Британский крейсерский танк Challenger (A30) времён Второй мировой войны.

Введение

Британский крейсерский танк времен Второй мировой войны

Танк, крейсерский, "Челленджер" (A30) был британским танком Второй мировой войны. Он был вооружен 17-фунтовой противотанковой пушкой QF на шасси, разработанном на базе танка "Кромвель", для усиления противотанковой мощи крейсерских танковых подразделений. Конструктивные компромиссы, вызванные установкой крупнокалиберной пушки на шасси "Кромвеля", привели к созданию танка с мощным вооружением, но с уменьшенной бронезащитой. Однако, более простая в производстве импровизированная модификация "Шермана Firefly" с 17-фунтовой пушкой, поставлявшегося из США, и задержки в производстве привели к тому, что было построено всего 200 "Челленджеров". "Челленджер" мог поддерживать высокую скорость "Кромвеля" и использовался совместно с ним.

История

Движущей силой в разработке Challenger был Уильям Артур Роботэм. "Рой" Роботэм был руководителем Rolls Royce в автомобильном подразделении, который, не имея работы, возглавил команду по разработке танковой силовой установки из авиационного двигателя Rolls Royce Merlin. Rolls Royce Meteor предоставил британцам мощный и надежный двигатель, который использовался в танке A27M Cruiser Mk VIII Cromwell. Вклад Роботама обеспечил ему место в Министерстве снабжения и в Совете по танкам, несмотря на отсутствие опыта в проектировании танков. Генеральный штаб представил спецификацию A29 на 45-тонный крейсерский танк, вооруженный 17-фунтовой пушкой, основываясь на потребностях, выявленных в ходе кампании в Северной Африке. Британские танки, как правило, были вооружены хуже, чем немецкие машины. Проектный вес этой машины впоследствии был признан избыточным, и спецификация была отклонена в пользу альтернативной спецификации A30, которая была легче. В 1942 году был размещен заказ на разработку танка на базе A30 у Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRC&W), предполагая, что он будет основан на компонентах Cromwell, также производимых BRC&W. Разработкой башни и установки орудия занималась компания Stothert & Pitt. Birmingham Carriage пришлось модифицировать корпус Cromwell для установки более крупной башни. Первый прототип был готов в августе 1942 года, всего через семь месяцев после начала разработки, но оказался серьезно недоработанным. Улучшенный второй прототип был представлен в январе 1943 года, но все еще считался неприемлемым. Был созван комитет для определения необходимости в 17-фунтовом танке. Challenger разрабатывался в предвидении появления более тяжелобронированных танков противника, следуя тенденциям в немецком танковом дизайне. Примерно в то же время Tiger I поступил на вооружение немецкой армии, что создало немедленную потребность в танке, вооруженном 17-фунтовой пушкой. При испытаниях второго прототипа в Lulworth было установлено, что, хотя он будет эффективен на больших дистанциях против лучшего по вооружению немецкого танка (Panzer IV "Special" с длинной пушкой), на меньших дистанциях он будет уязвим из-за низкой скорострельности и слабой брони. Значимость проекта возросла в мае 1943 года, когда выяснилось, что Cromwell не может нести запланированное вооружение. Vickers разрабатывал 50-калиберную высокоскоростную танковую пушку. Поздним этапом проектирования было установлено, что поворотное кольцо башни Cromwell слишком мало для этой пушки. Challenger стал единственным британским крейсерским танком, способным бороться с более тяжелой немецкой броней, до появления A34 Comet. Поэтому в феврале 1943 года был размещен заказ на две сотни машин; Генеральному штабу армии потребовалось пять месяцев, чтобы утвердить проект Challenger для производства (в феврале 1943 года единственным существенным изменением было расположение боекомплекта), и Роботэм также критиковал решение продолжать производство Cromwell с 6-фунтовой пушкой (17-фунтовая пушка была "бесконечно лучше"). Британское танковое производство было ограничено недостаточными ресурсами и количеством. Это компенсировалось американским производством. В преддверии высадки в Нормандии танки Sherman были оснащены 17-фунтовой пушкой, создав временный вариант Sherman Firefly. Модификация Sherman была проще, чем производство Challenger, поэтому в ноябре 1943 года было принято решение прекратить производство A30 после постройки двухсот машин, чтобы BRC&W могла сосредоточиться на Cromwell. Одновременно был отменен проект A40 "Challenger Stage II", который предусматривал создание 36-тонной машины с усиленной броней. Приоритет в будущем был отдан A34 Comet, который в конечном итоге заменил Cromwell, Firefly и Challenger. Производство Challenger началось в марте 1944 года. В этом году было поставлено 145 машин, а в 1945 году – еще 52. Производство осуществлялось двумя партиями. Первая партия из сорока машин имела 40-мм пушечный погон; во второй партии он был заменен на 102-мм. На башнях начиная со старого автомобиля устанавливались приваренные 25-мм бронепластины, которые уже применялись к существующим машинам полевыми подразделениями. Танк устарел, когда Vickers разработала 75-мм пушку HV, которая стала OQF 77mm HV (фактически 3 дюйма = 76,2 мм калибра) для вооружения танка Comet. 77-мм HV использовала те же снаряды, что и 17-фунтовая пушка, но с уменьшенным зарядом. 17-фунтовая пушка использовалась на ранних модификациях преемника Comet, танка Centurion.

The driving force in the development of the Challenger was William Arthur Robotham. "Roy" Robotham had been a Rolls Royce executive in the car division who, with no work to do, had led a team to develop a tank powerplant from the Rolls Royce Merlin aircraft engine. The Rolls Royce Meteor gave the British a powerful, reliable engine, which was used in the A27M Cruiser Mk VIII Cromwell tank. Robotham's contributions gained him a place in the Ministry of Supply and on the Tank Board, despite his lack of experience in tank design. The General Staff brought forward specification A29 for a 45 ton, 17 pounder armed cruiser tank based on needs identified in the African desert campaign. British tanks were generally underarmed compared to German vehicles. The design weight of this vehicle was subsequently seen as excessive and the specification was passed over in favour of the alternate specification, A30, which was lighter. In 1942, an order for the development of an A30 based tank was placed with Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRC&W) expecting it to be based on the Cromwell components also being manufactured by BRC&W. The turret and gun mounting were in the hands of Stothert & Pitt. Birmingham Carriage had to modify the Cromwell hull to take a bigger turret. The first prototype was ready in August 1942, only seven months after development had commenced, but proved to be very flawed. An improved second prototype was presented in January 1943 but was still considered unacceptable. A committee met to determine whether a requirement for a 17 pounder tank existed. The Challenger had been developed in anticipation of more heavily armoured Axis tanks, following the trend in Nazi German tank design. At roughly the same time the Tiger I entered service with the German army, placing an immediate need for a 17 pounder armed tank in response. When the second prototype was tested at Lulworth, it was found that although it would be effective at long range against the current best gunned tank in German service (the Panzer IV "Special" with the long gun), at shorter ranges it would be at a disadvantage due to its slow firing rate and thin armour. The design received additional emphasis when, in May 1943, it was found that the Cromwell could not carry its intended armament. Vickers had been developing a 50 calibre long high velocity tank gun. It was realised late in the design process that the Cromwell's turret ring was too small for this gun. The Challenger would be the only British cruiser tank to mount a weapon that could tackle heavier German armour until the arrival of the A34 Comet. So in February 1943 an order was made of two hundred vehicles; the Army General Staff took five months to approve the Challenger design for production (in February 1943, the only significant alteration was to the ammunition stowage), and Robotham was also critical of the decision to continue manufacturing the Cromwell with a 6 pounder gun (the 17 pounder gun was "infinitely better"). British tank production was constrained by limited resources and insufficient numbers could be made. This was compensated by American production. In the lead up to D Day, Sherman tanks were fitted with the 17 pounder, creating the interim 17 pounder Sherman Firefly. Converting Sherman tanks was simpler than producing Challengers, so it was decided in November 1943 to terminate the A30 production run after the two hundred vehicles had been built, allowing BRC&W to concentrate on the Cromwell. At the same time the A 40 "Challenger Stage II" project was cancelled, which had envisaged a 36 tonne type with heavier armour. Future design priority was concentrated on the A34 Comet, which eventually replaced the Cromwell, Firefly and Challenger. Challenger production started in March 1944. That year 145 vehicles were delivered with another 52 in 1945. Production was in two batches. A first run of forty vehicles had a 40 mm gun mantlet; with the second batch this was replaced by a 102 mm mantlet. From the hundredth vehicle onwards appliqué 25 mm armour plates were fitted on the turret, that had already been applied to existing vehicles by field units. The tank was rendered obsolete when the Vickers HV 75 mm gun was developed to become the [[OQF 77mm HV (actually 3 inch = 76.2 mm calibre) to arm the Comet tank. The 77 mm HV used the same projectiles as the 17 pounder with a reduced propellant charge. The 17 pounder gun was used on the earliest marks of the Comet's successor, the Centurion tank.

Дизайн

На башне была установлена пушка Ordnance QF 17 фунтов, соответствующая требованиям спецификации Tank Board, а корпусной пулемет был демонтирован для обеспечения места для длинных патронов 17-фунтового калибра. Военное ведомство предполагало, что для работы с этими более крупными боеприпасами, а также для их размещения в передней части танка, потребуется два заряжающих, работающих рядом с командиром и наводчиком в башне. Для установки более мощного орудия и дополнительного члена экипажа была спроектирована значительно большая башня, чем у Cromwell, что оказало существенное влияние на конструкцию и не было полностью решено до дальнейшей разработки танка Avenger. Для выдерживания веса 17-фунтовой пушки и боеприпасов потребовалось дополнительное опорное колесо и рычаг подвески, что привело к увеличению длины корпуса. Это увеличение длины, без соответствующего изменения ширины по гусеницам, снизило мобильность по сравнению с Cromwell, хотя скорость оставалась высокой – 25 миль в час. Чтобы снизить вес, количество брони было уменьшено, но это было возможно только на башне, спереди (мантиль был 102 мм из IT 90) и по бокам, по сравнению с и на Cromwell. Позже на башню и переднюю часть корпуса были добавлены навесные броневые листы толщиной 25 мм. Башня не использовала традиционное погон башни: для увеличения диаметра отверстия на четыре дюйма она опиралась на шаровой упор на полу корпуса. Таким образом, основание башни оставалось незащищенным, и при попадании вражеских снарядов башня могла опрокинуться. Для устранения заклиниваний боеприпасов была установлена подъемная система с четырьмя внутренними полуавтоматическими домкратами. Увеличенная длина позволила установить в корпусе более крупные люки, не мешая вращению башни, что обеспечивало более удобный доступ, чем в Cromwell. После назначения Роботама главным инженером Департамента танковой конструкции, отсутствие прогресса в разработке 17-фунтового танка (А29) не могло быть удовлетворительно объяснено. В мемуарах Роботама указывается на то, что он не знал о существовании такого требования в ведомстве, и военные пользователи до сих пор не были уверены в необходимости этого танка, когда был завершен поспешный проект A30 и начались испытания прототипов. После этого Challenger был запущен в производство параллельно с существующими производственными сериями Cromwell, что ограничило общее количество производимых танков.

The turret mounted the Ordnance QF 17 pounder gun required in the Tank Board specification and the hull machine gun was removed to provide stowage space for the long 17 pounder cartridges. The War Office expected that this larger ammunition, together with its stowage forward, would require two loaders alongside the commander and gunner in the turret. To fit the larger weapon and additional crewman in the turret, a much larger turret than that of the Cromwell was specified, developed separately, which had a significant effect on the design and was not resolved until later development of Avenger. To carry the weight of the 17 pounder and ammunition, an extra wheel station and suspension arm was needed, lengthening the hull. This change in length, without a corresponding change in width across the tracks, reduced mobility compared to the Cromwell, although speed remained high at 25 mph. To limit the weight, the amount of armour was reduced but this could only be achieved on the turret, on the front (the mantlet was 102 mm of IT 90) and on the sides compared to and on the Cromwell. Applique armour, 25 mm thick, was later added to turret and hull front. The turret did not use a conventional turret ring: to increase the aperture diameter by four inches, it rested on a ball mount on the hull floor. Therefore the base of the turret was unprotected, and it would cantilever if struck by enemy rounds. A jacking feature, with four internal semi automatic jacks, was fitted to clear jams. The additional length allowed larger hatches to be fitted in the hull while still clearing the turret, providing easier access than Cromwell. Upon Robotham's appointment as Chief Engineer to the Department of Tank Design, the lack of progress on an (A29) 17 pounder armed tank could not adequately be explained. Robotham's memoirs indicate a lack of awareness that any such requirement existed within the department and military users were still unsure whether the tank was required at the point when the rushed A30 design had been completed and prototype vehicles run. The Challenger was then rushed into production alongside existing production runs of Cromwell, limiting the number of tanks that could be produced.

Выступление

17-фунтовая пушка, установленная на Challenger, обеспечивала достаточную эффективность против большинства немецких боевых машин, включая Tiger I и Panther, а танк обладал более высокой максимальной скоростью и проходимостью, чем Panzer IV или StuG III. Challenger мог перевозить лишь 48 снарядов к 17-фунтовой пушке, поскольку Генеральный штаб требовал четырех членов экипажа в башне, хотя более поздние танки, такие как Centurion, использовали башни с тремя членами экипажа. Броня Challenger обеспечивала недостаточную защиту от современных немецких противотанковых орудий и была слабее, чем у Cromwell, который часто действовал в паре с Challenger. В бою Challenger выполнял схожую роль с Sherman Firefly, обеспечивая огневую поддержку другим танкам в взводе, поскольку его 17-фунтовая пушка могла пробивать почти любую немецкую боевую машину в лобовой проекции, в отличие от 75-мм пушки. Он развертывался аналогичным образом на уровне взвода: обычно один танк, вооруженный 17-фунтовой пушкой (Challenger или Firefly), на три танка, вооруженных 75-мм пушкой (Cromwell или Sherman); иногда количество танков с 17-фунтовой пушкой увеличивали до двух во взводе. Challenger был создан на базе надежного танка Cromwell, оснащенного новым двигателем Rolls Royce Meteor, который был значительно надежнее и мощнее старого двигателя Liberty, использовавшегося в более ранних британских крейсерских танках, таких как Crusader. Его надежность была несколько ниже, чем у Cromwell, из-за проблем со сбрасыванием гусениц, вызванного накоплением грязи в колесах, но эта проблема была решена в полевых условиях. Обеспечение и обслуживание были значительно упрощены благодаря использованию общих деталей с Cromwell. По сравнению с Firefly, танк не имел наклонной брони, но обладал более низким силуэтом и не имел ограничений Firefly по углу склонения орудия. Challenger обеспечивал угол склонения орудия в 10°, в то время как Firefly был ограничен 5°, что являлось существенным недостатком в бою. Он был предпочтительнее в подразделениях Cromwell, поскольку обладал схожей подвижностью и маневренностью, в то время как Firefly был медленнее. Несмотря на меньший проектный вес, чем у более ранней спецификации A29 (32,5 тонны вместо 34 тонн), Challenger был тяжелым и требовал докового оборудования для транспортировки, что делало его непрактичным для использования в десантных операциях, таких как высадка в Нормандии.

The 17 pounder gun mounted on the Challenger offered sufficient performance against the majority of German AFVs, including the Tiger I and Panther tank and the tank had a higher top speed and cross country mobility than the Panzer IV or StuG III. The Challenger could only hold 48 rounds of the large 17 pounder ammunition because the General Staff required four men in the turret, though later tanks like the Centurion used a three man turret. The armour of the Challenger offered very little protection against contemporary German anti tank guns and was lower than that of the Cromwell, which often operated with Challengers. In combat, the Challenger fulfilled much the same role as the Sherman Firefly, providing overwatch for the other tanks in the troop, as its 17 pounder could penetrate almost all German AFVs frontally, unlike the 75 mm. It was deployed in a similar manner at a troop level, this was typically one 17 pounder armed tank (such as Challenger or Firefly) to three 75 mm armed tanks (Cromwells or Shermans); at times, the deployment of 17 pounder armed tanks was increased to two per troop. The Challenger was based on the reliable Cromwell tank, which used the new Rolls Royce Meteor engine, which was far more reliable and powerful than the ageing Liberty engine used in earlier British Cruiser designs like the Crusader tank. Its reliability was slightly below that of the Cromwell, as a problem was experienced with track throwing, caused by mud building up in the wheels but this was resolved in the field. Supply and maintenance were vastly simplified through the use of common parts with the Cromwell. In comparison with the Firefly, the tank lacked the sloping forward armour but presented a lower profile and avoided the Firefly's constraint on gun depression. The Challenger provided 10° of gun depression while Firefly was limited to 5°, which was a significant disadvantage in combat. It was preferred within Cromwell units as it shared similar mobility and manoeuvrability, whereas the Firefly was slower. Despite a lower design weight than the earlier A29 specification (32½ not 34 tons), the Challenger was heavy and required dockyard equipment to ship, making it impractical to use in amphibious assaults such as the D day landings.

Служба

Не было предусмотрено возможности преодоления глубоких водных преград до запуска проекта в производство; в результате A30 не мог быть использован на начальном этапе высадки союзников в Нормандии. Экипажам «Челленджера» пришлось ждать июля 1944 года, когда были введены в эксплуатацию порты «Малберри» и захвачены порты. «Челленджер» и «Файерфлай», оснащенные 17-фунтовой пушкой, были добавлены в танковые взводы для борьбы с тяжелой техникой противника, а многие «Челленджеры» были переданы разведывательным подразделениям, использующим «Кромвель». Первоначально танк использовался Гвардейской бронетанковой дивизией и 11-й бронетанковой дивизией, в каждом подразделении было около шестнадцати машин: один «Челленджер» и три «Кромвеля» в каждом взводе. Последняя дивизия начала выводить танк из эксплуатации с февраля 1945 года, одновременно вводя его в подразделения «Кромвеля» 7-й бронетанковой дивизии. Сначала танк был непопулярен, экипажи жаловались на недостаточную броню, высокий силуэт и отваливающиеся гусеницы. Проблема с гусеницами была вызвана меньшими опорными катками по сравнению с «Кромвелем»; в августе их заменили катками стандартного диаметра. Экипажи, привыкшие к низкому профилю «Крусейдера» и «Кромвеля», считали высоту серьезной проблемой, хотя она все же была меньше, чем у сопоставимого «Шермана Файерфлай». Уверенность в машине росла, и она стала предпочтительнее «Файерфлая», будучи ниже, быстрее и маневреннее, но первоначальная плохая репутация сохранялась среди других. Союзники получили «Челленджер», 1-я польская бронетанковая дивизия получила несколько машин в середине 1945 года, а 1-я Чехословацкая независимая бронебригада использовала его (по штатному расписанию CIABG на конец 1944 года было четыре «Челленджера») во время осады Дюнкерка в конце 1944 года. После войны чехословацкое правительство приобрело 22 «Челленджера» из запасов бригады, которые служили в чехословацкой армии (сначала в 11-й, затем в 23-й танковой бригаде, а затем в 13-м отдельном танковом батальоне) до 1951 года, когда они были поставлены на хранение, а в 1959 году списаны.

Выжившие

Два образца сохранились: один находится в Военном музее Оверлуна в Нидерландах, приобретенном у музея-аквариума Дельфизйль в 1976 году; другой ожидал реставрации в Военном музее острова Уайт в Соединенном Королевстве, пока музей не был закрыт. После реставрации он будет экспонироваться в Танковом музее Бовингтон.