Релянт Фокс: История британского малотоннажного автомобиля

Введение

Reliant Fox – небольшой четырехколесный утилитарный автомобиль из стекловолокна, производившийся компанией Reliant Motor Company с 1983 по 1990 год в Тамворте, Англия. Он оснащался собственным алюминиевым рядным четырехцилиндровым двигателем Reliant объемом 848 куб. см и оцинкованным шасси, основанным на шасси Reliant Kitten. Fox был одним из нескольких небольших четырехколесных экономичных автомобилей, выпускавшихся компанией Reliant, известной своими трехколесными автомобилями и грузовиками. Fox мог быть выполнен в виде пикапа с жестким или мягким верхом, универсала, фургона или кабриолета по выбору заказчика.

Разработка

Reliant экспортировала технологии и конструкции нескольким компаниям и в разные страны, включая Reliant Robin и Reliant TW9 (также известный как The Ant) в MEBEA в Греции. Но в случае с Fox, был выбран "обратный" путь. В конце 1970-х годов MEBEA попыталась разработать "пассажирский коммерческий" автомобиль – тип, пользовавшийся большой популярностью в Греции, поскольку законодательство позволяло облагать такие автомобили налогом как "коммерческие транспортные средства" по ставке ниже, чем для легковых автомобилей. Благодаря этому закону, несколько компаний, включая Namco, Autokinitoviomihania Ellados, MAVA, Automeccanica и другие, производили подобные автомобили в Греции. MEBEA, уже производившая Robin по лицензии, модифицировала четырехколесное шасси Kitten для увеличения грузоподъемности и разработала прототип легкого коммерческого автомобиля, который и стал Fox, с кузовом, усиленным стекловолокном. Дизайн кузова Fox, по всей видимости, был вдохновлен итальянским автомобилем Fiore 127 Gypsy (основанным на Fiat 127). Однако для начала производства Fox, MEBEA столкнулась с необходимостью получения "омологации типа". Эта процедура была особенно сложной для автомобилей, разработанных на местном уровне, но проще – для других типов транспортных средств. Таким образом, "MEBEA поступила так же, как и другие греческие компании": она нашла зарубежного партнера для получения омологации типа, процедура для уже сертифицированных в другой стране автомобилей была значительно проще. Reliant был "очевидным выбором" и сыграл важную роль в окончательной разработке и сертификации. После прекращения производства Fox в Греции, Reliant решила использовать этот дизайн для себя, вместо того чтобы отказаться от него. Британская версия отличалась множеством деталей от греческой, и, по сообщениям, Reliant потратила 500 000 фунтов стерлингов на модификации для внутреннего рынка. Reliant начала производство Fox на своем заводе в Тамворте в 1983 году, позиционируя его как "неофициального преемника" Kitten. После завершения производства в Великобритании в 1990 году планировался рестайлинг с использованием хэтчбека от будущего Robin и передней части, схожей с дизайном Reliant Metrocab. Но этот проект так и не вышел за рамки эскизов.

Reliant had exported technology and designs to several companies and in several countries, including those of the Reliant Robin and Reliant TW9 (aka The Ant) to MEBEA in Greece. But in the case of the Fox, a "reverse" course was followed. In the late 1970s MEBEA attempted to develop a "passenger utility" vehicle, a type then very popular in Greece, as laws allowed such cars to be taxed as "commercial vehicles" at a rate lower than passenger cars. Because of the law, several companies built such vehicles in Greece, including Namco, Autokinitoviomihania Ellados, MAVA, Automeccanica and others. MEBEA, which had already built the Robin under licence, modified the four wheel chassis of the Kitten to carry greater weight and developed the prototype of the light utility vehicle which would become the Fox, complete with glass fibre reinforced body. For the body design, the Fox appears to have been inspired by an Italian car, the Fiore 127 Gypsy (which was based on the Fiat 127). In order to produce the Fox, however, MEBEA had to deal jump the hurdle of obtaining "type certification". The process was particularly complex for locally developed "passenger cars", but less so for other types of vehicles. Thus, "MEBEA did what other Greek companies had also done": it found a partner abroad to obtain type certification, for which the procedure was much easier for vehicles that were already certified in another country. Reliant was the "obvious choice" and it played a significant role in the final development and certification of the version. After the Fox was no longer being built in Greece, Reliant reused the design for itself instead of shelving it. The UK version had many details changed from the Greek version, with Reliant reportedly spending £500,000 on modifications for the domestic version. Reliant started producing the Fox in its Tamworth factory in 1983, as an "informal successor" to the Kitten. After UK production ended in 1990, a restyle was planned, using the hatchback from the forthcoming Robin and a front end design similar to that of the Reliant Metrocab. But this never got further than the drawing board stage.