MITS: От телеметрии к персональным компьютерам и Microsoft

Введение

Американская электронная компания Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) была американской компанией, специализирующейся на электронике, основанной в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Она начала производство электронных калькуляторов в 1971 году, а персональных компьютеров – в 1975 году. Эд Робертс и Форрест Мимс основали MITS в декабре 1969 года для производства миниатюрных телеметрических модулей для моделей ракет, например, датчика угловой скорости. В 1971 году Робертс переориентировал компанию на рынок электронных калькуляторов, а набор для сборки настольного калькулятора MITS 816 был показан на обложке журнала Popular Electronics в ноябре 1971 года. Они переехали в Альбукерке для работы в MITS, а в июле 1975 года основали Microsoft. К 1977 году годовой объем продаж MITS достиг 6 миллионов долларов, после чего компания была приобретена Pertec Computer. Вскоре деятельность была объединена с более крупной компанией, и бренд MITS прекратил свое существование. Робертс ушел на пенсию в Джорджию, где изучал медицину и стал врачом в небольшом городе.

Основатели

Генри Эдвард Робертс изучал электротехнику в Университете Майами, прежде чем поступить на службу в ВВС США в 1962 году. Вскоре он стал инструктором по электронике в Школе технического обслуживания криптографического оборудования на авиабазе Лакленд в Сан-Антонио, штат Техас. Чтобы пополнить скромное жалованье военнослужащего, Робертс работал над несколькими внеслужебными проектами и даже организовал собственную компанию из одного человека – Reliance Engineering. Наиболее заметным заказом было создание электроники для оживления рождественских персонажей в витрине универмага Joske's в Сан-Антонио. В 1965 году он был отобран для участия в программе ВВС по завершению высшего образования и получил звание офицера. Робертс получил степень инженера-электрика в Университете штата Оклахома в 1968 году и был направлен в Лабораторию вооружений на авиабазе Киртленд в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Форрест Мимс с юности увлекался наукой и электроникой и даже построил аналоговый компьютер в старшей школе. Мимс окончил Техасский университет A&M в 1966 году (специальность – государственное управление, с дополнительными специализациями по английскому языку и истории), после чего стал офицером ВВС США. Служа во Вьетнаме в качестве офицера разведки, Мимс продолжал заниматься моделированием ракет. В Техасском университете Мимс разработал инфракрасное устройство для обнаружения препятствий и испытывал его в Сайгонской школе для слепых мальчиков и девочек. Запуск моделей ракет в районе, привыкшем к ракетным обстрелам, и работа со слепыми детьми стали темой статьи в военной газете Stars and Stripes. Это привлекло внимание полковника ВВС, который добился назначения Мимса в Лабораторию вооружений на авиабазе Киртленд, несмотря на отсутствие у Мимса инженерной степени. Робертс и Мимс были назначены в Лазерную группу Лаборатории в 1968 году. Робертс вновь активировал Reliance Engineering и построил инфракрасную сигнализацию для рыбоводческой фермы своего дяди во Флориде. Позже Робертс и Стэн Кэгл, гражданский сотрудник, также окончивший Университет штата Оклахома, начали разрабатывать блок питания, который они надеялись продать. Мимс стал консультантом Альбукеркского клуба моделирования ракет и в июле 1969 года встретился с издателем журнала Model Rocketry. Он рассказал ему о транзисторном сигнальном огоньке, который использовал при ночных запусках ракет во Вьетнаме. Это привело к публикации статьи в сентябрьском выпуске журнала Model Rocketry за 1969 год: «Транзисторный сигнальный огонек для ночных запусков моделей ракет» авторства капитана Форреста Мимса. Мимс стал постоянным автором журнала Model Rocketry.

Henry Edward Roberts studied Electrical Engineering at the University of Miami before enlisting in the U. S. Air Force in 1962. He soon became an electronics instructor at the Cryptographic Equipment Maintenance School at Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas. To augment his meager enlisted man's pay, Roberts worked on several off duty projects and even set up a one man company, Reliance Engineering. The most notable job was to create the electronics that animated the Christmas characters in the window display of Joske's department store in San Antonio. In 1965, he was selected for an Air Force program to complete his college degree, and became a commissioned officer. Roberts earned an Electrical Engineering degree from Oklahoma State University in 1968 and was assigned to the Weapons Laboratory at Kirtland AFB in Albuquerque, New Mexico. Forrest Mims was interested in science and electronics as a youth and even built an analog computer while in high school. Mims graduated from Texas A&M University in 1966 (major in government with minors in English and history) then became a commissioned officer in the U. S. Air Force. While serving in Vietnam as an intelligence officer, Mims continued his model rocket hobby. At Texas A&M, Mims developed an infrared obstacle sensing device and he experimented with it at the Saigon School for Blind Boys and Girls. Launching model rockets in an area accustomed to rocket attacks and working with blind children resulted in a story in the military newspaper, Stars and Stripes. This caught the attention of an Air Force Colonel, who arranged for Mims to be assigned to the Weapons Laboratory at Kirtland AFB even though Mims lacked an engineering degree. Roberts and Mims were both assigned to the Lab's Laser Group in 1968. Roberts had reactivated Reliance Engineering and built an infrared intrusion alarm for his uncle's fish farm in Florida. Later, Roberts and Stan Cagle, a civilian worker who also went to Oklahoma State, started building a power supply they hoped to sell. Mims became an advisor to the Albuquerque Model Rocket Club and met the publisher of Model Rocketry magazine in July 1969. Mims told him about a transistorized tracking light that he had used on night launches of rockets in Vietnam. This led to an article in the September 1969 issue of Model Rocketry; "Transistorized Tracking Light for Night Launched Model Rockets" by Captain Forrest Mims. Mims became a regular contributor to Model Rocketry.

Модельные наборы ракет

Пилотируемые космические полеты и гонка за Луну в 1960-х годах сделали модельную ракетостроение популярным хобби. Робертс, Мимс, Кэгл и еще один офицер ВВС из лаборатории, Боб Заллер, решили, что они могут разрабатывать и продавать наборы электроники для любителей моделирования ракет. Робертс хотел назвать новую компанию Reliance Engineering, а Мимс – создать акроним, похожий на MIT Массачусетского технологического института. Кэгл предложил Micro Instrumentation and Telemetry Systems, MITS. В декабрьском выпуске 1969 года журнала Model Rocketry (тираж 15 000 экземпляров) был опубликован пресс-релиз, начинавшийся так: Reliance Engineering в Альбукерке, штат Нью-Мексико, объявила о создании дочерней компании для производства миниатюрных электронных и телеметрических систем, предназначенных для моделей ракет. Компания называется Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Президент Reliance Engineering Генри Робертс объявил, что "MITS в настоящее время проводит интенсивную исследовательскую программу, включающую высококачественные миниатюрные телеметрические системы". Первый коммерчески доступный телеметрический передатчик для модельных ракет – один из первых продуктов, предлагаемых MITS. Вскоре будут доступны дополнительные модули, включая тональный маячок, датчик температуры и датчик скорости вращения, а также сигнальные огни, наземные системы для обработки данных и легкие батареи, активируемые водой. Они спроектировали и собрали телеметрические модули у себя дома и в гаражах, но смогли продать лишь несколько сотен экземпляров. Мимс продал статью о новом твердотельном устройстве – светоизлучающих диодах – в журнал Popular Electronics (тираж 400 000) в мае того же года. В надежде продать наборы более широкой аудитории, Робертс и Мимс разработали устройство, которое передавало бы голос по лучу света, – Opticom. Редакторы приняли проект, и обе статьи были опубликованы на обложке ноябрьского выпуска 1970 года. Гонорар за статьи составил 400 долларов, но знакомство с Лесом Соломоном, техническим редактором Popular Electronics, оказалось важным для будущего успеха как Мимса, так и Робертса. В августе 1970 года Лес Соломон, его жена и дочь были в отпуске на юго-западе и договорились навестить Мимса, Робертса и их семьи. В то время Дэн Майер и Дон Ланкастер были одними из самых плодовитых авторов в Popular Electronics. Майер создал бизнес с годовым оборотом в миллион долларов, продавая наборы деталей для сборки проектов, о которых он и Ланкастер писали. Мимс и Робертс хотели повторить этот успех и расспросили Соломона о бизнесе с наборами. Соломон предоставил им статистику, но сказал, что невозможно предсказать, сколько наборов будет продано по статье – возможно, сотня, а возможно, и тысяча. MITS закупила компоненты для производства 200 Opticoms, но продала лишь около 100 штук. Робертс хотел разработать новый набор для сборки электронного калькулятора, но его партнеры отказались. Боб Заллер уже покинул MITS, а Форрест Мимс вышел в отставку из ВВС и хотел стать профессиональным писателем. Робертс выкупил доли своих трех партнеров за 600 долларов наличными и 350 долларов в виде оборудования. (Четырехлетний контракт Робертса с ВВС истек в середине 1972 года.) Мимс и Робертс остались друзьями и продолжали сотрудничать в написании книг, журнальных статей и инструкций.

Manned space flight and the race to the moon in the 1960s made model rocketry a popular hobby. Roberts, Mims, Cagle and another Air Force officer from the Lab, Bob Zaller, decided they could design and sell electronics kits to model rocket hobbyists. Roberts wanted to call the new company Reliance Engineering, Mims wanted to form an acronym similar to the Massachusetts Institute of Technology's MIT. Cagle came up with Micro Instrumentation and Telemetry Systems, MITS. The December 1969 issue of Model Rocketry (circulation 15,000) carried a press release that began:
Reliance Engineering in Albuquerque, New Mexico has announced the formation of a subsidiary company for the manufacture of miniaturized electronic and telemetry systems designed for model rockets. The company is called Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Reliance Engineering president Henry Roberts announced that "MITS is presently conducting an intensive research program involving high quality miniature telemetry systems." The first commercially available model rocket telemetry transmitter is among the first items to be offered by MITS. Accessory modules including a tone beacon, temperature sensor, and a roll rate sensor, as well as tracking lights, ground systems for data reduction, and light weight, water activated batteries will soon be available. They designed and built the telemetry modules in their homes and garages but they were only able to sell a few hundred units. Mims had sold a feature article about the new solid state device, light emitting diodes, to Popular Electronics (circulation 400,000) that May. With the hope of selling kits to the larger readership; Roberts and Mims designed a device that would transmit voice over a beam of light, the Opticom. The editors accepted the project story and both articles were featured on the cover of the November 1970 issue. The payment for the articles was $400 but meeting Les Solomon, Popular Electronics technical editor, proved to be significant to both Mims and Roberts future success. In August 1970, Les Solomon, his wife and daughter were on vacation in the southwest and arranged to visit Mims, Roberts and their families. At that time, Dan Meyer and Don Lancaster were among the most prolific authors in Popular Electronics. Meyer had built a million dollar a year business that sold kits of parts to build the project that he and Lancaster wrote about. Mims and Roberts wanted to do the same and quizzed Solomon on the kit business. Solomon gave them some statistics but said there was no way of knowing how many kits an article would sell, maybe a hundred, maybe a thousand. MITS had purchased components to build 200 Opticoms but only sold around 100 units. Roberts wanted to design a new electronic calculator kit but his partners wanted out. Bob Zaller had already left MITS and Forrest Mims was out of the Air Force and wanted to become a full time writer. Roberts bought his 3 partners out for $600 in cash and $350 in equipment. (Roberts' four year commitment to the Air Force ended in mid 1972.) Mims and Roberts remained friends and collaborated on books, magazines and instruction manuals.

Калькуляторы

Интерес Эда Робертса к компьютерам начался в старшей школе, когда он построил простой цифровой компьютер из реле. Его первый реальный опыт работы с компьютерами пришелся на время обучения в Оклахома-Стейт-Университете, где студенты-инженеры имели свободный доступ к компьютеру IBM 1620. В офисе Робертса в Оружейной лаборатории в 1968 году находился современный программируемый калькулятор Hewlett Packard 9100A. В июле 1970 года компания Electronic Arrays, занимающаяся производством полупроводников, анонсировала набор из шести LSI-интегральных схем, которые позволяли создать четырехфункциональный калькулятор. Робертс был полон решимости разработать набор для сборки калькулятора. Чтобы профинансировать новый проект, Робертс продал 15% акций MITS своему коллеге по ВВС, лейтенанту Уильяму Йейтсу. Он также привлек инвестиции от другого офицера Оружейной лаборатории, майора Эда Лофлина. Несколько других офицеров и ученых из лаборатории проявляли интерес к этому современному набору для сборки калькулятора и помогали в его разработке. Форрест Мимс написал руководство по сборке в обмен на комплект калькулятора. MITS 816 был известен как калькулятор "с четырьмя функциями"; он мог складывать, вычитать, умножать и делить. Дисплей отображал всего 8 цифр, но вычисления выполнялись с точностью до 16 цифр. Корпус, изготовленный методом литья под давлением, придавал комплекту профессиональный вид; комплект стоил 179 долларов, а собранный калькулятор – 275 долларов. MITS 816 был представлен на обложке ноябрьского выпуска журнала Popular Electronics в 1971 году. Каждый месяц поступали тысячи заказов на калькуляторы, в отличие от неудовлетворительных результатов предыдущих наборов, предлагавшихся MITS. Стабильный поток продаж калькуляторов позволил MITS размещать рекламу на полную страницу в журналах Radio Electronics, Popular Electronics и Scientific American. В июне 1972 года в журнале Radio Electronics MITS анонсировала 14-значный калькулятор (модель 1440) с памятью и функцией извлечения квадратного корня по цене 199,95 долларов за комплект и 249,95 долларов за собранный калькулятор. Цена оригинального комплекта 816 была снижена с 179 до 149,95 долларов. Оба калькулятора могли управляться с помощью будущего программируемого модуля. Ежемесячные продажи достигли 100 000 долларов в марте 1973 года, и MITS переехала в более крупное здание площадью 930 квадратных метров. Для удовлетворения спроса на собранные калькуляторы была установлена автоматическая машина для волновой пайки. В 1973 году MITS продавала все калькуляторы, которые могла произвести, и 110 сотрудников работали в две смены, собирая калькуляторы. Функциональность интегральных схем калькуляторов быстро росла, и Робертс проектировал и производил новые модели. Научный и инженерный калькулятор MITS 7400 был представлен в декабре 1972 года. Он включал тригонометрические функции, преобразование из полярной в прямоугольную систему координат, две памяти и стек до семи уровней. Комплект с трехуровневым стеком стоил 299,95 долларов, а собранный блок с семиуровневым стеком – 419,95 долларов. В следующем месяце были анонсированы карманные четырехфункциональные калькуляторы серии 1200. Шестизначная модель стоила 59,95 долларов, а двенадцатизначная модель – 99,95 долларов. Аксессуар "Программист" упоминался в самой ранней рекламе, но был представлен только в марте 1974 года. Он был размером с настольный калькулятор и мог хранить 256 шагов программы (с возможностью расширения до 512). Он ограничивался эмуляцией нажатий клавиш калькулятора и простым ветвлением последовательности. Программирование осуществлялось путем ввода шестнадцатеричных кодов. Комбинация калькулятора MITS 7440 и "Программиста" была не столь сложна, как калькулятор HP 9830, но 400 долларов за оба комплекта составляли лишь небольшую часть цены HP.

Ed Roberts' interest in computers began in high school when he built a simple digital computer from relays. His first real experience with computers came while at Oklahoma State University where engineering students had free access to an IBM 1620 computer. Roberts' office at Weapons Laboratory had the state of the art Hewlett Packard 9100A programmable calculator in 1968. In July 1970, a semiconductor company, Electronic Arrays, announced a set of six LSI ICs that would make a four function calculator. Roberts was determined to design a calculator kit. To fund the new project, Roberts sold 15% of MITS to fellow Air Force officer, Lieutenant William Yates. He also got an investment from another Weapons Laboratory officer, Major Ed Laughlin. Several other officers and scientist at the lab were interested in this state of the art calculator kit and helped with the design. Forrest Mims wrote the assembly manual in return for a calculator kit. The MITS 816 was known as a "four function" calculator; it could add, subtract, multiply and divide. The display was only 8 digits but the calculations were done to 16 digits of accuracy. The custom molded case gave the kit a professional appearance; the kit was $179 and an assembled unit was $275. The MITS 816 was featured on the November 1971 cover of Popular Electronics. Thousands of calculator orders came in each month, in contrast to poor results for previous kits that MITS had offered. The steady flow of calculator sales allowed MITS to run full page advertisements in Radio Electronics, Popular Electronics and Scientific American. In the June 1972 Radio Electronics, MITS announced a 14 digit calculator (Model 1440) with memory and square root function for $199.95 kit and $249.95 assembled. The original 816 kit was reduced from $179 to $149.95. Both calculators could be controlled by upcoming programming unit. The monthly sales reached $100,000 in March 1973 and MITS moved to larger building with 10,000 square feet (930 square meters) of space. To meet the demand for assembled calculators, an automated wave solder machine was installed. In 1973 MITS was selling every calculator they could make, 110 employees worked in two shifts assembling calculators. The functionality of calculator ICs increased at a rapid pace and Roberts was designing and producing new models. The MITS 7400 scientific and engineering calculator was introduced in December 1972. It featured trigonometric functions, polar to rectangular conversion, two memories, and up to a seven level stack. A kit with a three level stack was $299.95 and an assembled unit with a seven level stack was $419.95. The next month the Series 1200 four function pocket calculators were announced. The six digit model was $59.95 and the twelve digit model was $99.95. The Programmer accessory had been mentioned in the earliest advertisement but it was not featured until March 1974. This was the same size as a desktop calculator and could hold 256 programming steps. (It could be expanded to 512 steps.) It was limited to emulating calculator key presses and simple sequence branching. The programming was done by entering hexadecimal key codes. The combination of the MITS 7440 calculator and the programmer was not nearly as sophisticated as the HP 9830 calculator but $400 for both kits was a fraction of the HP price.

Калькуляторы MITS

Информация о характеристиках и ценах взята из рекламы в журнале Radio Electronics (дата выпуска указана). Цена 816 – из оригинальной статьи в журнале Popular Electronics.

Модель | Описание | Введение | Цена комплекта | Сборка
------- | -------- | -------- | -------- | --------
816 | Настольный, 8-значный дисплей, 16-значные вычисления, 4 функции | Ноябрь 1971 | $179 | $275
1440 | Настольный, 14-значный дисплей, квадратный корень, память | Июнь 1972 | $199.95 | $249.95
816B | Настольный, 8-значный дисплей, 16-значные вычисления, 4 функции | Июнь 1972 | $149.95 | $189.95
7400 | Настольный, 14-значный научный. Тригонометрические функции, 3 (7400A), 5 (7400B) или 7 уровней стека (7400C) | Декабрь 1972 | $339.95 | $419.95
1206 | Ручной, 6-значный дисплей, 12-значные вычисления, 4 функции | Январь 1973 | $49.95 | $59.95
1209 | Ручной, 9-значный дисплей, 12-значные вычисления, 4 функции | Январь 1973 | $69.95 | $79.95
1212 | Ручной, 12-значный, 4 функции | Январь 1973 | $89.95 | $99.95
1230 | Ручной, 12-значный дисплей, 4 функции | Январь 1973 | $89.95 | $99.95
1240 | Ручной, 12-значный дисплей, 4 функции, память | Январь 1973 | $119.95 | $149.95
7440 | Настольный, 14-значный, научный | Март 1973 | $199.95 | $299.95
Программист | 256-шаговый программист для 7440, 816, 1440, 908DM | Март 1973 | $199.95 | $299.95
150 | Ручной, 8-значный, 4 функции, квадратный корень, память | Август 1973 | $119.95 | $149.95
941M | Ручной, 8-значный, 4 функции, процент, метрические преобразования | Январь 1974 | $129.95 | $149.95
908M | Ручной, 8-значный, 4 функции, квадратный корень, память | Январь 1974 | $99.95 | $129.95
605M | Ручной, 6-значный, 4 функции, процент | Январь 1974 | $49.95 | $59.95
905M | Ручной, 8-значный, 4 функции, процент | Январь 1974 | $59.95 | $69.95
908DM | Настольный, 8-значный, 4 функции, процент | Февраль 1974 | $129.95 | $149.95

Ценовые войны

Bowmar Instrument Corporation представила "Bowmar Brain" – карманный четырехфункциональный калькулятор – в сентябре 1971 года, и калькулятор стоимостью 179 долларов был продан тиражом более 500 000 экземпляров в первый год. Затем Bowmar разработала калькулятор "901B" ценой 120 долларов. В сентябре 1972 года компания Texas Instruments (TI) представила портативный четырехфункциональный калькулятор TI 2500, который также продавался за 120 долларов. В моделях 901B и TI 2500 использовались интегральные схемы семейства TI TMS0100, известные как "калькулятор на чипе". TI теперь напрямую конкурировала со своими клиентами, приобретающими микросхемы. Другие полупроводниковые компании, такие как National Semiconductor и Rockwell, также начали продавать калькуляторы. На рынок вышли Commodore Business Machines и другие производители офисной техники. Началась ожесточенная ценовая война. К началу 1974 года Эд Робертс обнаружил, что может купить калькулятор в розничном магазине дешевле, чем стоимость материалов. Крупные компании могли продавать себе в убыток, чтобы завоевать долю рынка. Bowmar потеряла 20 миллионов долларов в 1974 году и объявила о банкротстве. Commodore приобрела своего поставщика микросхем, MOS Technology. Texas Instruments выиграла ценовую войну, но ее подразделение калькуляторов понесло убытки в размере 16 миллионов долларов в 1975 году. Чтобы конкурировать на этом рынке, Робертсу требовался дополнительный капитал. В ноябре 1973 года он вывел MITS на биржу, предложив 500 000 акций по 1 доллару за штуку. Нефтяной кризис 1973 года вызвал падение фондового рынка, и MITS удалось продать только 250 000 акций. Это позволило MITS погасить существующий долг, но не обеспечило возможности для расширения. Робертс разработал несколько изделий для тестирования, таких как генератор сигналов и цифровой вольтметр, поэтому он попытался снова привлечь внимание любителей собирать конструкторы, размещая в рекламе оборудование для тестирования и цифровые часы вместо калькуляторов. MITS несла убытки, и к июлю 1974 года полностраничные рекламные объявления были заменены на четвертьстраничные в конце журнала. MITS задолжала 300 000 долларов, и Робертс искал новый успешный продукт. Он решил вернуться на рынок конструкторов с недорогим компьютером. Робертс рассчитывал, что целевая аудитория сочтет требование "некоторая сборка требуется" привлекательным. Ранее он рассматривал Intel 4004 для калькуляторов и посчитал Intel 8008 ограниченным и сложным в работе, поэтому он выбрал новейший 8080 в качестве основы для своей машины. Целевая цена этого комплектного компьютера должна была быть менее 400 долларов. Чтобы достичь этой цены, Робертс согласился заказать 1000 микропроцессоров у Intel по 75 долларов за штуку. Робертс и его главный инженер Билл Йейтс приступили к проектированию компьютера. Компания сократилась до 20 сотрудников, а банковский кредит в размере 60 000 долларов профинансировал проектирование и начальное производство нового компьютера.

Bowmar Instrument Corporation introduced the "Bowmar Brain", a four function pocket calculator, in September 1971 and the $179 calculator sold over 500,000 copies in the first year. Bowmar then developed the "901B" calculator that was priced at $120. In September 1972, Texas Instruments (TI) introduced the TI 2500 portable four function calculator that also sold for $120. The 901B and the TI 2500 both used the TI TMS0100 family of "calculator on a chip" integrated circuit. TI was now directly competing with their IC customers. Other semiconductor companies such as National Semiconductor and Rockwell began selling calculators. Commodore Business Machines and other office equipment companies also got into the market. A frenzied price war started. By early 1974, Ed Roberts found he could purchase a calculator in a retail store for less than his cost of materials. The larger companies could sell below cost to win market share. Bowmar lost $20 million in 1974 and filed for bankruptcy. Commodore acquired their IC supplier, MOS Technology. Texas Instruments won the price war but their calculator division lost $16 million in 1975. To compete in this market, Roberts needed more capital. He took MITS public in November 1973 with a stock offering of 500,000 shares at $1 each. The 1973 oil crisis caused a stock market downturn and MITS was only able to sell 250,000 shares. This allowed MITS to pay off the existing debt, but did not allow for any expansion. Roberts had developed several test equipment products such as a Waveform Generator and a Digital Voltmeter so he attempted to appeal to kit builders again by featuring the test equipment and digital clocks in the advertisements, instead of calculators. MITS was losing money, and by July 1974, the full page prominent ads were replaced with quarter page ads in the back of the magazine. MITS was now $300,000 in debt and Roberts was looking for a new hit product. He decided to return to the kit market with a low cost computer. The target customer would think that "some assembly required" was a desirable feature. Roberts had looked at the Intel 4004 for calculators and thought the Intel 8008 was limited and difficult to work with, so he chose the most recent 8080 as the basis for his machine. The target price of this complete computer kit had to be under $400. To meet this price, Roberts agreed to order 1000 microprocessors from Intel for $75 each. Roberts and his head engineer, Bill Yates, began designing the computer. The company was down to 20 employees and a bank loan for $60,000 financed the design and initial production of the new computer.

Продукты

Altair 8800 был создан по образцу мини-компьютеров начала 1970-х годов, таких как Data General Nova. Эти машины состояли из платы процессора, плат памяти и плат ввода-вывода; устройства хранения и отображения данных были внешними. Teletype Model 33 ASR был популярным терминалом, поскольку обеспечивал печатный вывод и хранение данных на перфорированной бумажной ленте. Более продвинутые системы оснащались 8-дюймовыми дискетами и видеотерминалом, отображающим 24 строки по 80 символов, например ADM 3A. (Графика была недоступна, а строчные буквы предлагались за 75 долларов). Большинство этих компьютеров имели переднюю панель с переключателями для ввода данных и индикаторами для их отображения. Обычно они использовались для загрузки компьютера и диагностики проблем. Комплект Altair 8800 поставлялся с передней панелью, платой процессора с микропроцессором Intel 8080, 256 байтами оперативной памяти, 4-слотовой материнской платой и блоком питания на 8 ампер за 439 долларов. Плата памяти на 1 КБ стоила 176 долларов, а на 4 КБ – 264 доллара. Плата последовательного интерфейса стоила 124 доллара, а параллельного – 119 долларов. Teletype Model 33 ASR стоил 1500 долларов. Специальная цена на систему на 8 КБ с Altair BASIC (первый продукт Microsoft) составляла 995 долларов. Билл Гейтс и Пол Аллен написали Altair BASIC, а Монте Дэвидофф внес вклад в процедуры арифметики с плавающей запятой. Разработка Altair BASIC началась в феврале 1975 года и завершилась в мае 1975 года, а MITS объявила о ней в июле 1975 года. Версия на 4 КБ на бумажной ленте стоила 150 долларов, версия на 8 КБ с поддержкой кассет – 200 долларов, а расширенная версия на 16 КБ с поддержкой дисков (декабрь 1975 года) – 350 долларов. Чтобы стимулировать продажи дополнительных плат, цена на Altair BASIC была снижена до 60, 75 и 150 долларов соответственно при комплектации с платами на 4 КБ, 8 КБ и ввода-вывода. Когда январский выпуск журнала Popular Electronics достиг читателей в середине декабря 1974 года, MITS была завалена заказами. Им пришлось нанять дополнительных сотрудников только для ответа на телефонные звонки. В феврале MITS получила 1000 заказов на Altair 8800. Заявленное время доставки составляло 60 дней, но машины были отправлены лишь спустя много месяцев. К августу 1975 года было отгружено более 5000 компьютеров. Компьютер Altair 8800 был для MITS продажей на уровне безубыточности. Для получения прибыли им необходимо было продавать дополнительные платы памяти, платы ввода-вывода и другие опции. В апрельском выпуске 1975 года информационного бюллетеня MITS, Computer Notes, был представлен список цен объемом в одну страницу, в котором предлагалось более 15 дополнительных плат. Время доставки составляло 60 или 90 дней, но многие товары так и не были произведены и были исключены из будущих прайс-листов. Первоначально Робертс решил сосредоточиться на производстве компьютеров. Оперативная доставка дополнительных плат не началась до октября 1975 года. Intel 8080 не имел специализированных схем для поддержки динамической памяти с произвольным доступом (DRAM), поскольку в 1975 году этот тип памяти был все еще новой технологией. MITS хотела использовать DRAM, поскольку она потребляет меньше энергии, чем статическая RAM. Однако у них возникло несколько проблем с проектированием и компонентами, что привело к высокой частоте отказов их платы 4K Dynamic RAM. К июлю новые компании, такие как Processor Technology, продавали 4K Static RAM с обещанием надежной работы. MITS выпустила собственную плату 4K Static RAM в январе 1976 года. Единственными широко доступными дисководами в 1975 году были 8-дюймовые дисководы, совместимые с IBM. MITS выбрала дисковый накопитель Pertec FD400, который мог хранить более 300 000 байтов данных. Контроллер диска Altair занимал две платы и содержал более 60 интегральных схем. Первые устройства должны были быть доступны в августе, но их выпуск был отложен до конца 1975 года. Производственная версия Extended Disk BASIC была выпущена в апреле 1976 года. Контроллер с одним дисководом продавался за 1480 долларов (в комплекте) и 1980 долларов (собранный). Также реклама размещалась в журналах общего интереса, таких как Scientific American. MITS также была самым заметным рекламодателем в новых журналах для любителей компьютеров, таких как Creative Computing и Byte. Дэвид Баннелл присоединился к MITS в качестве технического писателя в период расцвета калькуляторов. В апреле 1975 года он создал информационный бюллетень, чтобы сотрудники MITS могли легко общаться с клиентами. Информационный бюллетень "Computer Notes" был доступен клиентам и другим заинтересованным читателям. Это был бюллетень большого формата: 11,25 на 15,5 дюймов (286 на 394 мм), и каждый выпуск содержал от 8 до 24 страниц. В январе 1977 года он перешел на формат журнала меньшего размера, а последний выпуск был выпущен в январе 1978 года. Баннелл основал журнал Personal Computer в октябре 1976 года и сделал успешную карьеру издателя журналов. В "Computer Notes" публиковалось множество авторов. Билл Гейтс и Пол Аллен были постоянными участниками первых выпусков. Они писали об Altair Basic и общих темах программного обеспечения. Эд Робертс писал ежемесячную колонку "Письмо от президента", в которой отвечал на вопросы клиентов и даже рецензировал конкурирующие продукты. Инженеры MITS, такие как Том Дерстон и Стив Поллини, давали технические описания новых продуктов. Владельцы Altair вносили предложения по программному и аппаратному обеспечению и иногда представляли целые статьи. В апреле 1975 года MITS приобрела фургон-кемпер и оснастила его системой Altair, включая дисковод, Teletype Model 33 и все аксессуары, которые производила MITS. "MITS MOBILE" был буквально выставочным залом на колесах, который ездил из города в город, демонстрируя продуктовую линейку MITS. Они проводили семинары в конференц-залах отелей, которые привлекали более 200 человек. Наиболее заметный семинар состоялся в Rickey's Hyatt House в Пало-Альто, Калифорния, в начале июня 1975 года, где член Homebrew Computer Club ушел с невыпущенной копией Altair BASIC. После того, как в большинстве городов были открыты розничные компьютерные магазины, "MITS MOBILE" был выведен из эксплуатации. Первый (и единственный) Всемирный конвент пользователей Altair Computer был проведен в Альбукерке, штат Нью-Мексико, в марте 1976 года. Конвент, организованный Дэвидом Баннеллом, имел огромный успех: в нем приняли участие 700 человек из 46 штатов и семи стран. Многие из участников впоследствии стали лидерами компьютерной революции.

The Altair 8800 was modeled after early 1970s minicomputers such as the Data General Nova. These machines contained a CPU board, memory boards, and I/O boards; the data storage and display terminal were external devices. The Teletype Model 33 ASR was a popular terminal because it provided printed output and data storage on punched paper tape. More advanced systems would have 8 inch floppy disks and a video terminal that would display 24 lines of 80 characters such as the ADM 3A. (No graphics were available and lower case letters were a $75 option.) Most of these computers had a front panel with toggle switches for entering data and lights for displaying it. These were normally used to boot the computer and to diagnose problems. The Altair 8800 kit came with a front panel, a CPU board with the Intel 8080 microprocessor, 256 bytes of RAM, a 4 slot backplane and an 8 amp power supply for $439. A 1k byte memory board was $176 and the 4k byte was $264. The serial interface board was $124 and the parallel interface was $119. The Teletype Model 33 ASR was $1500. There was a special price for an 8k byte system with Altair BASIC (Microsoft first ever product) for $995. Bill Gates, and Paul Allen wrote Altair BASIC with Monte Davidoff contributing the Floating point arithmetic routines. Altair BASIC initial developed from February 1975 to May 1975 and announced by MITS in July 1975, the 4k version on paper tape for $150, the 8k version with cassette support for $200 and the Extended 16k version with disk support (December 1975) for $350. To encourage selling more boards, Altair BASIC was discounted to $60, $75, $150 respectively, when bundled with 4k, 8k and I/O boards

When the January 1975 issue of Popular Electronics reached readers in mid December 1974, MITS was flooded with orders. They had to hire extra people just to answer the phones. In February, MITS received 1,000 orders for the Altair 8800. The quoted delivery time was 60 days but it was many more months before the machines were shipped. By August 1975, they had shipped over 5,000 computers. The Altair 8800 computer was a break even sale for MITS. They needed to sell additional memory boards, I/O boards and other options to make a profit. The April 1975 issue of the MITS newsletter, Computer Notes, had a page long price list that offered over 15 optional boards. The delivery time given was 60 or 90 days, but many items were never produced and dropped from future price lists. Initially, Roberts decided to concentrate on production of the computers. Prompt delivery of optional boards did not occur until October 1975. The Intel 8080 did not have dedicated circuitry to support dynamic random access memory (DRAM) because in 1975, this type of memory was still a new technology. MITS wanted to use DRAM because it consumed less power than static RAM. However, they had several design and component problems that led to a high failure rate with their 4K Dynamic RAM board. By July, new companies such as Processor Technology were selling 4K Static RAM boards with the promise of reliable operation. MITS released its own 4K Static RAM board in January 1976. The only floppy disk drives that were readily available in 1975 were IBM compatible 8 inch drives. MITS selected the Pertec FD400 disk drive which could store over 300,000 bytes of data. The Altair disk controller occupied two boards and had over 60 ICs. The initial units were to be available in August, but were delayed until the end of 1975. The production version of Extended Disk BASIC was released in April 1976. The controller with one disk drive sold for $1,480 (kit) and $1,980 (assembled). and general interest magazines such as Scientific American. MITS was also the most prominent advertiser in the new hobbyist computer magazines such as Creative Computing and Byte. David Bunnell joined MITS as a technical writer in the calculator heyday. In April 1975 he created a newsletter so the MITS staff could easily communicate with the customers. The newsletter, Computer Notes, was available to customers and other interested readers. It was a large format newsletter; 11.25 by 15.5 inches (286 by 394 mm), and each issue had 8 to 24 pages. In January 1977, it switched to a smaller magazine format and the last issue was produced in January 1978. Bunnell started Personal Computer magazine in October 1976 and went on to a successful career as a magazine publisher. Computer Notes featured a wide variety of authors. Bill Gates and Paul Allen were regular contributors to the early issues. They wrote about Altair Basic and general software topics. Ed Roberts wrote a monthly "Letter from the President" column where he would answer customer questions and even review competing products. MITS engineers, such as Tom Durston and Steve Pollini, would give technical descriptions of new products. Altair owners would contribute software and hardware suggestions and occasionally a complete article. MITS purchased a camper van in April 1975 and outfitted it with an Altair system complete with floppy disk, a Teletype Model 33 and every accessory MITS produced. The "MITS MOBILE" was literally a showroom on wheels that would travel from city to city showcasing the MITS product line. They would hold seminars at hotel conference rooms that would draw crowds of over 200 people. The most notable seminar was at Rickey's Hyatt House in Palo Alto, California in early June 1975, where a member of the Homebrew Computer Club left with an unreleased copy of Altair BASIC. After retail computer stores were established in most cities, the "MITS MOBILE" was retired. The first (and only) World Altair Computer Convention was held in Albuquerque, New Mexico in March 1976. The convention, organized by David Bunnell, was an overwhelming success; with 700 people from 46 states and seven countries attending. Many of the attendees would go on to become leaders of the personal computer revolution.

Клоны

Владельцы мэйнфреймов и миникомпьютеров могли приобретать дополнительную память, платы интерфейса и периферийные устройства у сторонних поставщиков, поэтому было предсказуемо, что владельцы компьютера Altair 8800 поступят так же. Задержки MITS с поставкой систем и аксессуаров ускорили формирование поставщиков, совместимых с Altair. Первые из них появились в середине 1975 года, а к июлю 1976 года стали доступны полные компьютерные системы. В технических руководствах к Altair 8800 содержались электрические схемы 100-контактной компьютерной шины, позволявшие другим разрабатывать совместимые платы. В то время не существовало надлежащего технического стандарта, и некоторые "совместимые" платы не работали с другими "совместимыми" платами. Позже в отрасли был разработан стандарт шины S 100. Bill Godbout Electronics в Окленде, штат Калифорния, был поставщиком деталей для многих любителей и студентов из Беркли. Джордж Морроу обратился к Godbout с несколькими конструкциями, совместимыми с Altair, которые Godbout согласился производить и продавать. В октябрьском выпуске журнала Byte за 1975 год была опубликована реклама с заголовком "Приобретите MITTS с набором RAM от Godbout". 4K-байтная плата, совместимая с Altair, стоила 131,07 доллара. Godbout также продавал компоненты компании Processor Technology для их платы статической оперативной памяти объемом 4K и платы последовательного/параллельного интерфейса. Ли Фелленштейн разработал видеокарту, совместимую с Altair, которая обеспечивала 16 строк из 64 символов верхнего и нижнего регистра на черно-белом телевизоре. Эта плата стоимостью 160 долларов стала очень популярной и привела к созданию компьютера Processor Technology Sol 20 в 1976 году. IMSAI 8080, первый "клон" компьютера Altair, был выпущен в декабре 1975 года. Он устранил многие недостатки оригинального Altair 8800, предоставив более мощный блок питания, материнскую плату с 22 слотами и упрощенную проводку передней панели. Эд Робертс рассмотрел IMSAI в своей апрельской колонке в Computer Notes за 1976 год и согласился с тем, что IMSAI в некоторых отношениях превосходит оригинальный Altair. Робертс также отметил, что новый Altair 8800B превосходит IMSAI 8080, а модернизированный Altair 8800A устранил те же проблемы, что и IMSAI. Компьютеры Altair были доступны только у примерно 20 авторизованных дилеров Altair, но IMSAI 8080, Processor Technology Sol и многие другие клоны продавались сотнями вновь открывающихся компьютерных магазинов. Шина S 100 использовалась на протяжении 1980-х годов, пока ее не вытеснила шина IBM PC ISA. Seattle Computer Products (SCP) была производителем плат памяти S 100. Инженер компании Тим Патерсон разработал систему процессора Intel 8086 на двух платах S 100 в 1979 году. Microsoft, располагавшаяся в соседнем Беллвью, штат Вашингтон, использовала прототип машины для тестирования своей версии BASIC для 8086. Digital Research обещала выпустить версию своей операционной системы CP/M для 8086 к декабрю 1979 года, но не сдержала обещание. SCP требовалась дисковая операционная система для продажи своих продуктов 8086, поэтому Патерсон написал QDOS, "быструю и грязную операционную систему" за три месяца. Microsoft позже приобрела QDOS у SCP за 50 000 долларов и использовала ее в качестве основы для IBM PC DOS.

Owners of mainframe systems and minicomputers could purchase additional memory, interface boards and peripherals from third party suppliers; so it was predictable that owners of the Altair 8800 computer would do the same. MITS's delays in delivery of systems and accessories accelerated the formation of Altair compatible suppliers. The first ones started appearing in mid 1975 and by July 1976 complete computer systems were readily available. The technical manuals for the Altair 8800 provided electrical schematics of the 100 pin computer bus allowing others to design compatible boards. There was not a proper technical standard at the time and some "compatible" boards did not work with other "compatible" boards. Later, the industry developed the S 100 bus standard. Bill Godbout Electronics in Oakland, CA was the parts supplier to many of the hobbyists and students from Berkeley. George Morrow approached Godbout with several Altair compatible designs that Godbout agreed to produce and sell. The October 1975 Byte magazine carried an advertisement headlining "Get your MITTS on a Godbout RAM kit." The 4K byte Altair compatible board was $131.07. Godbout also sold components to Processor Technology for their 4K Static RAM board and serial / parallel interface board. Lee Felsenstein designed an Altair compatible video board that provided 16 lines of 64 upper and lower case characters on a black and white television. This $160 board became very popular and led to the Processor Technology Sol 20 Computer in 1976. The IMSAI 8080, the first "clone" of the Altair computer, was released in December 1975. It corrected many shortcomings of the original Altair 8800 by providing a larger power supply, a 22 slot motherboard, and easier wiring of the front panel. Ed Roberts reviewed the IMSAI in his April 1976 column in Computer Notes, and agreed that the IMSAI was in some ways better than the original Altair. Roberts also pointed out that the new Altair 8800B was superior to the IMSAI 8080 and the upgraded Altair 8800A fixed the same issues that the IMSAI did. Altair computers were only available from the 20 or so authorized Altair computer dealers, but the IMSAI 8080, Processor Technology Sol and many other clones were sold by hundreds of newly opening computer stores. The S 100 bus was used throughout the 1980s until it was overtaken by the IBM PC ISA bus. Seattle Computer Products (SCP) was a manufacturer of S 100 memory boards. The company's engineer, Tim Paterson, designed an Intel 8086 CPU system on two S 100 boards in 1979. Microsoft, then in nearby Bellevue, Washington, used the prototype machine to test their 8086 version of BASIC. Digital Research had promised to deliver an 8086 version of their CP/M operating system by December 1979 but missed that date. SCP needed a disk operating system to sell its 8086 products so Patterson wrote QDOS, a "Quick and Dirty Operating System" in three months. Microsoft would later purchase QDOS from SCP for $50,000 and use it as the basis for the IBM PC DOS.

Altair BASIC

В декабре 1974 года Билл Гейтс был студентом Гарвардского университета, а Пол Аллен работал в компании Honeywell в Бостоне. Они увидели компьютер Altair 8800 в январском выпуске журнала Popular Electronics за 1975 год и поняли, что он достаточно мощный для поддержки интерпретатора BASIC. Они хотели первыми предложить BASIC для компьютера Altair, а инструменты разработки программного обеспечения, которые они ранее создали для своего компьютера Traf O Data на базе микропроцессора Intel 8008, дали бы им преимущество. Пока их друг Пол Гилберт собирал компьютер, Аллен написал программу, которая работала на компьютере DEC PDP-10 и эмулировала систему 8008. Он также модифицировал макроассемблер DEC для генерации машинного кода для микропроцессора 8008. Программное обеспечение Traf O Data можно было писать и отлаживать до завершения аппаратной части компьютера. Гейтс и Аллен работали в TRW, где у них был неограниченный доступ к PDP-10. В Гарварде также был DEC PDP-10, доступный для студентов. Они использовали его для разработки BASIC. Пока Аллен модифицировал программное обеспечение для нового микропроцессора 8080, Гейтс начал писать ассемблер 8080 вручную на желтых листах бумаги. Они привлекли другого студента Гарварда, Монте Дэвидоффа, для написания математических подпрограмм. К началу февраля кодирование перешло с листов бумаги на PDP-10, и предварительная версия была завершена к марту 1975 года. Гейтс и Аллен поддерживали связь с Робертсом и MITS, и Пол Аллен, выглядевший старше, отправился в Альбукерке в марте. MITS требовалось больше времени, чтобы запустить компьютер с 7 КБ памяти, и больше времени на завершение программного обеспечения. Когда Аллен прибыл в MITS, потребовался день, чтобы запустить программное обеспечение; Аллен помнит, что это было связано с проблемами с памятью компьютера, а Робертс помнит, что задержка была вызвана проблемами с программным обеспечением. В апрельском выпуске Altair Newsletter, Computer Notes, за 1975 год на главной странице было написано: "Altair BASIC – Запущено и работает!". Продажи программного обеспечения должны были начаться 23 июня 1975 года. Цена программного обеспечения составляла 500 долларов, но снижалась до 75 долларов при покупке компьютера Altair с 8 КБ памяти и последовательной платой ввода-вывода. 22 июля 1975 года MITS подписала контракт на Altair BASIC с Биллом Гейтсом и Полом Алленом. Они получили 3000 долларов при подписании и роялти за каждую проданную копию BASIC: 30 долларов за версию 4K, 35 долларов за версию 8K и 60 долларов за расширенную версию. Контракт был ограничен суммой 180 000 долларов. MITS получила эксклюзивную всемирную лицензию на программу сроком на 10 лет. У них также были эксклюзивные права на сублицензирование программы другим компаниям, и они согласились приложить все усилия для лицензирования, продвижения и коммерциализации программы. MITS должна была предоставить время для разработки компьютера – PDP-10, принадлежащий школьному округу Альбукерке. Пол Аллен уволился с работы в Honeywell и стал вице-президентом и директором по программному обеспечению в MITS с годовой зарплатой 30 000 долларов. Билл Гейтс все еще был студентом Гарварда и просто подрядчиком MITS. В октябрьском информационном бюллетене компании за 1975 год его должность указана как "специалист по программному обеспечению". Цена Altair BASIC для клиентов, приобретавших дополнительную память и платы ввода-вывода у MITS, составляла 75 долларов. Пользователи могли согласиться с этим, если бы плата памяти была надежной. Клиенты покупали компьютеры у MITS, а рабочую память – у таких компаний, как Processor Technology. Вместо того чтобы платить 500 долларов за BASIC, они приобретали пиратские копии программного обеспечения. Только около десяти процентов первых клиентов фактически купили BASIC. Учитывая роялти в размере 30 долларов за копию, Гейтс считал, что любители компьютеров воруют у него деньги. В феврале 1976 года Билл Гейтс, "генеральный партнер, Micro Soft", написал "Открытое письмо любителям", которое было разослано во все компьютерные издания, намекая на то, что любители – воры. В ноябре 1975 года MITS объявила о новом компьютере на базе микропроцессора Motorola 6800 – Altair 680. Поставка машин должна была начаться в январе 1976 года, но проблемы с проектированием оборудования задержали поставку до мая. Пол Аллен переписал свой эмулятор 8080 для поддержки микропроцессора 6800. Рик Вейланд, школьный друг Гейтса и Аллена, преобразовал ассемблер Altair BASIC 8080 в ассемблер 6800. Чтобы устранить проблему с роялти за каждую копию, BASIC для 6800 был лицензирован MITS на неисключительной основе за фиксированную плату в размере 31 200 долларов. Вейланд и Марк Макдональд были впечатлены новым микропроцессором MOS Technology 6502, производным от 6800. Они модифицировали систему разработки 6800 для поддержки 6502 и "выпустили" версию BASIC для 6502. Эта версия позже была продана Commodore и Apple. В январском выпуске Computer Notes, информационного бюллетеня MITS, за 1976 год было размещено объявление о BASIC для 8080. В последнем абзаце говорилось: "Лицензии на исходный код и права на распространение двоичных файлов также доступны для покупателей OEM. Пишите или звоните г-ну Полу Аллену на заводе MITS в Альбукерке для получения более подробной информации". Microsoft нашла несколько корпоративных клиентов для BASIC, и доходы делились поровну с MITS. Pertec приобрела MITS в декабре 1976 года и отказалась разрешать какие-либо дополнительные сделки OEM, несмотря на то, что соглашение требовало от MITS приложить все усилия для лицензирования программного обеспечения. Контракт требовал от MITS и Microsoft использовать обязательный арбитраж для разрешения споров. В сентябре 1977 года арбитр вынес решение в пользу Microsoft: MITS могла продолжать использовать BASIC на своих машинах, но потеряла эксклюзивную лицензию. Microsoft могла лицензировать программное обеспечение кому угодно и оставлять себе все роялти. Больше не было необходимости оставаться в Альбукерке, поэтому Microsoft хотела переехать в более крупный город, который был бы более привлекательным для новых сотрудников. Рассматривали район залива Сан-Франциско, но Аллен и Гейтс решили вернуться домой, в Сиэтл. В январе 1979 года Microsoft переехала в Белвью, штат Вашингтон.

In December 1974 Bill Gates was a student at Harvard University and Paul Allen worked for Honeywell in Boston. They saw the Altair 8800 computer in the January 1975 issue of Popular Electronics and knew it was powerful enough to support a BASIC interpreter. They wanted to be the first to offer BASIC for the Altair computer, and the software development tools they had previously created for their Intel 8008 microprocessor based Traf O Data computer would give them a head start. While their friend, Paul Gilbert, was building the computer, Allen wrote a program that ran on a DEC PDP 10 time sharing computer that simulated the 8008 system. He also modified DEC's macro assembler to produce the machine code for the 8008 microprocessor. The Traf O Data software could be written and debugged before the computer hardware was complete. Gates and Allen worked at TRW where they had unlimited access to a PDP 10. Harvard had a DEC PDP 10 that was available for student use. They would use it to develop BASIC. While Allen modified their development software for the new 8080 microprocessor, Gates began writing 8080 assembly language by hand on yellow legal pads. They enlisted another Harvard student, Monte Davidoff, to write the math routines. By early February the program coding switched from legal pads to the PDP 10 and a preliminary version was completed by March 1975. Gates and Allen had been in contact with Roberts and MITS and the older looking Paul Allen would travel to Albuquerque in March. MITS needed more time to get a computer with 7k bytes of memory working, and they needed more time to get the software finished. When Allen arrived at MITS it took a day to get the software running; Allen remembers this being caused by computer memory problems while Roberts remembers the delay was due to software problems. The April 1975 issue of the Altair Newsletter, Computer Notes, had a banner headline "Altair BASIC Up and Running". The software was to begin shipping on June 23, 1975. The software price was $500, but discounted to $75 with the purchase of an Altair computer with 8k bytes of memory and a serial I/O card. On July 22, 1975 MITS signed a contract for the Altair BASIC with Bill Gates and Paul Allen. They received $3000 at signing and a royalty for each copy of BASIC sold; $30 for the 4K version, $35 for the 8K version and $60 for the expanded version. The contract had a cap of $180,000. MITS received an exclusive worldwide license to the program for 10 years. They also had exclusive rights to sub license the program to other companies and agreed to use its "best efforts" to license, promote and commercialize the program. MITS would supply the computer time necessary for development; a PDP 10 owned by the Albuquerque school district. Paul Allen left his job at Honeywell and became the Vice President and Director of Software at MITS with a salary of $30,000 per year. Bill Gates was still a student at Harvard and just a contractor with MITS. The October 1975 company newsletter gives his title as "Software Specialist". The price of Altair BASIC to customers who purchased additional memory and I/O boards from MITS was $75. Users may have gone along with that if the memory board were reliable. Customers bought the computer from MITS, and working memory from companies like Processor Technology. Rather than pay $500 for BASIC, they would acquire bootleg copies of the software. Only about ten percent of the early customers actually purchased BASIC. With a royalty due of $30 per copy, Gates felt that the computer hobbyist were stealing money from him. In February 1976 Bill Gates, "General Partner, Micro Soft", wrote an "Open Letter to Hobbyists" that was sent to every computer publication insinuating that the hobbyists were thieves. MITS had announced a new computer based on the Motorola 6800 microprocessor in November 1975, the Altair 680. The machines were supposed to ship in January 1976, but hardware design problems delayed shipment until May. Paul Allen rewrote their 8080 simulator to support the 6800 microprocessor. Ric Weiland, a high school friend of Gates and Allen, converted the Altair BASIC's 8080 assembly language to 6800 assembly language. To eliminate the per copy royalty loss issue, the 6800 BASIC was licensed to MITS on a non exclusive basis for a flat fee of $31,200. Weiland and Marc McDonald were impressed with the new MOS Technology 6502 microprocessor that was a derivative of the 6800. They modified the 6800 development system to support the 6502 and "cranked out" a 6502 edition of BASIC. This version was later sold to Commodore and Apple. The January 1976 issue of MITS's newsletter, Computer Notes, carried an ad for 8080 BASIC. The last paragraph stated: "Licenses for source listing and rights to distribute the binaries are also available to OEM buyers. Write or call Mr. Paul Allen at the MITS plant in Albuquerque for more detailed information." Microsoft found several corporate customers for BASIC and proceeds were evenly split with MITS. Pertec acquired MITS in December 1976 and refused to allow any more OEM deals, even though the agreement required MITS to use their "best efforts" to license the software. The contract required MITS and Microsoft to use binding arbitration to settle disputes. In September 1977, the arbitrator ruled in favor of Microsoft, MITS could continue to use BASIC on their machines but lost the exclusive license. Microsoft could license the software to anyone and keep all of the royalties. There was no longer a business requirement to remain in Albuquerque so Microsoft wanted to relocate to a larger city that would be more attractive to new employees. The San Francisco bay area was considered but Allen and Gates decided to return home to Seattle. Microsoft moved to Bellevue, Washington in January 1979.

Продажа компании Pertec

В 1976 году в MITS работало 230 сотрудников, а объем продаж составил 6 миллионов долларов. Робертс устал от своих управленческих обязанностей и искал более крупного партнера. Компания MITS всегда использовала дисковые накопители Pertec Computer Corporation, и 3 декабря 1976 года Pertec подписала письмо о намерениях приобрести MITS за 6 миллионов долларов в акциях. Сделка была завершена в мае 1977 года, незадолго до Национальной компьютерной конференции в Далласе, штат Техас. Робертс получил 2 миллиона долларов, а остальные 500 акционеров MITS (включая со-разработчика Altair, Уильяма Йейтса) поделили остальную сумму. Pertec стремилась увеличить продажи малому бизнесу через 26 магазинов Altair Computer по всей территории Соединенных Штатов. Маркетинг, ориентированный на любителей и домашних пользователей, был сокращен. Ноябрьский выпуск 1977 года информационного бюллетеня MITS, Computer Notes, стал последним, подготовленным сотрудниками Альбукерке. Еще один выпуск был подготовлен сотрудниками Pertec в Чатсворте, Калифорния. На задней обложке ведущего журнала о домашних компьютерах, Byte, всегда размещалась полностраничная реклама Altair. Это прекратилось с выпуском за сентябрь 1977 года. Робертс и Йейтс остались работать над специальными проектами. В августе 1979 года Pertec согласилась продать 45% своей доли компании North American Philips за 37 миллионов долларов. До завершения сделки Pertec согласилась на поглощение западногерманской компьютерной компанией Triumph Adler за 120 миллионов долларов. В 1978 году объем продаж Pertec составил 150 миллионов долларов, а Triumph Adler – 466 миллионов долларов. Продукция Altair была включена в линейку Pertec, а мощности MITS использовались для производства компьютера PCC 2000 для малого бизнеса. Завод в Альбукерке был закрыт в декабре 1980 года, а производство было перенесено на заводы Pertec в Ирвине, штат Калифорния. К концу 1977 года Робертс покинул MITS и вернулся в Джорджию, чтобы заниматься фермерством. Он изучал медицину в Университете Мерсера в Мэконе, штат Джорджия, и получил степень доктора медицины в 1986 году. Робертс практиковал медицину в Кокране, штат Джорджия, с населением 4500 человек, до своей смерти в 2010 году.