Боинг B-50 «Суперфортресс»: История американского стратегического бомбардировщика

Введение

Семейство стратегических бомбардировщиков с поршневыми двигателями, 1947 год

Boeing B-50 Superfortress – американский стратегический бомбардировщик. Являясь модернизацией Boeing B-29 Superfortress, разработанной после Второй мировой войны, он был оснащен более мощными радиальными двигателями Pratt & Whitney R-4360, усиленной конструкцией, более высоким килем и другими улучшениями. Это был последний бомбардировщик с поршневым двигателем, построенный компанией Boeing для ВВС США, который впоследствии был усовершенствован и превратился в окончательную разработку Boeing – прототип B-54. Несмотря на то, что он менее известен, чем его прямой предшественник, B-50 находился на вооружении ВВС США почти 20 лет. По завершении основной службы в Стратегическом авиационном командовании (САК), самолеты B-50 были модифицированы в воздушные танкеры для Тактического авиационного командования (TAC) (KB-50) и в самолеты-разведчики (WB-50) для Службы воздушной метеорологии. Обе версии – танкер и самолет для охоты за ураганами – были сняты с эксплуатации в марте 1965 года из-за усталости металла и коррозии, обнаруженных в обломках KB-50J с бортовым номером 48-065, потерпевшего крушение 14 октября 1964 года.

Эксплуатационная история

Boeing построил 370 различных моделей и модификаций B-50 с 1947 по 1953 год, а самолеты-заправщики и версии для метеорологической разведки оставались в эксплуатации до 1965 года. Первые B-50A были поставлены в июне 1948 года в 43-е бомбардировочное крыло Стратегического авиационного командования, базирующееся на авиабазе Дэвис-Монтан в Аризоне. B-50A также получил 2-е бомбардировочное крыло на авиабазе Чатэм, штат Джорджия; 93-е бомбардировочное крыло на авиабазе Касл, штат Калифорния, и 509-е бомбардировочное крыло на авиабазе Уокер, штат Нью-Мексико, в 1949 году. Пятым и последним крылом SAC, получившим B-50D, стало 97-е бомбардировочное крыло на авиабазе Биггс, штат Техас, в декабре 1950 года. Задача этих крыльев заключалась в возможности доставки атомных бомб по целям противника. B-50 из 4925-й специальной группы вооружений авиабазы Киртленд в Альбукерке, штат Нью-Мексико, сбрасывали атомные бомбы в ходе серии испытаний в Фрэнчман-Флэт, штат Невада, с 1951 по 1953 год. 301-е бомбардировочное крыло на авиабазе Макдилл, штат Флорида, получило несколько B-50A, переданных из Дэвис-Монтан в начале 1951 года, но использовало их для неоперативной подготовки в ожидании поставки B-47A Stratojet в июне 1951 года. B-50 был построен как временный стратегический бомбардировщик, который должен был быть заменен B-47 Stratojet, но задержки с Stratojet вынудили B-50 оставаться на вооружении вплоть до 1950-х годов. Обширные северные границы Советского Союза были открыты во многих местах в первые годы холодной войны, с ограниченным радиолокационным покрытием и возможностями обнаружения. Самолеты RB-50 55-го SRW выполняли множество вылетов вдоль периферии и, при необходимости, вглубь территории. Первоначально советские войска не оказывали сопротивления, поскольку радиолокационное покрытие было ограничено, и если самолеты, выполнявшие перелеты, обнаруживались, советские истребители времен Второй мировой войны не могли перехватить RB-50 на большой высоте. Развертывание перехватчика МиГ-15 в начале 1950-х годов сделало эти полеты чрезвычайно опасными, несколько самолетов были сбиты советской ПВО, а обломки изучались сотрудниками разведки. Миссии RB-50 над советской территорией завершились в 1954 году и были заменены разведывательными самолетами RB-47 Stratojet, которые могли летать выше со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Помимо переоборудования самолетов-заправщиков, к 1955 году Служба метеорологической разведки износила WB-29, используемые для охоты за ураганами и других миссий по метеорологической разведке. Тридцать шесть бывших B-50D SAC были лишены вооружения и оснащены для выполнения дальних миссий по метеорологической разведке. WB-50 мог летать выше, быстрее и дольше, чем WB-29. Однако с 1956 по 1960 год он потерпел 13 крупных аварий, шесть из которых привели к гибели всего экипажа и 66 членов экипажа. После того, как парк самолетов метеорологической разведки был приземлен в мае 1960 года из-за утечек топлива, в 1962 году были разработаны планы по модификации B-47 Stratojet, выводимых из состава SAC, для замены их в этой роли. WB-50 сыграл важную роль во время Карибского кризиса, когда он отслеживал погоду вокруг Кубы для планирования фоторазведывательных полетов. WB-50 был окончательно выведен из эксплуатации в 1965 году из-за усталости металла и коррозии.

Boeing built 370 of the various B 50 models and variants between 1947 and 1953, the tanker and weather reconnaissance versions remaining in service until 1965. The first B 50As were delivered in June 1948 to the Strategic Air Command's 43d Bombardment Wing, based at Davis–Monthan Air Force Base, Arizona. The 2d Bombardment Wing at Chatham Air Force Base, Georgia also received B 50As; the 93d Bombardment Wing at Castle Air Force Base, California and the 509th Bombardment Wing at Walker Air Force Base, New Mexico received B 50Ds in 1949. The fifth and last SAC wing to receive B 50Ds was the 97th Bombardment Wing at Biggs Air Force Base, Texas in December 1950. The mission of these wings was to be able to deliver atomic bombs on enemy targets. B 50s from the 4925th Special Weapons Group of Kirtland Air Force Base in Albuquerque, New Mexico dropped atomic bombs in a series of tests in Frenchman Flat, Nevada from 1951 to 1953. The 301st Bombardment Wing at MacDill Air Force Base, Florida received some B 50As reassigned from Davis–Monthan in early 1951, but used them for non operational training pending the delivery of B 47A Stratojets in June 1951. The B 50 was built as an interim strategic bomber to be replaced by the B 47 Stratojet, but delays to the Stratojet forced the B 50 to soldier on until well into the 1950s. The vast northern borders of the Soviet Union were wide open in many places during the early Cold War years, with little defensive radar coverage and limited detection capability. RB 50 aircraft of the 55th SRW flew many sorties along the periphery and, where necessary, into the interior. Initially, there was little opposition from the Soviet forces as radar coverage was limited and, if the overflying aircraft were detected, the World War II era Soviet fighters could not intercept the RB 50s at their high altitude. The deployment of the MiG 15 interceptor in the early 1950s made these flights exceedingly hazardous, with several being shot down by Soviet air defenses and the wreckage being examined by intelligence personnel. RB 50 missions over Soviet territory ended by 1954, replaced by the RB 47 Stratojet intelligence aircraft that could fly higher at near supersonic speed. In addition to the aerial tanker conversion, the Air Weather Service by 1955 had worn out the WB 29s used for hurricane hunting and other weather reconnaissance missions. Thirty six former SAC B 50Ds were stripped of their armament and equipped for long range weather reconnaissance missions. The WB 50 could fly higher, faster and longer than the WB 29. However, between 1956 and 1960 it experienced 13 major operational accidents, six of them involving the loss of the entire crew, and 66 crew member fatalities. After the weather reconnaissance fleet was grounded in May 1960 because of fuel leaks, plans were set in motion in 1962 to modify B 47 Stratojets being phased out of SAC to replace it in the role. The WB 50 had an important role during the Cuban Missile Crisis, when it monitored the weather around Cuba to plan photo reconnaissance flights. The WB 50 was finally retired in 1965 due to metal fatigue and corrosion.