Введение
Алекс "Кинг" Уотцке (1872 – 1919) был скрипачом и руководителем ансамбля в Новом Орлеане, штат Луизиана. Его ансамбль пользовался заметной популярностью примерно в 1900–1911 годах или позднее. Ансамбль исполнял рэгтайм, популярную музыку и, возможно, раннюю или прототипную версию того, что впоследствии стало известно как джаз. К 1904 году в репертуар ансамбля Уотцке вошла ранняя версия мелодии, позже получившей название "Tiger Rag", или похожая композиция; он и его музыканты называли её "Номер 2", поскольку Уотцке обычно обозначал свои произведения номерами. Поскольку это, по всей видимости, самое раннее зафиксированное упоминание о "Tiger Rag", многие считают, что Уотцке является автором этой мелодии. Александр Константин Уотцке-младший ("Кинг") был младшим ребенком Александра Константина Уотцке-старшего, члена Законодательного собрания штата Луизиана и лидера немецкой общины Нового Орлеана, скончавшегося в 1914 году. У него было несколько братьев и сестер. "Кинг" Уотцке был одним из первых белых руководителей ансамбля, обратившихся к рэгтайму и джазу – жанрам, которые ранее были преимущественно афроамериканскими, – и, таким образом, способствовал более широкой популяризации этих музыкальных стилей. Уотцке решил именоваться "Кингом" по примеру Бадди Болдена. Сообщалось, что он раздавал монеты детям в Французском квартале Нового Орлеана, чтобы объявить о своем прибытии: "Вот идет король Уотцке". См. статью: Jazz Royalty.
Некоторые полагают, что Уотцке и его ансамбль "Alexander's Ragtime Band" послужили реальным прототипом для песни Ирвинга Берлина 1911 года "Alexander's Ragtime Band" и одноименного фильма 1938 года. Хотя для кинокартины были изменены имя и город действия, основные сюжетные линии, по словам членов семьи и знатоков истории джаза Нового Орлеана, соответствуют действительности. Ансамбль также упоминался в письменных источниках как "King Watzke's Band" или "Dixieland Band". Кинг Уотцке и его ансамбль упоминаются в научной работе Дэниела Харди, посвященной истории джаза Нового Орлеана. Сообщалось, что в состав ансамбля входили: скрипка или контрабас – Кинг Уотцке (руководитель); труба – Джимми Кендалл; кларнет – Фредди Бернс; контрабас – Базз Харви, Эмиль Бигард; гитара – Джимми Рут, Пэт Шилдс. Иногда с ансамблем играли Ларри Шилдс (кларнет) и Рэй Лопес (примерно в 1903–1908 годах). Поскольку звукозапись в ту эпоху была новым явлением, никаких записей Уотцке или его ансамбля не сохранилось. Однако известно, что одна немаркированная, некоммерческая "демо"-запись или образец на 78-оборотных пластинках находилась у выживших членов семьи, но, вероятно, была навсегда утеряна во время урагана на побережье Мексиканского залива. Кроме того, не сохранилось ни одной фотографии, даже в семейном архиве, несмотря на тщательные поиски. Его отец, Александр Константин Уотцке-старший, был успешным предпринимателем, занимавшимся торговлей шкурами и мехами, и эмигрировавшим в Новый Орлеан из Германии около 1851 года; он один срок служил в Законодательном собрании штата Луизиана и был лидером немецкой общины Нового Орлеана; он и его семья жили в большом особняке, который впоследствии был снесен, на Саут-Рампарт-стрит. Многие члены семьи продолжают жить в Луизиане и других штатах США, хотя Алекс-младший не женился и не оставил прямых потомков. Хотя существовали некоторые разногласия относительно даты его смерти, теперь установлено, что Кинг Уотцке скончался в 1919 году во время пандемии испанского гриппа. Некролог был опубликован в The New York Times, а надпись на семейном надгробии в Новом Орлеане указывает на дату смерти 14 января 1919 года. Однако возникла некоторая путаница, поскольку в некрологе, опубликованном в New Orleans Times Picayune, упоминалась смерть другого Александра Уотцке почти через десять лет, 2 июня 1928 года, но теперь установлено, что этот человек был племянником джазового музыканта "Кинга". Алекс (Кинг) Уотцке похоронен в семейной могиле на кладбище Святого Иосифа в Новом Орлеане. Знатоки джаза в Новом Орлеане и других местах, а также семья Уотцке по всему миру отмечают 100-летие со дня смерти Кинга Уотцке, почти забытого великого джазового музыканта ранних лет развития жанра, в январе 2019 года.