Уильям Генри Мередит: Валлийская футбольная легенда

Введение

Уэльский футболист

Уильям Генри Мередит (30 июля 1874 – 19 апреля 1958) – валлийский профессиональный футболист. Он считался одной из первых суперзвезд футбола благодаря своим выступлениям, особенно за «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед». Он выиграл все внутренние трофеи в английской футбольной лиге, провёл 48 матчей за сборную Уэльса, за которую забил одиннадцать голов и дважды выиграл чемпионат Великобритании. Его любимой позицией был правый вингер, а ключевыми навыками – дриблинг, передачи, навесы и удары. Преданный и исключительно физически подготовленный профессионал, он был мгновенно узнаваем благодаря привычке грызть зубочистку во время игр. За 27 сезонов в Футбольной лиге с 1892 по 1924 год (не считая четырёх сезонов, потерянных из-за Первой мировой войны, и сезона 1905–06, когда он был дисквалифицирован за подкуп игрока соперника), он забил 194 гола в 740 матчах лиги и кубка. До перехода в «Нортвич Виктория» в 1892 году он играл за «Чирк». Его карьера пошла в гору после подписания контракта с «Манчестер Сити» в 1894 году и перехода в профессионалы в январе 1895 года. Он был капитаном команды, выигравшей первый значимый трофей клуба – победу со счётом 1:0 над «Болтон Уондерерс» в финале Кубка Англии 1904 года. В мае 1906 года он перешёл в «Манчестер Юнайтед» после дисквалификации за подкуп полузащитника «Астон Виллы» Алекса Лика на 10 фунтов стерлингов, чтобы тот проиграл матч. Там он выиграл титул лиги в сезонах 1907–08 и 1910–11, Кубок Англии в 1909 году, а также два Суперкубка Англии. Он также помог в создании Союза игроков, который стал предшественником Ассоциации профессиональных футболистов. В 1921 году, в возрасте 47 лет, он вернулся в «Манчестер Сити» и провёл ещё 32 матча, прежде чем завершить карьеру в 1924 году, став самым возрастным игроком в истории «Сити», «Юнайтед» и сборной Уэльса. Позже он управлял отелем «Стретфорд Роуд» и помогал тренировать недолговечный клуб «Манчестер Сентрал».

Ранние годы

Мередит родился в 1874 году в Черке, небольшом шахтерском городке в Денбигшире, Уэльс, к югу от Рексэма. Он начал работать на шахте Блэк Парк погонщиком пони в возрасте 12 лет. Его семья придерживалась принципов примитивного методизма, а сам Мередит всю жизнь оставался сторонником трезвости. Он проработал в шахтах восемь лет, в трудное для отрасли время, пережив 25-процентное сокращение заработной платы, что привело к забастовке в 1893 году; этот опыт помог сформировать его политические взгляды, которые впоследствии стали значимыми в его жизни. Интерес к футболу привили ему старшие братья. Элиас, старший, был машинистом железной дороги Ланкашир и Йоркшир. Благодаря своей работе он брал Мередита смотреть матчи профессиональных команд, таких как «Эвертон». Футбол был популярным занятием среди шахтеров, и в результате уровень любительских команд из городов и деревень на северо-востоке Уэльса был высоким; Чирк выиграл Кубок Уэльса пять раз между 1887 и 1894 годами, причем шахтеры составляли значительную часть команды. Все братья Мередит играли в футбол, но Сэм, на два года старше Билли, первым проявил себя. Он покинул Чирк, чтобы попытаться построить профессиональную карьеру, и впоследствии играл за «Сток Сити» в качестве защитника. Мередит дебютировал в основной команде «Черка» в сентябре 1892 года. Клуб выступал в The Combination, лиге, в которой были представлены как городские клубы, так и резервные команды клубов из крупных городов. В конце своего первого сезона Мередит сыграл в финале Кубка Уэльса 1893 года, в котором «Чирк» проиграл «Рексэму» со счетом 2:1. Мередит сложил прочные партнерские отношения с Уильямом Оуэном, бывшим игроком сборной Уэльса. В 1893 году «Чирк» покинул The Combination и вступил только в валлийскую лигу из-за низкой посещаемости, вызванной забастовкой шахтеров. В попытке свести концы с концами Мередит не только играл за «Чирк», но и принял предложение выступать за клуб Футбольной лиги «Нортвич Виктория», который выплачивал ему небольшое вознаграждение сверх расходов. «Нортвич» был испытывающим трудности клубом, который покинул Футбольную лигу в конце сезона 1893–94 годов, заняв последнее место во Втором дивизионе. Клуб выиграл всего три матча лиги; Мередит участвовал во всех победных играх. Вернувшись в «Чирк», Мередит завоевал свой первый трофей в составе команды, которая победила «Вестминстер Роверс» и выиграла Кубок Уэльса 1894 года. В 1894 году Мередит также играл за «Рексхэм», разделяя свое время между ними, «Черком» и «Нортвич Викторией» в том году.

Первый сезон в "Манчестер Сити"

Выступления Мередита за «Нортвич» привлекли внимание нескольких других клубов Футбольной лиги. Фулл-бэк «Болтон Уондерерс» Ди Джонс, бывший игрок «Чирка», поговорил с ним о возможном переходе, но секретарь «Болтона» Дж. Дж. Бентли считал Мередита слишком неопытным, а его комплекцию – слишком хрупкой. Лоуренс Фернис, сотрудник «Ардвика», впервые заметил его, судив матч «Нортвича». Мередит также играл в обеих встречах между клубами в том сезоне. Позднее, в 1894 году, «Ардвик», к тому времени известный как «Манчестер Сити», активно добивался подписания контракта с Мередитом. Два представителя клуба отправились в Уэльс, чтобы встретиться с игроком. Один из них – секретарь-менеджер Джошуа Парлби, другой – либо Фернис, либо председатель Джон Чепмен. К ним отнеслись с подозрением. Сообщения современников указывают на то, что их поначалу прогнали местные жители и разрешили поговорить с Мередитом только после того, как они угостили его коллег-шахтеров выпивкой. Мередит не хотел покидать Чирк. Его мать была особенно против этой идеи: «Вам, господам, легко покидать свои большие города и приезжать в наши деревни, чтобы забирать наших мальчиков. Наши мальчики счастливы и здоровы, довольны своей работой и невинными развлечениями. Если Билли прислушается к моему совету, он останется на своей работе и будет играть в футбол для собственного удовольствия после окончания работы». Мередит в итоге подписал контракт с «Манчестер Сити», но как любитель. Он продолжал работать на шахте как минимум год, разъезжая туда и обратно на матчи. Дебют Мередита за «Манчестер Сити» состоялся в ноябре 1894 года в матче, проигранном «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 5:4. На следующей неделе он сыграл свой первый домашний матч за клуб на «Хайд-Роуд» и забил два гола против «Ньютон Хит» (позже ставшего «Манчестер Юнайтед») в первом манчестерском дерби, состоявшемся в лиге. «Ньютон Хит» выиграл матч со счетом 5:2. В январе 1895 года он стал профессиональным игроком и завершил сезон 1894–95 годов, забив 12 голов в 18 матчах, всего на три мяча меньше, чем лучший бомбардир Пэт Финнерхан, который сыграл на 12 игр больше. В своем первом полноценном сезоне в «Манчестер Сити» Мередит стал лучшим бомбардиром. Во втором сезоне в клубе, в возрасте всего 21 года, он был назначен капитаном команды. Клуб занял второе место в Втором дивизионе в 1895–96 годах, но был лишен повышения после поражений от «Вест Бромвича» и «Смолл Хита» в отборочных матчах. После ухода партнера по нападению Пэта Финнерхана в «Ливерпуль» в марте 1897 года Мередит остался звездой «Сити». Его новым партнером в сезоне 1897–98 годов был Уильям Смит (известный как «Стокпорт Смит», чтобы отличить его от другого Уильяма Смита в команде), а Билли Гиллеспи был поставлен на позицию центрального нападающего. Мередит снабжал Гиллеспи множеством передач в штрафную площадь, заработав множество голевых передач, поскольку Гиллеспи опередил Мередита по количеству забитых голов (19 против 12). Мередит также был наставником для немного более молодого Гиллеспи, уводя его от выпивки, беря с собой на рыбалку. В последнем матче сезона Мередит забил свой первый хет-трик за клуб в убедительной победе над «Бертон Свифтс» со счетом 9:0. «Сити» доминировал во Втором дивизионе в сезоне 1898–99 годов и выиграл повышение в качестве чемпиона. Помог им сохранить победный настрой в межсезонье поздний новичок Джимми Росс, опытный нападающий, которого Мередит считал своим «любимым героем». Мередит забил 30 голов в 34 матчах, включая хет-трики против «Гримсби Таун», «Лафборо», «Дарвена» и «Барнсли». Мередит забил первый гол «Сити» в Первом дивизионе в первый день сезона 1899–1900 годов в поражении от «Блэкберна Роверс» со счетом 4:3 на «Эвуд Парк» 2 сентября. Семь дней спустя он забил два гола в домашней победе над «Дерби Каунти» со счетом 4:0 и «вел игру в тот день», ведя мяч почти всю длину поля, прежде чем нанести мощный удар, который вошел в угол ворот Джека Фрайера. В газете The Athletic News сообщалось, что «за настоящий блеск правое крыло [Мередит и Росс] взяло верх». Защитники Первого дивизиона смогли ограничить вклад Мередита в кампанию 1900–01 годов, выделив его для грубого обращения, хотя менеджер «Ливерпуля» Том Уотсон почувствовал себя обязанным написать письмо в «Манчестер Сити», отрицая, что директор «Ливерпуля» заявил, что «все, что нужно сделать соперникам, – это следить за Мередитом, остальные ни к чему». Он завершил сезон, забив всего семь голов в 35 матчах. Мередит забил восемь голов в 37 матчах в кампании 1901–02 годов, когда «Сити» вылетел из Первого дивизиона. Секретарь клуба Сэм Ормерод выбрал 29 разных игроков, когда клуб потерпел поражение в 13 из первых 20 игр. Ормероду пришлось уйти в отставку, когда новые бизнесмены взяли на себя контроль за кулисами и начали подписывать перспективных молодых шотландских игроков. Новый менеджер Том Малей был более склонен, чем его предшественник, противостоять Мередиту из-за его склонности выходить из позиции и пытаться доминировать в атаке «Сити». «Сити» немедленно вернулся в Второй дивизион в качестве чемпиона в 1902–03 годах, при этом Мередит забил 23 гола в 35 матчах и оформил хет-трик против «Честерфилд Таун». Малей смог найти ему подходящего партнера по внутреннему правому флангу в лице Джимми Баннистера, который был бескорыстен в своей игре и готов передавать мяч Мередиту. Он также использовал Сэмми Фроста на позиции полузащитника, который мог отбирать мяч и вовлекать Мередита в игру, и подписал крайнего левого нападающего Фрэнка Бута, чтобы сбалансировать атаку. Малей поощрял командную работу, что означало меньшее давление на Мередита со стороны защитников соперника. В кампании 1903–04 годов Мередит играл в паре с Джорджем Ливингстоном, который мог снабжать его и остальную команду качественными передачами. В первом раунде Кубка Англии против сильного «Сандерленда» Мередит был «главным рейдер», когда «Сити» одержал победу со счетом 3:2 на «Хайд-Роуд». Затем «Сити» победил «Вулвич Арсенал» и «Мидлсбро», чтобы выйти в полуфинал. Там они встретились с «Шеффилд Уэнсдей» на «Гудисон Парк», и Мередит забил один гол (забитый Гиллеспи) и сделал две голевые передачи, когда «Сити» выиграл игру со счетом 3:1. Их соперником в финале на «Кристал Пэлас» был клуб Второго дивизиона, занимающий середину турнирной таблицы, «Болтон Уондерерс», и Мередит был осторожно оптимистичен перед матчем, заявив: «Мы должны выиграть. Если мы будем играть как обычно, кубок наш. Но это финал Кубка, и, что ж, может случиться все, что угодно». Примерно через 20 минут после начала игры Ливингстон отдал длинный пас Мередиту, который затем переиграл вратаря Дая Дэвиса и забил единственный гол в матче; болельщики «Болтона» долго утверждали, что Мередит был в положении «вне игры». Как капитан, Мередит получил трофей из рук премьер-министра Артура Бальфура. Он забил десять голов в 35 матчах в сезоне 1904–05 годов, когда «Сити» оказался всего в двух очках и на два места ниже чемпионов «Ньюкасл Юнайтед». Сезон завершился противоречиво на «Вилла Парк», и поражение от «Астон Виллы» со счетом 3:2 положило конец любым надеждам на победу в лиге, после чего Сэнди Тернбулл и капитан «Виллы» Алекс Лик обменялись ударами. Футбольная ассоциация начала расследование инцидента с насилием, и результаты шокировали спортивный мир, поскольку Мередита дисквалифицировали на весь сезон 1905–06 годов за (безуспешную) попытку подкупить Алекса Лика. Показания Мередита не были приняты, он отрицал обвинение, и доказательства не были опубликованы. Клуб, опасаясь санкций со стороны Футбольной ассоциации, отказался платить Мередиту во время кампании. В мае 1906 года он был выставлен на трансфер после того, как заявил, что пытался подкупить Лика только по приказу менеджера Тома Малея и что незаконные платежи были обычной практикой на «Хайд-Роуд». Футбольная ассоциация отреагировала на эту информацию, оштрафовав «Манчестер Сити» на 900 фунтов стерлингов за незаконные платежи и дисквалифицировав многочисленных игроков, членов правления и сотрудников.

Манчестер Юнайтед

В мае 1906 года, пока он все еще отбывал дисквалификацию, Мередит перешел в «Манчестер Юнайтед». Он присоединился к клубу на правах свободного агента и получил от «Юнайтед» подписной бонус в размере 500 фунтов стерлингов; «Манчестер Сити» неохотно принял трансфер, поскольку ранее подписал соглашение, гарантировавшее Мередиту благотворительный матч, и он был готов отказаться от него, если клуб вместо этого одобрит его переход. Он вернулся после отстранения 1 января 1907 года и отметил свой дебют на «Бэнк-стрит» голевой передачей Сэнди Тернбулу, забившем единственный гол в игре против «Астон Виллы». Помимо Тернбулла, к Мередиту в «Юнайтед» присоединились бывшие товарищи по «Сити» Джимми Баннистер и Герберт Берджесс. Эта новая линия нападения сделала команду грозной силой, поскольку они уже обладали доминирующей полузащитой в лице капитана Чарли Робертса, Дика Дакворта и Алекса Белла. Они завершили сезон 1906–07 на восьмом месте в Первом дивизионе. Менеджер Эрнест Мангалл подписал Джимми Тернбулла, а линия нападения в составе Мередита, Баннистера, Джимми Тернбулла и Сэнди Тернбулла была доминирующей в кампании 1907–1908 годов. «Юнайтед» выиграл титул с девятиочковым отрывом от идущей второй «Астон Виллы» и завоевал Кубок благотворительности 1908 года (первый в истории Кубок благотворительности) со счетом 4:0 против «Куинз Парк Рейнджерс» на «Стэмфорд Бридж». «Юнайтед» опустился на разочаровывающее 13-е место в сезоне 1908–09. Мередит был дисквалифицирован на месяц в январе в качестве наказания за удар игрока «Брайтон энд Хоув Альбион» в матче Кубка Англии. Клуб вышел в финал Кубка Англии 1909 года, обыграв «Брайтон», «Эвертон», «Блэкберн Роверс», «Бернли» и «Ньюкасл Юнайтед». Их соперником в финале Кубка на «Кристал Пэлас» был «Бристоль Сити», капитаном которого в центре обороны был Билли Уэдлок – капитан сборной Англии и ярый противник Профсоюза игроков. Гол Сэнди Тернбулла решил исход встречи, которую описали как довольно скучную игру; сам Мередит опроверг сообщения о матче, заявив: «Это была хорошая игра с быстрыми, острыми, захватывающими моментами, отличной игрой вратарей и опасными ситуациями у обоих ворот». Мередит и его товарищи по команде отпраздновали победу вместе со звездами мюзик-холла, такими как Джордж Роби. «Юнайтед» занял пятое место в сезоне 1909–10 и выбыл из Кубка Англии в первом раунде, проиграв «Бернли» на «Тёрф Мур». Однако клуб продолжал прогрессировать под щедрым руководством Джона Генри Дэвиса, и «Олд Траффорд» был открыт в феврале 1910 года. Гарольд Халс должен был составить пару Мередиту на позиции инсайта на правом фланге в сезоне 1910–11, но оказался слишком «свободным духом» и был заменен Джеком Пикеном, «трудягой, который понимает, что нужно Мередиту». Поражение на «Вилла Парк» в предпоследнем матче сезона вынудило «Юнайтед» победить идущий третьим «Сандерленд» и надеяться на поражение «Астон Виллы» от «Ливерпуля». «Юнайтед» проигрывал, когда Мередит сделал передачу на Эноха Веста, который отправил мяч в сетку, сравняв счет. Последовали еще четыре гола, и они выиграли игру со счетом 5:1, став чемпионами Англии во второй раз. Мередит сыграл в Кубке благотворительности 1911 года, когда «Юнайтед» обыграл «Суиндон Таун» со счетом 8:4 на «Стэмфорд Бридж». Однако кампания 1911–12 завершилась разочаровывающим 13-м местом, и Мангалл покинул клуб, чтобы возглавить соперников – «Манчестер Сити». Благотворительный матч Мередита состоялся 7 сентября 1912 года между «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити», а Футбольная ассоциация Уэльса также пожертвовала доходы от двух товарищеских матчей в фонд помощи. На трибунах присутствовало 39 911 зрителей, и было собрано в общей сложности 1400 фунтов стерлингов. Новый менеджер Джон Бентли привел «Юнайтед» к четвертому месту в сезоне 1912–13. Он отстранил Мередита, чтобы дать шанс молодому Джеки Шелдону. К этому времени Мередит чаще всего попадал в заголовки газет из-за споров с клубом по поводу задержки выплат за благотворительные матчи и недовольства тем, что его отстранили от состава. Клуб опустился на 14-е место в сезоне 1913–14 и избежал вылета только в последний день сезона 1914–15, подкупив «Ливерпуль», чтобы проиграть со счетом 2:0 на «Олд Траффорд»; Мередит на этот раз не принимал участия в скандале с взяточничеством. Вместо этого он заявил, что был озадачен тем, почему его товарищи по команде отказывались передавать ему мяч во время игры. Во время Первой мировой войны он даже сыграл матч против «Юнайтед», выступив в качестве приглашенного игрока за «Порт Вейл», где «Вейл» одержал победу со счетом 5:2 на «Олд Рекреашн Граунд». Раздраженный тем, что клуб задерживал выплаты за его благотворительный матч, он также играл в качестве приглашенного игрока за «Манчестер Сити». После окончания войны он потребовал свободный трансфер и был возмущен тем, что клуб потребовал трансферную плату, заявив, что трансферный рынок – это «унизительный бизнес» для игроков. 26 апреля 1920 года, в матче лиги против «Ноттс Каунти», Мередит стал игроком, проведшим больше всего матчей за клуб, обогнав Джорджа Уолла с 320 играми на счету. 7 мая 1921 года, в возрасте 46 лет и 281 дня, он стал самым возрастным игроком в истории «Юнайтед», когда вышел на поле в матче лиги против «Дерби Каунти». Его 335 матчей оставались рекордом «Манчестер Юнайтед» до 27 августа 1928 года, когда Джо Спенс провел 336-й из своих 510 матчей за клуб.

Возвращение в "Манчестер Сити"

В 1921 году он вернулся в «Манчестер Сити» на правах свободного агента. Он сыграл 25 матчей за основную команду в сезоне 1921/22, помог «Сити» одержать победу в дерби над принципиальным соперником «Манчестер Юнайтед». В сезоне 1922/23 он принял участие в одном матче, ставшем последним для клуба на стадионе «Хайд-Роуд». В сезоне 1923/24 он сыграл в четырех матчах Кубка Англии и двух матчах Первого дивизиона. Мангалл, ставший его тренером в «Сити», вызвал шок в Манчестере, включив Мередита в состав на кубковый матч против «Брайтон энд Хоув Альбион» на «Голдстоун Граунд», но это решение оправдалось сокрушительной победой со счетом 5:1; Мередит также забил гол, хотя и благодаря грубой ошибке вратаря «Брайтона». Он сыграл в обеих играх против «Кардифф Сити» в следующем раунде – 0:0 на «Мейн Роуд» и 1:0 на «Ниниан Парк», и отдал голевой пас, который решил исход противостояния. Его последний матч состоялся против «Ньюкасл Юнайтед» в полуфинале в возрасте 49 лет и 245 дней, что сделало его самым возрастным игроком в истории «Сити»; игра завершилась поражением со счетом 2:1.

Международная карьера

Мередит впервые вышел на поле в составе сборной Уэльса 16 марта 1895 года в Белфасте, в матче с Ирландией, завершившемся со счетом 2:2. В 1890-х годах он провел 12 игр за сборную, но был вынужден пропустить шесть из-за того, что его клуб не разрешал ему участвовать в матчах, совпадающих с играми лиги. Уэльс мог успешно играть с Ирландией, но регулярно уступал Шотландии и Англии. 26 марта 1900 года Уэльс впервые сыграл на юге страны, на стадионе «Кардифф Армс Парк», и Мередит забил гол, принеся Уэльсу престижную ничью 1:1 с Англией. После отбытия дисквалификации он вернулся в сборную Уэльса и помог ей выиграть чемпионат Великобритании в 1907 году – первый успех страны в этом турнире. В этих трех играх он забил гол в ворота Ирландии при победе со счетом 3:2, а также был капитаном Уэльса в матчах против Шотландии (1:0) и Англии (1:1). Уэльсу не засчитали пенальти в концовке матча с англичанами, и позже Мередит сказал: «Ничего страшного, маленькому Уэльсу суждено однажды победить [Англию]. Хочу дожить до этого момента». После ничьих с Ирландией и Шотландией Мередит «бесстыдно плакал», когда помог Уэльсу обыграть Англию со счетом 2:1 на «Хайбери» и завоевать титул чемпиона Великобритании в 1920 году. Это была лишь его вторая победа над англичанами за 20 попыток и последний из его 48 матчей за сборную. Хотя его рекордное количество матчей за сборную впоследствии было побито, в возрасте 45 лет и 229 дней он остается самым возрастным игроком, когда-либо выходившим на поле в составе сборной Уэльса и получившим вызов в национальную команду. Его выбирали в состав на 71 матч подряд, но он принял участие лишь в 48 играх, поскольку его клубы регулярно отказывались отпускать его в сборную.

Стиль игры

Мередит избежал травм на протяжении всей своей карьеры, несмотря на крайне жесткий характер игры в тот период. Это было отчасти благодаря его выдающемуся балансу и ловкости, позволявшим уклоняться от грубых подкатов, и той выносливости, которую он приобрел, работая в шахтах в подростковом возрасте. Он был настоящим профессионалом, посвящая свободное время дополнительным тренировкам для улучшения своей игры и поддерживая превосходную физическую форму, воздерживаясь от алкоголя и табака. Его своеобразной привычкой было жевать зубочистку во время матчей, и этот необычный жест подмечали карикатуристы того времени. В своей рецензии 1947 года на игру Стэнли Мэтьюса Мередит критиковал недостаток прямолинейности в футболе 1940-х годов и утверждал, что во времена его игры он точно знал, что от него требуется: "обойти вингера и крайнего защитника, довести мяч до углового флажка и сделать навес". Его мастерство владения мячом было непревзойденным, что делало невозможным отбор мяча у него соперниками. Он также был исключительно точным в передачах и навесах. Его дриблинг и навесы давали ему значительное преимущество перед соперниками-вингерами, полагавшимися исключительно на скорость, чтобы обойти крайних защитников. Помимо игры на фланге, он также умело наносил дальние удары по воротам и надежно завершал передачи с фланга левого вингера мощным ударом с лета. Мередиту приходилось сталкиваться с очень агрессивной игрой в обороне, и его часто прижимали к углу поля, окружая четырьмя игроками. По мере того как его талант становился все более признанным, более организованные команды назначали ему персонального опекуна, чтобы изолировать его от партнеров по команде. Это часто делало его зависимым от самоотверженного инсайда, готового помогать ему с мячом, не рассчитывая при этом на голы или славу. Трудолюбивый полузащитник также мог повысить эффективность Мередита, отбирая мяч и отдавая ему передачу на фланг. Лучшие команды, в которых он играл, также имели центрального нападающего, способного в полной мере использовать его точные навесы.

Союз игроков

Мередит организовал первое собрание Союза игроков (PU) в декабре 1907 года. Ранее Мередит участвовал в Союзе футболистов ассоциации (AFU) – первой попытке футболистов в Англии создать профсоюз. Союз игроков, как и АФУ до него, стремился к смягчению ограничений на трансферы и заработную плату. Некоторые утверждали, что свободная рыночная структура заработной платы разрушит любительские принципы, на которых был основан спорт, но Мередит считал эти слова лицемерными, учитывая огромные прибыли, получаемые директорами и акционерами клубов. На первом ежегодном собрании в декабре 1908 года PU заявил о своих целях: разрешить неограниченную заработную плату, право на переход из клуба в клуб и возможность для игроков получать процент от суммы трансфера. Когда профсоюз пригрозил забастовкой, особенно в международных матчах, в апреле 1909 года Футбольная ассоциация потребовала от всех игроков покинуть профсоюз и принести клятву верности ФА. «Манчестер Юнайтед» отказался выдавать игрокам пересмотренные контракты, и ФА отстранила весь состав. Клуб также отказался выплачивать игрокам компенсацию за отстранение, поэтому игроки забрали ценные вещи из офиса клуба, прежде чем Манналл убедил их вернуть их. Игроки продолжали тренироваться, и капитан Чарли Робертс предложил название Outcasts F. C. ФА организовала встречу с 200 игроками, исключая представителей Outcasts, но неубедительная речь председателя Чарльза Клегга не смогла их переубедить, и было достигнуто соглашение о признании PU со стороны ФА. В октябре 1909 года профсоюз провел голосование среди членов о вступлении в Генеральную федерацию профсоюзов (GTFU). Результат голосования – решительное «нет» поддержке GTFU – фактически поддержал позицию ФА о том, что профессиональные футболисты принципиально отличаются от рабочих в других отраслях. Мередит вернулся к играм в лиге в ноябре 1909 года, выражая сожаление о том, что «многие игроки не воспринимают вещи всерьез и продолжают жить как школьники».

Личная жизнь и наследие

В 1901 году он женился на Эллен Негус, и у пары родилось две дочери. Он был сторонником Либеральной партии. На протяжении всей своей карьеры он занимался предпринимательской деятельностью, но без особого успеха, и в июле 1909 года был объявлен банкротом после того, как пожар повредил его клубный магазин. В 1910-х годах он управлял пабом (несмотря на то, что сам был сторонником трезвости), а позже увлекся киноиндустрией, приобретая акции в многочисленных кинотеатрах Стратфорда в 1930-х годах. Он также снялся в фильме 1926 года «Мяч судьбы», сыграв самого себя в роли футбольного тренера; фильм получил в основном положительные отзывы. В 1928 году вместе со своим бывшим коллегой Чарли Робертсом он стал тренером амбициозного, но недолговечного клуба «Манчестер Централ». Зять Мередита, бывший капитан «Сити» Чарли Прингл, был игроком этой команды. Он сохранил страсть к футболу и проводил большую часть своей пенсии, обсуждая игру с бывшими коллегами и завсегдатаями своего отеля, Stretford Road Hotel, которым он управлял с 1930 по 1945 год. Он редко пропускал возможность посетить матч сборной Уэльса в 1920-х и 1930-х годах. Мередит умер в Уитингтоне, Манчестер, в апреле 1958 года в возрасте 83 лет и был похоронен на Южном кладбище в Манчестере. После многих лет, проведенных на безымянной могиле, Ассоциация профессиональных футболистов, Футбольная ассоциация Уэльса, «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед» согласились разделить расходы на содержание нового надгробного камня. Мередит удостоен чести в зале славы стадиона «Сити оф Манчестер». В августе 2007 года было объявлено, что Мередит вошел в число десяти новых членов Английского футбольного зала славы за 2007 год.