Введение
Бывшая профессиональная американская бейсбольная лига
Национальная лига профессиональных бейсбольных клубов игроков, широко известная как Лига игроков (PL), была недолговечной, но укомплектованной звёздами профессиональной американской бейсбольной лигой XIX века. PL была сформирована Братством профессиональных игроков в бейсбол в ноябре 1889 года после спора об оплате труда с Национальной лигой (NL) и Американской ассоциацией (AA). В 1879 году в Национальной лиге была введена резервная оговорка, которая ограничивала возможности игроков вести переговоры о зарплате с разными командами; как АА, так и НЛ в 1885 году установили потолок зарплат в размере 2000 долларов США на игрока, что эквивалентно 2000 долларов США в 1885 году. В 1887 году владельцы НЛ согласились отменить потолок зарплат, но не сделали этого. Главная лига бейсбола (MLB) считает PL «высшей» лигой для официальной статистики. В Братство входило большинство лучших игроков Национальной лиги. Члены Братства, во главе с Джоном Монтгомери Уордом, покинули Национальную лигу и сформировали Лигу игроков после неудачных попыток изменить неравноправные отношения между игроками и руководством Национальной лиги. PL просуществовала всего один сезон – 1890 год, и бостонская команда выиграла чемпионат. Хотя в истории её знают как Лигу игроков, в газетах часто публиковали турнирную таблицу, используя сокращённые названия «Лига», «Ассоциация» и «Братство». PL пользовалась хорошей посещаемостью, по крайней мере, в некоторых городах, но была недостаточно финансируема, и её владельцам не хватило уверенности, чтобы продолжать деятельность после одного сезона.
Предыстория
Профессиональный бейсбол существовал в Америке по крайней мере с 1871 года, когда была сформирована Национальная ассоциация профессиональных игроков в бейсбол (NA); два года ранее Cincinnati Red Stockings из NA выплачивали зарплаты десяти своим игрокам. В 1876 году была сформирована Национальная лига (NL), приняв в свои ряды шесть лучших команд из NA, которая затем прекратила своё существование. В сентябре 1879 года на секретной встрече NL установила "резервную оговорку", согласно которой команды могли "резервировать" пять игроков в год, которым было запрещено подписывать контракты или вести переговоры с другими командами без разрешения владельца команды, с которой был заключён контракт. Это была попытка ограничить зарплаты игроков и сократить убытки клубов. К середине 1880-х годов резервная оговорка была расширена до одиннадцати игроков на команду, что эквивалентно 2000 долларов в 1885 году, что примерно соответствует <расчетной сумме> в наши дни. После этих изменений Братство профессиональных игроков в бейсбол, организация, ранее занимавшаяся такими вопросами, как помощь вдовам бывших игроков, переключило своё внимание на трудовые вопросы. Владельцы клубов согласились отменить ограничение на зарплату в 1887 году, но отказались от своего обещания и вместо этого ввели "систему классификации", которая ограничивала зарплаты игроков в зависимости от их категории по шкале от A до E, где игроки категории "A" получали самую высокую оплату. Братство, насчитывавшее 107 игроков в 1886 году, объявило о своём намерении выйти из NL 4 ноября 1889 года. По совету юристов Братства, не регистрироваться до тех пор, пока каждая отдельная команда не будет зарегистрирована, 16 декабря 1889 года была запущена новая Лига игроков (PL) с клубами из Бостона, Нью-Йорка, Филадельфии, Бруклина, Буффало, Чикаго, Кливленда и Питтсбурга.
Основные моменты
Лидерами в тройной короне Лиги игроков были член Зала славы Роджер Коннор с 14 хоум-ранами, Пит Браунинг с процентом отбивания .373 и Харди Ричардсон с 146 RBI. Среди питчеров Марк Болдуин одержал 34 победы, у Сильвер Кинга был ERA 2.69, а Марк Болдуин сделал 211 страйкаутов. 21 июня Кинг выбросил неофициальный восьмииннинговый ноу-хиттер. Любопытно, что за свой единственный сезон существования Лига игроков увидела семь тройных игр: «Гиганты» 14 июня, «Красные чулки» 30 июня, «Пираты» 15 июля, «Пираты» снова 30 июля, «Бургерс» 15 августа, «Уорд’с Уондерс» 6 сентября и «Бизонс» 29 сентября.
Наследие
Франшизы из Бостона и Филадельфии присоединились к Американской ассоциации после роспуска Лиги игроков, и обе прекратили существование вместе с АА после сезона 1891 года. Франшизы ПЛ в Бруклине, Нью-Йорке, Чикаго и Питтсбурге объединились со своими командами из Национальной лиги после сезона 1890 года. Хотя лига была основана самими игроками, по сути, как масштабная забастовка с целью улучшения своего положения, в долгосрочной перспективе это предприятие оказалось для них неудачным. Пресловутая оговорка о резервировании (reserve clause) осталась в силе и сохранялась таковой ещё около 85 лет. И без того нестабильная АА была ещё больше ослаблена существованием ПЛ. Инцидент с Лу Биербауэром, когда «Питтсбургские Аллегеньи» подписали контракт с Биербауэром вопреки возражениям «Филадельфийских атлетиков» АА, команды, за которую он играл до перехода в Лигу игроков, вызвал раскол между НЛ и АА, и год спустя АА прекратила своё существование, сократив общее количество команд (и игроков) высшей лиги и предоставив оставшимся владельцам значительно больше влияния на игроков. Одним из преимуществ лиги с точки зрения руководства стало строительство новых объектов, некоторые из которых некоторое время использовались командами высшей лиги. Самым известным из них стало новое поле «Поло Граундс», первоначально построенное как «Парк Братства» для «Нью-Йоркских Гигантов» Лиги игроков. Впоследствии оно стало домашней ареной для «Нью-Йоркских Гигантов» Национальной лиги с 1891 по 1957 год (в 1911 году оно было перестроено из стали и бетона) и для «Нью-Йорк Метс» в их первые два сезона. На протяжении 75 лет своего существования оно также было местом проведения многих других известных спортивных мероприятий.