Введение

Недействующая американская бейсбольная лига, действовавшая с 1911 по 1914 год. Ассоциация Союза была лигой Высшей лиги бейсбола, просуществовавшей всего один сезон – 1884 год. «Сент-Луис» выиграл чемпионство и присоединился к Национальной лиге в следующем сезоне. Семь из двенадцати команд, участвовавших в Ассоциации в течение сезона, не сыграли полный график матчей: четыре команды прекратили существование в течение сезона и были заменены, а команда из Чикаго переехала в Питтсбург в конце августа.

История

Лига была основана в сентябре 1883 года молодым миллионером из Сент-Луиса Генри Лукасом, который впоследствии был назначен президентом лиги, а владелец франшизы из Филадельфии Том Пратт стал вице-президентом, а Уоррен У. Уайт из Вашингтона – секретарем. После назначения президентом Лукас скупил лучших доступных игроков для своей франшизы в Сент-Луисе за счет остальных команд лиги, что представляло собой явный конфликт интересов: "Марунс" открыли сезон с 20 побед подряд и завершили его с результатом 94–19 (процент побед .832), выиграв первенство с отрывом в 21 игру, обеспечив его за пять недель до окончания сезона. Лига страдала не только от неравномерного распределения сил, но и от нестабильности – четыре франшизы прекратили существование в течение сезона, что вынудило лигу в спешке заменять их тремя командами из низших лиг и одной новой командой, в то время как "Чикаго" переехала в Питтсбург в середине сезона, а расписание было составлено настолько неудачно, что противники из двух устоявшихся лиг презрительно окрестили ее "Луковой лигой". Список перемещений франшиз выглядит следующим образом:

17 апреля: Сезон открывается следующими франшизами: "Альтуна Маунтин Ситис", "Балтимор Монументалз", "Бостон Редс", "Чикаго Браунс", "Цинциннати Аутлоу Редс", "Филадельфия Кистоунз", "Сент-Луис Марунс" и "Вашингтон Нэшнлз".
31 мая: "Альтуна Маунтин Ситис" прекратила существование. 7 июня: "Канзас-Сити Каубойз" была сформирована для принятия игр "Альтуны", начиная с этой даты. 7 августа: "Филадельфия Кистоунз" прекратила существование. 18 августа: "Уилмингтон Квикстепс" была набрана из Восточной лиги для принятия игр "Филадельфии", начиная с этой даты. 21 августа: "Чикаго Браунс" сыграла свой последний матч перед переездом в Питтсбург. 15 сентября: "Уилмингтон Квикстепс" прекратила существование, сыграв свой последний матч 12 сентября: к этому моменту сезона "Сент-Луис Марунс" уже обеспечили себе первенство, хотя до конца сезона оставалось еще пять недель. 18 сентября: "Питтсбург Стоджиз" (ранее "Чикаго Браунс") прекратила существование. 27 сентября: "Сент-Пол Сентс" и "Милуоки Брюэрс" были набраны из Северо-Западной лиги для завершения расписания "Чикаго/Питтсбург" и "Филадельфия/Уилмингтон" соответственно. 19 октября: Сезон завершен. 15 января 1885 года на запланированном собрании UA в Милуоки присутствовали только франшизы "Милуоки" и "Канзас-Сити", и лига была немедленно распущена. Франшиза "Сент-Луис" считалась достаточно сильной, чтобы войти в Национальную лигу в 1885 году, но столкнулась с серьезной конкуренцией в городе, поскольку "Сент-Луис Браунс" были силой в Американской ассоциации. Единственный выживший участник Союза переехал в Индианаполис и стал "Хузиерс" после 1886 года, показав результаты 36–72 и 43–79 в Сент-Луисе, и провел еще три сезона, прежде чем прекратил существование, с результатами 37–89, 50–85 и 59–75, что дало процент побед .360 в NL и общий процент побед франшизы .432. Эти цифры, возможно, демонстрируют разрыв в классе между UA и устоявшимися основными лигами. Возможно, наиболее заметным влиянием недолговечной лиги стала карьера игрока, который не перешел в новую лигу: Чарльза Рэдборна. При расписании, состоящем из чуть более 100 игр, большинство команд использовали двух основных питчеров, а в "Провиденс Грейз" в Национальной лиге играли Рэдборн и Чарли Суини. Согласно книге Джерри Ланша "Слава угасает", опубликованной в 1991 году, Суини потерял расположение команды "Провиденс" в конце июля после того, как отказался быть замененным в игре в состоянии алкогольного опьянения, и был исключен. Вместо того, чтобы просить о возвращении, Суини подписал контракт с командой Лукаса, оставив Рэдборна в одиночестве. Используя свое положение, Рэдборн пообещал остаться в клубе и быть единственным основным питчером, если ему будет повышена зарплата и предоставлена свобода агента в конце сезона. Рэдборн, у которого к тому моменту уже было 24 победы, а у Суини – 17, играл почти в каждой игре после этого и выиграл поразительные 59 игр (рекорд) в течение регулярного сезона; впоследствии ему приписали еще одну победу, доведя общее количество до 60 в этом сезоне. В качестве повторения он также выиграл все три игры версии Мировой серии 1884 года, отыграв каждый иннинг в сухой победе над "Нью-Йорк Метрополитенс" из Американской ассоциации. Его выступление в 1884 году, наряду с в целом сильной карьерой и общим результатом 309–194 (.614), обеспечило Рэдборну место в Зале славы бейсбола.

Известные игроки

Лучшим бьющим игроком Ассоциации Союза 1884 года был Фред Данлап из команды "Мэрунс", а среди выдающихся питчеров UA были Джим Маккормик, Чарли Суини, Дупи Шоу и Хью Дейли. Заметными игроками, дебютировавшими в Ассоциации Союза, были Томми Маккарти, избранный в Зал славы в 1946 году, и Джек Клементс, единственный в истории бейсбола ловкий левша, игравший всю карьеру на позиции кэтчера. Питчер, игравший обеими руками, Тони Муллейн попытался подписать контракт с "Мэрунс", но у "Браунс" был пункт о резервировании прав на Муллейна, и он уступил после угрозы отстранения от участия в Национальной лиге, если он подпишет контракт.

Основные моменты

В течение своего недолгого существования Союзная ассоциация стала свидетелем двух игр без единого хита: одна была на счету Дика Бернса из команды Outlaw Reds 26 августа, а другая – Эда Кушмана из Brewers 28 сентября. 7 июля Хью Дейли сделал 19 страйкаутов игроков команды "Бостон Редс" в девятииннинговой игре, что стало рекордом Высшей лиги, продержавшимся 102 года, пока Роджер Клеменс не сделал 20 страйкаутов в игре в 1986 году. Генри Портер и Дупи Шоу провели по одной игре с 18 страйкаутами. 19 июня команда "Чикаго Браунс" выполнила трипл-плей.

Статус в качестве высшей лиги

Хотя лига традиционно считается одной из высших, этот статус был поставлен под сомнение рядом современных историков бейсбола, в особенности Биллом Джеймсом в книге «Новый исторический бейсбольный абстракт Билла Джеймса», который обнаружил, что современные справочники по бейсболу не рассматривали Ассоциацию Союза как высшую лигу: самым ранним упоминанием Ассоциации Союза как высшей лиги, которое нашёл Джеймс, была «Энциклопедия бейсбола» Эрнеста Ланигана, опубликованная в 1922 году. Несмотря на то, что в лиге выступало несколько игроков высшего уровня (по крайней мере, в франшизе из Сент-Луиса), общий уровень мастерства и организация лиги значительно уступали двум устоявшимся высшим лигам. Из 272 игроков Ассоциации, 107 (39,34%) никогда не играли в другой высшей лиге, в то время как 72 (26,47%) играли очень недолго (менее 300 выходов на биту и/или 50 ударов) в других высших лигах, а 79 (29,04%) имели более продолжительную карьеру, но не добились значительных успехов в других высших лигах. Единственная звезда лиги, Фред Данлап, показал лучший средний показатель отбивания – .412 (на 86 очков выше, чем в его втором лучшем сезоне, и на 120 очков выше, чем средний за всю карьеру), и также лидировал в лиге по проценту выхода на базу, проценту слаггинга, количеству набранных очков, ударов, общему количеству пробежек по базам и хоум-ранов (13, что было типично для той эпохи). После распада Ассоциации Данлап больше никогда не показывал результат выше .274 или более семи хоум-ранов за сезон, пока не завершил карьеру в 1891 году – ещё одно свидетельство более низкого качества Ассоциации Союза. Фактически, если исключить сезон 1884 года в UA из его карьерной статистики, средний показатель отбивания Данлапа составил .276 (снижение на шестнадцать очков), и он забил 28 хоум-ранов за карьеру (потеря почти трети от общего количества за карьеру).