Введение
Операция «Южный фокус» — это период в месяцы, предшествовавшие вторжению в Ирак в 2003 году (известное в США как «Операция «Иракская свобода»), в течение которого военный ответ на нарушения южных иракских зон, запрещенных для полетов, был усилен, с более интенсивными бомбардировками комплексов противовоздушной обороны и других военных объектов. Этот период также характеризовался активизацией сбора разведывательной информации. Операция продолжалась с июня 2002 года до начала вторжения в марте 2003 года и была призвана ослабить противовоздушную оборону и систему связи Ирака перед вторжением. Генерал-лейтенант Т. Майкл Мозли раскрыл информацию об операции в середине 2003 года.
Operation Southern Focus was a period in the months leading up to the 2003 invasion of Iraq (called "Operation Iraqi Freedom" in the United States) in which the military responses to violations of the southern Iraqi no fly zones were increased, with more intensive bombing of air defense artillery installations and other military complexes. It also marked a period of increased intelligence gathering. The operation lasted from June 2002 until the beginning of the invasion in March 2003. It was intended to be a "softening up" period prior to invasion, degrading Iraq's air defense and communication abilities. Lieutenant General T. Michael Moseley revealed the operation's existence in mid 2003.
Операция
Операция не была объявлена публично в то время и была представлена как усиление уже существующей операции «Southern Watch». Когда она началась, Министерство обороны США и ЦЕНТКОМ заявили, что увеличение числа бомбардировок иракских объектов в регионе было лишь ответом на возросшее количество атак иракских сил противовоздушной обороны. Иракские зоны запрета полетов патрулировались непрерывно с момента окончания войны в Персидском заливе в 1991 году, и бомбардировки американскими и коалиционными истребителями происходили регулярно. Однако в ходе операции «Southern Focus» произошло значительно больше боестолкновений. Коалиционные силы отреагировали на 651 атаку, сбросив 606 бомб на 391 цель в течение всего периода операции.
Использование бомб
В марте 2002 года тоннаж сброшенных бомб увеличился с 0 до 0,3 тонны в апреле 2002 года, а затем достиг 7–14 тонн в месяц в период с мая по август, достигнув довоенного пика в 54,6 тонны в сентябре – до того, как 11 октября Конгресс санкционировал вторжение. Сентябрьские атаки включали нападение 5 сентября, в котором участвовало 100 самолетов, на основной объект противовоздушной обороны на западе Ирака. По данным New Statesman, он был "Расположен в самой дальней точке южной зоны запрета полетов, вдали от районов, которые требовалось патрулировать для предотвращения нападений на шиитов, и был уничтожен не потому, что представлял угрозу для патрулей, а чтобы позволить союзным силам специального назначения, действующим из Иордании, незаметно проникнуть в Ирак".
Успех
Единственный успех Ирака произошел 23 декабря 2002 года, когда беспилотный летательный аппарат RQ-1 Predator ВВС США был экспериментально оснащен ракетами AIM-92 Stinger и отправлен для патрулирования бесполетной зоны с целью спровоцировать иракских истребителей на бой. Он был обнаружен двумя иракскими МиГ-23 и подвергся атаке, однако оба самолета не смогли захватить цель на сопровождение. Затем для оказания помощи был поднят в воздух МиГ-25 из 1-й истребительной эскадрильи. Первое боевое применение нового истребителя-бомбардировщика F/A-18E Super Hornet ВМС США состоялось в ноябре 2002 года в ходе операции «Южный фокус», когда самолеты 115-й эскадрильи истребителей-штурмовиков (VFA-115), базирующиеся на авианосце «Авраам Линкольн», нанесли удар по позициям зенитных ракетных комплексов и пунктам управления в районе Аль-Кута.