Введение
2-й строительный батальон, Канадские экспедиционные силы (CEF), был сформирован в Новой Шотландии и являлся одним из двух преимущественно чернокожих батальонов в канадской военной истории, а также единственным канадским батальоном, состоявшим из чернокожих солдат, участвовавших в Первой мировой войне. Командовал батальоном подполковник Дэниел Хью Сазерленд, ранее служивший в 193-м батальоне, CEF.
Исторический контекст
Компания цветных людей капитана Ранчи была одним из первых чернокожих полков в Канаде и участвовала в войне 1812 года. Другим чернокожим полком, сформированным в Канаде, был Victoria Rifles (Новая Шотландия) (1860–61), созданный сразу после Крымской войны, накануне Гражданской войны в США. Его возглавлял капитан Андерсон, который в итоге подал в отставку из-за плохого обращения с батальоном со стороны местных военных властей. С началом Первой мировой войны канадцы с энтузиазмом стремились служить своей стране, и многие устремились в пункты набора добровольцев от Британской Колумбии до Новой Шотландии. Среди них были сотни чернокожих канадцев, также жаждущих и готовых служить. Однако в то время в канадской армии служило немного чернокожих из-за преобладающих расовых предрассудков. Ситуация не изменилась, и чернокожие пытались поступить на службу в Канадский экспедиционный корпус, но большинству было отказано, и им говорили, что это "война для белых". Политика Департамента милиции и обороны в отношении набора заключалась в том, чтобы руководствоваться мнением отдельных командиров, и поскольку многие придерживались глубоко укоренившихся убеждений о неполноценности чернокожих, очень немногие были приняты. Однако военные чиновники в конечном итоге санкционировали создание чернокожего подразделения – 2-го строительного батальона.
Наем
11 мая 1916 года военное ведомство уведомило генерал-губернатора об одобрении формирования данного подразделения. Таким образом, 5 июля 1916 года был официально создан 2-й строительный батальон. Его штаб-квартира первоначально располагалась в Пикто, Новая Шотландия, но в сентябре 1916 года была переведена в Труро, Новая Шотландия. Изначально планировалось набирать личный состав преимущественно из Приморских провинций, а также в Онтарио и Западной Канаде. Однако, чуть более чем через месяц после официального создания батальона, удалось набрать лишь 180 новобранцев. К ноябрю 1916 года ситуация с набором практически не улучшилась, что побудило подполковника Сазерленда предложить сформировать роту в Британской Вест-Индии. Несмотря на то, что эта идея не была реализована (было заявлено, что солдаты из Вест-Индии не подходят для холодной погоды Франции), батальону удалось привлечь около 165 человек из Соединенных Штатов. Когда в марте 1917 года личный состав был окончательно собран для подготовки к отправке за границу, общая численность батальона составляла чуть более 729 человек. В ходе их службы к подразделению были прикомандированы новые солдаты других национальностей, в том числе 150 русских. Хотя батальон состоял преимущественно из темнокожих, все, кроме одного из 19 офицеров, были белыми, исключением был капитан Уильям А. Уайт, служивший капелланом подразделения.
Развертывание
28 марта 1917 года подразделение отбыло из Галифакса, Новая Шотландия, на борту судна SS Southland и прибыло в Ливерпуль, Англия, десять дней спустя. Не располагая достаточной численностью для формирования батальона (наименьшей единицы, развертываемой армейскими властями в то время), подразделение было реорганизовано в мае 1917 года в No. 2 строительную роту и прикреплено к Канадскому лесному корпусу (CFC). К осени 1917 года подразделение действовало в горах Юра во Франции, размещая свой штаб в Ла-Жукс. Подразделение провело несколько операций, имевших решающее значение для военных усилий. Совместно с CFC, военнослужащие No. 2 строительной роты вырубали деревья в окружающих лесах, транспортировали бревна на лесопилки и перерабатывали их в пиломатериалы для использования на фронте армиями союзников. Для транспортировки бревен использовались лошади, грузовики и поезда. No. 2 строительная рота отвечала за содержание и уход за 70-100 лошадьми, управление грузовиками и обслуживание дорог. Она построила железную дорогу и иногда осуществляла управление поездами. Также рота отвечала за эксплуатацию и обслуживание коммунальных служб в лагерях CFC, таких как водяные насосы и электростанция. Вся эта работа выполнялась несмотря на неблагоприятные погодные условия и частые вспышки заболеваний. Военнослужащие работали усердно, однажды установив рекорд, переработав 95 000 кубических футов древесины за 10 часов при помощи роты No. 21 CFC. Военнослужащие No. 2 строительной роты вернулись в Канаду в начале 1919 года, а подразделение было официально расформировано 15 сентября того же года.
Наследие
В 1981 году Общество по защите и сохранению культуры чернокожих в Новой Шотландии, зарегистрированное в 1977 году, выбрало в качестве своего первого публичного мероприятия воссоединение чернокожих ветеранов Первой мировой войны. Это воссоединение состоялось 12–14 ноября 1982 года в Галифаксе, в нем приняли участие девять из примерно двадцати известных выживших чернокожих ветеранов: Уильям Картер (No. 2), Джон У. Гамильтон (No. 2), Перси Дж. Ричардс (No. 2), Гордон К. Вильсон (No. 2), Альберт Д. Делеон (CFC), А. Сеймур Тайлер (No. 2), Сидни М. Джонс (106BN, The RCR), Айзек Филлс (85BN) и Джон Р. Паннилл (Merchant Navy). В 1992 году No. 2 Construction Battalion, CEF, был признан правительством Канады событием национального исторического значения, а в следующем году в Пиктоу, Новая Шотландия, была установлена памятная доска. В феврале 2007 года Черный культурный центр Новой Шотландии приобрел на аукционе eBay медаль Победы, принадлежавшую сапёру П.Р. П.Ф. Фентону, бывшему члену подразделения, у Дэйва Томсона из Сент-Джорджа, Онтарио, за сумму свыше 7400 долларов США. 1 июня 2022 года батальону была присуждена награда за боевые действия "Франция и Фландрия, 1917–18", а увековечение памяти подразделения было поручено Канадским военным инженерам, при этом 4-му инженерно-сапёрному полку была предоставлена привилегия публично отметить увековечение. Присвоение этой долгожданной боевой награды служит способом отметить и подчеркнуть значительный вклад и заслуги всех членов No. 2 Construction Battalion, CEF, во время Первой мировой войны. Эта награда также демонстрирует приверженность Министерства национальной обороны к изменениям в культуре, путем исправления этой давней исторической несправедливости и борьбы с системным расизмом. Увековечение памяти No. 2 Construction Battalion, CEF, обеспечит сохранение идентичности и заслуг этого подразделения в Вооруженных силах Канады и Министерстве национальной обороны. Документальный фильм 2001 года "Честь прежде славы", снятый Энтони Шервудом, основан на военном дневнике Уайта, в котором зафиксированы тяготы, с которыми сталкивались чернокожие солдаты, такие как недостаток надлежащей одежды и медицинской помощи. В июле 2022 года премьер-министр Джастин Трюдо принес извинения за "явную ненависть к чернокожим и системный расизм", с которыми столкнулись солдаты батальона.