего размера по результатам опроса. 10 декабря 2009 года Harmonix уволила 39 сотрудников, преимущественно из отдела контроля качества.
Продажа Viacom
11 ноября 2010 года Viacom заявила о ведении переговоров с потенциальными покупателями Harmonix, предварительно отнеся подразделение к прекращенной деятельности для списания убытка в размере 299 миллионов долларов США по итогам третьего квартала 2010 года. Эти переговоры начались в сентябре 2010 года, до выхода Rock Band 3 и Dance Central. Президент и генеральный директор Viacom, Филипп Доман, объяснил продажу желанием переориентировать Viacom на создание развлекательного контента, отметив, что "бизнес консольных игр требует экспертизы, которой у Viacom нет". Viacom также признала, что без выделенных ресурсов для поддержки разработки видеоигр компания не сможет воспользоваться преимуществами, доступными специализированным издателям. Мартин Пирс из Wall Street Journal отметил, что Viacom лишена развитой сети физического распространения, как у других развлекательных компаний, например, Time Warner, и вынуждена полагаться на Electronic Arts в дистрибуции игр, что снижает потенциальную прибыль. Аналитик индустрии Майкл Пахтер предположил, что, хотя Rock Band 3 и Dance Central принесут значительный доход от праздничных продаж в 2010 году, Viacom, вероятно, решила продать Harmonix, когда разработчики находились на подъеме и привлекали внимание. Генеральный директор Electronic Arts, Джон Риччителло, комментируя возможную покупку Harmonix своей компанией, назвал Harmonix "падающим ножом" из-за сокращения рынка ритм-игр с 2009 года, и заявил, что "больше людей пострадало, пытаясь поймать падающий нож, чем выиграло от точного расчета времени". Джон Дрейк из Harmonix подтвердил, что Viacom продолжит поддерживать Harmonix до завершения сделки, и деятельность разработчика, включая работу над играми, не будет затронута продажей. В конце декабря 2010 года Viacom объявила о продаже Harmonix компании Harmonix SBE Holdings LLC, холдинговой компании, принадлежащей семейному офису инвестора Джейсона Эпштейна. Эпштейн является старшим управляющим партнером инвестиционной фирмы Columbus Nova, однако выкуп Harmonix был осуществлен лично Эпштейном, а не Columbus Nova. Условия сделки не разглашаются, но оцениваются в 200 миллионов долларов. Эта продажа вернула Harmonix к статусу независимого разработчика. Сделка не повлияла на текущие и будущие планы поддержки игр Harmonix; Harmonix сохранила права на интеллектуальную собственность на Rock Band и Dance Central, что позволит Harmonix Music Systems продолжать разработку этих серий. По словам Питера Кафки из Wall Street Journal, продажа Harmonix была значительно уценена, возможно, до пятидесяти миллионов долларов, что равносильно распродаже и позволяет Viacom получить определенные налоговые льготы, в то время как новые владельцы возьмут на себя всю текущую ответственность за проекты Harmonix, включая лицензионные сборы за музыку и нераспроданные запасы. Позже Viacom подтвердила получение налоговых льгот на сумму около 115 миллионов долларов от продажи Harmonix. После приобретения Harmonix в феврале 2011 года прошла реструктуризация, в результате которой было уволено около 12–15% из 240 сотрудников. Вскоре после этого Activision объявила о закрытии своего подразделения Guitar Hero и отмене запланированных игр на 2011 год, что многие журналисты расценили как конец жанра ритм-игр; директор по коммуникациям Harmonix, Джон Дрейк, назвал эту новость "тревожной", но подтвердил, что Harmonix продолжит инвестировать в дальнейшее развитие Rock Band и Dance Central в обозримом будущем. Пока Viacom искала покупателя для Harmonix, акционеры Harmonix, включая основателей Ригопулоса и Эгози, подали иск против Viacom, обвиняя компанию в неправомерном предоставлении выплат за производительность в соответствии с условиями покупки Harmonix. Иск Harmonix оспаривает тот факт, что, хотя Viacom выплатила Harmonix 150 миллионов долларов за успех серии Rock Band в 2007 году, акционерам причитается значительно большая сумма за продолжение успеха в 2008 году, как определил их доверенный представитель, Уолтер Уиншалл. Viacom опровергла эти утверждения, заявив, что Уиншалл отклонил различные предложения Viacom о выплате. В иске также утверждается, что Viacom удержала 13 миллионов долларов выплат за 2007 год, которые, по утверждению Viacom, должны были покрыть потенциальные убытки в патентных судебных процессах, инициированных против Harmonix компаниями Activision и Gibson, которые впоследствии были урегулированы во внесудебном порядке. Viacom заявила, что будет "решительно" защищать себя в этом иске. В конце 2011 года BDO USA, назначенный арбитр по контракту в этом деле, пришла к выводу, что Viacom должна Harmonix 383 миллиона долларов в дополнение к уже выплаченным деньгам, что в сумме составляет 708 миллионов долларов, включая первоначальную покупку Viacom и авансовый платеж в размере 150 миллионов долларов в 2007 году. Viacom оспорила эту цифру, заявив, что отчет BDO исключает конкретные доказательства, предоставленные Viacom. Из 383 миллионов долларов, причитающихся Harmonix, Viacom согласилась выплатить 84 миллиона долларов для урегулирования выплат за 2007 год, оставив спор о выплатах за 2008 год в суде. В августе 2012 года Канцлерский суд штата Делавэр отклонил претензии Viacom и обязал компанию выплатить Harmonix оставшиеся 299 миллионов долларов, хотя Viacom заявила, что изучает дальнейшие возможности. Viacom обжаловала решение, но Верховный суд штата Делавэр в июле 2013 года оставил предыдущий приговор в силе.
Как независимый разработчик
Примерно через 6–9 месяцев после продажи компании Viacom, Harmonix вновь начала расти, чему способствовали продажи Dance Central, что привело к разработке её продолжения Dance Central 2 в конце 2011 года. К середине 2011 года компания приступила к разработке новых интеллектуальных собственности (IP) на рынках мобильных и социальных игр, а также начала повторный набор сотрудников для помощи в разработке этих игр. В начале конференции E3 2013 года Harmonix объявила, что следующим проектом станет Fantasia: Music Evolved, созданная в сотрудничестве с Disney Interactive. Игра основана на анимационном фильме «Фантазия» и позволяет игроку управлять музыкой подобно предыдущим ритм-играм Harmonix, влияя на виртуальную среду и интерактивные объекты в ней. В игре используется лицензированная современная рок-музыка, такая как Queen и Bruno Mars. В феврале 2014 года Harmonix представила новый проект Chroma, разработанный совместно с Hidden Path Entertainment, который сочетает в себе опыт компании в музыкальных жанрах с шутерами от первого лица. Действия игроков синхронизированы с музыкой в игре, влияя на их эффективность при выполнении определенных действий, таких как стрельба, взрывы гранат и командное лечение. Выпуск Chroma планировался на конец 2014 года на системах Microsoft Windows через Steam. В мае 2014 года, одновременно с сокращением 37 сотрудников, Алекс Ригопулос покинул пост генерального директора, чтобы стать главным креативным директором компании, а Стив Джаниак занял должность генерального директора. В марте 2015 года Harmonix объявила о планах вернуться к серии Rock Band с новым крупным проектом – Rock Band 4. Новая игра, призванная обеспечить обратную совместимость со всеми предыдущими песнями и аппаратным обеспечением, должна была стать скорее платформой для консолей восьмого поколения – PlayStation 4 и Xbox One, поскольку компания не планировала выпускать отдельные игры в течение этого поколения консолей, но намеревалась постоянно предоставлять бесплатные и платные функции и обновления контента на протяжении всего жизненного цикла игры. Harmonix получила 15 миллионов долларов инвестиций от Spark Capital и Foundry Group для поддержки Rock Band 4, Amplitude и других проектов, включая игры на основе виртуальной реальности. В сентябре 2015 года Ригопулос объявил о вступлении в консультативный совет краудфандинговой платформы Fig, через которую Harmonix планировала получить финансирование для своей следующей, пока не анонсированной игры. 1 марта 2016 года Harmonix подтвердила, что кампания действительно направлена на сбор средств для портирования Rock Band 4 на ПК, но у игроков был срок до 5 апреля, чтобы внести 1,5 миллиона долларов США для реализации проекта. Кампания оказалась неудачной, собрав в общей сложности 792 817 долларов. В августе 2018 года Harmonix и NCSoft объявили о заключении издательского соглашения для неопределенного проекта, разработанного Harmonix и изданного NCSoft на персональных компьютерах и консолях. В феврале 2020 года стало известно, что это Fuser – игра, вдохновленная работой диджея, которая должна была выйти для Microsoft Windows, PlayStation 4, Xbox One и Nintendo Switch в конце 2020 года. Игроки, выступая в роли диджея, интерактивно смешивают треки популярных лицензированных песен, следуя определенным правилам, которые появляются на экране.
Покупка Epic Games
Harmonix была приобретена Epic Games в ноябре 2021 года. Harmonix заявила, что это не повлияет на поддержку Rock Band 4 или DLC для Fuser, хотя поддержка Fuser была прекращена в 2022 году. Компания также заявила, что будет разрабатывать "музыкальные приключения и игровой процесс для Fortnite" и создавать музыкальные проекты в метавселенной. Это в конечном итоге привело к выпуску Fortnite Festival 9 декабря 2023 года. Fortnite Festival использует схожий подход с Rock Band, позволяя игрокам попадать в такт популярных песен, а также предлагая режим "jam", в котором игроки могут смешивать фрагменты из разных композиций, как в Dropmix или Fuser. По словам Ригопулоса, компания планирует рассматривать Fortnite Festival как постоянно развивающийся музыкальный опыт для Fortnite. Он также подтвердил планы по поддержке инструментальных контроллеров, назвав это "очень важным приоритетом" для команды. 17 января 2024 года Harmonix объявила о прекращении выпуска DLC для Rock Band 4, последний пакет DLC вышел 25 января 2024 года. Компания отметила, что "если вы поклонник ритм-игр, то Fortnite Festival – это то место, где вам стоит быть".
Разработанные игры
Год Название Платформы 2001 Frequency PlayStation 2 2003 Amplitude Karaoke Revolution 2004 Karaoke Revolution Vol. 2 Karaoke Revolution Vol. 3 EyeToy: AntiGrav 2005 Karaoke Revolution Party GameCube, PlayStation 2, Xbox Guitar Hero PlayStation 2 2006 CMT Presents: Karaoke Revolution Country Guitar Hero II Xbox 360, PlayStation 2 2007 Guitar Hero Encore: Rocks the 80s PlayStation 2 Phase iPod Rock Band Xbox 360, PlayStation 2, PlayStation 3, Wii 2008 Rock Band 2 2009 Rock Band Unplugged PlayStation Portable The Beatles: Rock Band Xbox 360, PlayStation 3, Wii Lego Rock Band Xbox 360, PlayStation 3, Wii, Nintendo DS Rock Band Mobile iOS 2010 Green Day: Rock Band Xbox 360, PlayStation 3, Wii Rock Band 3 Xbox 360, PlayStation 3, Wii, DS Dance Central Xbox 360 2011 Dance Central 2 VidRhythm iOS 2012 Rock Band Blitz Xbox 360, PlayStation 3 Dance Central 3 Xbox 360 2014 Record Run iOS, Android Dance Central Spotlight Xbox One A City Sleeps Windows Fantasia: Music Evolved Xbox 360, Xbox One Chroma Windows 2015 Rock Band 4 Xbox One, PlayStation 4 Beat Sports Apple TV BeatNiks iOS, Android 2016 Amplitude PlayStation 3, PlayStation 4 Rock Band Rivals Xbox One, PlayStation 4 Harmonix Music VR PlayStation 4 2017 Rock Band VR Oculus Rift SingSpace Gear VR, Oculus Rift DropMix iOS, Android Super Beat Sports Nintendo Switch 2019 Audica Oculus Rift, Vive, Oculus Quest, PlayStation 4 Twitch Sings Windows, macOS Dance Central Oculus Rift, Oculus Rift S, Oculus Quest 2020 Fuser Nintendo Switch, PlayStation, Windows, Xbox One 2023 Fortnite Festival Android, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One, Xbox Series X/S