Введение
Locost – это автомобиль, собираемый своими руками, вдохновлённый Lotus Seven. Автомобиль имеет пространственную раму шасси, как правило, сваренную из квадратных труб мягкой стали. Передняя подвеска обычно представляет собой двойной поперечный рычаг с амортизационными стойками и пружинами. Задняя подвеска традиционно – зависимая, но существует множество вариантов, включая независимую заднюю подвеску или конструкцию типа De Dion. Панели кузова обычно изготавливаются из стеклопластика для носовой части и крыльев, а боковые панели – из алюминия. Каждый автомобиль сильно индивидуализирован в соответствии с возможностями, потребностями и желаниями конкретного строителя. Изначально конструкция была задумана для полной самостоятельной сборки. Однако, благодаря своей популярности, несколько производителей начали выпускать шасси в виде наборов для сборки. Кроме того, компоненты кузова из стеклопластика, детали подвески и другие компоненты, специфичные для Locost, можно приобрести у различных поставщиков.
Саранча Рона Чемпиона
Модель Locost появилась в середине 90-х годов, а затем получила распространение после публикации Haynes Manuals книги Рона Чемпиона «Построй свой спортивный автомобиль всего за 250 фунтов стерлингов». Этот дизайн был во многом основан на оригинальном Lotus Seven и также использовал заднюю подвеску с жесткой осью. Конструкция De Dion использовалась в заводских гоночных автомобилях и некоторых моделях, предлагаемых Caterham. И Колин Чапман, и Рон Чемпион имеют опыт участия в 750 Motor Club, а дизайн Locost основан на гоночном автомобиле Lotus, спроектированном и построенном Колином Чапманом в 1963 году. Передняя часть Locost, разумеется, «вдохновлена» Lotus 7.
Хайнс Родстер
Книга Рона Чемпиона была дополнена книгой Криса Гиббса "Построй свой спортивный автомобиль: бюджетный вариант". Главное отличие автомобиля, описанного в этой книге, от оригинального – наличие независимой задней подвески. Кроме того, автомобиль был спроектирован с использованием CAD-программ, что позволило избежать погрешностей измерений, свойственных оригинальной конструкции. Среди других дополнений к оригинальному дизайну Locost – информация по изготовлению дуги безопасности и рекомендации по использованию двигателей с системой впрыска топлива. В качестве рекомендуемого автомобиля-донора предлагается Ford Sierra. В книге также представлены альтернативные варианты использования других автомобилей-доноров, включая BMW E36, Mazda MX-5 и мотоциклетные двигатели. Родстеры становятся все более популярным выбором по сравнению с Locost благодаря большему количеству доступных доноров и более современной подвеске. По состоянию на апрель 2010 года было построено и одобрено правительствами соответствующих стран около 10 таких автомобилей для эксплуатации на дорогах общего пользования. В Великобритании для этого требуется пройти тест IVA и зарегистрировать автомобиль в DVLA.
Другие вариации
Locost не следует путать с автомобилем Locust, имеющим похожее название, который также вдохновлен Lotus Seven. В отличие от шасси Locost, вдохновленного пространственной рамой, Locust использует рамное шасси и кузов, изготовленный из фанеры, обшитой алюминием.
Максорли Локост
Champion Locost и Haynes Roadster имеют схожие размеры шасси с оригинальным Lotus Seven. Джим МакСорли, создатель Locost, доработал конструкцию Рона Чемпиона, чтобы обеспечить возможность установки более широких двигателей, задних мостов и сидений. В частности, дизайн McSorley 442 был отмечен в журнале Car and Driver в августе 2006 года.
"Австралийские модификации"
В Австралии кит-кары должны проходить структурные испытания для получения сертификата на использование на дорогах общего пользования. Это привело к ряду усовершенствований конструкции Champion, включая усиление передней части шасси и зоны защиты водителя и пассажиров. Эти модификации также повышают жесткость и сопротивление скручиванию шасси и были внедрены в Locost в других странах. Различные проекты анализировали прочность шасси Locost с помощью метода конечных элементов в исследовательских целях. Результаты FEA показывают, что оригинальная конструкция Locost была несколько недостаточно прочной.
Общие донорские средства
Автомобиль, описанный в книге Champion, строится из деталей Ford Escort Mk1 или Mk2 с передними поворотными кулаками от Ford Cortina. В связи с уменьшением количества доступных Escort, Haynes Roadster создается на базе агрегатов Ford Sierra. Некоторые используют небольшие грузовики в качестве доноров, такие как Mitsubishi L300, Mazda E1800 (с той же коробкой передач, что и MX-5) и Suzuki Carry (также известные как Bedford Rascal, Vauxhall Rascal, Holden Scurry, Chevrolet Supercarry и Maruti Omni). В Северной Америке популярными донорами являются Toyota Corolla и Mazda Miata, а также автомобили на платформе Ford Fox. Mazda RX-7 с двигателем Ванкеля также набирает популярность. Множество компаний производят и продают детали и готовые комплекты для сборки этого автомобиля. Примеры включают MK Engineering (которые развили эту концепцию и теперь предлагают свой MK Indy, основанный на Ford Sierra), RaceTech с их ESTfield на базе Lada, DD7 в Умео, Швеция и многие другие.
Гонки
Локост стал основой одного из самых успешных чемпионатов в британском любительском автоспорте – Формулы Локост. Организованный 750 Motor Club, этот чемпионат регулярно собирает около 35 участников, соревнующихся на таких трассах, как Brands Hatch, Donington, Oulton Park и Silverstone, и это лишь некоторые из них. Благодаря строгим регламентам и намеренному ограничению затрат, 750 Motor Club обеспечил доступные и бескомпромиссные гонки для увлеченных любителей. Хотя построить гоночный автомобиль за 250 фунтов стерлингов, как указано в книге Рона Чемпиона, практически невозможно, это одна из самых доступных форм автоспорта в Великобритании, с сезонными расходами около 5000 фунтов стерлингов, включая гоночную экипировку, автомобиль и прицеп. Несмотря на меньшую популярность гонок Locost в Северной Америке, автомобили Locost допускаются к участию в различных любительских гоночных сериях под эгидой таких организаций, как SCCA и NASA. В конкурсе $200X Challenge от Grassroots Motorsports существует отдельная категория для Locost и других кит-каров.