Бывшая авиабаза RAF Burtonwood: История и наследие

Введение

Бывшая авиабаза в Чешире, Англия

Королевские военно-воздушные силы Бертонвуд (или RAF Burtonwood) — бывшая база Королевских ВВС и Военно-воздушных сил армии США, расположенная в Бертонвуде, в 3 км к северо-западу от Уоррингтона в Чешире, Англия. База была открыта в 1940 году в ответ на Вторую мировую войну Королевскими ВВС, а в 1942 году передана Соединенным Штатам Америки для проведения военных операций. К концу войны на базе размещалось 18 000 американских военнослужащих. В 1946 году база вернулась под управление Соединенного Королевства, однако операции, проводимые Соединенными Штатами, продолжались. База была официально закрыта в 1991 году, после чего взлетно-посадочная полоса и большая часть сопутствующих зданий были снесены. На части территории бывшей базы был открыт Центр наследия RAF Burtonwood, посвященный жизни военнослужащих, событиям войны и самолетам, базировавшимся здесь.

Обзор

Аэродром Бертонвуд был открыт 1 января 1940 года как центр технического обслуживания и хранения для доработки британских самолетов. Его обслуживало 37-е подразделение технического обеспечения RAF до июня 1942 года.

Подстанции

Базирующиеся здесь подразделения ВВС США также поддерживали ряд удаленных объектов, расположенных по всей Великобритании.

Военно-воздушные силы США

После окончания боевых действий в июне 1946 года контроль над Бертонвудом был возвращен Королевским ВВС и база стала складом оборудования, обслуживаемым 276-й ремонтной частью. В ноябре 1946 года шесть бомбардировщиков B-29 Superfortress из 43-й бомбардировочной группы Стратегического авиационного командования ВВС США были переброшены в Бертонвуд, а затем – на различные базы в Западной Германии в рамках “учебной передислокации”. В мае 1947 года в Бертонвуд прибыли дополнительные B-29 для поддержания видимости учебной программы. Эта так называемая учебная программа на самом деле была прикрытием, призванным скрыть их истинную миссию – создание постоянного присутствия стратегических ВВС в Европе. Американское присутствие продолжалось, и эшелон личного состава ВВС США использовал базу как пункт обслуживания самолетов C-54 Skymasters, задействованных в Берлинском воздушном мосту. 7 ноября 1953 года 53-я эскадрилья разведывательной авиации ВВС США начала действовать с этой базы, первоначально на WB-29, а затем на WB-50D Superfortress, переведенных с аэродрома Киндли на Бермудских островах. Эскадрилья занималась сбором метеорологических данных, которые передавались на метеостанции для подготовки прогнозов, необходимых для Военно-воздушной транспортной службы ВВС (MATS) и Национального управления океанических и атмосферных исследований США. 26 апреля 1959 года эскадрилья была переведена на базу Королевских ВВС Алконбери в Кембриджшире. MATS также использовала Бертонвуд как грузовой и пассажирский транспортный узел до 1958 года, когда операции были перенесены на базу Королевских ВВС Маилденхолл в Саффолке. Трансатлантические транспортные рейсы через базу осуществлялись самолетами Douglas C-54, Douglas C-118, Douglas C-124, Douglas C-133 Cargomaster и Lockheed C-130. В 1950-х годах на базе Бертонвуд проводились капитальный ремонт и модернизация самолетов ВВС США, включая Republic F-84 Thunderjet, F-84F Thunderstreak и North American F-86 Sabre. Для размещения многочисленных американских военнослужащих была построена небольшая деревня с собственной школой и магазином. Здания получили название “Табачные дома”, поскольку аренда земли оплачивалась американским табаком. Активное использование Бертонвуда ВВС США прекратилось в апреле 1959 года, когда взлетно-посадочная полоса была закрыта, хотя ее продолжали использовать планеры Королевского авиационного учебного корпуса (635-я школа планеризма проводила учебные занятия по выходным в течение года и более длительные курсы во время школьных каникул). В течение нескольких лет база пришла в запустение, и ВВС США вернули ее Министерству обороны в 1965 году. В 1970-х годах армия США продолжала использовать Бертонвуд для транзитных операций самолетов DHC-1 Beaver, и там обычно базировался как минимум один вертолет Bell UH-1 Iroquois, который регулярно появлялся в аэропорту Ливерпуля (Спик) в начале 1970-х годов. В 1970-х и 1980-х годах территория широко использовалась подразделениями Территориальной армии и кадет для учебных целей. Министерство обороны также использовало площадку для учений по гражданской обороне и аварийному планированию, учений по обезвреживанию взрывных устройств для полиции, а также для обучения пожарных и спасателей. В 2009 году были снесены последние бункеры. Однако следы бункеров и взлетно-посадочных полос все еще видны с автомагистрали M62. С 2015 года новое строительство полностью стерло прежние следы бункеров. Одно здание сохранилось и используется (по состоянию на 2008 год) от бывшей базы – здание Королевской почты.

When hostilities ended, control of Burtonwood was returned to the RAF in June 1946 and became an equipment depot operated by No 276 Maintenance Unit. In November 1946 six B 29 Superfortress bombers from the USAAF Strategic Air Command 43d Bombardment Group were sent to Burtonwood, and from there to various bases in West Germany as a "training deployment". In May 1947 additional B 29s were deployed to Burtonwood to keep up the presence of a training programme. This so called training programme was in fact a cover story, intended to conceal their actual mission i. e. to have a strategic air force permanently stationed in Europe. The American presence continued with an echelon of United States Air Force personnel using the facility as a maintenance base for C 54 Skymasters used during the Berlin Airlift. On 7 November 1953 the USAF 53rd Weather Reconnaissance Squadron began operating from the base flying initially the WB 29 then WB 50D Superfortress, having been transferred from Kindley Field, Bermuda. The squadron was assigned to collecting weather data that was transmitted to weather stations for use in preparing forecasts required for the Air Force Military Air Transport Service (MATS) and the US Weather Bureau. The squadron was transferred to RAF Alconbury in Cambridgeshire on 26 April 1959. MATS also used Burtonwood as a cargo and passenger transport facility until 1958, when its operations were moved to RAF Mildenhall in Suffolk. Transatlantic transport flights through the base were operated by Douglas C 54, Douglas C 118, Douglas C 124, Douglas C 133 Cargomaster and Lockheed C 130 aircraft. During the 1950s, European based USAF aircraft were overhauled or modified at Burtonwood, including Republic F 84 Thunderjets, F 84F Thunderstreaks and North American F 86 Sabres. A small village was built, with its own school and shop, to house the many US servicemen. The buildings were known as "Tobacco Houses", because the lease for the land was paid with American tobacco. Major USAF use of Burtonwood ended in April 1959 when the flightline was closed although some use of the runway was made by gliders of the RAF Air Training Corps (635 Gliding School ran weekend training throughout the year and longer courses during school holidays). For several years the facility fell into disuse and the USAF returned the station to the Ministry of Defence in 1965. During the 1970s the US Army continued to use Burtonwood for operations of transiting DHC 1 Beavers and there was usually at least one Bell UH 1 Iroquois helicopter based there, making regular appearances at Liverpool (Speke) airport in the early 1970s. In the 1970s and 1980s, the area was used extensively by Territorial Army and Cadet units for training purposes. The site was also used by the MoD for civil contingency and emergency planning exercises, EOD exercises for Police as well as Fire and Rescue training. In 2009 the final bunkers were demolished. However, the scars of the bunkers and runways can still be seen from the M62 motorway. As of 2015 new construction has obliterated the former traces of the bunkers. One building still remains and is in use (as of 2008) from the former base, the Royal Mail building.

Афроамериканцы, проживающие в Бертонвуде

В начале 50-х годов в Великобритании находилось около 46 000 американских военнослужащих, в основном размещенных в Восточной Англии и в Бертонвуде. В этот период росла обеспокоенность по поводу женской сексуальности, и "общественная тревога особенно усилилась после прибытия американских войск летом и осенью 1942 года". Усилилось внимание к поведению молодых девушек, которые собирались возле армейских баз, таких как Бертонвуд, и проводили время с американскими солдатами. Уровень рождаемости вне брака увеличился в годы войны, и общество испытывало серьезную озабоченность по поводу сохранения британской национальной идентичности. Однако эта проблема обострилась, когда эти молодые женщины вступали в отношения с афроамериканскими солдатами. Экспозиция состоит из пяти зон, посвященных истории Бертонвуда, американским невестам, самолетам RAF Бертонвуд, развлечениям и личным историям, а также повседневной жизни. Среди представленных самолетов – B-17 Flying Fortress, P-47 Thunderbolt и B-29 Super Fortress. Также представлена коллекция двигателей серии Pratt & Whitney Wasp.